ตอนที่ 18 : ฉันไม่ชอบขี้หน้าแกเลย ไอ้คนขี้ขลาดเอ๊ย!

ตอนที่ 18 : ฉันไม่ชอบขี้หน้าแกเลย ไอ้คนขี้ขลาดเอ๊ย!

"เร็วเข้า! ขนให้มันเร็วขึ้นหน่อย! ขนสมบัติมีค่าพวกนั้นมาให้หมด!"

"วางพวกมันเบาๆ สิ! อย่าไปทำให้สัตว์ประหลาดหมวกฟางนั่นต้องโมโหเชียวนะ!"

บนดาดฟ้าเรือ ลูกน้องโจรสลัดหลายสิบคนต่างพากันปีนป่ายอย่างลนลาน ขนย้ายทั้งสมบัติ เสบียงอาหาร และน้ำจืดจากเรือของอัลบีด้ามาไว้บนเรือใบลำเล็กของคุณเรน ทีละกล่องสองกล่อง

พวกเขาร่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ขาพาลจะสั่นพั่บๆ อย่างควบคุมไม่ได้ และไม่กล้าแม้แต่จะสูดหายใจเข้าเต็มปอดเลยด้วยซ้ำ

ภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่ลูฟี่ซัดอัลบีด้าจนสลบเหมือดในหมัดเดียวนั้น ได้ถูกฝังลึกเข้าไปในจิตใจของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว

ในเวลาเพียงสิบกว่านาที ท้องเรือเก็บเสบียงของเรือใบลำเล็กก็ถูกอัดแน่นจนเต็มเอี๊ยด

"ท... ท่านครับ ขนของเสร็จเรียบร้อยหมดแล้วครับ! พวกเราไปกันได้หรือยังครับ?" หัวหน้าโจรสลัดนายหนึ่งคุกเข่าลงบนดาดฟ้า เอ่ยปากขออนุญาตด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"ไสหัวไปซะ" คุณเรนโบกมือ

ราวกับได้รับอภัยโทษ บรรดาโจรสลัดต่างพากันวิ่งหน้าตื่นกลับไปที่เรือหัวกะโหลกสีชมพูที่ขาดวิ่นของพวกตน โดยไม่ทันได้ลดใบเรือลงให้เรียบร้อยด้วยซ้ำ ก็รีบพายเรือหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างสุดชีวิต

เรือโจรสลัดทิ้งรอยคลื่นสีขาวอันน่าสังเวชไว้เบื้องหลังผืนน้ำ เผ่นแน่บออกจากบริเวณนั้นด้วยความตื่นตระหนก หวาดกลัวว่าลูฟี่อาจจะเปลี่ยนใจแล้วตามมาเล่นงานพวกตน

เรือโจรสลัดลับหายไปจากเส้นขอบฟ้าอย่างสมบูรณ์ บนดาดฟ้าเรือใบลำเล็ก เหลือเพียงลูฟี่ คุณเรน และเด็กหนุ่มผมสีชมพูอย่างโคบี้เท่านั้น

เข่าของโคบี้อ่อนเปลี้ยทรุดลงกระแทกพื้นดาดฟ้าเรืออย่างแรง

โดยไม่ลังเล เขากระแทกศีรษะโขกลงกับแผ่นไม้เนื้อแข็งจนเกิดเสียงดังทึบๆ ผ่านไปเพียงแค่ไม่กี่ครั้ง หน้าผากก็เริ่มมีเลือดซึมออกมา น้ำตาน้ำมูกไหลปะปนเปรอะเปื้อนอาบสองแก้มอย่างบ้าคลั่ง

"ขอบคุณครับ! ขอบคุณพวกคุณทั้งสองคนมากครับ!" โคบี้สะอื้นไห้ เสียงของเขาแหบพร่า "ถ้าไม่ได้พวกคุณล่ะก็ ผมคงต้องติดอยู่ในรังของพวกสัตว์ประหลาดนั่นไปตลอดชีวิต ต้องใช้ชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าตายในทุกๆ วันแน่ๆ เลยครับ! พวกคุณคือผู้มีพระคุณของผม ช่วยผมให้หลุดพ้นจากเงื้อมมือของอัลบีด้าได้แล้วครับ!"

