ตอนที่ 15 : การทดสอบของซึนาเดะ (2)
ตอนที่ 15 : การทดสอบของซึนาเดะ (2)
ตอนที่ 15 : การทดสอบของซึนาเดะ (2)
น้ำในแม่น้ำใต้ฝ่าเท้าของเขาก่อตัวเป็นวังน้ำวนที่หมุนวนอย่างกะทันหัน ดันร่างของชิบะลอยขึ้นไปในอากาศ และไล่ตามซึนาเดะที่เสียหลักอยู่เบื้องบนได้ทันในพริบตา
ชิบะหมุนแขน และใบมีดน้ำที่คมกริบสองเล่มซึ่งแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่เสียดแทง ก็ฟาดฟันเข้าใส่ซึนาเดะเป็นรูปกากบาทอย่างดุเดือด!
การเปลี่ยนจังหวะระหว่างรุกและรับเกิดขึ้นในชั่วไม่กี่อึดใจ รวดเร็วจนน่าตาลาย
แม้ว่าซึนาเดะจะถูกซัดจนปลิวจากการโจมตีทีเผลอ และแรงกระแทกอย่างกะทันหันก็ทำให้บอบช้ำไปถึงอวัยวะภายในจนมีเลือดสายบางๆ ไหลซึมที่มุมปาก แต่เธอก็อาศัยร่างกายแบบเซนจูซึ่งไร้คู่เปรียบในโลกนินจาและความสามารถในการฟื้นฟูอันแข็งแกร่งเหนือระดับ ทรงตัวและปรับลมหายใจได้อย่างมั่นคงในพริบตา
เมื่อมองไปที่ชิบะซึ่งกำลังโจมตีเข้ามาในระยะประชิด รอยยิ้มเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของเธอ
"ไอ้เด็กคนนี้มักจะทำให้ฉันประหลาดใจได้เสมอเลยนะ"
"แต่เขาก็ยังอ่อนหัดเกินไป"
"การเริ่มการต่อสู้ระยะประชิดคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของเธอ!"
เมื่อสิ้นคำพูด ซึนาเดะก็อาศัยโมเมนตัมกลางอากาศบิดเอวอย่างแรง รวบรวมจักระจำนวนมหาศาลไว้ที่เท้าขวา รัศมีจักระสีดำสนิทโอบล้อมข้อเท้าของเธอเอาไว้พลังนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
"ลูกเตะทลายฟ้า!"
"ตู้ม!!!"
ลูกเตะอันหนักหน่วงฟาดฟันลงมา ปะทะเข้ากับใบมีดน้ำคู่ของชิบะอย่างแม่นยำ!
ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายในด้านพละกำลัง ปริมาณจักระ และรากฐานทางร่างกายนั้นห่างชั้นกันมาก
ในเวลาเพียงสองอึดใจ ใบมีดน้ำคู่ที่ทั้งเหนียวแน่นและคมกริบก็ไม่อาจทนรับแรงกดดันได้ พวกมันแตกสลายไปทีละนิ้ว กลายเป็นละอองน้ำที่สาดกระเซ็นไปทั่วทุกสารทิศ
วินาทีต่อมา ลูกเตะอันหนักหน่วงของซึนาเดะก็ซัดเข้าใส่ชิบะโดยไร้สิ่งกีดขวางใดๆ!
"แย่แล้ว!"
วินาทีที่ใบมีดน้ำแตกสลาย หัวใจของซึนาเดะก็กระตุกวูบ
เพราะมัวแต่เมามันส์กับการต่อสู้ เธอจึงลืมที่จะออมมือและเผลอใช้แรงมากเกินไป!
เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรั้งพลังของตัวเองเอาไว้ แต่ในความรีบร้อน เธอสามารถดึงพลังกลับมาได้เพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น พลังอันมหาศาลที่เหลือยังคงฟาดฟันลงมาอย่างดุเดือด!
"ชิบะ!!!"
