ตอนที่ 16 : โทบิรามะน้อย

ตอนที่ 16 : โทบิรามะน้อย

เขาจะไม่มีวันเข้าร่วมการต่อสู้อันหนักหน่วงที่ไม่จำเป็นอย่างเด็ดขาด

ซึนาเดะชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ มุมปากของเธอกระตุก และเธอก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

จริงอยู่ที่เธอรู้สึกหงุดหงิดตกค้างจากการที่ยังไม่ได้ออกแรงอย่างเต็มที่ แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าตรรกะการต่อสู้ของเด็กคนนี้ชัดเจนมาก ความคิดของเขาสงบนิ่ง และความมีเหตุผลของเขาก็ไร้คู่เปรียบ ขาดความชอบแข่งขันแบบหุนหันพลันแล่นเหมือนเด็กในวัยเดียวกันไปโดยสิ้นเชิง

ช่างเถอะ

คู่ต่อสู้อายุแค่ห้าขวบ การที่สามารถทำได้ขนาดนี้ก็ถือว่าท้าทายสวรรค์แล้ว ถ้าเธอยังคงกดดันเขาต่อไป มันจะดูเหมือนว่าเธอกำลังรังแกเด็กเสียเปล่าๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซึนาเดะก็ผ่อนคลายท่าทีที่ตึงเครียดลง ร่างของเธอกะพริบวาบ และมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าชิบะในพริบตา เธอกอดอกและมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"ไอ้เด็กบ้า ไม่เพียงแต่สมองจะไวเท่านั้นนะ แต่ไหวพริบในการต่อสู้ของเธอยังยอดเยี่ยมอีกด้วย แถมพละกำลังของเธอก็เหนือกว่าเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันไปไกลเลยล่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น การปรับปรุงวิชานินจาและการควบคุมจักระอย่างละเอียดอ่อนของเธอก็มาถึงระดับที่น่าทึ่งแล้ว ซึ่งมันทำให้เธอเหมาะเจาะที่จะฝึกฝนวิชานินจาแพทย์เอามากๆ"

ดวงตาของซึนาเดะลุกโชนไปด้วยความกระตือรือร้นขณะที่เธอพูดอย่างจริงจังว่า "ว่าไงล่ะ? สนใจจะมาเป็นลูกศิษย์ของฉันแล้วฝึกวิชานินจาแพทย์ด้วยกันไหม?"

เดิมที เธอเพียงแค่ได้รับมอบหมายจากตระกูลให้มาทดสอบพรสวรรค์และรากฐานของชิบะ โดยตั้งใจที่จะมอบทรัพยากรที่สอดคล้องกับความแข็งแกร่งให้เขาเท่านั้น และไม่ได้มีความตั้งใจที่จะรับลูกศิษย์เลยแม้แต่น้อย

ทว่า ความถนัดด้านวิชานินจา การควบคุมจักระ และความสามารถในการสร้างสรรค์ที่ชิบะเพิ่งแสดงออกมานั้นมันน่าทึ่งเกินไปจริงๆ จนทำให้เธอเปลี่ยนใจอยากรับเขาเป็นลูกศิษย์ขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

เมื่อมองดูเด็กชายตรงหน้า เธอรู้สึกราวกับว่ากำลังมองเห็นเซนจู ฮาชิรามะในวัยเยาว์ผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นและมีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด

"เอ๊ะ?"

ชิบะแข็งทื่อไปในทันที เขาไม่คาดคิดเลยว่าจู่ๆ ซึนาเดะจะเสนอตัวรับเขาเป็นลูกศิษย์แบบนี้

"มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะ? ตกลงว่าอยากเป็นหรือไม่เป็น? ตอบมาตรงๆ เลย!"

ซึนาเดะจ้องมองเขาอย่างหงุดหงิดและเอ่ยเร่ง

ชิบะดึงสติกลับมาได้ ดีใจจนเนื้อเต้น และรีบพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ผมเต็มใจครับ! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เรียนกับท่านซึนาเดะครับ!"

นี่คือโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่เหนือความคาดหมายทั้งหมดอย่างแน่นอน!

เป้าหมายของเขาในช่วงนี้คือการหาผู้หนุนหลังที่พึ่งพาได้ แทรกซึมเข้าสู่วงโคจรหลักของเซนจู และคว้าโอกาสในการพลิกสถานการณ์ที่กำลังตกต่ำของตระกูลเซนจู เพื่อปูทางสำหรับแผนการขั้นต่อไปของเขา

ตอนนี้ การได้เป็นลูกศิษย์สายตรงของซึนาเดะหมายความว่าแผนการทั้งหมดของเขาสามารถเดินหน้าได้ก่อนกำหนด และราบรื่นไร้อุปสรรค

"ดีมาก!"

ซึนาเดะเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ เอื้อมมือออกไป และตบไหล่ของชิบะเบาๆ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือลูกศิษย์ของฉัน ซึนาเดะ"

"มาเถอะ ฉันจะพาเธอไปหาจิไรยะ ถ้ายืนวันข้างหน้าเธอเจอเรื่องยุ่งยากในหมู่บ้าน เธอสามารถขอความช่วยเหลือจากเขาได้นะ"

หลังจากพูดจบ ซึนาเดะก็นำชิบะเดินไปหาจิไรยะและมินาโตะอย่างรวดเร็ว

"สวัสดีครับ ท่านจิไรยะ" ชิบะกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม พลางโค้งคำนับอย่างเคารพ

"อาฮ่าๆๆ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก!"

จิไรยะเกาหลังหัวและหัวเราะเต็มเสียง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม "ผลงานของเธอในวันนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ เหนือความคาดหมายของฉันไปหมดเลยล่ะ!"

"การปรับปรุงและเพิ่มประสิทธิภาพให้กับวิชานินจาพื้นฐานทั้งหมดความถนัดและความคิดสร้างสรรค์แบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่อัจฉริยะธรรมดาๆ จะมีได้เลยนะ!"

หากเขารู้ว่าชิบะเชี่ยวชาญวิชานินจาเหล่านี้และทำการปรับปรุงจนเสร็จสมบูรณ์ทั้งหมดในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาคงช็อกและมองว่าชิบะเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้ว

"รุ่นพี่กล่าวชมเกินไปแล้วครับ" ชิบะยิ้มบางๆ อย่างถ่อมตัวและรู้จักวางตัว

"ยินดีด้วยนะ ชิบะ!"

มินาโตะที่ยืนอยู่ด้านข้างยิ้มและก้าวไปข้างหน้า รู้สึกดีใจกับเพื่อนสนิทของเขาอย่างจริงใจ

เขารู้ดีกว่าใครว่าในส่วนลึกแล้ว ชิบะมักจะแฝงไปด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอย่างลึกซึ้งเสมอ คอยระแวดระวังคลื่นใต้น้ำในโคโนฮะ และขาดความรู้สึกปลอดภัย

และก็เป็นเพราะอิทธิพลของชิบะ ที่ทำให้เขาซึ่งเดิมทีมีจิตใจที่เรียบง่าย ค่อยๆ พัฒนาความรู้สึกถึงวิกฤตขึ้นมา และเริ่มฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งมากขึ้น

"ขอบใจนะ" ชิบะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็กล่าวอวยพรอย่างจริงใจว่า "ด้วยพรสวรรค์และนิสัยของนาย นายจะต้องได้รับการยอมรับจากท่านจิไรยะและกลายเป็นลูกศิษย์ของเขาได้สำเร็จอย่างแน่นอน"

"ฉันก็หวังว่าจะเป็นแบบนั้นนะ!" ดวงตาของมินาโตะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความอบอุ่น

"ฮ่าๆ เรื่องนั้นมันก็ไม่แน่นักหรอก!"

จิไรยะหัวเราะเต็มเสียงและกวักมือเรียกมินาโตะ "เอาล่ะ การประเมินของชิบะจบลงแล้ว มินาโตะ ตาเธอแล้ว ตามฉันมาเลย!"

สิ้นเสียง จิไรยะก็หันหลังและพามินาโตะเดินจากไป เพื่อมุ่งหน้าไปทดสอบที่อื่น

เหลือเพียงสองคนในสนาม ซึนาเดะมองไปที่ชิบะและสั่งว่า "พรุ่งนี้ไปรายงานตัวกับฉันที่โรงพยาบาลนินจาด้วยนะ! ฉันไปก่อนล่ะ!"

หลังจากพูดจบ โดยไม่รอให้ชิบะตอบรับ ร่างของเธอก็กะพริบวาบหลายครั้ง และหายเข้าไปในป่าในพริบตา

"เดี๋ยว..."

ชิบะยกมือขึ้น กำลังจะอ้าปากพูด แต่เมื่อมองไปที่ลานว่างเปล่า เขาก็แสดงสีหน้าจนปัญญาออกมาทันที

พรุ่งนี้เป็นวันเปิดเรียนของโรงเรียนนินจานะ เขาต้องไปรายงานตัวที่โรงเรียนให้ตรงเวลาสิ!

"เฮ้อ ไม่มีทางเลือกอื่น คงต้องใช้ร่างแยกเงาไปเรียนแทนแล้วล่ะ"

ชิบะลูบคางตัวเองและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

ใช้ร่างแยกเงาโดดเรียนตั้งแต่วันแรกที่โรงเรียนนินจาเปิดเทอมเขาคงเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ของโคโนฮะที่ทำแบบนี้แน่ๆ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้จะโทษเขาไม่ได้หรอกนะ ทั้งหมดนี้ต้องโทษซึนาเดะที่ใจร้อนต่างหาก

...

