ตอนที่ 9 : กลับบ้าน

ตอนที่ 9 : กลับบ้าน

แสงและเงาที่ชายป่าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และภาพฐานฝึกซ้อมลับของพวกเขาก็ปรากฏแก่สายตา

"โย่ว! มินาโตะ!"

ชิบะเดินออกมาจากป่าพร้อมกับแบกเนื้อกวางไว้บนบ่าและถือกระต่ายป่าหลายตัวไว้ในมือ เขายิ้มและโบกมือให้มินาโตะที่กำลังฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง

"เอ๊ะ?"

เมื่อได้ยินเสียง มินาโตะก็หยุดการฝึกทันทีและหันขวับมา เมื่อเห็นชิบะกลับมา ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ: "ชิบะ นายกลับมาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? เพิ่งผ่านไปแค่สามชั่วโมงกว่าเองนะ!"

เมื่อเหลือบมองของที่อยู่ในมือและบนหลังของชิบะ ความประหลาดใจในดวงตาของมินาโตะก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น: "ดูเหมือนว่าวันนี้นายจะได้ของติดไม้ติดมือมาเพียบเลยนะ!"

"ฮี่ๆ แค่โชคดีน่ะ"

ชิบะยิ้มขณะที่ค่อยๆ วางเหยื่อทั้งหมดลง สายตาของเขากวาดมองไปตามพื้นดินและต้นไม้ซึ่งเต็มไปด้วยรอยมีดและรอยลมบากเล็กๆ เขามองเห็นเบาะแสเหล่านี้ได้ในปราดเดียว จึงเลิกคิ้วขึ้นและยิ้ม: "ดูเหมือนว่านายจะเชี่ยวชาญวิชานินจาคาถาลมได้สำเร็จแล้วเหมือนกันนะ นายก้าวหน้าเร็วมาก"

จากนั้นเขาก็ถามต่อ: "เป็นไงบ้าง? ทั้งจักระและพละกำลังของนายหมดเกลี้ยงแล้วใช่ไหม? อยากจะกลับกันเลยหรือเปล่า?"

มินาโตะเพ่งสัมผัสไปที่จักระในร่างกายที่ใกล้จะหมดลงและสภาพร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขา จากนั้นก็พยักหน้าอย่างจริงจัง: "ใช่แล้วล่ะ ฉันหมดแรงแล้วจริงๆ ขืนฝึกต่อไปก็คงเปล่าประโยชน์และไม่ได้อะไรขึ้นมา งั้นเรากลับกันเถอะ!"

"ไปกันเถอะ!"

"ฉันจะช่วยแบ่งเบาภาระให้นะ!" มินาโตะก้าวไปข้างหน้าและแบกกวางตัวที่หนักที่สุดขึ้นบ่า ขณะที่พวกเขาเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้ากลับที่พัก เขาก็เสนอขึ้นมาว่า "พรุ่งนี้ให้ฉันไปล่าสัตว์บ้างนะ เราควรจะผลัดกัน!"

ในอดีต พวกเขาทั้งสองคนยังอ่อนแอและไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปในส่วนลึกของป่า ทำได้เพียงล่าสัตว์เล็กๆ อยู่รอบนอกเท่านั้น พวกเขามักจะผลัดกันล่าสัตว์และแบ่งเบาภาระกันเสมอมา

มรดกและเงินบำนาญที่พ่อแม่ของชิบะทิ้งไว้ให้นั้นเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในแต่ละวัน และพวกเขาก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองในระยะสั้น อย่างไรก็ตาม มินาโตะอยู่ตัวคนเดียวและมาจากครอบครัวที่ยากจน ดังนั้นทั้งสองจึงตกลงกันอย่างเงียบๆ ว่าจะใช้ชีวิตอย่างประหยัด เพื่อเก็บเงินไว้สำหรับการฝึกฝนขั้นต่อไปและซื้อเสบียง

แต่ตอนนี้ เมื่อปลดล็อกระบบและค้นพบเส้นทางการอัปเกรดแล้ว ชิบะก็มีแผนการใหม่ในใจ เขาจำเป็นต้องล่าสัตว์นินจาจำนวนมากที่มีจักระเพื่อฟาร์มรางวัลและพัฒนาความแข็งแกร่งของเขาอย่างรวดเร็ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องยึดติดกับการผลัดเวรกันแบบเดิมอีกต่อไปโดยธรรมชาติ

"ไม่จำเป็นต้องตั้งใจผลัดกันหรอก"

ชิบะส่ายหัวและพูดด้วยรอยยิ้มว่า: "ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้วนะ พวกเราสกัดจักระได้สำเร็จและเชี่ยวชาญวิชานินจาแล้ว ความแข็งแกร่งของเราไม่ใช่แบบเมื่อก่อนอีกต่อไป และความยากในการล่าสัตว์ก็ลดลงไปมาก"

"จากนี้ไป พวกเราไปล่าสัตว์ด้วยกันเลยก็แล้วกัน"

เขามองไปที่มินาโตะซึ่งอยู่ข้างๆ และพูดอย่างจริงจัง: "อีกอย่าง การล่าสัตว์นี่แหละคือรูปแบบการฝึกฝนเชิงปฏิบัติที่ดีที่สุด มันสามารถขัดเกลาประสบการณ์การต่อสู้และการตอบสนองเฉพาะหน้าของเราได้ เราสามารถใช้โอกาสนี้ในการฝึกฝนและพัฒนาไปด้วยกัน นายคิดว่าไงล่ะ?"

