ตอนที่ 13 : คู่หูที่พึ่งพาได้

ตอนที่ 13 : คู่หูที่พึ่งพาได้

"บิลก้าเหรอ?"

"ไปทางทิศนั้น" กัน โฟลชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

"บิลก้าอยู่ค่อนข้างไกลจากที่นี่ ต้องใช้เวลาแล่นเรือเวฟเวอร์ถึงสองวันเลยล่ะ"

นั่นมันไกลเอาเรื่องเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือระยะทางเป็นเส้นตรงบนท้องฟ้า และเวฟเวอร์ที่ติดตั้งไดอัลลมก็เร็วกว่าเรือรบมาก

"ขอบคุณมากครับ คุณปู่กัน โฟล"

ซาอิดหยิบถุงเมล็ดมันฝรั่งที่เขาซื้อมาจากเกาะจายาออกมา

"นี่คือเมล็ดมันฝรั่งครับ ถ้าเพาะปลูกอย่างถูกวิธี มันจะสามารถแก้ปัญหาความอดอยากได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย"

จากนั้น ซาอิดก็อธิบายวิธีการเพาะปลูกมันฝรั่งอย่างละเอียด

ที่ตั้งของเกาะแห่งท้องฟ้านั้นบ่งบอกถึงความปลอดภัยจากการถูกรบกวนโดยคนจากทะเลสีฟ้า แต่ในขณะเดียวกัน เนื่องจากการที่ไม่ได้เข้าร่วมการค้าทางทะเลของโลกและพึ่งพาเพียงการพึ่งพาตนเองเท่านั้น ผู้คนบนเกาะแห่งท้องฟ้าจึงประสบความยากลำบากในการพัฒนาให้ก้าวหน้าไปมากกว่านี้

เนื่องจากผืนดินมีจำกัด อาหารจึงมีจำกัด ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเติบโตของประชากรตามไปด้วย

แนวคิดที่จะพึ่งพาเกาะแห่งท้องฟ้าในการฝึกฝนและซ่องสุมกองกำลังเพื่อต่อสู้กับรัฐบาลโลกจึงค่อนข้างจะไม่สมจริงสักเท่าไหร่

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะใช้ทองคำจากแชนโดราไปแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารและอาวุธในทะเลสีฟ้า เหมือนกับฐานทัพทหารที่ต้องการเสบียงจากภายนอก

และของขวัญที่ซาอิดมอบให้ก็เหมาะสมพอดิบพอดี ทำให้เขาได้รับมิตรภาพจากกัน โฟลในทันที

หลังจากดื่มไปได้สองสามแก้ว กัน โฟลถึงกับตบหน้าอกตัวเองและบอกว่าพวกเขาทั้งสามคนคือเพื่อนของเกาะแองเจิลตลอดไป ไม่ต้องพูดถึงแค่การพักบนเกาะแองเจิลเลย พวกเขาสามารถไปพักในวิหารยังได้

ดวงดาวทอประกายระยิบระยับบนท้องฟ้า และงานเลี้ยงของชาวสกายเปียก็ค่อยๆ สงบลง

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น

"นี่ ซาอิด ได้เวลาตื่นแล้ว!"

ซาอิดถูกคร็อกโคไดล์ลากตัวลุกขึ้นมา

"การนอนบนเมฆพวกนี้มันสบายจริงๆ เหมือนกำลังนอนอยู่บนท้องฟ้าเลยล่ะ" ใช้ชีวิตรอนแรมอยู่บนเรือลำเล็กมาตลอด เขาจะเคยสัมผัสที่นอนซิมมอนส์ระดับท็อปแบบนี้จากที่ไหนกัน?

เมื่อนึกถึงช่วงเวลาอันยากลำบากก่อนหน้านี้ ซาอิดก็ไม่อยากจะลุกขึ้นมาเช้าขนาดนี้เลย

"พวกเราก็อยู่บนท้องฟ้าอยู่แล้วไงครับ กัปตัน"

อาเบลก็ตื่นแล้วเช่นกัน ในมือของเขาถืออาหารของเกาะแห่งท้องฟ้าเอาไว้

คร็อกโคไดล์เหยียบเท้าข้างหนึ่งลงบนหน้าอกของเขา เท้าอันขาวเนียนที่เปื้อนไปด้วยน้ำค้างยามเช้าช่างเย็นเฉียบ

"นายบอกเองนะว่าวันนี้จะพาพวกเราไปตามหาแชนโดรา"

"เข้าใจแล้ว คร็อกจัง เอาเท้าของเธอออกไปทีเถอะน่า แชนโดราก็อยู่ตรงนั้นแหละ มันไม่หนีไปไหนหรอก"