อีกด้านหนึ่ง ณ ลานบ้านหลักของเขตตระกูลเซนจู

อุซึมากิ มิโตะ นั่งอยู่เงียบๆ บนระเบียงทางเดิน เมื่อเห็นซึนาเดะกลับมา เธอก็เอ่ยด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนว่า "หลานกลับมาเร็วจังเลยนะ ผลการทดสอบเป็นยังไงบ้างล่ะ? พรสวรรค์ของเด็กสองคนนั้นเป็นยังไงบ้าง?"

"พวกเขาทั้งคู่เก่งใช้ได้เลยค่ะ แล้วหนูก็รับไอ้เด็กชิบะมาเป็นลูกศิษย์แล้วด้วย"

ซึนาเดะนั่งลงตรงข้ามกับมิโตะอย่างไม่ใส่ใจ หยิบแอปเปิลขึ้นมากัดคำหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงของเธอฟังดูสบายๆ แต่ก็ไม่อาจปิดบังความพึงพอใจเอาไว้ได้

"โอ้?"

อุซึมากิ มิโตะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ดูเหมือนว่าหลานจะพอใจในตัวเขามากเลยนะ ด้วยนิสัยของหลาน หลานเกลียดเรื่องยุ่งยากที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะเขามีพรสวรรค์และนิสัยใจคอที่ยอดเยี่ยมจริงๆ หลานคงไม่ยอมรับลูกศิษย์ง่ายๆ แบบนี้หรอก"

เธอรู้ซึ้งถึงนิสัยของซึนาเดะดีรักอิสระและเกียจคร้าน ไม่ชอบเรื่องจุกจิก และแทบจะไม่ยอมรับภาระหน้าที่ในการสอนเด็กรุ่นหลังเลย

"เขาเกินความคาดหมายของหนูไปมากจริงๆ ค่ะ"

ซึนาเดะพยักหน้าอย่างหนักแน่น จากนั้นก็เล่ารายละเอียดการต่อสู้ในการประเมินทั้งหมด การปรับปรุงวิชานินจา ตรรกะการต่อสู้ และความใจเย็นของชิบะให้ฟังทีละเรื่อง

"ท่านย่าคะ ในตัวเขา หนูมองเห็นเงาของท่านปู่รองโทบิรามะในตอนนั้นเลยค่ะ"

ในตอนท้าย สีหน้าของซึนาเดะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม น้ำเสียงของเธอหนักแน่นอย่างยิ่ง "หากเขาได้รับการบ่มเพาะอย่างระมัดระวังและเติบโตอย่างมั่นคง ความสำเร็จในอนาคตของเด็กคนนี้อาจจะไม่ใช่แค่ตามทัน แต่จะก้าวข้ามท่านปู่รองโทบิรามะไปเลยก็ได้นะคะ!"

ในสายตาของเธอ พรสวรรค์ ความถนัด และสติปัญญาของชิบะนั้นคือหนึ่งในหมื่น และมีศักยภาพที่เป็นไปได้อย่างไร้ขีดจำกัด

"โอ้?"

ดวงตาของอุซึมากิ มิโตะสว่างวาบขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอพยักหน้าอย่างจริงจัง น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่แทบไม่อยากจะเชื่อ

"หากระดับที่แท้จริงของเขาเป็นอย่างที่หลานบรรยายมาทุกประการ พรสวรรค์ นิสัยใจคอ และสติปัญญาของเด็กคนนี้ก็อาจจะเหนือกว่าโทบิรามะในตอนนั้นไปไกลเลยล่ะ"

"หลานยังไม่รู้นะว่า เด็กคนนี้เพิ่งจะเริ่มสกัดจักระอย่างเป็นทางการมาได้แค่อาทิตย์กว่าๆ เท่านั้นเอง และเวลาที่เขาได้สัมผัสกับการฝึกวิชานินจาต่างๆ ก็พอๆ กันนั่นแหละ"

"การที่เขาสามารถขัดเกลาพลังการต่อสู้ เข้าใจแก่นแท้ของวิชานินจา และถึงขั้นปรับปรุงวิชานินจาพื้นฐานด้วยตัวเองได้ในเวลาเพียงไม่กี่วันแม้แต่ท่านปู่ฮาชิรามะของหลาน ตอนอายุห้าขวบ ก็ยังห่างไกลจากความน่าทึ่งของเขาเลยล่ะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ประกายแห่งความหวังและความจริงจังก็วาบผ่านดวงตาของมิโตะ

"ดูเหมือนว่าตระกูลเซนจูที่หลับใหลมานาน ในที่สุดก็กำลังจะให้กำเนิดอัจฉริยะเหนือชั้นที่จะมาสั่นสะเทือนโลกนินจาได้เสียที"

"เพชรเม็ดงามที่ยังไม่ได้รับการเจียระไนเช่นนี้ จะต้องไม่สูญหายไปในคลื่นใต้น้ำของการแย่งชิงอำนาจในโคโนฮะ เราต้องทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเขา"