ตอนที่ 20 : ชิโมสึกิ นาเดชิโกะ

ตอนที่ 20 : ชิโมสึกิ นาเดชิโกะ

อิปปงมัตสึเห็นคมดาบฟันเฉียงผ่านท่อนแขนไปอย่างชัดเจน แต่มันก็เป็นเพียงการฟันผ่านแขนธรรมดาๆ เท่านั้น พร้อมกับเสียงโลหะปะทะกันอันกระจ่างชัด ดาบคิเท็ตสึดูเหมือนจะฟันลงไปบนก้อนเหล็ก มันแฉลบออกไปเบาๆ และปักลงไปบนพื้นในที่สุด

แคว่ก เสื้อคลุมของซาอิดถูกฉีกขาดออกเป็นสองท่อน เผยให้เห็นท่อนแขนที่แข็งแรงสมบูรณ์ ซาอิดลืมตาขึ้นและส่งยิ้มเจื่อนๆ: "ฮ่าๆ ดูเหมือนว่าคำสาปของมันจะทำอะไรฉันไม่ได้หรอกนะ"

อิปปงมัตสึสติแตก: "โชคของแกไม่ได้ดีอะไรขนาดนั้นเลยสักนิด! เมื่อกี้ทำเอาฉันตกใจแทบตาย ถ้าแขนของแกขาดกระเด็นอยู่ตรงนี้ ร้านของเราคงเสียชื่อเสียงหมดแน่ๆ!" "งั้นตอนนี้ ขายดาบเล่มนี้ให้ฉันได้รึยังล่ะ?" ซาอิดหยิบดาบซันได คิเท็ตสึขึ้นมาอีกครั้งแล้วเก็บเข้าฝัก

"พ... พ่อ" อิปปงมัตสึหันกลับไปมองพ่อของเขา ซึ่งก็คือเจ้าของร้านคนปัจจุบัน เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยปากพูดในที่สุด: "ก็ได้ ห้าหมื่นเบรี"

ซาอิดเลิกคิ้วขึ้น และโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก็หยิบทองคำชิ้นเล็กๆ ออกมาอีกชิ้นแล้ววางแปะลงไปบนเคาน์เตอร์ "เก็บเงินทอนไว้ได้เลย"

คร็อกโคไดล์ที่ยืนอยู่ด้านข้างมีเส้นสีดำปรากฏขึ้นบนหน้าผาก ต่อให้จะมีเงิน แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องถลุงทิ้งอย่างสะเพร่าแบบนี้หรอกม้าจริงไหม? ทองคำชิ้นเดียวนั้นมีมูลค่าอย่างน้อยก็ห้าแสนเบรีเลยทีเดียว ซาอิด: ขอโทษที พอดีมีภูเขาทองคำอยู่ มันก็เลยทำให้ฉันเอาแต่ใจตัวเองได้ขนาดนี้แหละ

"เดี๋ยวก่อน ฉันยังมีดาบอีกเล่มอยู่ เป็นสมบัติล้ำค่าของร้านนี้เลยล่ะ" หัวใจของซาอิดเต้นระรัว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจจะเอาดาบยูบาชิริออกมาแล้วงั้นเหรอ? เจ้าของร้านนำดาบเล่มหนึ่งออกมาจากด้านหลังของร้านขายอาวุธ

"ตัวดาบเป็นดาบทะชิ  เคลือบแลคเกอร์สีดำ พร้อมกับลวดลายฮามอนแบบมิดาเระบะ  หนึ่งในดาบชั้นยอด ยูบาชิริ" "ดาบเล่มนี้เป็นเล่มที่ดีที่สุดในร้านของเรา ให้มันร่วมเดินทางไปกับคุณเถอะ" ซาอิดยิ้มกว้าง: "ฉันจะช่วยมันตามหานักดาบที่คู่ควรกับมันเองครับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็หยิบดาบยูบาชิริขึ้นมาแล้วเดินออกไปบนถนนพร้อมกับคร็อกโคไดล์และอาเบล จนกระทั่งทั้งสามคนเดินลับตาไป อิปปงมัตสึถึงได้หันไปมองพ่อของตน: "พ่อครับ ทำไมพ่อถึงเอาดาบยูบาชิริออกมาให้เขาล่ะ?" เจ้าของร้านมีสีหน้าเคร่งเครียด: "คนๆ นั้นเล็งดาบยูบาชิริเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้วล่ะ" อิปปงมัตสึ: "อะไรนะ? จะเป็นไปได้ยังไงกัน?" เจ้าของร้านทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้แล้วพูดว่า: "แววตาของเด็กหนุ่มคนนั้นตอนที่เขาหยิบดาบคิเท็ตสึขึ้นมาแล้วมองมาที่ฉัน แววตานั้นมันชัดเจนมากว่ากำลังพูดว่า 'คุณยังมีดาบที่ดีกว่านี้อยู่ใช่ไหมล่ะ?'"

