ตอนที่ 18 : การเดินทางข้ามฟ้าสู่อีสต์บลู

ตอนที่ 18 : การเดินทางข้ามฟ้าสู่อีสต์บลู

"ว้ากกกกกก!"

ปลาหมึกบอลลูนนี่มันไว้ใจไม่ได้จริงๆ

ซาอิดเพิ่งจะวิจารณ์ไปแค่คำเดียวว่ามันหน้าตาอัปลักษณ์แค่นไหน มันก็โยนเขาลงมาจากกลางอากาศซะแล้ว

"เฮ้ เลิกกรี๊ดได้แล้ว! ที่ความสูงขนาดนี้ เรือต้องแหลกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ แน่!"

คร็อกโคไดล์ใช้มือขวาจับราวกราบเรือไว้แน่นพร้อมกับคำรามออกมา

"ไอ้ปลาหมึกหน้าตาอัปลักษณ์นั่นไว้คราวหน้าเจออีก ฉันจะจับมันทำทาโกยากิซะให้เข็ด"

ซาอิดสบถด่าขณะที่ควบคุมร่างกายให้เคลื่อนตัวไปทางท้ายเรือ

"อาเบล ช่วยคุมทิศทางหัวเรือแล้วรักษาสมดุลของเรือไว้ด้วยนะ"

"รับทราบครับ" อาเบลดูสงบกว่ามากเมื่อเทียบกัน เขายกหัวเรือขึ้น กางปีกออก และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาระดับเรือให้ขนานกับผิวน้ำทะเล

"นายจะทำยังไงต่อล่ะ ซาอิด?" คร็อกโคไดล์ถามขึ้น

"ท้ายเรือติดตั้งเบรธไดอัล  และเฟลมไดอัล  พลังงานสูงเอาไว้ จับเกาะกันให้แน่นๆ ล่ะ!"

เรือลำนี้สร้างโดยผู้คนบนเกาะแห่งท้องฟ้า และอุปกรณ์หลายชิ้นก็ใช้ไดอัลของเกาะแห่งท้องฟ้า

เรือร่วงหล่นลงมาเร็วขึ้นเรื่อยๆ เข้าใกล้ผิวน้ำทะเลเข้าไปทุกที

"พร้อมรึยัง?"

"รออีกหน่อย"

ซาอิดกุมสวิตช์ในมือ จ้องมองระยะห่างจากพื้นทะเลอย่างใจจดใจจ่อ

เรือเข้าใกล้ไปอีก

เกลียวคลื่นที่ซัดสาดดูราวกับสามารถเอื้อมมือไปแตะถึงได้

แม้แต่อาเบลและคร็อกโคไดล์ก็ยังมีเหงื่อกาฬไหลซึมออกมาบนหน้าผาก

ซ่า

คลื่นอีกลูกซัดโถมเข้ามาหาพวกเขา

ซาอิดคำรามลั่น: "เอาล่ะ จับไว้ให้แน่นๆ!"

ตู้ม

ท้ายเรือพ่นเปลวไฟออกมาในทันที ตามมาด้วยกระแสลมหมุนวนในทันที

สายลมพัดพาเปลวไฟ ก่อให้เกิดแรงกระแทกมหาศาล

ตัวเรือสั่นสะท้าน ราวกับถูกยักษ์ผลักมาจากด้านหลัง

"อะไรฟะเนี่ย!" คร็อกโคไดล์รู้สึกถึงแรงปะทะรุนแรงที่ผลักเธอกลับไปติดเก้าอี้

"อ๊ากกกกก!"

ซาอิดกอดเสากระโดงเรือไว้แน่นแล้วหัวเราะลั่น

ความเร็วระดับนี้มันน่าตื่นเต้นกว่าเครื่องเล่นเรือโจรสลัดที่เขาเคยเล่นเป็นร้อยเท่า

เรือลำนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกปาแฉลบบนผิวน้ำ กระเด้งกระดอนไปบนผิวน้ำทะเลอย่างรวดเร็ว

ทุกครั้งที่ตัวเรือกระทบผิวน้ำ มันก็กระเด้งลอยขึ้นมาใหม่ในทันที

หัวเรือเชิดขึ้นและลง ซ้ำไปซ้ำมากว่าสิบครั้งก่อนที่จะกระแทกราบลงสู่ผิวน้ำทะเลในที่สุด

"เกือบไปแล้วไหมล่ะ ฮ่าๆ"

"บ้าเอ๊ย นายกะจะฆ่าฉันรึไงกันหะ?"

