ตอนที่ 19 : นี่มันของฉัน ฉันไม่ให้ใครยืมทั้งนั้น!

ตอนที่ 19 : นี่มันของฉัน ฉันไม่ให้ใครยืมทั้งนั้น!

คุณเรนยิ้มออกมาบางๆ แต่ภายในใจกลับกำลังคำนวณอย่างรวดเร็ว

"ในที่สุดเนื้อเรื่องก็ถูกดึงกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องสักที" คุณเรนถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ เขาจงใจหลีกเลี่ยงที่จะเข้าไปแทรกแซงโชคชะตาของโคบี้ และไม่มีความคิดที่จะชักชวนโคบี้ให้มาเข้าร่วมเรือของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าโคบี้คือดาวรุ่งในอนาคตของฝ่ายทหารเรือ การบังคับให้อยู่บนเรือโจรสลัดไม่เพียงแต่จะกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกที่ไม่อาจคาดเดาได้และทำลายเนื้อเรื่องต้นฉบับเท่านั้น แต่มันยังจะส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อแผนการนอนเฉยๆ เกาะตามน้ำ และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขของเขาอีกด้วย

เขาแค่อยากจะวาดมังงะเงียบๆ และตามลูฟี่ไปเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ ไม่ต้องการแกว่งเท้าหาเสี้ยนเพิ่มอย่างแน่นอน

โคบี้มองดูลูฟี่และคุณเรนด้วยความหวาดหวั่น มือทั้งสองข้างบิดเข้าหากันด้วยความประหม่า

"เอ่อ... คุณลูฟี่ คุณเรนครับ" โคบี้กลืนน้ำลายแล้วขอร้อง "พวกคุณ... พวกคุณช่วยพาผมไปที่เชลส์ทาวน์ได้ไหมครับ? ผมอยู่ตัวคนเดียว และไม่รู้จริงๆ ว่าจะไปที่นั่นได้ยังไง"

"ไม่มีปัญหา!" คุณเรนตกลงอย่างไม่ลังเล "พวกเรากำลังจะไปทำธุระที่เชลส์ทาวน์พอดีเลย ให้แกร่วมทางไปด้วยก็ได้"

"ขอบคุณมากเลยครับ!" โคบี้โค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความตื่นเต้น

เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเองและตอบแทนความมีน้ำใจของทั้งสองคน โคบี้ก็หันหลังกลับทันทีและเป็นฝ่ายริเริ่มรับหน้าที่หนักในการเป็นต้นหนให้เรือใบลำเล็กนี้

เขารีบวิ่งไปที่พังงาเรือ เงยหน้าขึ้นเพื่อสังเกตทิศทางลม จากนั้นก็ก้มลงมองความเร็วการไหลของน้ำทะเล

"ทิศทางลมตอนนี้คือทิศตะวันตกเฉียงใต้ และกระแสน้ำในมหาสมุทรไหลไปทางทิศตะวันออก" ดวงตาของโคบี้จดจ่ออย่างถึงที่สุด ไร้ซึ่งความขี้ขลาดอย่างที่เคยเป็นมาโดยสิ้นเชิง เขาหมุนพังงาเรืออย่างชำนาญและปรับมุมของใบเรือหลัก

"หักซ้ายสุดกำลัง! ยึดใบเรือให้แน่น!"

ด้วยทักษะการเดินเรือระดับมืออาชีพ โคบี้สามารถล็อกเป้าหมายกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ถูกต้องได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที และยึดพังงาเรือไว้ได้อย่างมั่นคง

เรือใบลำเล็กที่เคยลอยเคว้งคว้างอย่างไร้จุดหมายบนท้องทะเล ก็ได้ค้นพบทิศทางของตัวเอง แล่นฝ่าสายลมและเกลียวคลื่น มุ่งตรงไปยังเกาะเป้าหมาย เชลส์ทาวน์