การถูกทารุณกรรมอย่างไร้มนุษยธรรมมานานถึงสองปีเต็ม ทั้งกวาดพื้น ซักผ้า ถูกทุบตีในทุกๆ วัน แม้กระทั่งการหายใจก็ยังต้องคอยดูสีหน้าของยัยป้าอ้วน นั่น ตอนนี้เขาสามารถทวงคืนอิสรภาพกลับมาได้แล้ว ความตกใจและความซาบซึ้งใจที่อัดแน่นอยู่ในอกของโคบี้นั้นเป็นสิ่งที่ยากจะระงับไว้ได้

เขาโขกหัวคำนับลูฟี่และคุณเรนไม่ยอมหยุด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะสามารถแสดงความขอบคุณของเขาได้แม้เพียงเศษเสี้ยวหนึ่งหมื่น

ลูฟี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนดาดฟ้า เอื้อมมือขึ้นแคะจมูกพลางเอียงคอ สีหน้าดูงุนงงสงสัยอย่างถึงขีดสุด

"แกนี่เป็นผู้ชายที่พิลึกคนนึงเลยนะ" ลูฟี่ดีดขี้มูกออกไป "ในเมื่อแกเกลียดคุณป้าอ้วนที่ชื่ออัลบีด้าขนาดนั้น ทำไมถึงไม่หนีไปด้วยตัวเองล่ะ? ไม่มีใครเอาเชือกมามัดขาแกไว้สักหน่อย"

เมื่อได้ยินชื่อ "อัลบีด้า" โคบี้ก็สะท้านไปทั้งร่าง ราวกับได้ยินคำสาปแช่งที่น่ากลัว

"ห... หนี... หนีเหรอครับ?" โคบี้เงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา น้ำเสียงเริ่มติดอ่างอย่างรุนแรง "ผม... เป็นไปไม่ได้หรอกครับ! ลูกพี่อัลบีด้า... ไม่ใช่สิ กระบองของยัยโจรสลัดนั่นมันน่ากลัวขนาดนั้น ขืนผมหนีไปแล้วโดนจับได้ล่ะก็ จะต้องถูกทุบจนแหลกเหลวคาที่แน่ๆ เลยครับ! ผม... ผมไม่กล้าหรอกครับ..."

โคบี้กุมหัว ขดตัวกลมเป็นก้อน เผยให้เห็นสัญชาตญาณความขี้ขลาดและอ่อนแอของเขาออกมาอย่างหมดเปลือก

เมื่อมองดูท่าทีอันน่าสังเวชของโคบี้ ลูฟี่ก็แสดงความรู้สึกของตนออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"ฉันไม่ชอบขี้หน้าแกเลย" ลูฟี่พูดอย่างทื่อๆ น้ำเสียงปราศจากความเกรงใจใดๆ "แกมันทั้งขี้ขลาดตาขาว ก็แค่ไอ้คนขี้ขลาดที่ไร้ประโยชน์ คนแบบแกนี่แหละที่ฉันเกลียดที่สุดเลย"

ประโยคนั้นแทงทะลุเข้าไปกลางใจของโคบี้อย่างจัง เขาก้มหน้าลง กัดริมฝีปากแน่น หยาดน้ำตาร่วงหล่นลงบนดาดฟ้าทีละหยดๆ เขารู้ว่าลูฟี่พูดถูก เขาเป็นไอ้ขี้แพ้ที่ไม่มีดีอะไรเลยสักอย่าง

คุณเรนที่ยืนอยู่ด้านล่างเฝ้าดูฉากนี้อยู่เงียบๆ แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ

เขาเดินเข้าไปหาโคบี้ มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังสั่นเทาอยู่เบื้องบน

"โคบี้ เงยหน้าขึ้นมาสิ" คุณเรนเอ่ยปาก

โคบี้ตัวสั่นเทาขณะเงยใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตาขึ้น

"ถึงแม้ว่าสิ่งที่ลูฟี่พูดจะฟังดูแทงใจดำ แต่มันก็คือความจริงนั่นแหละ" คุณเรนมองเขาด้วยสายตาระคนเหนื่อยหน่าย พลางชี้แนะว่า

"แม้แต่ความกล้าที่จะหนีแกยังไม่มีเลยเหรอ? แกคิดจะก้มหัวเป็นเบี้ยล่างให้คนอื่นรังแกไปตลอดชีวิตอย่างนั้นเหรอ? ในชีวิตนี้ ไม่มีอะไรที่แกอยากจะทำจริงๆ เลยเหรอ? แกไม่มีความฝันเป็นของตัวเองบ้างรึไง?"