ใบหน้าของคร็อกโคไดล์ซีดเผือด เธอจ้องมองซาอิดด้วยแววตาดุดัน

สีหน้าของอาเบลก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน เขามีอาการเมาเรือนิดหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็อยู่ตรงหัวเรือ รับแรงกระแทกจากความโคลงเคลงไปเต็มๆ ร้อยเปอร์เซ็นต์

แต้มอารมณ์ +20

"ความผิดฉันเองๆ โทษทีนะ คร็อกจัง"

ซาอิดเอ่ยขอโทษแบบไม่มีความจริงใจแม้แต่น้อย แล้วเปลี่ยนเรื่องพูดทันที

"พวกเราน่าจะมาถึงอีสต์บลูแล้วใช่ไหมล่ะ?"

หลังจากล่องเรืออยู่บนทะเลเมฆมาสองวัน พวกเขาน่าจะข้ามเรดไลน์มาโดยตรงและมาถึงอีสต์บลูแล้ว

จากมุมมองบนท้องฟ้า พวกเขาก็ได้เห็นทวีปสีแดงซึ่งดูเหมือนกับงูเพลิงแห่งกรรมในตำนาน

"น่าจะมีเกาะอยู่แถวนั้นนะ" คร็อกโคไดล์ชี้ไปที่ทางขวาของหัวเรือ "ฉันได้กลิ่นอายของทรายล่ะ"

"เอาล่ะ งั้นพวกเรามุ่งหน้าไปที่นั่นกันก่อนแล้วค่อยไปหาแผนที่ของอีสต์บลูมา!"

เมืองโลโกทาวน์

บริเวณหัวมุมถนนแห่งหนึ่งในเมือง มีชายคนหนึ่งในชุดพ่อครัวกำลังเปิดแผงลอยขายของอยู่

โต๊ะอาหารรอบข้างเต็มไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างกำลังกินข้าวผัดในจานของตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย

"เฮ้ เซฟ เจ้าน่ะ อาหารที่แกทำนี่มันอร่อยเกินไปแล้วนะ!"

เมื่อได้ยินเสียงคำชมของลูกค้า เซฟก็เพียงแค่ยิ้มจางๆ

"เซฟ ด้วยฝีมือการทำอาหารระดับนี้ แกต้องมาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันทำอาหารในวันพรุ่งนี้แน่ๆ เลยใช่ไหมล่ะ?"

"ใช่แล้ว"

เขามาที่โลโกทาวน์โดยเฉพาะเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันทำอาหารในวันพรุ่งนี้

เชฟฝีมือเยี่ยมจากทั่วทุกสารทิศในอีสต์บลูจะมาร่วมการแข่งขันในครั้งนี้

เขาอยู่ที่โลโกทาวน์มาได้ครึ่งเดือนแล้ว และแค่จากการขายข้าวผัดทุกวัน เขาก็หาเงินมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาย่อมพอจะมีเวลาว่างอยู่บ้างและกำลังทบทวนสูตรอาหารต่างๆ ในหัว

"กลิ่นหอมจัง หน้าตาก็น่ากินนะ"

"พวกเราหาอะไรกินกันที่ร้านนี้เถอะ"

ในขณะที่เขากำลังรำลึกความหลัง จู่ๆ ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงที่ไม่ถูกกาลเทศะ

เซฟเงยหน้าขึ้นมองและเห็นคนแต่งตัวแปลกๆ สามคนกำลังเดินมาจากทางท่าเรือ

ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำหน้าตาดี แต่สายตาที่เขามองมาที่เขานั้นดูแปลกๆ ราวกับว่ารู้จักเขาอย่างนั้นแหละ

"เ้าแก่ เมนูขึ้นชื่อของร้านคุณคืออะไรเหรอ?"