ในอดีต เนื่องจากขาดความแข็งแกร่ง ทั้งสองจึงต้องระมัดระวังตัวและไม่กล้าไปยั่วยุสัตว์ร้ายในป่า ตอนนี้เมื่อพวกเขาเชี่ยวชาญวิชานินจาและได้รับการเสริมพลังจากจักระแล้ว พวกเขาก็มีต้นทุนที่จะเสี่ยงเข้าไปฝึกฝนในส่วนลึกของป่า และโดยธรรมชาติแล้วพวกเขาก็ควรจะคว้าโอกาสตามธรรมชาตินี้ไว้เพื่อการฝึกต่อสู้จริง

"เอ๊ะ?"

มินาโตะอึ้งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักถึงประเด็นนี้ได้ทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะที่พยักหน้าอย่างมีความสุข: "ก็จริงนะ!"

"งั้นก็ตกลงตามนี้เลย จากนี้ไป เราจะไปล่าสัตว์ในป่าด้วยกัน เราจะได้ใช้การต่อสู้จริงมาขัดเกลาทักษะและชดเชยการขาดประสบการณ์การต่อสู้ของเรา!"

ทั้งสองเดินด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย พูดคุยและหัวเราะกันไปตลอดทาง และไม่นานก็กลับมาถึงถนนย่านที่อยู่อาศัยของหมู่บ้าน

ท้องถนนยามเย็นเต็มไปด้วยควันไฟจากการทำอาหาร และชาวบ้านหลายคนที่เสร็จสิ้นการทำงานในแต่ละวันก็กำลังพักผ่อนอยู่ริมถนน เมื่อเห็นเด็กชายทั้งสองเดินเคียงคู่กันกลับมา เพื่อนบ้านหลายคนก็ทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

"ชิบะ มินาโตะ กลับมาแล้วเหรอ? ว้าว วันนี้พวกเธอจับเหยื่อได้เยอะเลยนี่นา เก่งจังเลย!"

"ฮ่าๆ ไม่เท่าไหร่หรอกครับ แค่โชคดีน่ะ!"

ชิบะและมินาโตะตอบกลับทุกคนด้วยรอยยิ้ม พวกเขาอ่อนโยนและสุภาพ และท่าทางที่เรียบร้อยของพวกเขาก็ทำให้เพื่อนบ้านรู้สึกเอ็นดู

เมื่อเดินผ่านหน้าร้านขายของชำของลุงเทียมู่ ลุงเทียมู่ที่กำลังเฝ้าร้านอยู่กับผู้อาวุโสมาคุมะก็สังเกตเห็นพวกเขาทันที เมื่อเห็นพวกเขาแบกเหยื่อมาเต็มตัว แววตาของพวกเขาก็ฉายแววชื่นชม

"ชิบะ มินาโตะ กลับมาแล้วเหรอ? ได้ของดีมาเพียบเลยนะ"

ทั้งสองรีบหยุดเดินและโค้งทักทายอย่างเคารพ

มินาโตะเกาหัวด้วยความเขินอายและอธิบายอย่างตรงไปตรงมา: "ฮี่ๆ เหยื่อวันนี้ชิบะเป็นคนจับได้ทั้งหมดเลยครับ ผมมัวแต่จดจ่อกับการฝึกทั้งวันเลยไม่ได้ช่วยอะไรเลย"

"โอ้?"

ผู้อาวุโสมาคุมะและลุงเทียมู่ต่างก็เลิกคิ้วขึ้น สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ชิบะในทันที

ทั้งสองสบตากัน คิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันจนแทบไม่สังเกตเห็น ประกายความตกใจและประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตา แต่พวกเขาก็ไม่ได้ถามคำถามอะไรเพิ่มเติมในตอนนั้น พวกเขาเพียงแค่โบกมือเบาๆ ให้กับเด็กทั้งสอง: "ไม่เป็นไรหรอก พวกเธอสองคนกลับไปจัดการเหยื่อและจัดของให้เรียบร้อยก่อนเถอะ เดี๋ยวพวกเราปิดร้านแล้วจะตามไปหา"

"ตกลงครับ! งั้นพวกเราขอตัวกลับก่อนนะครับ!"