หลังจากที่เรือแล่นไปอย่างมั่นคงแล้ว โคบี้ก็ปาดเหงื่อบนหน้าผากและถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่อย่างโล่งอก

เขาผละออกจากพังงาเรือและเดินมาที่ดาดฟ้าเรือ เตรียมที่จะรายงานสถานการณ์การเดินเรือให้ลูฟี่และคุณเรนทราบ

ทันทีที่เขามาถึงใจกลางดาดฟ้าเรือ โคบี้ก็ตัวแข็งทื่อ

เขาเห็นลูฟี่กำลังกลิ้งไปกลิ้งมาบนดาดฟ้าเรือโดยไม่ห่วงภาพพจน์เลยสักนิด สองมือกุมหัวตัวเองและส่งเสียงโอดครวญด้วยความหงุดหงิดสุดขีด

"อ๊าาา! ฉันเข้าไปไม่ได้! ตบยังไงก็เข้าไปไม่ได้! บ้าเอ๊ย!"

ลูฟี่ดิ้นทุรนทุราย ใบหน้าเต็มไปด้วยความหดหู่ วันนี้เขาฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งในโลกของ อาคาเมะ สวยประหาร! และใช้จำนวนครั้งในการเข้าสู่โลกมังงะจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ตอนนี้ ไม่ว่าเขาจะตบหนังสือมังงะเล่มนั้นยังไง เขาก็ไม่สามารถกระตุ้นให้เกิดการบิดเบี้ยวของมิติ หรือกลับเข้าไปหาคนต่อสู้เพื่อฝึกฝนต่อไปได้อีก

สิ่งนี้ทำให้ลูฟี่ที่เพิ่งจะได้ลิ้มรสความหอมหวานของความแข็งแกร่งที่พุ่งทะยานแทบจะคลั่งตาย

โคบี้ยื่นหน้าเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาของเขาตกลงบนหนังสือมังงะเล่มหนาที่ลูฟี่กอดไว้แนบอกแน่น

หน้าปกเป็นรูปชายหนุ่มและหญิงสาวหลายคนกำลังถืออาวุธ ด้วยลายเส้นที่งดงามวิจิตรบรรจงสุดๆ และสีสันที่สดใส ซึ่งดึงดูดความสนใจของโคบี้ได้ในทันที

"คุณลูฟี่ หนังสือเล่มนี้คืออะไรเหรอครับ?" โคบี้กลืนน้ำลายและถามอย่างระมัดระวัง "มันดูน่าสนุกจังเลย ผมขอยืมอ่านหน่อยได้ไหมครับ?"

"ไม่!"

ลูฟี่หยุดกลิ้ง กอดมังงะ อาคาเมะ สวยประหาร! ไว้แนบอกแน่น และปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"นี่มันของฉัน! ฉันไม่ให้ใครยืมทั้งนั้น!" ลูฟี่มองโคบี้อย่างระแวดระวัง

โคบี้สะดุ้งตกใจและรีบโบกมือไม้ไปมา "ผ... ผมขอโทษครับ! ผมก็แค่ถามดูเฉยๆ"

เมื่อมองดูท่าทีสงวนท่าทีของโคบี้ ลูฟี่ก็เบ้ปากและยื่นมือชี้ไปทางทิศทางของเคบิน

"ถ้าแกอยากอ่านมังงะล่ะก็ ไปหาคุณเรนสิ" ลูฟี่ช่วยชี้แนะ "เขาเป็นคนวาดเรื่องนี้แหละ ในสตูดิโอของเขายังมีหน้าที่ยังวาดไม่เสร็จอีกตั้งเยอะ แกไปขอยืมจากเขาได้นะ"

"คุณเรนเป็นคนวาดเรื่องนี้เหรอครับ?" โคบี้เต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่คิดเลยว่าคุณเรนผู้มีความแข็งแกร่งอันหยั่งรู้ไม่ได้ จะเป็นถึงปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างสรรค์มังงะด้วย