อิปปงมัตสึตัวสั่นเทา: "จ... จริงเหรอเนี่ย? ถึงยังไงก็ตาม เมื่อดูจากออร่าที่แผ่ออกมาจากพวกเขาทั้งสามคนแล้ว พวกเขาดูไม่เหมือนคนธรรมดาเลยสักนิด จริงไหมล่ะพ่อ?" "ไม่ช้าก็เร็ว อนาคตก็ต้องเป็นของคนรุ่นใหม่ บางทีอีกไม่นานพวกเขาก็คงจะโด่งดังไปทั่วท้องทะเลแล้วล่ะ"

หลังจากได้อาวุธที่พอใช้ได้มาสองเล่มติด ซาอิดก็อารมณ์ดีไม่น้อย "ซาอิด..." จู่ๆ คร็อกโคไดล์ก็เอ่ยปากขึ้น "มีอะไรเหรอ?" สายตาของคร็อกโคไดล์เหลือบมองไปทางถนนสายเสื้อผ้า "ฉันวางแผนจะไปเดินดูรอบๆ คนเดียวน่ะ" "โอ้ ไม่มีปัญหา งั้นเราไปเจอกันที่ท่าเรือก่อนมืดก็แล้วกัน อาเบล นายเองก็เหมือนกันนะ"

ซาอิดเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายไปตามถนนเพียงลำพัง ทันใดนั้น เด็กน้อยผมขาวคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา "เฮ้ เจ้าหนู" ซาอิดทักเด็กน้อยผมขาว "อะไรฟะ?" เด็กน้อยผมขาวรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองวัยรุ่นที่ขวางทางเขาไว้ "แกชื่ออะไร?" "สโมเกอร์" "สโมเกอร์งั้นเหรอ? นายรู้ไหมว่าแถวนี้มีโรงเตี๊ยมอยู่ตรงไหนบ้าง?" "ทำไมฉันต้องบอกแกด้วยล่ะ!"

ซาอิดถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอคำตอบสวนกลับแบบนั้น ตัวปัญหานับตั้งแต่ยังเด็กเลยนะเนี่ย "สโมเกอร์ มาทำอะไรอยู่ตรงนี้น่ะลูก?" ในขณะที่ทั้งสองกำลังจ้องหน้ากันอยู่นั้น สุ้มเสียงที่อ่อนโยนและหวานหูก็ดังแทรกขึ้นมา ซาอิดหันไปมอง รูม่านตาของเขาหดลงเล็กน้อย ผู้หญิงตรงหน้ามีรูปร่างสมส่วน ดูเหมือนจะอายุประมาณสามสิบกว่าๆ มีผมสีดำยาวสลวย และงดงามมาก

ที่สำคัญที่สุดคือใบหน้าของเธอมีความคล้ายคลึงกับตาชิงิในอนิเมะถึงห้าส่วน ถึงแม้จะดูอ่อนโยนและน่าประทับใจ แต่ระหว่างคิ้วของเธอก็มักจะมีความโศกเศร้าเจืออยู่เสมอ "คุณน้านาเดชิโกะ" สโมเกอร์รีบวิ่งไปหลบอยู่ข้างกายเธอ นาเดชิโกะยิ้มบางๆ เธอมองมาที่ซาอิด และคำพูดเปิดฉากของเธอก็ทำให้รู้สึกราวกับว่ากำลังอาบสายลมอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ: "มีอะไรให้ฉันช่วยไหมจ๊ะ?"

