ตอนที่ 8 : ทดสอบสูตรโกง

ตอนที่ 8 : ทดสอบสูตรโกง

"ส่วนฉัน บ่ายนี้กะว่าจะเข้าไปเดินเล่นในป่าใกล้ๆ เพื่อล่าเนื้อสักหน่อย คงอยู่เป็นเพื่อนนายฝึกต่อไม่ได้แล้วล่ะ!"

ชิบะส่ายหัวยิ้มๆ และอธิบายอย่างตรงไปตรงมา "จักระของฉันเพิ่งฟื้นฟูมาได้แค่นิดหน่อยเท่านั้น ซึ่งมันไม่พอที่จะรองรับการฝึกวิชานินจาอีกรอบหรอก"

"ส่วนกระบวนท่า การฝึกวันนี้ก็ถึงขีดจำกัดของร่างกายแล้ว ขืนฝืนทำต่อไปก็มีแต่จะดึงพลังกายมาใช้จนเกินตัวและส่งผลเสียเปล่าๆ ทำมากไปก็แย่พอกับทำน้อยไปนั่นแหละ คงต้องเอาไว้ทำต่อพรุ่งนี้แล้ว"

"อืม! ไม่เป็นไร!"

มินาโตะพยักหน้าอย่างจริงจังเมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวล และเอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง "นายจะไปล่าสัตว์ในป่าก็ไม่เป็นไรหรอก แต่อย่าเข้าไปลึกมากล่ะ ในส่วนลึกของป่าทึบมีสัตว์ร้ายซ่อนตัวอยู่เยอะแยะ เข้าไปคนเดียวมันอันตรายเกินไปนะ"

"เข้าใจแล้ว ฉันจะระวังตัว"

ชิบะตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ พลางเก็บความห่วงใยนี้ไว้ในใจเงียบๆ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา กลิ่นหอมของปลาย่างในป่าก็ค่อยๆ จางหายไป

ทั้งสองกินจนอิ่มและฟื้นฟูพลังงานเรียบร้อยแล้ว จากนั้นมินาโตะก็กลับไปที่ลำธารเพื่อหมกมุ่นอยู่กับการฝึกเดินบนผิวน้ำต่อไป เพื่อขัดเกลารากฐานการควบคุมจักระของเขา

ชิบะรู้สึกว่าพละกำลังและจักระของเขาฟื้นฟูมาเกินครึ่งแล้ว จึงลุกขึ้นไปดับกองไฟที่เหลืออยู่ หลังจากกล่าวลามินาโตะสั้นๆ เขาก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างของเขากระโดดอย่างต่อเนื่อง เขาพุ่งข้ามลานโล่งในป่าตรงไปยังป่าอีกฝั่งของลำธาร และหายเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบในพริบตา ลับสายตาของมินาโตะไปโดยสมบูรณ์

...

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางป่าในเขตตะวันออกของโคโนฮะ ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านบดบังท้องฟ้าและแสงแดด แสงและเงาในป่าสาดส่องเป็นหย่อมๆ เงียบสงบและลึกล้ำ

ชิบะยืนอยู่บนกิ่งไม้หนา โยนงูพิษธรรมดาในมือที่สิ้นลมหายใจไปนานแล้วทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ ร่องรอยของความผิดหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"อย่างที่คิดไว้ สัตว์ธรรมดายังใช้ไม่ได้จริงๆ ด้วย"

ชิบะก้มมองลงไป สายตาของเขาจับจ้องไปยังหมูป่ายักษ์ที่กำลังพุ่งชนลำต้นของต้นไม้อยู่เบื้องล่างอย่างบ้าคลั่ง มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเล็กน้อย: "ถ้างั้นก็ขอลองกับแกหน่อยก็แล้วกัน"

หมูป่าใต้ต้นไม้นั้นตัวใหญ่โตเป็นพิเศษ มันมีความสูงช่วงไหล่เกือบสามเมตรและมีความยาวลำตัวเกินหกเมตร เขี้ยวที่หนาเตอะของมันส่องประกายแสงสีขาวเย็นเยียบ และขนของมันก็ตั้งชัน ดูดุร้ายอย่างเหลือเชื่อ

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ชิบะสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงร่องรอยความผันผวนของจักระที่เบาบางแต่มีอยู่จริงจากภายในตัวมัน ปริมาณจักระของมันมีประมาณครึ่งหนึ่งของที่ชิบะมีอยู่ในปัจจุบัน

นี่คือสัตว์นินจาระดับต่ำที่เพิ่งเสร็จสิ้นการกลายพันธุ์และปลุกจักระขั้นต้นขึ้นมาได้อย่างชัดเจน

"ฟุ่บ!"

ชิบะไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศในทันที เขาอาศัยแรงส่งนั้นกระโดดข้ามไปมาระหว่างต้นไม้ และภายในไม่กี่อึดใจ เขาก็ร่อนลงจอดอย่างมั่นคงบนเขตน้ำตื้นของลำธารใกล้ๆ

"โฮก!!"

หมูป่ายักษ์ล็อกเป้าหมายทันที ดวงตาสีเลือดของมันเต็มไปด้วยแสงแห่งความดุร้าย มันละทิ้งลำต้นของต้นไม้ ก้าวเท้าอย่างหนักหน่วง พกพาฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วท้องฟ้า และพุ่งเข้าใส่ชิบะอย่างป่าเถื่อน

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์นินจาที่ดุร้ายซึ่งกำลังพุ่งเข้ามา ชิบะกลับมีสีหน้าเรียบเฉย มือของเขายกขึ้นและตกลงมาอย่างกะทันหัน ประสานอินอย่างลื่นไหลราวกับเมฆลอยน้ำไหล โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย

"คาถาน้ำ : กระสุนมังกรน้ำ!"

พร้อมกับเสียงน้ำคำรามดังก้อง ลำธารที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรงในทันที สายน้ำที่เชี่ยวกรากพุ่งมารวมตัวและหมุนวนอย่างรวดเร็ว มังกรน้ำที่ดูสมจริงและน่าเกรงขามพุ่งทะลุผิวน้ำและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พกพาแรงกระแทกมหาศาล พุ่งชนหมูป่ายักษ์ที่กำลังวิ่งเข้ามา!

"ตู้ม!!"

พลังสุดขั้วปะทะกันพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง และคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวก็กวาดล้างไปทั่วบริเวณในพริบตา ร่างอันใหญ่โตของหมูป่ายักษ์ไม่อาจต้านทานพลังอันท่วมท้นนี้ได้เลย มันถูกมังกรน้ำซัดกระเด็นปลิวไปไกลกว่าสิบเมตรในทันที และตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

ทันทีที่มันร่วงลงพื้น แขนขาของหมูป่าก็กระตุก เลือดไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด และมันก็ถูกแรงกระแทกจนสลบเหมือดไปอย่างสมบูรณ์ ไม่มีเรี่ยวแรงเหลือให้ดิ้นรนอีกต่อไป

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!!"

ฝ่าเท้าของชิบะเคลือบไปด้วยจักระ ร่างของเขาเร่งความเร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยการกระโดดเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็มาถึงข้างร่างอันใหญ่โตของหมูป่าในพริบตา เขายกมือขึ้นวางลงบนขนของมันอย่างมั่นคง พลางท่องเงียบๆ ในใจว่า: "ระบบ เก็บรวบรวม!"

วินาทีต่อมา หมูป่ายักษ์สัตว์นินจาที่เพิ่งนอนกองอยู่บนพื้นก็เลือนหายไป และอันตรธานไปจากลานโล่งในป่าอย่างกะทันหัน

เสียงแจ้งเตือนจากระบบปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ:

(สามารถเลือกเก็บไอเทมที่รวบรวมไว้ในพื้นที่สะสมของระบบ หรือเลือกที่จะไม่เก็บได้)

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับของสะสมระดับทั่วไป: สัตว์นินจาระดับต่ำหนึ่งตัว, หมูป่าขนาดใหญ่】

【ได้รับรางวัล: ร่างกาย +10, ปลดล็อกวิชาลับ: คาถาอัญเชิญแบบพันธสัญญา】

【คาถาอัญเชิญแบบพันธสัญญา: สามารถทำสัญญาที่เท่าเทียม/เจ้านาย-ทาสกับสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ได้ ทำให้สามารถอัญเชิญจากระยะไกลได้ โดยไม่มีข้อจำกัดเรื่องม้วนคัมภีร์ ไม่มีขีดจำกัดในการใช้งาน และมีเกณฑ์การใช้งานที่ต่ำมาก】

...

"โอ้? อย่างที่คิดไว้เลย!"

