ตอนที่ 10 : ร่างกายถูกค้นพบ

ตอนที่ 10 : ร่างกายถูกค้นพบ

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

ผู้อาวุโสมาคุมะหุบรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขามองตรงไปที่ชิบะและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ชิบะ วันนี้เธอไปพบเจอโอกาสวาสนาอะไรมาหรือเปล่า?"

"ฉันสัมผัสดูอย่างละเอียดแล้ว พลังชีวิตในร่างกายของเธอเพิ่มขึ้นกว่าเมื่อวานถึงสองเท่า แถมกลิ่นอายร่างกายของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง"

"เอ๊ะ?"

รูม่านตาของชิบะหดแคบลงเล็กน้อย และเขาก็รู้สึกตกตะลึงอยู่ภายในใจ

เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าร่างกายและพลังชีวิตที่ได้รับจากรางวัลของระบบจะถูกผู้อาวุโสทั้งสองตรวจพบได้ในทันที การรับรู้และสายตาของพวกเขานั้นเฉียบคมกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

โชคดีที่วุฒิภาวะทางจิตใจของเขาเหนือกว่าเด็กในวัยเดียวกันมาก และเขาก็ได้เตรียมใจไว้แล้ว เขาไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกออกมาทางสีหน้า แต่กลับเผยให้เห็นสีหน้าที่ผสมปนเปไปด้วยความสับสนและความดีใจ พร้อมกับพูดเบาๆ ว่า "ผมเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันครับ เพียงแต่หลังจากฝึกวิชานินจาและขัดเกลากระบวนท่าในวันนี้ ร่างกายของผมก็เบาและแข็งแกร่งขึ้นมากอย่างเป็นธรรมชาติ ผู้อาวุโสมาคุมะ ลุงเทียมู่ ทราบเหตุผลเรื่องนี้ไหมครับ?"

ผู้อาวุโสมาคุมะและลุงเทียมู่สบตากัน ทั้งคู่ต่างก็มองเห็นความปิติยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้ในดวงตาของอีกฝ่าย ทว่าพวกเขาก็ยังคงรักษาสีหน้าให้สงบและพูดกับชิบะอย่างอ่อนโยน

"ยื่นมือออกมาสิ"

"ฉันจะช่วยตรวจดูให้อย่างละเอียด เผื่อว่ามีความผิดปกติอะไรเกิดขึ้นกับร่างกายของเธอ"

"อืม!"

ชิบะยื่นข้อมือออกไปตามที่บอก ปล่อยให้ผู้อาวุโสมาคุมะจับเอาไว้

วินาทีต่อมา จักระเส้นบางๆ ที่อ่อนโยนแต่บริสุทธิ์อย่างเหลือเชื่อก็ซึมผ่านปลายนิ้วของเขาเข้าสู่เส้นลมปราณของชิบะ ในขณะเดียวกัน เมื่อประกอบกับการรับรู้ทางจิตใจที่ละเอียดอ่อน มันก็ตรวจสอบเนื้อเยื่อทางร่างกาย สายเลือด และการไหลเวียนของจักระของเขาอย่างระมัดระวัง

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ผู้อาวุโสมาคุมะก็ดึงจักระของเขากลับมา ดวงตาที่แก่ชราของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความปิติยินดีอย่างสุดขีด น้ำเสียงของเขาถึงกับสั่นเครือเล็กน้อย

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ!"

"ไอ้หนูเอ๊ย เธอมักจะมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นโตให้พวกเราได้เสมอเลยนะ!"

เขาจ้องมองชิบะเขม็งและกล่าวโดยเน้นย้ำทุกถ้อยคำ "ความเปลี่ยนแปลงในตัวเธอคือปรากฏการณ์ทางสายเลือดที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลเซนจูของเราขีดจำกัดสายเลือดเซนจูของเธอเริ่มตื่นขึ้นแล้ว!"

"จริงเหรอครับ?!"

ลุงเทียมู่ที่อยู่ข้างๆ หูผึ่งขึ้นมาในทันที เขาโน้มตัวเข้ามาถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างน่ายินดี

"เอ๊ะ? ขีดจำกัดสายเลือดเหรอครับ?"

ชิบะแสดงสีหน้าตกตะลึงและประหลาดใจออกมาได้อย่างเหมาะสม เขาแสร้งทำเป็นสับสนขณะเอ่ยถามว่า "ผู้อาวุโสมาคุมะ ผมมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของสามัญชนไม่ใช่เหรอครับ? ผมจะมีขีดจำกัดสายเลือดได้ยังไง? แล้ว... ตระกูลเซนจูคืออะไรเหรอครับ?"

ผู้อาวุโสมาคุมะจ้องเขม็งไปที่เขา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยร่องรอยของการตำหนิและความมั่นใจ: "ยังจะมาทำเป็นไขสือกับพวกเราอีกเหรอ?"

