ตอนที่ 12 : ตำนานแห่งแชนโดรา

ตอนที่ 12 : ตำนานแห่งแชนโดรา

ในความเป็นจริง บนเกาะแห่งท้องฟ้าที่ไร้ซึ่งผู้ใช้ฮาคิเกราะ พวกเขสามารถเดินทอดน่องไปทั่วได้โดยไม่มีใครต่อกรด้วยได้เลย แต่ซาอิดไม่ได้มาที่นี่เพื่อปกครองเกาะแห่งท้องฟ้า การต่อสู้ที่ไร้ความหมายจึงไม่มีความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย ภายใต้การนำทางของกัน โฟล พวกเขาปรับตัวเข้ากับประชากรบนเกาะแห่งท้องฟ้าได้อย่างรวดเร็ว พอถึงช่วงรอบกองไฟในยามเย็น พวกเขาก็ดื่มกันจนเมามายไม่ได้สติ ปฏิบัติต่ออาเบลราวกับเป็นเด็กน่าสงสารที่ตกไปอยู่ในเงื้อมมือของกองกำลังชั่วร้ายอย่างสิ้นเชิง

"นี่ นายวางแผนจะทำอะไรกันแน่?" คร็อกโคไดล์นั่งอยู่ข้างๆ ซาอิดพลางถือแก้วไวน์ในมือด้วยสีหน้าฉงนใจ

"คร็อกจัง เธอรู้ไหมว่าอะไรคือสิ่งที่เราต้องการมากที่สุดในการก่อตั้งกลุ่มโจรสลัด?"

"คนมีพรสวรรค์"

"ถูก แต่ก็ผิดนะ" ซาอิดยกแก้วขึ้นดื่มอึกใหญ่ "มันคือเงินทุน เงินทุนต่างหากล่ะ"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเกาะแห่งท้องฟ้าล่ะ?" คร็อกโคไดล์คิดยังไงก็คิดไม่ออก หรือว่าเขาตั้งใจจะจับชาวเกาะแห่งท้องฟ้าพวกนี้ไปขายเป็นทาสให้พวกเผ่ามังกรฟ้า? หลังจากความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว คร็อกโคไดล์ก็ถึงกับสะดุ้ง ธุรกิจนี้มันมีความเป็นไปได้จริงๆ เพราะจนถึงตอนนี้ ยังไม่เคยมีชาวเกาะแห่งท้องฟ้าที่มีปีกปรากฏตัวบนทะเลเปิดเลย พวกเผ่ามังกรฟ้าที่อาศัยอยู่ในแมรี่จัวส์จะต้องยินดีจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อพวกมันแน่ๆ เพียงแต่ว่าเครือข่ายธุรกิจขนาดใหญ่เช่นนี้คงต้องใช้กำลังคนมากกว่านี้...

"นายคงไม่ได้กำลังคิดจะทำธุรกิจค้ามนุษย์หรอกใช่ไหม?" คร็อกโคไดล์จ้องเขม็งไปที่ซาอิดด้วยใบหน้าเย็นชา

"ค้ามนุษย์งั้นเหรอ? เธอคิดมากไปแล้ว คร็อกจัง เธอเคยได้ยินเรื่องราวของแชนโดราบ้างไหมล่ะ?"

"แชนโดราเหรอ?" คร็อกโคไดล์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงหนังสือนิทานที่เธอเคยอ่านตอนเด็กๆ ได้ในทันที "โนแลนด์จอมโกหก? เมืองแห่งทองคำงั้นเหรอ?"

"อา ดูเหมือนเธอจะรู้จริงๆ ด้วยสินะ"

"เมืองแห่งทองคำอะไรเหรอครับ?" หลังจากพยายามเบียดเสียดตัวออกมาจากชาวเกาะแห่งท้องฟ้าที่กระตือรือร้นได้ในที่สุด อาเบลก็ได้ยินคำว่า 'เมืองแห่งทองคำ' ทันทีที่เขาเดินมาถึง เจ้าหนูผู้น่าสงสารคนนี้ถ้าไม่กำลังวิ่งหนีก็ถูกใช้เป็นหนูทดลอง เขาไม่ได้รับการศึกษาเลยสักนิด แล้วเขาจะไปรู้เรื่องของโนแลนด์ได้ยังไงกัน?

