ตอนที่ 9 : อุซึมากิ ชิซึโกะ

ตอนที่ 9 : อุซึมากิ ชิซึโกะ

มินาโตะที่เพิ่งออกจากห้องลับของหน่วยราก ได้ใช้คาถาเทพอัสนีค้นหาสถานที่หลายแห่งในโคโนฮะ

ในที่สุด เขาก็พบนารูโตะที่บ้านของคุชินะ

เก้าหางซีกหยินและหยางนั้นเชื่อมต่อกัน แม้ว่ามินาโตะจะล้มเหลวในการผนึกเก้าหางซีกหยิน แต่เขาก็ยังคงได้รับร่องรอยจักระของมันมาได้ ด้วยการพึ่งพาสายใยจักระนี้ เขาจึงสามารถรับรู้ตำแหน่งของนารูโตะได้ แม้จะไม่แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ตาม

แต่มันก็เพียงพอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ดันโซสงสัยว่าช่วงเวลาที่มินาโตะอยู่ในท้องของยมทูตนั้นไม่ใช่เพียงแค่สภาวะหลับใหล ว่างเปล่า หรือไร้ตัวตน

เขาจะต้องทำอะไรบางอย่างในช่วงเวลาหลายสิบปีนั้นแน่ๆ

ไม่อย่างนั้น เขาจะสามารถใช้โหมดจักระเก้าหางได้ทันทีที่ถูกอัญเชิญด้วยคาถาสัมภเวสีคืนชีพในเนื้อเรื่องต้นฉบับได้อย่างไรล่ะ?

...

ในขณะนี้ ณ เขตที่ดินของตระกูลเซ็นจู ภายในบ้านของคุชินะ

คุชินะจ้องมองนารูโตะในเปล

ประกายจางๆ แห่งความรักของแม่แผ่ออกมาจากตัวเธออย่างอธิบายไม่ถูก

หลังจากได้รับอนุญาตจากดันโซ คุชินะก็วิ่งตรงไปยังที่ที่นารูโตะอยู่และพาตัวเขามา

บรรยากาศตึงเครียดมากในตอนนั้น ขณะที่คุชินะกำลังจะลงมือกับหน่วยลับที่มีชื่อว่าเป็นผู้คุ้มกันนารูโตะแต่แท้จริงแล้วคอยจับตาดูเขา

จู่ๆ หน่วยลับก็ถอนกำลังออกไป คุชินะรู้ว่าอาจารย์ของเธอได้ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง แม้ว่าเธอจะมั่นใจว่าสามารถจัดการกับหน่วยลับพวกนั้นได้ แต่มันก็ไม่ใช่ศัตรูกันเสียทีเดียว

ขณะที่คุชินะใช้นิ้วแหย่นารูโตะเล่น นารูโตะก็ชูมือเล็กๆ ขึ้นสูง พยายามจะคว้านิ้วของเธอ มันเป็นสัญชาตญาณ

คุชินะเองก็รู้สึกแปลกใจ แม้ว่านารูโตะจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเธอ แต่เธอกลับรู้สึกใกล้ชิดกับเขาอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเห็นนารูโตะคว้านิ้วของเธอได้ในที่สุด ใบหน้าของคุชินะก็แย้มยิ้มออกมา

จะว่าไปแล้ว โลกใบนี้ก็ช่างมหัศจรรย์จริงๆ

ทารกแรกเกิดที่เพิ่งลืมตาดูโลกได้เพียงไม่กี่วันก็สามารถทำแบบนี้ได้แล้ว

แต่ในโลกที่เด็กๆ เพิ่งเข้าโรงเรียนตอนอายุไม่กี่ขวบก็รู้จักความรักแล้ว มันก็เลยดูไม่แปลกเท่าไหร่นัก

ทันใดนั้น สายน้ำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นไปในอากาศ

"แย่แล้ว เขาฉี่ เขาฉี่ใส่ฉัน! คุณป้าคะ คุณป้า!" คุชินะผู้ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนกลับต้องมาลุกลี้ลุกลนในเวลานี้

โชคดีที่ดันโซได้จัดการให้พี่เลี้ยงเด็กที่มีประสบการณ์มาอยู่ที่นี่นานแล้ว

"มาแล้วๆ" คุณป้าที่เพิ่งซักผ้าอ้อมเสร็จรีบเดินเข้ามา นางเปลี่ยนเสื้อผ้าและใส่ผ้าอ้อมผืนใหม่ให้นารูโตะอย่างชำนาญ

เมื่อเห็นท่าทีลุกลี้ลุกลนของคุชินะ นางก็พูดด้วยรอยยิ้มบางๆ ว่า "ไม่เป็นไรค่ะ ใจเย็นๆ นะคะ การเป็นแม่คนครั้งแรกแล้วยังไม่ชินถือเป็นเรื่องปกติค่ะ ทำไมคุณไม่ไปล้างมือก่อนล่ะคะ?"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะหยอกล้อเบาๆ ของคุณป้า ใบหน้าของคุชินะก็แดงก่ำ เธอเผยอปากเล็กน้อยแต่สุดท้ายก็ไม่ได้เถียงอะไรออกไป