ซาอิดได้สติกลับมาแล้วพูดว่า: "ผมแค่กำลังคิดว่าแถวนี้มีโรงเตี๊ยวดีๆ สักแห่งไหมน่ะครับ" นาเดชิโกะชี้ไปด้านข้างด้วยเรียวนิ้วขาวผ่องเพรียวบางแล้วยิ้ม: "มีโรงเตี๊ยวน่านั่งอยู่ทางฝั่งตะวันตกของถนนจ้ะ แต่เด็กๆ เค้าห้ามดื่มเหล้านะจ๊ะ~" ถึงแม้มันจะเป็นคำตักเตือน แต่มันก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกอึดอัดใจเลยแม้แต่น้อย

และ... ถ้าเขาสันนิษฐานไม่ผิด ผู้หญิงตรงหน้าต้องมีความเกี่ยวข้องอะไรกับตาชิงิอย่างแน่นอน ซาอิดเอ่ยปาก: "ขอบคุณครับ ผมชื่อซาอิดนะ นี่เป็นครั้งแรกที่มาโลโกทาวน์เลยล่ะครับ" "อย่างนั้นเหรอจ๊ะ โลโกทาวน์เป็นเมืองเล็กๆ ที่น่ารัก น่ามาเยี่ยมชมมากเลยนะ" โลโกทาวน์ยังไม่ได้กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวโด่งดังอันเนื่องมาจากการประหารชีวิตของโรเจอร์ แต่เพราะที่ตั้งทางภูมิศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์ เศรษฐกิจของที่นี่จึงยังคงเจริญรุ่งเรืองมาก

แต่... ฉันแนะนำตัวไปแล้ว เธอจะไม่บอกชื่อของเธอหน่อยเหรอ? ซาอิดถามตรงๆ: "คุณชื่อนาเดชิโกะเหรอครับ? เพิ่งเคยได้ยินชื่อแบบนี้เป็นครั้งแรกเลย นาเดชิโกะเป็นนามสกุลด้วยรึเปล่าครับเนี่ย?" นาเดชิโกะยิ้มสดใส: "ไม่ใช่จ้ะ ฉันชื่อชิโมสึกิ นาเดชิโกะ ชิโมสึกิเป็นนามสกุลจ้ะ" ซาอิดแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ: "อย่างนั้นเหรอครับ? ชิโมสึกิเป็นนามสกุลอย่างนั้นเหรอ? คุณอาจจะมาจากหมู่บ้านชิโมสึกิรึเปล่าครับเนี่ย?"

หมู่บ้านชิโมสึกิเหรอ? คราวนี้เป็นตาของนาเดชิโกะบ้างแล้วที่รู้สึกใจคอไม่ค่อยดี คนอื่นอาจจะไม่รู้เรื่องราวในอดีตของเธอ แต่เธอไม่เคยกล้าที่จะลืมมันเลยแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว เธอเคยติดตามสมาชิกของตระกูลชิโมสึกิออกจากวาโนะคุนิ เผชิญหน้ากับภยันตรายสารพัดรูปแบบเพื่อมาถึงที่นี่

เดิมทีเธอคิดว่าสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลชิโมสึกิต่างก็จบชีวิตลงกลางทะเลไปหมดแล้ว แต่ตอนนี้ ตอนนี้เธอกลับได้ยินชื่อชิโมสึกิอีกครั้ง ด้วยความตื่นเต้น นาเดชิโกะประสานมือของเธอเข้าด้วยกัน กุมมือขวาของซาอิดเอาไว้ นัยน์ตาสวยคู่นั้นจ้องมองตรงมาที่ซาอิด: "เธอรู้ไหมว่าหมู่บ้านชิโมสึกิอยู่ที่ไหน?"