คร็อกโคไดล์เล่าเรื่องราวตามที่เธอรู้ให้ฟัง: "เมื่อกว่า 400 ปีก่อน โนแลนด์ ซึ่งเป็นผู้บัญชาการทหารเรือและนักพฤกษศาสตร์จากอาณาจักรลูวเนล ได้ขึ้นฝั่งที่เกาะจายาเพื่อหลบพายุ ที่นั่นเขาได้ค้นพบแชนโดรา เมืองแห่งทองคำที่ชาวแชนเดียปกป้องสืบต่อกันมาหลายรุ่น และได้สร้างมิตรภาพอันลึกซึ้งกับพวกเขา"

"โนแลนด์เดินทางกลับบ้านเพื่อรายงานเรื่องเมืองแห่งทองคำ แต่ทว่าพระราชาเกิดความโลภและสั่งให้เขานำทีมออกสำรวจ อย่างไรก็ตาม เมื่อไปถึงเกาะจายา พวกเขากลับไม่พบร่องรอยของเมืองแห่งทองคำที่ว่าหรือชาวแชนเดียเลยแม้แต่น้อย"

"พระราชาทรงกริ้วมากและสั่งประหารชีวิตเขาในข้อหาหลอกลวงเบื้องสูง นับตั้งแต่นั้นมา โนแลนด์จึงถูกตราหน้าว่าเป็นคนโกหกคำโต และชื่อเสียงนั้นก็ยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้"

"แล้วยังไงต่อ..." หลังจากเล่าเรื่องจบ คร็อกโคไดล์ก็จ้องมองซาอิด โดยไม่สามารถเก็บซ่อนความกระวนกระวายใจเอาไว้ได้

"หึ ฉันเห็นมันมาตั้งแต่ตอนอยู่บนเกาะจายาแล้วล่ะ แต่พวกเธอแค่ไม่กล้าจินตนาการให้มันบ้าบิ่นพอต่างหาก" ซาอิดใช้กิ่งไม้เขี่ยกองไฟ: "ถ้าเมืองแห่งทองคำมีอยู่จริง แล้วทำไมมันจะถูกส่งขึ้นมาบนฟ้าด้วยกระแสน้ำน็อคอัพขนาดยักษ์ไม่ได้ล่ะ?"

นั่นสินะ ก่อนหน้านี้ มีผู้คนมากมายพากันออกตามหาในทะเลเปิดแต่ก็คว้าน้ำเหลว จนทำให้พวกเขาสรุปกันไปเองว่าโนแลนด์เป็นคนโกหก แต่ไม่มีใครเคยฉุกคิดเลยว่าอาจจะมีเกาะอยู่บนท้องฟ้า

ใบหน้าของคร็อกโคไดล์แดงก่ำด้วยความตื่นเต้นในเวลานี้: "ถ้าเมืองแห่งทองคำมีอยู่จริง ด้วยทรัพย์สมบัติขนาดนั้น พวกเราสามารถสร้างกองทัพที่ทัดเทียมกับกองทัพเรือและยึดครองโลกทั้งใบได้เลยนะ!"

ซาอิดสาดน้ำเย็นรดความกระตือรือร้นของเธอได้ถูกจังหวะพอดี: "เฒ่าชา เธอยังเด็กเกินไปนะ"

"หืม?  (คร็อกจังจ้องเขม็งด้วยความโกรธ)"

"อะแฮ่ม ในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับแนวหน้า จำนวนคนมันไม่มีความหมายหรอก" "ฉันน่าจะเคยเล่าเรื่องฮาคิราชันย์ให้พวกเธอฟังแล้วใช่ไหม?"