"ชุดวิชาสกัดจักระที่เธอฝึกฝนอยู่นั้นพิเศษมาก มันไม่ใช่วิธีพื้นฐานที่สามัญชนทั่วไปจะเข้าถึงได้อย่างแน่นอน ด้วยความฉลาดของเธอ เธอคงจะเดาได้ตั้งนานแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ฮี่ๆ..."

ชิบะหัวเราะอย่างเขินอาย เลิกแสร้งทำ และพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา: "อย่างที่คิดไว้เลย ผมปิดบังผู้อาวุโสมาคุมะไม่ได้จริงๆ"

"ที่จริงแล้วมินาโตะกับผมแอบเดามานานแล้วล่ะครับว่าภูมิหลังของพวกเราไม่ธรรมดา แต่เราก็ไม่เคยแน่ใจเลย ตอนนี้ดูเหมือนว่าที่พวกเราเดาไว้จะเป็นความจริงทั้งหมด พวกคุณสองคนคือผู้อาวุโสของตระกูลเซนจูจริงๆ ด้วย"

เขาฉวยโอกาสนี้โยน "ความสงสัย" ในใจออกมา โดยแสร้งทำเป็นไม่รู้: "เพียงแต่ผมไม่เคยได้ยินว่าตระกูลเซนจูมีขีดจำกัดสายเลือดเลย มันเกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

อย่างไรก็ตาม ในใจของชิบะนั้นกระจ่างชัดเจนดี

การเจริญเติบโตทางร่างกายและพลังชีวิตที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของเขาไม่ได้เกิดจากการตื่นขึ้นของสายเลือดเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นการแปรสภาพที่เกิดจากรางวัลของระบบ อย่างไรก็ตาม การเสริมพลังสุดขั้วของระบบกลับบังเอิญไปกระตุ้นสายเลือดเซนจูที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายของเขาทางอ้อม ทำให้สายเลือดที่เคยหลับใหลค่อยๆ ฟื้นคืนและแปรสภาพ ถือได้ว่าเป็นความโชคดีที่ฟลุคเข้าเป้าพอดี

ผู้อาวุโสมาคุมะซึ่งไม่รู้ถึงความคิดภายในใจของเขา ค่อยๆ อธิบายอย่างอดทนว่า:

"แน่นอนว่าพวกเรามีสิ"

"ในฐานะหนึ่งในตระกูลชั้นนำของโลกนินจา ตระกูลอุจิวะมีเนตรวงแหวน ซึ่งเป็นขีดจำกัดสายเลือดวิชาเนตรที่ไร้คู่เปรียบในโลกนินจา แล้วตระกูลเซนจูของเราจะไม่มีสายเลือดเฉพาะตัวได้ยังไง?"

"เพียงแต่สายเลือดเซนจูจะเอนเอียงไปทางร่างกาย พลังชีวิต และจุดกำเนิดของจักระ มันไม่ได้ดูหวือหวาหรือเตะตาเหมือนกับวิชาเนตร คนนอกจึงรู้เรื่องนี้น้อยมาก"

"ลักษณะที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดของสายเลือดเซนจูคือปริมาณจักระที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างมาก พลังชีวิตทางร่างกายที่มหาศาล ความสามารถในการฟื้นฟูที่น่าสะพรึงกลัว รวมถึงความอดทนและความยืดหยุ่นที่ไม่มีใครเทียบได้ในโลกนินจา"

"การเจริญเติบโตทางร่างกายอย่างก้าวกระโดด พลังงานที่ไม่มีวันหมด และขีดจำกัดจักระที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดของเธอในปัจจุบัน ล้วนเป็นสัญญาณทั่วไปของการตื่นขึ้นในขั้นต้นของสายเลือดเซนจู"

ชิบะพยักหน้าราวกับเพิ่งกระจ่างแจ้ง รอยยิ้มอวดดีแบบเด็กๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา: "อย่างนี้นี่เอง! ถ้าอย่างนั้น ผมก็เป็นคนมีพรสวรรค์จริงๆ สินะครับ?"

เมื่อเห็นเขาทำท่าอวดดีเล็กน้อย สีหน้าของผู้อาวุโสมาคุมะก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที น้ำเสียงของเขากลายเป็นจริงจังอย่างยิ่งขณะที่เขาเอ่ยเตือนด้วยเสียงทุ้มต่ำ:

"อย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไปนัก!"

"การตื่นขึ้นของสายเลือดคือโอกาสอันยิ่งใหญ่ แต่มันก็อาจเป็นภัยพิบัติถึงชีวิตได้เช่นกัน"

"ความสงบสุขในโคโนฮะนั้นเป็นเพียงเปลือกนอก ภายในกลับมีคลื่นใต้น้ำที่ปั่นป่วนและมีฝักฝ่ายมากมาย ทุกวันนี้ตระกูลเซนจูกำลังตกต่ำและไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดอีกต่อไป เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนในหมู่บ้านไม่ต้องการเห็นเซนจูสร้างอัจฉริยะที่หาตัวจับยากขึ้นมาอีกคนเลยแม้แต่น้อย"

"การเปิดเผยพรสวรรค์ทางสายเลือดและศักยภาพที่ท้าทายสวรรค์ของเธอเร็วเกินไป จะทำให้เธอกลายเป็นหนามยอกอกของใครหลายๆ คน และเป็นการชักนำภัยถึงตัวมาโดยไม่จำเป็น!"