ในขณะที่ซาอิดกำลังจะอ้าปากพูด จู่ๆ เด็กสาวที่ห้าวหาญคนหนึ่งในฝูงชนก็เดินเข้ามา "นี่ เจ้าเด็กเมื่อวานซืน แกห้ามมาจีบแม่ของฉันนะ" ซาอิดหันไปมอง คนที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาคือเด็กสาวที่มีหน้าตาคล้ายกับนาเดชิโกะมาก แต่เธอก็ยังดูเด็กและยังห่างไกลจากเสน่ห์ของนาเดชิโกะอยู่หลายขุมนัก

ซาอิดจะทนถูกใส่ร้ายแบบนี้ได้ยังไงกันล่ะ? เขาจึงพูดสวนไปว่า: "งั้นเปลี่ยนมาให้ฉันจีบเธอแทนดีไหมล่ะ?" วินาทีที่ซาอิดหันหน้าไป เด็กสาวคนนั้นก็ได้เห็นใบหน้าของเขาอย่างถ่องแท้ ในพริบตา ใบหน้าของเด็กสาวก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เธอพูดตะกุกตะกักและพูดอะไรต่อไม่ออก

ชิโมสึกิ นาเดชิโกะตระหนักได้ว่าตัวเองดูตื่นเต้นจนเกินเหตุไปหน่อย เธอจึงรีบปล่อยมือออกแล้วพูดว่า: "นี่ลูกสาวของฉันเองจ้ะ ชื่อคาริน่า" งั้นเธอก็ต้องเป็นแม่ของตาชิงิสินะ? ซาอิดมองดูอีกครั้งแล้วก็มั่นใจยิ่งขึ้นไปอีก ยีนของตระกูลชิโมสึกินี่มันทรงพลังจริงๆ ผู้หญิงสามรุ่นหน้าตาคล้ายกันอย่างน่าตกใจเลยทีเดียว

"เฮ้ ผมชื่อซาอิดนะ" ตามคำขอร้องของชิโมสึกิ นาเดชิโกะ ซาอิดก็เล่าเรื่องหมู่บ้านชิโมสึกิให้ฟัง "ผมก็ได้ยินมาจากคนอื่นบนทะเลน่ะครับ ว่ามีหมู่บ้านชิโมสึกิอยู่ที่ไหนสักแห่งในอีสต์บลู ซึ่งว่ากันว่าเพิ่งถูกตั้งขึ้นมาในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมานี้เอง" "ดูเหมือนว่าจะมีผู้คนในหมู่บ้านที่ใช้นามสกุลชิโมสึกิอยู่นะครับ แต่ผมก็รู้มากกว่านั้นไม่เท่าไหร่หรอก" "ตอนนี้ฉันกำลังตามหาหมู่บ้านชิโมสึกิอยู่น่ะจ้ะ ได้ยินว่าที่นั่นมีนักดาบเก่งๆ อยู่ด้วย" ชิโมสึกิ นาเดชิโกะ รู้สึกประหลาดใจ: "เธอจะไปท้าประลองสำนักของพวกเขาเหรอจ๊ะ?" ซาอิด: "ใครจะรู้ล่ะครับ? ถ้าฝีมือมันไม่ถึงขั้น แล้วจะเปิดสำนักไปทำไมกันล่ะจริงไหม?" คาริน่าที่ยืนอยู่ด้านข้างจู่ๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมา เธอชี้ไปที่เอวของซาอิดแล้วพูดว่า: "เดี๋ยวก่อนนะ นั่นมันดาบซันได คิเท็ตสึที่เอวของนายรึเปล่า?!" ซาอิดพูดอย่างไม่ใส่ใจ: "อ้าว ใช่ ทำไมเหรอ?" "นั่นมันดาบอาถรรพ์นะ มันจะนำความโชคร้ายมาให้เจ้าของของมันนะ" "ถ้าฉันสามารถถูกดาบเล่มนึงชักจูงไปได้ง่ายๆ ฉันจะเป็นนักดาบไปทำไมกันล่ะ" "นี่..." คาริน่าถึงกับพูดไม่ออก

ชิโมสึกิ นาเดชิโกะที่ยืนอยู่ด้านข้างกล่าวว่า: "ดาบเล่มนี้มีต้นกำเนิดมาจากวาโนะคุนิ และก่อนหน้านี้พี่ชายของฉันเป็นคนเก็บรักษามันไว้ นี่ต้องเป็นลิขิตแห่งโชคชะตาแน่ๆ เลย" "ฉันขอร้องให้เธอพายักษ์... พาพวกเราเดินทางไปที่หมู่บ้านชิโมสึกิด้วยได้ไหมจ๊ะ? พวกเขาอาจจะเป็นครอบครัวที่พลัดพรากจากฉันไปนานแล้วก็ได้นะ!"