ประกายความสว่างวาบขึ้นในดวงตาของชิบะ และเขาเข้าใจดีในใจ: นกและสัตว์ธรรมดาไม่สามารถกระตุ้นการเก็บรวบรวมของระบบได้ มีเพียงสัตว์นินจาและสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ที่ก่อกำเนิดจักระและก้าวแรกสู่ความเหนือธรรมชาติแล้วเท่านั้น ถึงจะถูกระบบบันทึกไว้ได้

ชิบะสัมผัสถึงรางวัลอย่างระมัดระวัง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดี: "รางวัลนี้ใจป้ำเกินไปแล้ว! ร่างกายเพิ่มขึ้นสิบจุดในทุกด้าน แถมคาถาอัญเชิญแบบพันธสัญญานี้ก็สะดวกและมีอิสระมากกว่าคาถาอัญเชิญแบบดั้งเดิม โดยไม่มีข้อจำกัดที่ยุ่งยากใดๆ คุ้มค่าคุ้มราคาเป็นบ้าเลย!"

"ระบบ รับรางวัล!"

เมื่อสิ้นความคิดเงียบๆ กระแสความอบอุ่นอันยิ่งใหญ่ก็พุ่งพล่านออกมาจากหว่างคิ้วและห้วงจิตสำนึกของเขาในทันที มันไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณสู่แขนขาและกระดูกทุกส่วน ชะล้างเนื้อหนังและเลือดทุกตารางนิ้วในร่างกายของเขา

ชิบะรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว ราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำพุวิญญาณอันแสนอุ่น ความเหนื่อยล้าทั้งหมดปลิวหายไป และทั่วทั้งร่างก็รู้สึกเบาสบาย

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโลดเต้นด้วยความยินดี กำลังแปรสภาพและเกิดใหม่ พลังชีวิตของเขาเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า และพละกำลังทางกาย ความยืดหยุ่นของกล้ามเนื้อและกระดูก รวมถึงความทนทานของผิวหนังและเนื้อก็ได้รับการพัฒนาขึ้นในทุกๆ ด้าน

ความแข็งแกร่ง ความเร็ว ความคล่องตัว ปฏิกิริยาทางระบบประสาท การมองเห็นแบบไดนามิกคุณสมบัติทางกายภาพทั้งหมดเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ไม่เพียงเท่านั้น เส้นลมปราณจักระในร่างกายของเขายังถูกขยายให้กว้างขึ้นอีก ขีดจำกัดสูงสุดของปริมาณจักระเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และศักยภาพในการฝึกฝนในอนาคตของเขาก็ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ในขณะเดียวกัน ความหมายอันลึกซึ้ง กฎของพันธสัญญา และหลักการอัญเชิญทั้งหมดของคาถาอัญเชิญแบบพันธสัญญาก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับสัญชาตญาณที่สลักลึกเข้าไปในกระดูก และเชี่ยวชาญมันได้ในพริบตา

"เจ๋งเป้ง!!"

ชิบะกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังใหม่ที่พุ่งพล่านในร่างกาย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แต่เขาก็ระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านและสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

ความวุ่นวายจากกระสุนมังกรน้ำเมื่อครู่นี้ใหญ่โตมาก และเสียงคำรามก็ดังไปไกลลิบ สถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านโคโนฮะนัก และง่ายต่อการแจ้งเตือนนินจาหน่วยลับที่ลาดตระเวนอยู่ในหมู่บ้าน ดังนั้นจึงไม่เหมาะที่จะอยู่นาน

"ถอยก่อนดีกว่า!"

ชิบะไม่รั้งรออีกต่อไป ร่างของเขากะพริบวาบ และเร่งฝีเท้ากลับไปยังทิศทางของฐานฝึกซ้อมลับด้วยความเร็วเต็มพิกัด

ในตอนนี้ เขาได้ค้นพบกฎของระบบแล้ว: ตราบใดที่เขายังคงล่าสัตว์นินจาและสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ที่มีจักระ เขาก็จะสามารถรับรางวัลเป็นค่าสถานะและการเสริมความแข็งแกร่งด้วยวิชาลับได้อย่างต่อเนื่อง ร่างกายและความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ระหว่างทาง ชิบะยังคงขยับกล้ามเนื้อและกระดูก ปรับลมหายใจ และค่อยๆ ขัดเกลาพละกำลังทางกายที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันไปทีละน้อย

ต้องขอบคุณพรสวรรค์การควบคุมจักระระดับสูงสุดและความสามารถในการเรียนรู้ขั้นสุดยอด การควบคุมร่างกายของเขาจึงเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ในเวลาเดินทางเพียงสิบกว่านาที เขาก็ปรับตัวเข้ากับพละกำลังที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้อย่างสมบูรณ์ และสามารถใช้งานมันได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องลังเล

ระหว่างทาง เขาฉวยโอกาสลงมือ โดยอาศัยทักษะที่พัฒนาขึ้น และสามารถล่าสัตว์ธรรมดาหลายตัวมาเป็นเสบียงเนื้อสำรองประจำวันได้อย่างง่ายดาย