"อ๊ะ?"

ชิบะหุบรอยยิ้มลงทันที เขาแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกด้วยสีหน้าหวาดหวั่น: "ผู้อาวุโสมาคุมะ แล้วผมควรทำยังไงดีครับ? มีวิธีซ่อนสัญญาณการตื่นขึ้นของสายเลือดบ้างไหมครับ?"

ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของเขาอาจเป็นการแสดง แต่ความปรารถนาที่จะซ่อนสายเลือดของเขา พัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ และหลีกเลี่ยงความเสี่ยงนั้นเป็นความจริงอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสมาคุมะก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ประกายแห่งความพึงพอใจอย่างลึกซึ้งวาบผ่านดวงตาของเขา

เขาเคยเป็นกังวลว่าเด็กคนนี้จะเย่อหยิ่ง หลงตัวเอง และอวดดีเมื่อพรสวรรค์ตื่นขึ้น แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าชิบะจะฉลาดหลักแหลม มั่นคง รู้จักแสดงความเคารพ และเข้าใจวิธีซ่อนความโดดเด่นของตนเอง เขามีความเป็นผู้ใหญ่และมีเหตุผลมากกว่าเด็กในวัยเดียวกันมาก ซึ่งทำให้เขาวางใจได้อย่างสมบูรณ์

"เด็กอย่างเธอมีนิสัยใจคอที่ยอดเยี่ยมมาก ไม่เย่อหยิ่งหรือวู่วามเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากจริงๆ"

ผู้อาวุโสมาคุมะพยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงหนักแน่น: "วางใจเถอะ แน่นอนว่ามีวิธีปิดบังกลิ่นอายสายเลือดและซ่อนสัญญาณการตื่นขึ้นของสายเลือดอยู่แล้ว"

"นี่... รับสิ่งนี้ไปสิ"

ขณะที่พูด ผู้อาวุโสมาคุมะก็หยิบม้วนคัมภีร์บางๆ ที่ปิดผนึกมาอย่างดีออกจากอกเสื้อ และส่งให้ชิบะอย่างนุ่มนวล น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเคร่งขรึม

"สิ่งที่ถูกบันทึกไว้ข้างในคือวิชาผนึก : ผนึกเร้นกลิ่นอาย"

"เดี๋ยวฉันจะช่วยประทับสูตรคาถาลงในร่างกายของเธอให้ หลังจากฝังผนึกนี้ลงไปแล้ว ตราบใดที่เธอไม่ได้จงใจปลดปล่อยกลิ่นอายร่างกายออกมาอย่างเต็มที่ ต่อให้คนนอกจะสัมผัสอย่างระมัดระวัง พวกเขาก็จะตรวจจับได้แค่ระดับพลังชีวิตของเด็กผู้ชายธรรมดาๆ เท่านั้น"

"เว้นแต่จะมีใครมาตรวจสอบร่างกายของเธอในระยะประชิด พวกเขาจะไม่มีวันสังเกตเห็นความผิดปกติของการตื่นขึ้นของสายเลือดและการเจริญเติบโตทางร่างกายอย่างก้าวกระโดดของเธอได้อย่างแน่นอน"

"เดี๋ยวฉันจะสอนวิธีสลับและควบคุมสูตรคาถาให้ เธอต้องจำมันให้ดีและรักษาสถานะปิดบังนี้ไว้ตลอดทั้งปีนับจากนี้ไป เข้าใจไหม?"

เดิมที วิชาผนึก : ผนึกเร้นกลิ่นอาย นี้ถือเป็นวิชาผนึกเฉพาะกลุ่มที่ค่อนข้างไร้ประโยชน์ในโลกนินจา

มันทำได้เพียงปิดบังความผันผวนของกลิ่นอายพลังชีวิตทางกายภาพง่ายๆ แต่ไม่สามารถซ่อนความผันผวนของจักระได้ การใช้งานของมันมีเพียงอย่างเดียว ข้อจำกัดของมันมีมาก และแทบจะไม่มีคุณค่าในทางปฏิบัติสำหรับการต่อสู้เลย

แต่สำหรับชิบะในตอนนี้ มันช่างพอเหมาะพอเจาะและมีคุณค่ามหาศาล เพียงพอที่จะช่วยเขาปิดบังร่องรอยการตื่นขึ้นของสายเลือดได้อย่างสมบูรณ์แบบและหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้มากมาย

"อย่างนั้นเหรอครับ? ผมเข้าใจแล้วครับ!"