แม้ว่านารูโตะจะไม่ได้เกิดมาจากเธอ แต่เธอก็จะปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นลูกแท้ๆ

ในอนาคต เมื่อเธอมีลูกกับท่านอาจารย์ เธอจะได้มีประสบการณ์

ตายจริง น่าอายชะมัด

ความคิดที่จู่ๆ ก็แวบเข้ามาในหัวทำให้รอยแดงบนใบหน้าลามไปถึงใบหู

เธออยากจะเอามือปิดหน้า แต่ก็ตระหนักได้ว่ามือของเธอยังเปียกอยู่

บรรยากาศอันน่าอึดอัดทำให้เธอรีบวิ่งเข้าห้องน้ำไป

น้ำเย็นๆ สาดกระเซ็นลงบนใบหน้าอันสะสวยของหญิงสาว ช่วยขจัดรอยแดงนั้นออกไปได้ในที่สุด

"หืม!"

เมื่อสงบสติอารมณ์ได้แล้ว จู่ๆ คุชินะก็รู้สึกเหมือนถูกจับตามอง

"คางุระชินกัน"

ประสาทสัมผัสของเธอกวาดไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบจักระที่ผิดปกติใดๆ เธอจึงขยายขอบเขตการรับรู้อีกครั้ง

"อืม ไม่มีอะไรนี่นา"

"ฉันคิดไปเองหรือเปล่านะ?"

...

"ฟุ่บ!"

"ฟู่ว~"

"สัมผัสไวอะไรขนาดนี้!" ที่ชานเมืองโคโนฮะ ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา

มินาโตะปรากฏตัวขึ้นที่นี่ในสภาพที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย

"เกือบไปแล้ว"

หากเขาไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็วและใช้คาถาเทพอัสนีเทเลพอร์ตหนีมาล่ะก็ เขาคงถูกคุชินะจับได้ไปแล้ว

ทว่า ท่าทีของคุชินะที่มีต่อนารูโตะทำให้เขาเบาใจลง เขาไม่คิดเลยว่าหญิงสาวที่มีนิสัยใจร้อนในความทรงจำของเขาจะอ่อนโยนกับนารูโตะได้ถึงเพียงนี้

"มินาโกะ เธอมีพี่น้องที่ดีนะ เธอหลับให้สบายได้แล้วล่ะ" เมื่อนึกถึงภรรยาที่จากไป มินาโตะก็รู้สึกเศร้าหมองลงเล็กน้อย

โชคดีที่นารูโตะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ซึ่งทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง

"ดูเหมือนว่าแกจะได้ไปเจอนารูโตะมาแล้วสินะ"

ขณะที่มินาโตะกำลังจะจากไป เสียงหนึ่งก็ดังเข้าหู

"ท่านดันโซ!"

การปรากฏตัวของดันโซทำให้ม่านตาของมินาโตะหดเกร็ง และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เขาไม่รู้สึกถึงอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย มินาโตะได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของดันโซใหม่อีกครั้ง

ชายชราผู้นี้ ผู้ซึ่งทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับโคโนฮะ มักจะทำตัวเงียบๆ เสมอ แม้ว่าสงครามที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งจะบั่นทอนความแข็งแกร่งของเขาไปบ้าง แต่ตอนนี้เขากลับดูลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

มินาโตะรู้สึกโชคดีที่มีคนเช่นนี้เป็นสหายร่วมรบ และตอนนี้ก็คือหัวหน้าของเขา

"ท่านดันโซ ผมเพิ่งไปพบเขามาครับ" มินาโตะตอบกลับด้วยความเคารพจากใจจริง

"เป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"น่ารักมากครับ แล้วก็ซุกซนมากด้วย" เมื่อนึกถึงตอนที่นารูโตะตัวน้อยฉี่ใส่มือคุชินะ มินาโตะก็เผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฟื้นคืนชีพ

น่าเสียดายที่เขาสวมหน้ากากอยู่ ดันโซจึงมองไม่เห็นรอยยิ้มนั้น

ทว่าเมื่อนึกถึงนิสัยของคุชินะ เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

"นารูโตะตัวน้อย วันข้างหน้าก็อย่าทำให้หม่ามี้คุชินะโกรธเอาล่ะ ไม่งั้นปะป๊าก็ช่วยลูกไม่ได้หรอกนะ"

มินาโตะรู้ว่าคุชินะจะรับนารูโตะเป็นลูกทูนหัว และเขาก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว เขากำลังจะออกจากโคโนฮะและไม่รู้ว่าจะได้กลับมาพบกับนารูโตะอีกเมื่อไหร่ การที่คุชินะคอยดูแลเขา ทำให้เขาหมดห่วงไปได้