เมื่อฟังคำถามของชายหนุ่ม เซฟก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องน่าขัน

"พูดเป็นเล่นไป อยากกินเมนูอะไร เมนูนั้นแหละคือเมนูขึ้นชื่อของฉัน"

มันไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง เขาเรียนรู้วิชาทำอาหารมาตั้งแต่ยังเด็ก และเขาก็รู้รสชาติอาหารของทุกอาณาจักรในอีสต์บลูราวกับฝ่ามือของตัวเอง

มีแค่สิ่งที่ลูกค้าคิดไม่ออก ไม่มีอะไรที่เขาทำไม่ได้หรอก

สิ่งที่เขาทำนั้นยังอร่อยกว่าเวอร์ชันดั้งเดิมที่ลูกค้าเคยทานมาซะอีก

"ทำได้ทุกอย่างเลยเหรอ?"

"แน่นอน"

"งั้นทำ 'หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง'  ให้หน่อยได้ไหม?"

เซฟถึงกับอึ้ง

หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงอะไรกัน? เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยด้วยซ้ำ

แก้มของเซฟร้อนผ่าว ท้ายที่สุดแล้วเขาเพิ่งจะคุยโวไปคำโต เขาคิดว่าเด็กนี่ไม่น่าจะรู้อะไรเกี่ยวกับการทำอาหารเลย แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าจะโดนคำถามแรกเล่นงานซะแล้ว

คืนนี้เขาต้องไปหาวิธีทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงซะแล้ว

แต่เขาจะปล่อยให้เด็กนี่มาหัวเราะเยาะเขาไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงต้องพูดตะกุกตะกักว่า: "ตอนนี้ฉันไม่มีวัตถุดิบสำหรับเมนูนั้นหรอกนะ เลือกเมนูอื่นไป"

"งั้น... 'ไก่ขอทาน'  ล่ะ?"

ไก่... ไก่ขอทานเหรอ? นั่นมันอะไรกัน? วิธีทำไก่อีกแบบงั้นเหรอ?

"เอ่อ... วัตถุดิบเมนูนั้นฉันก็ไม่มีเหมือนกัน" เซฟพูดด้วยความรู้สึกผิด

"ไม่มีอันนั้นด้วยเหรอ? งั้น 'เป็ดตุ๋นซีอิ๊ว'  ล่ะเป็นไง?"

เป็ดตุ๋นซีอิ๊ว?? ชื่อเมนูอะไรอีกเนี่ย เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

สภาพจิตใจของเซฟเริ่มแตกสลาย ไอ้เด็กนี่ตั้งใจปั่นประสาทเขาอยู่รึเปล่าเนี่ย? นั่งกุชื่อเมนูขึ้นมามั่วๆ รึไง?

"เมนูพวกที่นายพูดมาเนี่ย นายกุขึ้นมาเองรึเปล่า เจ้าหนู?"

"ฮ่าๆๆๆ ก็แค่เพราะแกทำไม่ได้ แกเลยบอกว่ามันกุขึ้นมาเองงั้นเหรอ?"

ชายหนุ่มจี้จุดความคิดเล็กๆ ของเซฟอย่างไม่ไว้หน้า

แม้ว่าเขาจะอายุอานามเข้าเลขสามแล้ว แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำ

"แกชื่ออะไรวะ?"

"ผมเหรอ? ผมชื่อ อัลเบิร์ต ซาอิด"

"ในเมื่อแกทำเมนูพวกนั้นไม่ได้ แล้วแกทำอะไรได้บ้างล่ะหะ?"

คิดจะล้อเลียนฉันอีกแล้วเหรอ? เจ้าเด็กนี่หนิ

แต้มอารมณ์ +10

อย่างไรก็ตาม ด้วยความรู้สึกที่อยากจะอวดอ้างฝีมือต่อหน้าเด็กหนุ่มคนนี้ เซฟจึงร่ายยาวรายชื่อเมนูอาหารระดับไฮเอนด์ออกมาเป็นตับ ราวกับว่าเขากำลังท่องเมนูอาหารอย่างนั้นแหละ

แค่การท่องชื่อเมนูอาหารก็ปาเข้าไปเต็มๆ ห้านาทีแล้ว

เขาแอบภูมิใจในตัวเองอยู่ลึกๆ เมนูอาหารที่เขาลิสต์ออกมาล้วนเป็นเมนูที่มักจะกินกันในงานเลี้ยงของพวกขุนนาง ซึ่งเด็กนี่ไม่มีทางได้กินอย่างแน่นอน