มินาโตะที่เพิ่งร่อนลงจอดอยู่ไกลๆ เฝ้าดูการต่อสู้ทั้งหมดมาโดยตลอด เมื่อเห็นเช่นนี้ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง เขาร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก และพุ่งตรงไปยังสนามรบโดยไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น!
สีหน้าของจิไรยะก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที แม้ว่าเขาจะออกตัวหลังมินาโตะ แต่เขากลับไปถึงก่อน เขากระโจนขึ้นไปในอากาศด้วยความพยายามที่จะช่วยชีวิตชิบะ!
ทว่า อาการบาดเจ็บสาหัสและเสียงดังสนั่นที่คาดคิดไว้กลับไม่เกิดขึ้น
"ปุ๊บ!"
ชิบะที่ถูกลูกเตะซัดเข้าใส่ จู่ๆ ก็กลายเป็นแอ่งน้ำที่สาดกระเซ็นไปทั่ว!
การโจมตีนั้นพลาดเป้าไปอย่างสมบูรณ์!
"นี่มัน..."
"หา?!"
ซึนาเดะ จิไรยะ และมินาโตะต่างก็ตกตะลึง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความงุนงง
"คาถาแยกเงางั้นเหรอ? ไม่สิ มันคือคาถาสลับร่างร่างน้ำต่างหาก!"
ขณะที่ทั้งสามคนกำลังตกตะลึง เสียงของชิบะก็ดังก้องขึ้นมาจากส่วนลึกของแม่น้ำอย่างกะทันหัน!
"คาถาน้ำ : คาถามังกรน้ำคู่ • ดัดแปลง • วังน้ำวนบีบรัด!!!"
ซู่!
มังกรน้ำขนาดมหึมาสองตัวหมุนวนขึ้นมาจากผิวน้ำ ไขว้หัวและหางพันกันเป็นเกลียว พกพาพลังบีบรัดอันสุดขั้ว พวกมันล็อกเป้าหมายไปที่ซึนาเดะซึ่งโมเมนตัมก่อนหน้าเพิ่งจะสิ้นสุดลงและโมเมนตัมใหม่ยังไม่ทันก่อตัวขึ้นอย่างแม่นยำ แล้วพุ่งเข้าโจมตีอย่างดุเดือด!
จังหวะเวลานี้ถูกจับต้องได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
"แย่แล้ว!"
ซึนาเดะรู้สึกตกใจเล็กน้อยในใจ มันสายเกินไปแล้วที่จะหลบหลีกให้พ้นทั้งหมด
วังน้ำวนที่เชี่ยวกรากกลืนกินและห่อหุ้มร่างทั้งร่างของเธอในพริบตา!
แต่การบาดเจ็บสาหัสที่คาดคิดไว้ก็ไม่เกิดขึ้น ละอองน้ำระเบิดออก และแทนที่ด้วยเศษไม้ชิ้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ปลิวว่อนไปทั่ว
"คาถาสลับร่างงั้นเหรอ?!"
รูม่านตาของชิบะหดแคบลง และเขาคิดในใจทันทีว่า "แย่แล้ว!"
แทบจะในเวลาเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงความผันผวนของจักระอันมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวที่ก่อตัวขึ้นด้านหลังเขา และแรงกดดันนั้นก็ปะทะเข้าที่ใบหน้า!
โดยไม่ต้องคิด เขาปลดปล่อยจักระใต้ฝ่าเท้า และร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปยังริมฝั่งด้วยความเร็วเต็มพิกัด!
"ตู้ม!!!"
เสียงดังสนั่นระเบิดขึ้นด้านหลังเขา และคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวที่หอบเอาเศษดินเศษหินก็กวาดล้างไปทั่วทุกทิศทาง แรงผลักอันทรงพลังซัดชิบะที่กำลังถอยร่นอยู่ครึ่งก้าวให้ปลิวกระเด็นไปในพริบตา!
ชิบะตีลังกากลางอากาศหลายตลบเพื่อสลายแรงและลดแรงกระแทกจากการร่วงหล่น วินาทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้น เขาก็อาศัยโมเมนตัมนั้นถอยร่นอย่างรวดเร็ว ปลายเท้าของเขาลากเป็นรอยทางยาวสองเส้นบนพื้นดินที่แข็งกระด้าง
เขารีบเงยหน้าขึ้นและทรงตัวให้มั่นคง เพียงเพื่อจะเห็นซึนาเดะยืนตระหง่านอยู่บนริมฝั่งแล้ว ห่างจากเขาไปไม่เกินสี่เมตร
หญิงสาวกำหมัดแน่นเล็กน้อย รอยยิ้มคุกคามที่เต็มไปด้วยแรงกดดันยกโค้งขึ้นที่มุมปาก และเธอจ้องมองมาที่ชิบะอย่างเขม็ง
"เก่งใช้ได้เลยนี่ ไอ้หนู"
"มีลูกไม้อะไรอีกก็งัดออกมาให้หมด ไม่อย่างนั้น เธอจะไม่มีโอกาสได้โจมตีอีกแล้วนะ!"
เมื่อเผชิญกับแรงกดดันของซึนาเดะ ชิบะไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย มือของเขาขยับประสานอินอีกครั้ง นิ้วมือขยับรัวจนเกิดเสียงดังคลิกๆ!
ในเวลาเดียวกัน ซึนาเดะก็กระทืบเท้า พื้นดินแตกกระจายเสียงดังสนั่น และเธอก็พุ่งตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง เหวี่ยงหมัดเหล็กพุ่งตรงเข้าใส่ชิบะ!
"คาถาดิน : กำแพงพสุธา • ดัดแปลง • กำแพงพสุธาสามชั้น!"
ครืนนน!
ห่างจากชิบะไปด้านหน้าครึ่งเมตร กำแพงดินอันหนาทึบก็พุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา กำแพงที่หนาถึงสามเมตรตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง ขวางกั้นพื้นที่ระหว่างพวกเขาทั้งสองคนเอาไว้
ทันทีที่ใช้วิชาเสร็จสิ้น ชิบะก็ถอยร่นอย่างรวดเร็วเพื่อทิ้งระยะห่างให้ปลอดภัย
"พลังช้างสาร!"
ซึนาเดะในห้วงแห่งความโกรธเกรี้ยว ซัดหมัดกระแทกเข้าที่จุดศูนย์กลางของกำแพงดินอย่างจัง!
แคร็ก!
รอยแตกร้าวหนาแน่นปกคลุมไปทั่วทั้งกำแพงในทันที และมันก็ระเบิดออกพร้อมกับฝุ่นควันก้อนมหึมา!
"หืม?"
เมื่อฝุ่นควันจางลง ซึนาเดะก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ
กำแพงดินนี้ไม่ใช่ชั้นเดียวที่ทึบตัน แต่มันคือโครงสร้างที่ซ้อนทับกันถึงสามชั้น! ระหว่างกำแพงดินแต่ละชั้น มีช่องว่างขนาดสองสิบเซนติเมตรทำหน้าที่เป็นโซนกันชน
และเป็นเพราะเหตุนี้เองที่หมัดพลังช้างสารอันหนักหน่วงของเธอทำลายกำแพงดินไปได้แค่สองชั้นแรกเท่านั้น ก่อนที่พลังมหาศาลที่เธอสะสมไว้จะหมดลงอย่างสมบูรณ์ ทำให้ไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันชั้นสุดท้ายไปได้!
"ไอ้เด็กคนนี้! เขาแอบดัดแปลงวิชานินจาพื้นฐานทุกวิชาด้วยตัวเองเลยงั้นเหรอ?"