"ฉันรอไม่ไหวแล้ว"

ทั้งสามคนเดินลัดเลาะผ่านป่าทึบ

ซาอิดเดินนำหน้าพลางหาวหวอด

"อาเบล รบกวนบินขึ้นไปดูลาดเลาให้พวกเราทีนะ"

ต้นไม้ที่นี่เติบโตใหญ่กว่าบนบกมาก บางทีอาจเป็นเพราะพวกมันอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้า จึงรักษาระบบนิเวศอันอุดมสมบูรณ์เอาไว้ได้ยาวนานกว่าสี่ร้อยปี

"รับทราบครับ กัปตัน"

"ป่าแห่งนี้มันกว้างใหญ่กว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก"

ซาอิดและคร็อกโคไดล์เดินตามกันไปติดๆ

"ฉันได้ยินมาจากกัน โฟลว่ามีงูยักษ์อาศัยอยู่ในแชนโดรา มันคือผู้พิทักษ์ที่นั่น"

คร็อกโคไดล์พูดด้วยสีหน้าอำมหิต: "งูยักษ์งั้นเหรอ? ถ้าเราเจอมัน ก็แค่จัดการมันซะก็สิ้นเรื่อง"

"ไม่ ไม่จำเป็นหรอก ถ้าโชคดี เราอาจจะไม่เจอมันก็ได้ ปล่อยให้มันปกป้องแชนโดราต่อไปเถอะ"

ทั้งสองเดินไปตามเถาวัลย์ยักษ์อีกครึ่งวัน และอาเบลที่กำลังตามหาเมืองแห่งทองคำก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า:

"กัปตัน คร็อกโคไดล์ เจอแล้วครับ! มันมีอยู่จริง! เมืองแห่งทองคำขนาดมหึมา!"

ใบหน้าของอาเบลเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตกตะลึง ฉากอันงดงามตระการตานั้นเป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

"ใจเย็นๆ อาเบล เก็บเปลวไฟไปก่อน อย่าทำไฟไหม้ป่าสิ"

ภายใต้การนำทางของอาเบล ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงแชนโดรา

"ทองคำ..." คร็อกโคไดล์มองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด

ทองคำจำนวนนับไม่ถ้วนถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังของโบราณสถาน และเสาทองคำยักษ์ก็เป็นประจักษ์พยานถึงกาลเวลาที่ผ่านพ้นไป แต่ยังคงส่องประกายเจิดจรัส

คร็อกโคไดล์พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: "ด้วยทองคำพวกนี้ เราสามารถสร้างประเทศขึ้นมาได้เลยนะ"

"ฉันรู้ คร็อกจัง แต่อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเรายังไม่มีความสามารถพอที่จะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นกองกำลังได้ เราทำได้แค่ซ่อนมันไว้ที่นี่ก่อน"

ซาอิดขุดทองคำชิ้นหนึ่งออกมาจากซากปรักหักพังแล้วโยนให้คร็อกโคไดล์อย่างไม่ใส่ใจ:

"เอาทองคำชิ้นนี้ไปใช้หล่ออาวุธของเธอเถอะ คร็อกจัง บนเกาะแห่งท้องฟ้ามีช่างตีเหล็กอยู่ แต่จำไว้ว่าต้องผสมโลหะอื่นเข้าไปด้วยนะ ไม่อย่างนั้นความแข็งของมันจะต่ำมาก"

"ฉันรู้แล้วน่า..."

"อาเบล นายเองก็เอาไปบ้างสิ เอาไว้ตกแต่ง หรือไม่ก็เอาไปทำเครื่องประดับอาวุธ ยังไงซะ เราก็ใช้ทองคำที่นี่ไม่หมดหรอก"

"รับทราบครับ กัปตัน"

พวกเขาคือคู่หูที่พึ่งพาได้จริงๆ

แม้จะเผชิญหน้ากับความมั่งคั่งอันมหาศาล พวกเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีที่ขาดการควบคุมออกมาเลย

คร็อกโคไดล์สังเกตเห็นรอยยิ้มบางๆ ของซาอิด และสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของเธอก็ราวกับจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า:

"นายมองอะไรของนาย? ซาอิด"

"เปล่า ไม่มีอะไร"

ไอ้บ้าเอ๊ย หมอนี่คงไม่ได้คิดว่าฉันจะฮุบทองคำไว้คนเดียวหรอกใช่ไหม? เป็นเพราะสิ่งที่คาดไว้ไม่เกิดขึ้น เขาก็เลยดีใจงั้นเหรอ?