โคบี้เดินไปตามทิศทางที่ลูฟี่ชี้ และมาถึงหน้าสตูดิโอของคุณเรนด้วยความรู้สึกหวาดหวั่น

เขาเคาะประตูเบาๆ

"เข้ามาสิ" เสียงของคุณเรนดังมาจากข้างใน

โคบี้ผลักประตูเปิดออก และเห็นคุณเรนนั่งอยู่หน้ากระดานวาดรูป กำลังจัดระเบียบกระดาษวาดภาพอยู่

"คุณเรนครับ..." โคบี้ถูมือไปมาอย่างเก้ๆ กังๆ "เอ่อ... คุณลูฟี่บอกว่าคุณมีมังงะอยู่ที่นี่ ผมขอยืมอ่านสักเล่มได้ไหมครับ? ผมจะระมัดระวังอย่างดี จะไม่ทำให้มันเสียหายเด็ดขาดเลยครับ!"

คุณเรนมองโคบี้ที่กำลังประหม่า เขายิ้มอย่างใจกว้างและตกลง "ได้สิ แกเลือกจากชั้นหนังสือเอาเองได้เลย"

โคบี้รู้สึกปลื้มปริ่มและเดินไปที่ชั้นหนังสือ มังงะที่เย็บเล่มเรียบร้อยแล้วหลายเล่มถูกวางอยู่บนชั้น เขาเลือกเล่มที่มีหน้าปกเป็นรูปมหาสมุทรอันกว้างใหญ่และเรือรบออกมาอย่างระมัดระวัง

"ผมขออ่านเล่มนี้นะครับ ได้ไหมครับ?" โคบี้ถามขณะที่ถือหนังสือไว้

คุณเรนปรายตามองมังงะเล่มนั้นแล้วพยักหน้า

"โคบี้ พวกเราใกล้จะถึงเชลส์ทาวน์แล้ว และอีกไม่นานก็คงต้องแยกย้ายกัน" คุณเรนลุกขึ้นยืน เดินไปหาโคบี้แล้วพูดพร้อมกับรอยยิ้ม "แกไม่จำเป็นต้องคืนมังงะเล่มนี้หรอกนะ ถือซะว่ามันเป็นของขวัญอำลาจากฉันให้แกก็แล้วกัน"

"ให้... ให้ผมเหรอครับ?!" ดวงตาของโคบี้เบิกกว้าง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

ตั้งแต่เด็ก เขาถูกรังแกและถูกจิกหัวใช้มาโดยตลอด เมื่ออยู่บนเรือของอัลบีด้า เขาก็ถูกปฏิบัติราวกับหมูหรือหมา เขาไม่เคยได้รับของขวัญจากใครเลย ไม่ต้องพูดถึงหนังสือมังงะที่ล้ำค่าขนาดนี้

โคบี้กอดมังงะไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ดวงตาของเขารื้นไปด้วยน้ำตาในทันที หยาดน้ำตาเม็ดโตหยดลงบนหลังมือของเขา

เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง หัวใจเปี่ยมไปด้วยความรู้คุณจนยากจะพรรณนา เขาจดจำบุญคุณช่วยชีวิตของลูฟี่และคุณเรนไว้ในใจอย่างเงียบๆ รวมถึงความเมตตาอันเอื้อเฟื้อที่มองเห็นคุณค่าในตัวเขานี้ด้วย

เขาเก็บรักษาความรู้สึกอันหนักอึ้งนี้ไว้ลึกสุดหัวใจ

โคบี้ปาดน้ำตาและเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาไม่มีความขี้ขลาดและความสับสนอย่างในอดีตอีกต่อไป เขาสลัดความมืดมนแห่งความหวาดกลัวที่อัลบีด้าทิ้งไว้ให้จนหมดสิ้น และกำลังมุ่งหน้าไปสู่เส้นทางในฐานะทหารเรือของตนเองด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม