ตอนที่ 14 : การทดสอบของซึนาเดะ

ตอนที่ 14 : การทดสอบของซึนาเดะ

เสียงแหวกอากาศสองสายดังขึ้น และร่างสองร่างในชุดสีแดงและสีขาวก็ปรากฏขึ้นใจกลางลานโล่งในพริบตา

ชิบะและมินาโตะที่กำลังอยู่ระหว่างการฝึกซ้อมตื่นตัวขึ้นมาในทันที พวกเขาหยุดการเคลื่อนไหวพร้อมกันและหันไปมองคนสองคนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความประหลาดใจระคนกัน

"พวกคุณสองคนคือใครกันครับ...?" ทั้งสองแสร้งทำเป็นไม่รู้และเอ่ยถามเบาๆ

ซึนาเดะเลิกคิ้วขึ้นและพิเคราะห์เด็กหนุ่มทั้งสองตรงหน้า เธอมองอุบายเล็กๆ ของพวกเขาออกในปราดเดียว และพูดด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ยิ้มว่า "เลิกแสร้งทำได้แล้ว ไอ้พวกหนู ฉันดูจากดวงตาของพวกเธอก็รู้แล้วว่าพวกเธอจำพวกเราได้ตั้งนานแล้ว"

"อา ฮ่าๆ..." ชิบะและมินาโตะหัวเราะอย่างแห้งๆ ทันทีและเลิกแสร้งทำ

ชิบะยักไหล่อย่างจนใจ น้ำเสียงของเขาตรงไปตรงมาและเคารพนอบน้อม: "ท่านซึนาเดะล้อเล่นแล้วล่ะครับ ในฐานะนินจาโคโนฮะ ใครบ้างจะไม่รู้จักลูกศิษย์ของโฮคาเงะ? พวกเราแค่ไม่นึกว่ารุ่นพี่ทั้งสองคนจะตั้งใจมาตามหาพวกเราโดยเฉพาะ"

"ไม่ทราบว่ารุ่นพี่ทั้งสองคนมีธุระอะไรที่นี่ในวันนี้เหรอครับ?"

ในตอนนี้ จิไรยะก้าวไปข้างหน้าและพูดตรงๆ: "อย่าคิดมากเลยไอ้หนู ฉันมาที่นี่เพื่อมินาโตะโดยเฉพาะ"

"มินาโตะ ไอ้หนู มากับฉันหน่อย"

หลังจากพูดจบ จิไรยะก็กวักมือเรียกมินาโตะ ร่างของเขากะพริบวาบขณะที่พุ่งตัวตรงไปยังป่าที่อยู่ห่างออกไป

มินาโตะหันไปมองชิบะ เมื่อได้รับสัญญาณจากเขา เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย และพุ่งตัวตามจิไรยะไปในทันที ก่อนจะหายลับเข้าไปในป่าทึบในพริบตา

ในลานฝึกซ้อมที่ว่างเปล่า เหลือเพียงชิบะและซึนาเดะที่ยืนเผชิญหน้ากัน

"งั้น ท่านซึนาเดะก็มาที่นี่เพื่อผมโดยเฉพาะสินะครับ?" ชิบะเงยหน้าขึ้นมองซึนาเดะและเอ่ยถามเบาๆ

เขาตระหนักได้ในทันที; มีความเป็นไปได้สูงที่ผู้อาวุโสมาคุมะจะแนะนำเขาภายในตระกูลเซนจู ดูเหมือนว่าสถานะของชายชราคนนี้ภายในตระกูลจะสูงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

แต่สำหรับเขาแล้ว นี่ถือเป็นโชคดีมหาศาล

แผนการเดิมของเขาที่จะเก็บตัว นอนนิ่ง และพัฒนาตัวเองอย่างมั่นคงนั้นคงไม่สามารถทำได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม การที่สามารถเชื่อมต่อกับซึนาเดะได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และเข้าถึงวงโคจรหลักของเซนจูจะช่วยให้แผนการโดยรวมของเขาก้าวหน้าก่อนกำหนดข้อดีมีมากกว่าข้อเสีย

"จะพูดแบบนั้นก็ได้"

ซึนาเดะพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเธอพิเคราะห์ชิบะอย่างระมัดระวัง แววตาฉายร่องรอยของการชื่นชม: "เธอเนี่ย มีความคิดที่ชัดเจนและนิสัยใจคอที่มั่นคง เป็นผู้ใหญ่กว่าที่ฉันคาดไว้มากเลยนะไอ้หนู"

"ผู้อาวุโสมาคุมะคงยังไม่ได้พูดถึงฉันให้เธอฟังล่วงหน้าใช่ไหม?"

"ยังไม่ได้พูดถึงเลยครับ" ชิบะส่ายหัวอย่างตรงไปตรงมา

"เอาล่ะ งั้นฉันก็จะไม่พูดอ้อมค้อมละนะ"

ซึนาเดะกำหมัดและเหวี่ยงมันเล็กน้อย กลิ่นอายของเธอถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ เธอโบกมือเรียกชิบะ น้ำเสียงของเธอเฉียบขาดและตรงไปตรงมา โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย

"ต่อไปนี้ ฉันจะทดสอบพรสวรรค์และความแข็งแกร่งทั้งหมดของเธอด้วยตัวเอง"

"งัดเอาวิธีการทั้งหมดที่เธอมีในตอนนี้ พละกำลังทั้งหมดของเธอ และโจมตีฉันด้วยทุกสิ่งที่มีเลย!"

"ผลงานสุดท้ายของเธอจะเป็นตัวกำหนดแผนการฝึกซ้อมเฉพาะตัวที่ฉันจะมอบให้เธอในภายหลัง หากผลงานของเธอไม่ตรงตามความคาดหวังของฉัน การดูแลเป็นพิเศษและทรัพยากรทั้งหมดก็จะถูกยกเลิกไป"

"เข้ามาเลย!"

ซึนาเดะเป็นคนเด็ดขาดและตรงไปตรงมาในการกระทำของเธอเสมอ เกลียดคำพูดที่เปล่าประโยชน์ และเริ่มการทดสอบในทันที

"เอ่อ... ตกลงครับ!"

ชิบะชะงักไปเล็กน้อย แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที เขาไม่กล้าที่จะหละหลวมเลยแม้แต่น้อย มือขวาของเขาปัดผ่านกระเป๋าใส่อาวุธนินจาที่อยู่ด้านหลังอย่างเงียบเชียบ ปลายนิ้วคีบชูริเคนอันคมกริบสามเล่มไว้ได้ในพริบตา

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เสียงแหวกอากาศสามสายดังขึ้นอย่างกะทันหัน ชูริเคนทั้งสามเล่มพุ่งตรงไปยังจุดตายของซึนาเดะอย่างแม่นยำด้วยมุมที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งและความเร็วสูง ก่อตัวเป็นตาข่ายปิดล้อมรูปสามเหลี่ยม

ทันใดนั้น นิ้วมือของชิบะก็ขยับรัว ความเร็วในการประสานอินของเขรวดเร็วมากจนเหลือเพียงภาพติดตา!

"คาถาสายฟ้า : กระสุนสายฟ้า!"

พร้อมกับเสียงวื้งเบาๆ สายฟ้าสีฟ้าครามก็รวมตัวกันอย่างกะทันหัน ลูกบอลสายฟ้าขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลลอยอยู่ในฝ่ามือของเขา ประกายไฟฟ้าส่งเสียงเปรี๊ยะๆ พลุ่งพล่าน แฝงไปด้วยกลิ่นอายความชาหนึบที่สะท้านไปถึงกระดูก เขาเหวี่ยงมันออกไปด้วยการสะบัดมืออย่างแรง เล็งตรงไปที่ใบหน้าของซึนาเดะ!

"ชิ!"

สีหน้าของซึนาเดะเรียบเฉย เธอฟาดฝ่ามือออกไปในแนวขนานอย่างไม่ใส่ใจ ลมจากฝ่ามือของเธอพัดพากระแสน้ำวนอันทรงพลัง ปัดชูริเคนที่พุ่งเข้ามาทั้งสามเล่มให้กระเด็นไปในพริบตา

เธอเหยียบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง!

เปรี้ยง!

รอยแตกร้าวละเอียดแผ่กระจายไปทั่วทั้งลานโล่งในทันที และพื้นดินที่แข็งกระด้างก็ทรุดตัวลงหลายนิ้วเพื่อตอบสนองต่อแรงกระแทก

"ฟุ่บ!" ร่างของซึนาเดะราวกับลูกปืนใหญ่ที่หลุดออกจากลำกล้อง พกพาพลังระเบิดทางกายภาพอันรุนแรงขณะที่เธอพุ่งตรงเข้าหาชิบะ ความเร็วของเธอนั้นรวดเร็วมากจนทิ้งรอยภาพติดตาไว้เป็นทาง

ในช่วงเวลานี้เอง คาถาสายฟ้า : กระสุนสายฟ้าของชิบะก็มาถึงตรงหน้าเธอแล้ว

"พลังช้างสาร!"

ดวงตาของซึนาเดะเย็นชาลง เธอไม่หลบหรือหลีก เกทับแขนขวาของเธอให้ตึง และชกหมัดตรงไปข้างหน้าอย่างไร้ความปราณี ดังก้อง ตู้ม!

เปรี๊ยะ!

ทว่าในตอนที่หมัดของเธอจวนจะสัมผัสกับลูกบอลสายฟ้า วิชาที่เคยเสถียรนั้นกลับระเบิดออกด้วยตัวเองอย่างกะทันหัน!

"ตู้ม!!" แสงสีฟ้าบาดตาปะทุขึ้นในทันที สนามพลังสายฟ้าอันรุนแรงที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสามเมตรก่อตัวขึ้น ห่อหุ้มซึนาเดะที่ไม่ได้ตั้งตัวไว้จนมิด!

ประกายไฟฟ้าเล็กๆ พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง เกาะติดแน่นกับพื้นผิวร่างกายของเธอ

"ซี๊ด..." ความรู้สึกชาจากกระแสไฟฟ้าอันรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างของเธอ แม้แต่กับคนที่มีร่างกายแข็งแกร่งเหนือมนุษย์อย่างซึนาเดะ เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและขบกรามแน่นเล็กน้อย กล้ามเนื้อของเธอแข็งทื่อ และการพุ่งตัวด้วยความเร็วสูงของเธอก็ประสบกับช่วงเวลาแห่งการหยุดชะงักที่ส่งผลร้ายแรง

วื้ง!

วินาทีต่อมา จักระบริสุทธิ์ที่พลุ่งพล่านราวกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ก็ปะทุขึ้นมาจากภายในตัวซึนาเดะ ชะล้างไปทั่วร่างกายของเธอในทันที และบังคับสลายผลกระทบที่หลงเหลืออยู่ของอาการชาจากสายฟ้าไปจนหมดสิ้น

เธอขยับหมัดเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธอมองไปที่ชิบะที่อยู่ห่างออกไป และเอ่ยชมเชยที่หาได้ยาก

"ไม่เลวเลยนี่ ไอ้หนู"

"คาถาสายฟ้านี่ไม่ใช่คาถากระสุนสายฟ้าขั้นพื้นฐานนี่นา มันเป็นเวอร์ชันดัดแปลงที่เธอปรับปรุงด้วยตัวเองงั้นเหรอ?"