เมื่อรู้สึกเหมือนว่าเธอเดาความคิดของซาอิดออก อารมณ์ของคร็อกโคไดล์ก็ขุ่นมัวขึ้นมาในทันที

แต้มอารมณ์ + 2

เอ๋? พวกเขาได้ทองคำมาแล้วนะ แล้วจะไปมีอารมณ์ด้านลบอะไรได้อีกล่ะเนี่ย?

ซาอิดรู้สึกสับสน

"นายกำลังดีใจอยู่ใช่ไหม? ซาอิด"

"เธอไม่ดีใจเหรอ คร็อกจัง? ท้ายที่สุดแล้ว เราก็ได้ทองคำมาเยอะแยะขนาดนี้เลยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คร็อกโคไดล์ก็พุ่งตัวไปข้างหน้าราวกับเสือดาวตัวน้อย ร่างกายท่อนล่างของเธอกลายเป็นทราย และสองมือของเธอก็คว้าคอเสื้อของซาอิดเอาไว้

"เลิกแกล้งโง่ได้แล้ว นายคิดว่าหลังจากเห็นทองคำมากมายขนาดนี้แล้ว ฉันจะหักหลังคู่หูแล้วฮุบสมบัติที่นี่ไว้เป็นของตัวเองคนเดียวงั้นเหรอ?"

"อา? ฮ่าๆ..."

ซาอิดถึงกับชะงัก ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ ออกมาสองครั้ง สายตาของเขาเหลือบมองไปด้านข้างอย่างควบคุมไม่ได้

เธอรู้ได้ยังไงว่าฉันกำลังคิดอะไรอยู่? หรือว่าเธอจะมีฮาคิสังเกตประเภทที่สามารถมองทะลุจิตใจคนได้กันเนี่ย?

อาเบลที่อยู่ด้านข้างก็ตระหนักได้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเช่นกัน

"คือว่า... ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธอสองคนก็มีความแค้นฝังลึกและต้องการกองกำลังอย่างมาก และทองคำพวกนี้ก็มากพอให้พวกเธอไปรับสมัครกองทหารได้เลย..."

ซาอิดพูดยังไม่ทันจบประโยค

คร็อกโคไดล์ก็คำรามออกมาโดยไม่สนภาพลักษณ์ของเธออีกต่อไป: "นายดูถูกคนอื่นมากเกินไปแล้วนะ ซาอิด! ฉันไม่หักหลังกัปตันของตัวเองเพื่อเงินหรอก!"

ตอนนี้คร็อกโคไดล์เพิ่งจะอายุแค่ 17 ปี ยังคงเป็นคนหนุ่มสาวที่เย่อหยิ่งและมีอุดมการณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ซาอิดยังมาจากประเทศเดียวกับเธอ เคยช่วยชีวิตเธอเอาไว้ และยังเป็นผู้ชนะการเดิมพัน เธอได้ยอมรับซาอิดให้เป็นคู่หูในใจมาตั้งนานแล้ว

ส่วนอาเบลก็เช่นเดียวกัน นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เขาขึ้นเรือ เขาก็ตัดสินใจที่จะติดตามซาอิดแล้ว:

"คุณก็รู้จักผมดีนี่ครับ กัปตัน ต่อให้ผมจะมีทองคำมากขนาดนี้ ผมก็ไม่สามารถใช้มันได้หรอก รัฐบาลโลกจะต้องคอยจับตาดูผมอยู่อย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นท่าทีอันแน่วแน่ของพวกเขา ซาอิดก็รีบขอโทษขอโพย:

"ขอโทษ... ฉันผิดเอง"

ในช่วงเวลานี้ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ระหว่างสิ่งที่เรียกว่าคู่หูอย่างแท้จริง

หลังจากมาที่โลกใบนี้ เขาหยิ่งผยองเกินไป ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นแค่มือใหม่ แต่เขาก็มักจะมีความรู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่าผู้อื่นอยู่เสมอ

สิ่งนี้ยังขัดขวางไม่ให้เขาสามารถหลอมรวมเข้ากับท้องทะเลแห่งนี้ได้อย่างแท้จริงอีกด้วย

เมื่อคิดทบทวนถึงเหตุผล ซาอิดก็รู้สึกสว่างวาบขึ้นมาในทันที และระเบิดเสียงหัวเราะออกมา:

"สมกับเป็นคู่หูที่ฉันเลือกมา พวกเธอพึ่งพาได้จริงๆ ด้วย"

คร็อกโคไดล์ / อาเบล: "ต่อให้นายจะพูดแบบนั้น พวกเราก็ไม่ยกโทษให้นายง่ายๆ หรอกนะ!"