มันเป็นวิธีเอาคืนที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ใครจะไปคิดล่ะว่าซาอิดจะแค่โบกมือไปมา ทำท่าทางไม่ใส่ใจ แล้วพูดว่า: "ห๊ะ? พูดเร็วไปหน่อย ฉันฟังไม่ทันเลยว่ะ เอาข้าวผัดทะเลมาสามที่ก็พอ"

ดึ๋ง

แต้มอารมณ์ +5

เซฟจ้องมองซาอิดด้วยความเคียดแค้นแบบจัดเต็ม

เขาไม่ได้สั่งเมนูหรูพวกนั้นเลยสักเมนูเดียว...

ซาอิดนั่งลงไม่ไกลนัก

หลังจากลงจอดแล้วพบว่าตัวเองมาโผล่ที่โลโกทาวน์ ซาอิดก็รู้สึกสะเทือนอารมณ์กับโชคชะตาบ้าๆ นี่นิดหน่อย

สิ่งที่บังเอิญยิ่งกว่าก็คือการได้มาเจอเซฟในวัยหนุ่มที่นี่

ซาอิดรู้สึกว่าเขาไม่ได้จำคนผิดแน่ๆ

นิสัยหงุดหงิดง่าย เคราสีทองที่ถักเป็นหางเปีย และผมสั้นสีทองนั้นเป็นเอกลักษณ์ที่โดดเด่นมาก

เขาต้องดึงตัวเซฟขึ้นเรือให้ได้ ตราบใดที่ดึงเขามาอยู่บนเรือได้ เขาก็ไม่ต้องทำอาหารเองอีกต่อไปแล้ว

ซาอิดกำลังคำนวณอยู่ในใจแล้วว่าจะหลอกล่อเขายังไงให้ยอมขึ้นเรือมาด้วยกัน

ต้องรู้ไว้ว่าในฐานะกัปตัน เขาต้องควบตำแหน่งพ่อครัวมาโดยตลอด

ท้ายที่สุดแล้ว ลูกเรือคนหนึ่งก็เป็นหนูทดลองมาตั้งแต่เด็ก อาหารการกินแค่เอาไปย่างไฟให้สุกก็กินได้แล้ว

ส่วนอีกคนก็มาจากตระกูลขุนนาง ไม่เคยต้องลงมือทำอาหารเองเลยตั้งแต่เด็ก

มีแค่ซาอิดที่พอจะรู้เรื่องการทำอาหารอยู่บ้าง เขาจึงต้องรับหน้าที่เป็นคนทำอาหารไปโดยปริยาย

ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงอดตายกลางทะเลไปก่อนที่จะมาถึงอีสต์บลูแล้วล่ะ

ซาอิดประเมินเซฟขึ้นลง

เซฟในช่วงเวลานี้อยู่ในช่วงพีคสุดขีด ฝีมือการทำอาหารไม่ต้องพูดถึงเลย

อีกไม่กี่ปีต่อจากนี้ เขาจะออกทะเลและสามารถแล่นเรือไปแกรนด์ไลน์เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วกลับมาได้อย่างปลอดภัย

ความแข็งแกร่งของตัวเองก็นับว่าน่านับถือเช่นกัน

ถึงแม้ว่าพออายุเกินหกสิบปีไปแล้ว จะต้องลากขาเทียมและพ่ายแพ้อย่างยับเยินในการต่อสู้กับกิล แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางความต้องการของซาอิดที่อยากจะลากตัวเขามาเป็นพ่อครัวบนเรือเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้ต้องการให้เซฟมาเป็นพลเรือเอกที่สามารถยืนหยัดอยู่ได้ด้วยตัวเองสักหน่อย...

ในขณะที่ซาอิดกำลังฝันกลางวันอยู่นั้น เซฟก็เดินถือจานข้าวผัดเข้ามาแล้ว

เขาพูดกับซาอิดด้วยใบหน้าเย็นชาว่า: "นี่ ข้าวผัดทะเล"

"ทั้งหมด หนึ่งพันเบรี"