ในตอนนี้ ชิบะได้อาศัยควันจากการระเบิดถอยฉากออกมาแล้ว เขายืนอย่างมั่นคงอยู่ใจกลางแม่น้ำด้านหลัง เท้าของเขาเหยียบลงบนน้ำตื้น มือทั้งสองข้างยังคงรักษารูปแบบอินเตรียมพร้อมไว้

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาจึงพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงสงบและเยือกเย็น: "ใช่ครับ คาถากระสุนสายฟ้าพื้นฐานมีรูปแบบการโจมตีที่เรียบง่ายและเอฟเฟกต์ที่อ่อนเกินไป ข้อจำกัดของมันมีมากเกินไป ผมเลยทำการปรับปรุงด้วยตัวเองหลายอย่าง โดยเพิ่มเอฟเฟกต์การระเบิดในทันทีและการชาเป็นวงกว้างเข้าไปครับ"

"ดีมาก!" ความชื่นชมในดวงตาของซึนาเดะเข้มข้นขึ้น และเธอก็ตะโกนต่ำออกมา

"ตู้ม!" พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเธอแตกกระจายอีกครั้ง บดขยี้จนกลายเป็นหลุมที่ลึกกว่าเดิม เศษหินปลิวว่อนและฝุ่นตลบอบอวล

คราวนี้ ความเร็วของซึนาเดะพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง เร็วกว่าเมื่อครู่นี้เกินสองเท่า! ร่างของเธกลายเป็นภาพติดตาสีแดงฉาน พกพาโมเมนตัมอันท่วมท้นพุ่งตรงเข้าหาชิบะที่อยู่กลางแม่น้ำอีกครั้ง!

สีหน้าของชิบะยังคงไม่เปลี่ยนแปร เขาได้คาดการณ์เรื่องนี้ไว้ตั้งนานแล้ว

"คาถาน้ำ : กระสุนมังกรน้ำ!"

สายน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกรากพลันพลุ่งพล่านและเดือดพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน มังกรน้ำขนาดยักษ์พุ่งทะยานออกจากน้ำ พกพาพลังอันเชี่ยวกรากของกระแสน้ำ และคำรามกึกก้องขณะเข้าปะทะกับซึนาเดะที่กำลังพุ่งเข้ามา!

"พลังช้างสาร!"

"หลีกไปซะ!!"

ดวงตาของซึนาเดะฉายแววเฉียบคม เธอเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างดุดัน พลังมหาศาลระเบิดออกดังก้อง ตู้ม บดขยี้มังกรน้ำที่พุ่งเข้ามาจนแตกกระจายในพริบตา!

ม่านน้ำระเบิดกระจายเต็มท้องฟ้า ทว่าโมเมนตัมของเธอไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย หลังจากฝ่าม่านน้ำออกมา หมัดเหล็กของเธอยังคงล็อกเป้าหมายไปที่ชิบะ ทุบลงมาดังก้อง ตู้ม!

ทว่าในวินาทีที่หมัดเหล็กจวนจะกระแทกถูกตัวชิบะ มังกรน้ำตัวที่สองก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำอย่างกะทันหัน กระแทกเข้าที่ด้านข้างของซึนาเดะโดยปราศจากคำเตือนใดๆ!

แรงกระแทกที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ซึนาเดะไม่ได้ตั้งตัว บังฉุดให้เธอต้องยุติการโจมตีลง แรงผลักอันรุนแรงซัดให้ร่างทั้งร่างของเธอปลิวลอยขึ้นไปบนอากาศ ตรงดิ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

"คาถาน้ำ : คาถามังกรน้ำคู่!" มุมปากของชิบะยกโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาท่องชื่อวิชาในใจ ความเร็วในการประสานอินของเขาพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และใบมีดแสงสีฟ้าน้ำทะเลที่เรียวยาวและคมกริบก็ควบแน่นขึ้นในฝ่ามือแต่ละข้างของเขา

"คาถาน้ำ : ดาบเขี้ยวน้ำ • ดัดแปลง • ระบำดาบคู่!"