"อืม" × 2

"ต่อให้เธอมีกองทัพนับล้านคน แต่ถ้าจิตวิญญาณของพวกเขาไม่แข็งแกร่งพอ จะมีสักกี่คนที่ยังรักษาขีดความสามารถในการต่อสู้เอาไว้ได้ภายใต้แรงปะทะของฮาคิราชันย์อันทรงพลัง?" "ดังนั้น การจะตีเหล็กให้แกร่ง ตัวผู้ตีก็ต้องแข็งแรงก่อน ตอนนี้พวกเรายังอ่อนแอเกินไป เพราะฉะนั้นปล่อยแชนโดราเอาไว้ที่นี่ก่อนเถอะ"

อย่างที่คุณรู้ จุดประสงค์หลักที่ซาอิดมาที่นี่คือเพื่อตามหาผลสายฟ้าให้เจอก่อนเป็นอันดับแรก ถึงแม้เขาจะไม่คิดจะกินมันในตอนนี้ แต่เขาก็จำเป็นต้องเก็บมันไว้ในมือของตัวเอง และจากนั้นก็รวบรวมทองคำบางส่วนเพื่อสร้างกลุ่มโจรสลัดของเขา

"แน่นอน ฉันเคยสัญญากับเธอไว้แล้วนี่นาว่าจะหล่ออาวุธที่ทำจากทองคำให้เธอน่ะ คร็อกจัง"

ซาอิดเริ่มหยอกล้อคร็อกโคไดล์อีกครั้ง

เพล้ง แก้วไวน์ในมือของคร็อกโคไดล์แตกกระจายในทันที เธอรู้สึกอึดอัดใจจึงเดินหนีไปคนเดียวมุ่งหน้าไปยังป่าที่อยู่ใกล้ๆ

เหอะ มุมปากของซาอิดยกขึ้นเล็กน้อย หลังจากใช้เวลาร่วมกันมานาน เขาก็เข้าใจนิสัยของคร็อกโคไดล์ตั้งนานแล้ว หลังจากผ่านพ้นการก่อกบฏในอาณาจักร การทรยศหักหลังของพวกทหาร และการถูกสังหารของคนที่รัก คร็อกโคไดล์ก็ไม่ยินดีที่จะเชื่อใจใครอีกต่อไป ดังนั้น ไม่ว่าจะถูกเชื้อเชิญมากแค่ไหน เธอจะไม่มีวันยอมขึ้นเรือของคนที่เธอไม่ยอมรับอย่างเด็ดขาด เหมือนกับโดฟลามิงโก้ผู้น่าสงสาร ต่อให้เขาจะเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด เขาก็ยังไม่สามารถทำให้คร็อกโคไดล์ตกลงร่วมมือด้วยได้เลยในศึกมารีนฟอร์ด แต่ถ้าเธอยอมตกลงขึ้นเรือแล้วจริงๆ เธอย่อมเป็นคู่หูที่พึ่งพาได้อย่างแน่นอน การค่อยๆ เพิ่มพูนสายสัมพันธ์แบบนี้ ฉันก็แค่รอให้เธอกลายมาเป็นรองกัปตันผู้ภักดีของฉันเท่านั้นแหละ หึๆๆ...

"กัปตันครับ ถึงผมจะไม่อยากพูด แต่ผมก็อดไม่ได้ที่จะต้องบอกว่าเสียงหัวเราะของกัปตันมันดูลามกจริงๆ ครับ~"

แกช่างกล้าดีนักนะอาเบล ถึงขั้นมาล้อเลียนกัปตันของตัวเองแล้วงั้นเรอะ? ซาอิดจ้องเขม็ง: "อาเบล พวกเราจะฝึกฝนกันบนเกาะแห่งท้องฟ้านี้สักระยะ ในช่วงเวลานี้ ฉันกับคร็อกโคไดล์จะผลัดกันฝึกนายเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้เอง!"

เอื้อ... "อาเบล นายวิ่งหนีไปด้านข้างทำไมล่ะ? มาร่วมเต้นรำกันสิ..." ด้านข้างพวกเขา ชาวเกาะแห่งท้องฟ้าคนหนึ่งวิ่งเข้ามาและลากตัวอาเบลกลับเข้าไปในฝูงชน เหลือเพียงซาอิดที่ยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น

"พี่ชายคะ พี่มาจากทะเลสีฟ้าจริงๆ เหรอคะ?" เด็กหญิงตัวเล็กๆ ผมบลอนด์ที่มีปีกเล็กๆ มองดูเขาอย่างขลาดกลัว ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยความปรารถนาที่มีต่อโลกภายนอก

"อา ใช่แล้วล่ะ ฉันชื่อซาอิดนะ แล้วเธอชื่ออะไรล่ะ?"