"ค... ความฝันเหรอครับ?" โคบี้อึ้งไป

คำสองคำนี้มันดูห่างไกลและหรูหราเกินไปสำหรับเขา

"ใช่ ความฝันยังไงล่ะ" คุณเรนรุกไล่ต่อ "บอกฉันมาดังๆ ซิ ว่าแท้จริงแล้วแกอยากเป็นคนแบบไหนกันแน่!"

ร่างกายของโคบี้เริ่มสั่นเทากระตุกอย่างรุนแรง ภาพฉากความอัปยศอดสูที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานตลอดสองปีที่ผ่านมาแล่นวาบเข้ามาในหัว รวมถึงภาพความทรงจำที่เขาแอบร้องไห้อยู่คนเดียวในยามวิกาลนับครั้งไม่ถ้วน

สองมือของเขากำแผ่นไม้บนดาดฟ้าแน่น เล็บแทบจะฉีกขาด

หลังจากผ่านการต่อสู้ดิ้นรนภายในจิตใจอย่างหนักหน่วง โคบี้ผู้ซึ่งถูกแทงใจดำอย่างจัง ก็หลับตาลงขวับ

"ผม..."

โคบี้รวบรวมพลังทั้งหมดที่มี ลืมตาขึ้น และแผดเสียงคำรามก้องออกไปทางผืนทะเล

"ผมอยากเป็นทหารเรือครับ!!!"

เสียงคำรามนี้ดังก้องสะท้อนไปทั่วฟ้า ระบายความอัดอั้นตันใจที่เขาเก็บกดมานานถึงสองปีออกมาจนหมดสิ้น

"ผมอยากเป็นทหารเรือที่ยอดเยี่ยมครับ! ผมอยากจะจับตัวยัยคนชั่วอัลบีด้าด้วยมือของผมเอง! ผมอยากจะลงทัณฑ์คนชั่วร้ายทั้งหมดในทะเลแห่งนี้!"

ใบหน้าของโคบี้แดงก่ำ เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปน และถึงแม้เสียงของเขาจะแหบแห้งจากการตะโกน แต่เขาก็ไม่ยอมหยุด

"ถึงแม้ผมจะรู้ว่าถ้าผมเป็นทหารเรือแล้ว วันนึงผมจะต้องกลายเป็นศัตรูกับโจรสลัดอย่างพวกคุณ แต่ผมก็จะไม่มีวันเปลี่ยนความฝันของตัวเองเด็ดขาด! ผมอยากเป็นทหารเรือครับ!!!"

หลังจากพูดประโยคเหล่านี้จบ โคบี้ก็หอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายหมดเรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง แต่ในดวงตาที่เดิมทีเคยหวาดกลัว ตอนนี้กลับลุกโชนไปด้วยประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ถึงแม้เขาจะรู้ว่าความฝันนี้จะทำให้เขาต้องเป็นศัตรูกับโจรสลัดในอนาคต แต่เขาก็ยังคงมั่นคงในเจตนารมณ์เดิมของตน

"ฮี่ฮี่ฮี่!" ลูฟี่ฉีกยิ้มกว้าง หัวเราะออกมาอย่างไม่นึกกลัว "อยากเป็นทหารเรืออย่างงั้นเหรอ? ฟังดูน่าสนุกดีนี่นา!"

คุณเรนก็เผยรอยยิ้มชื่นชมออกมาเช่นกัน เขายื่นมือไปตบไหล่โคบี้ ให้การปลอบโยนและกำลังใจในเวลาที่เหมาะสมว่า "ตะโกนออกมาได้ก็ดีแล้วล่ะ จงจำแววตาของตัวเองในตอนนี้เอาไว้ให้ดี นี่แหละคือสิ่งที่ลูกผู้ชายควรจะเป็น"

"คุณเรน..." ขอบตาของโคบี้แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

"น่านน้ำแถวๆ นี้ มีเกาะที่มีฐานทัพเรือตั้งอยู่ ชื่อว่าเชลส์ทาวน์ล่ะ" คุณเรนชี้ไปที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น บอกข้อมูลให้โคบี้ได้รับรู้ "ถ้านายไปถึงที่นั่น นายก็จะสามารถเข้าร่วมเป็นทหารเรือและก้าวแรกสู่การทำความฝันให้เป็นจริงได้อย่างราบรื่น"

เมื่อได้ยินชื่อเชลส์ทาวน์ ดวงตาของโคบี้ก็สว่างวาบ เผยให้เห็นแสงสว่างแห่งความหวัง