"วางใจเถอะ คุชินะจะเลี้ยงดูนารูโตะเหมือนลูกแท้ๆ ของเธอเอง ฉันได้ยกเลิกสถานะนินจาของเธอแล้ว เธอไม่จำเป็นต้องรับภารกิจอีกต่อไป"

"ขอบคุณครับ ท่านดันโซ"

นินจามีสถานะอย่างเป็นทางการ และนินจาระดับต่างๆ จะต้องทำภารกิจตามโควตาปกติให้สำเร็จทุกเดือน

ยกตัวอย่างเช่น ในฐานะโจนินของหมู่บ้าน คุชินะจะต้องนำทีมปฏิบัติภารกิจอย่างน้อย 3 ภารกิจต่อเดือน

ทว่าในฐานะผู้ช่วยโฮคาเงะและผู้อาวุโส ดันโซมีอำนาจในการมอบหมายภารกิจพิเศษให้กับนินจา

เขาสามารถมอบหมายภารกิจให้คุชินะดูแลนารูโตะได้เลยด้วยซ้ำ แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

ในฐานะโฮคาเงะ มินาโตะย่อมรู้กฎระเบียบของหมู่บ้านเป็นอย่างดี

เขาเข้าใจถึงความหมายลึกซึ้งเบื้องหลังการจัดการของดันโซ

หลังจากกล่าวขอบคุณดันโซอีกครั้ง มินาโตะก็ออกจากโคโนฮะไป

จากนี้ไป เขาจะปฏิบัติการในโลกนินจาภายใต้ชื่อ "ดาบผี"

...

หลังจากมินาโตะจากไป ดันโซก็หันหลังกลับและเดินกลับไปที่บ้านของตน

ในฐานะผู้นำตระกูลชิมูระ บ้านของดันโซนั้นไม่ธรรมดาเลย

เมื่อรวมกับอิทธิพลจากชีวิตในชาติก่อนของเขา บ้านของเขาจึงเป็นอาคารที่มีกลิ่นอายแบบจีนผสมอยู่เล็กน้อย

เมื่อเทียบกับดันโซในเนื้อเรื่องต้นฉบับที่ชอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแล้ว ตอนนี้เขาชอบใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางแสงสว่างมากกว่า

ดังนั้น นอกจากการทำงานในฐานทัพหน่วยรากในช่วงกลางวันแล้ว เวลาอื่นๆ เขามักจะชอบอยู่ติดบ้านมากกว่า

"นายท่าน" เมื่อดันโซก้าวผ่านประตูเข้ามา หญิงสาวแสนสวยผู้มีเรือนผมสีแดงยาว สวมชุดกิโมโนสีชมพูคาดโอบิสีอ่อน แผ่เสน่ห์ความเป็นผู้ใหญ่และอ่อนหวาน ก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าเขา

เธอถอดรองเท้าให้ดันโซ เปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะให้เขา จากนั้นก็ลุกขึ้นและถอดเสื้อโค้ทของดันโซออก

ตลอดกระบวนการนั้น ดันโซกางแขนออก ปล่อยให้หญิงสาวปรนนิบัติเขา

ผู้หญิงที่อ่อนโยนดั่งสายน้ำคนนี้มีชื่อว่า อุซึมากิ ชิซึโกะ

เธอถูกดันโซพบตัวที่แคว้นคุสะ

เมื่อเห็นเรือนผมสีแดงนั้น ดันโซก็รู้ทันทีว่าเธอคือผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุซึมากิ

ในตอนนั้น เธออยู่ในกลุ่มนินจาที่ถูกคุสะงาคุเระจับมาเป็นทาส เมื่อเห็นดังนั้น ดันโซจึงสั่งให้ลูกน้องเข้าไปช่วยเหลือเธอ

หลังจากที่ลูกน้องพาเธอกลับมา พวกเขาก็พบว่าเธอมีทารกแรกเกิดอยู่ในอ้อมแขน

ช่วงเวลาและสถานที่ทำให้ดันโซสงสัยว่าเธออาจจะเป็นแม่ของอุซึมากิ คาริน

หลังจากการสอบถามบางอย่าง ในที่สุดก็ได้รับการยืนยันว่านั่นคืออุซึมากิ คารินและแม่ของเธอจริงๆ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หลังจากถูกคุสะงาคุเระจับเป็นทาส เธอถูกปฏิบัติราวกับเป็น "ถุงเลือด" และถูกบังคับให้รักษาผู้บาดเจ็บเป็นเวลานาน ส่งผลให้ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยรอยกัด และเสียชีวิตจากการที่จักระหมดลงในที่สุด

หากอุซึมากิ คารินไม่ถูกโอโรจิมารุพาตัวไป เธอเองก็คงต้องเดินตามรอยเท้าผู้เป็นแม่

ชะตากรรมของเธอนั้นน่าสลดใจมาก

ประจวบเหมาะกับที่ดันโซมีความสนใจในสายเลือดของตระกูลอุซึมากิเป็นอย่างมาก

เขาจึงพาสองแม่ลูกกลับมาที่โคโนฮะและรับพวกเธอเข้ามาในฐานะสาวใช้