"หนูชื่อโคนิสค่ะ"

โคนิสเหรอ? คนที่เล่นพิณในเวลาต่อมาน่ะรึ?

"พี่ชายคะ ทะเลสีฟ้าต้องสนุกมากแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ? หนูได้ยินมาว่ามีมหาสมุทรสีฟ้ากว้างใหญ่ราวกับท้องฟ้า แถมยังมีผืนแผ่นดินและผืนป่าด้วยล่ะค่ะ"

มีความปรารถนาอยากออกทะเลตั้งแต่อายุยังน้อยแบบนี้มันไม่ดีนะ ซาอิดเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน: "แน่นอนสิ ในทะเลมีสิ่งมีชีวิตมากมาย มีจ้าวทะเลขนาดมหึมาที่สามารถกลืนกินเมืองไปได้ครึ่งเมืองในอึกเดียวเลยล่ะ"

"ในป่าก็เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่ดุร้าย แถมยังมีพวกนักค้ามนุษย์สารเลวที่ชอบลักพาตัวเด็กผู้หญิงน่ารักๆ แบบเธอด้วยนะ!"

เอ๋? "จ-จริงเหรอคะ?" สีหน้าของโคนิสเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว และน้ำเสียงของเธอ ก็สั่นเครือเล็กน้อย

"แน่นอน พวกมันจะจับเธอไปขังไว้ในห้อง และไม่ยอมปล่อยให้เธอหนีรอดไปได้เลยล่ะ!"

แงงง ในท้ายที่สุด ความปรารถนาทั้งหมดที่มีต่อท้องทะเลของโคนิสก็ถูกซาอิดทำลายจนย่อยยับ และเธอก็วิ่งร้องไห้กลับบ้านไป แต้มอารมณ์ +10

หึๆ คิดว่าฉันจะเป็นเหมือนเจ้าแก่แชงคูสนั่นหรือไง? ที่เอาแต่หลอกเด็กๆ ให้ออกทะเล ท้องทะเลมันอันตรายมากนะ คนที่รอดชีวิตมาได้ล้วนแต่มีเส้นสายกันทั้งนั้น พลเรือเอกเป็นลุงของแกงั้นเรอะ? วีรบุรุษกองทัพเรือเป็นปู่ของแกหรือไง? ดังนั้น การช่วยให้โคนิสตัดความคิดเรื่องการออกทะเลได้อย่างเด็ดขาด ซาอิดจึงรู้สึกสดชื่นราวกับว่าเขาเพิ่งได้ทำความดีมายังไงยังงั้น

"ข้านึกว่านายจะเล่าเรื่องความงดงามของทะเลสีฟ้าให้เธอฟังเสียอีก" กัน โฟลปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ทะเลสีฟ้า มันงดงามจริงๆ นั่นแหละครับ แต่ขณะเดียวกันมันก็เต็มไปด้วยอันตราย"

"สำหรับเด็กผู้หญิงที่ไร้เดียงสาอย่างเธอ การอยู่บนเกาะแองเจิลต่อไปน่ะดีที่สุดแล้ว"

"เกาะแองเจิล..." กัน โฟลขมวดคิ้ว ความเศร้าโศกฉายชัดในดวงตาของเขา ซาอิดเหลือบมองเขาแวบหนึ่งและไม่ได้พูดอะไรเลย มันก็เป็นแค่เรื่องความขัดแย้งระหว่างชาวแชนเดียกับชาวเกาะแห่งท้องฟ้าเท่านั้น ในตอนนี้ซาอิดยังไม่มีความสามารถที่จะเปลี่ยนสถานการณ์ได้ เอาไว้เมื่อเขาไปถึงแชนโดรา เขาจะหาโอกาสสั่นระฆังยักษ์ใบนั้น และเขาก็จะไม่เอาตัวเองไปกังวลกับเรื่องที่เหลืออีก

หลังจากนั้น ซาอิดก็ถามคำถามที่เขาอยากรู้มากที่สุดออกไป: "คุณปู่กัน โฟลครับ คุณปู่พอจะรู้ไหมครับว่าบิลก้าอยู่ที่ไหน?"