ชิบะและมินาโตะไม่ได้คิดอะไรมาก หลังจากกล่าวลาอย่างสุภาพแล้ว พวกเขาก็แบกเหยื่อที่หนักอึ้งและเดินจ้ำอ้าวกลับไปที่ลานบ้านเล็กๆ ของชิบะ

ทั้งสองทำงานอย่างคล่องแคล่วชำนาญ แบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน พวกเขาจัดการถลกหนัง ทำความสะอาด และชำแหละเหยื่ออย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงไม่นาน พวกเขาก็จัดการสัตว์ป่าทั้งหมดจนสะอาดหมดจดและจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูหน้าลานบ้านเบาๆ

"ชิบะ มินาโตะ อยู่ไหม? พวกเรามาแล้วนะ"

"อยู่ครับ! กำลังไปเปิดให้เดี๋ยวนี้ครับ!"

มินาโตะตอบกลับทันที เขาวิ่งไปเปิดประตูอย่างรวดเร็ว และต้อนรับผู้อาวุโสมาคุมะและลุงเทียมู่เข้ามาในลานบ้าน กลุ่มคนเดินช้าๆ เข้าไปในห้องนั่งเล่นและนั่งลง ชิบะชงชาอย่างว่าง่ายและนำมาเสิร์ฟให้กับพวกเขา

หลังจากพูดคุยทักทายกันเล็กน้อย ผู้อาวุโสมาคุมะและลุงเทียมู่ก็สบตากัน พวกเขาต่างหยิบม้วนคัมภีร์วิชานินจาที่ดูเก่าแก่ออกมาจากเสื้อคลุม และส่งมอบให้กับเด็กทั้งสองอย่างจริงจัง

"นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา ตั้งใจจะให้เพื่อสนับสนุนเส้นทางการฝึกฝนของพวกเธอ ตั้งใจฝึกให้ดีและอย่าทำให้พวกเราผิดหวังล่ะ"

"ขอบคุณครับ คุณปู่มาคุมะ! ขอบคุณครับ ลุงเทียมู่!"

ชิบะและมินาโตะดีใจมาก พวกเขารีบโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ และรับม้วนคัมภีร์ไปคนละม้วน

วินาทีที่ม้วนคัมภีร์อยู่ในมือ เสียงแจ้งเตือนที่ชัดเจนจากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของชิบะ

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับของสะสมระดับทั่วไป: "คาถาสายฟ้า : กระสุนสายฟ้า" รางวัลที่ปลดล็อก: ความเข้ากันได้กับธาตุสายฟ้าระดับสูงสุด】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับของสะสมระดับทั่วไป: "คาถาน้ำ : ดาบเขี้ยวน้ำ" รางวัล: ขีดจำกัดจักระ + 50, เงิน 100,000 เรียว】

ชิบะดีใจมาก ประกายแสงซ่อนเร้นอยู่ในดวงตาขณะที่เขาคิดกับตัวเอง: ไม่นึกเลยว่าจะเป็นวิชานินจาคาถาสายฟ้า! ด้วยความเข้ากันได้กับธาตุสายฟ้าระดับสูงสุด การฝึกวิชานินจาคาถาสายฟ้าในอนาคตก็จะได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวเช่นกัน การมีคุณสมบัติธาตุหลักทั้งสามธาตุเต็มเปี่ยมด้วยความเข้ากันได้ระดับสูงสุดถือว่ากำไรมหาศาลเลย

แต่แล้วเขาก็กลับมาคิดอีกครั้งและขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกสับสน: แต่รางวัลการสะสมสำหรับวิชานินจาคาถาน้ำอันนี้กลับมีแค่การเพิ่มขีดจำกัดจักระและเงิน โดยไม่มีโบนัสพรสวรรค์ใหม่เลย

หรือว่าหลังจากสะสมวิชานินจาประเภทและธาตุเดียวกันซ้ำๆ คุณภาพของรางวัลจะลดลง?

แม้จะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย เขาจดจำข้อสันนิษฐานนี้ไว้เงียบๆ โดยวางแผนที่จะค่อยๆ ทดสอบมันในอนาคตเพื่อค้นหากฎเกณฑ์ที่สมบูรณ์ของระบบ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทั้งสี่คนก็นั่งล้อมวงกันในห้องนั่งเล่น พูดคุยเกี่ยวกับความคืบหน้าในการฝึกฝนเมื่อเร็วๆ นี้ และหารือเกี่ยวกับจุดสำคัญของการฝึก เมื่อบรรยากาศผ่อนคลายลง ผู้อาวุโสมาคุมะก็แอบส่งสายตาให้ลุงเทียมู่อย่างเงียบๆ

"มินาโตะ ทำไมเธอไม่ไปที่ลานบ้านก่อนแล้วไปตรวจดูการตากแห้งของเหยื่อดูล่ะ? พวกเรามีเรื่องจะคุยกับชิบะเป็นการส่วนตัวสักสองสามคำน่ะ"

"ตกลงครับ!"

มินาโตะพยักหน้าอย่างว่าง่ายโดยไม่มีความสงสัยแม้แต่น้อย เขาหันหลังและเดินออกจากห้องนั่งเล่น พร้อมกับปิดประตูตามหลัง