บนกิ่งไม้ริมฝั่ง จิไรยะเฝ้าดูการดวลทั้งหมด เมื่อมองดูกำแพงพสุธาสามชั้นที่มีการรองรับแรงกระแทกเป็นชั้นๆ และการออกแบบที่ชาญฉลาด เขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความทึ่ง
"ตรรกะการดัดแปลงแบบนี้ ความใส่ใจในรายละเอียดแบบนี้ แม้แต่โจนินรุ่นเก่าก็อาจจะทำไม่ได้ด้วยซ้ำ นี่มันอัจฉริยะระดับแนวหน้าชัดๆ!"
ข้างๆ เขา มินาโตะดูสงบและเยือกเย็น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความมั่นใจที่เกิดจากความเคยชิน: "นี่เป็นแค่เรื่องปกติของชิบะล่ะนะ"
"ในแง่ของความเข้าใจและการสร้างวิชานินจา เขามีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวจนไม่มีใครเทียบได้เลยล่ะ"
ในเวลาปกติ เขาคงจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับให้ชิบะอย่างแน่นอน เพื่อซ่อนไพ่ตายที่ท้าทายสวรรค์นี้เอาไว้ แต่ตอนนี้ในเมื่อชิบะได้แสดงความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่ต่อหน้าซึนาเดะและจิไรยะแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องปิดบังมันอีกต่อไป
ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลานี้ ชิบะได้วิเคราะห์สถานการณ์ในโคโนฮะกับเขาไปแล้ว ทั้งคู่ต่างก็รู้ดีถึงนิสัยใจคอ จุดยืน และเส้นตายของซึนาเดะ เธอคือผู้อาวุโสที่สามารถไว้ใจได้อย่างสมบูรณ์
ส่วนจิไรยะ... ตอนนี้มินาโตะไม่ได้คิดอะไรมากนัก
ณ ใจกลางสนามรบ การโจมตีของซึนาเดะยังไม่หยุดนิ่ง
"พลังช้างสาร!"
"ตู้ม!!"
หมัดหนักอันทรงพลังที่เหนือชั้นอีกหมัดถูกปลดปล่อยออกมา และกำแพงดินชั้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็แตกกระจายในพริบตา ส่งเศษหินปลิวว่อนไปทั่ว
เมื่อฝุ่นควันจางลง ซึนาเดะมองเห็นชิบะที่ฉวยโอกาสถอยร่นออกไปไกลกว่าสิบเมตรแล้วและมีลมหายใจที่สั่นไหวเล็กน้อย เธอจึงกระทืบเท้า เตรียมพร้อมที่จะพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้งเพื่อสานต่อการทดสอบ
"ผมขอยอมแพ้ครับ!"
ในวินาทีนั้นเอง ชิบะก็ชูมือทั้งสองข้างขึ้นสูงอย่างไม่ลังเล และประกาศยอมแพ้ออกมาตรงๆ
"ไอ้หนู เธอว่าไงนะ?"
ร่างที่กำลังจะพุ่งตัวของซึนาเดะชะงักกึก เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากเล็กน้อย หมัดที่กำแน่นของเธอส่งเสียงดังกรอบแกรบ และเธอจ้องมองชิบะด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นมิตร น้ำเสียงแฝงไปด้วยความดุร้ายเล็กน้อย
เธอดูราวกับว่าพร้อมจะทุบพื้นให้แหลกเป็นจุลด้วยหมัดเดียวหากไม่ได้รับคำอธิบายที่สมเหตุสมผล
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชิบะก็เข้าใจและรีบอธิบายด้วยท่าทีที่จริงใจและมีเหตุผล: "ท่านซึนาเดะ วันนี้คุณมาที่นี่เพื่อทดสอบพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของผม"
"ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ผมได้ใช้วิชานินจาและไพ่ตายทั้งหมดที่มีในปัจจุบันไปหมดแล้ว และจักระของผมก็ถูกใช้ไปเกินกว่าครึ่งแล้วด้วยครับ"
"ขืนสู้ต่อไปก็คงเป็นการโดนบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียวเปล่าๆ มันไม่มีประโยชน์ที่จะทดสอบต่อแล้วล่ะครับ สู้ผมยอมแพ้ไปเลยดีกว่า"