ตอนที่ 7 : การฝึกฝน

ตอนที่ 7 : การฝึกฝน

ชิบะหันหลังและเดินกลับไปที่ลำธารที่น้ำไหลริน ในหัวทบทวนแก่นแท้ของกระสุนมังกรน้ำที่ถูกทำให้เรียบง่ายขึ้นอย่างรวดเร็ว จดจำลำดับการประสานอินและเส้นทางการไหลเวียนของจักระที่ปรับปรุงโดยรุ่นที่สอง โทบิรามะอย่างแม่นยำ

เขาสูดหายใจเข้าลึก ท่วงท่ามั่นคง ปลายนิ้วขยับอย่างพริ้วไหวขณะที่เขาประสานอินอย่างเรียบง่ายสามครั้งอย่างรวดเร็ว

"คาถาน้ำ • กระสุนมังกรน้ำ!"

วื้ง!

ทันใดนั้นผิวน้ำในแม่น้ำก็ปั่นป่วน วังน้ำวนที่หมุนอย่างรวดเร็วก่อตัวขึ้นตรงกลาง สายน้ำที่เชี่ยวกรากพุ่งพล่านอย่างรุนแรง วินาทีต่อมา มังกรน้ำที่ดุร้ายขนาดเท่าโอ่งก็พุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมา ทะยานขึ้นสู่อากาศพร้อมกับเสียงลมกรรโชก ดวงตามังกรจดจ้อง เกล็ดและกรงเล็บของมันชัดเจน และกลิ่นอายของมันก็น่าเกรงขาม

ภายใต้การควบคุมจักระอย่างแม่นยำของชิบะ มังกรน้ำก็เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ พกพาแรงกระแทกมหาศาลพุ่งเข้าชนตลิ่งทรายฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำอย่างรุนแรง!

"ตู้ม!!!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งป่า น้ำและทรายกระเด็นไปทั่ว เมื่อฝุ่นควันจางลง หลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสี่เมตรและลึกสามเมตรก็ปรากฏขึ้นบนตลิ่งทรายที่ราบเรียบ พลังทำลายล้างของมันน่าทึ่งมาก

ในขณะนี้ มินาโตะที่เพิ่งปีนขึ้นไปถึงยอดไม้สำเร็จและจบการฝึกเดินบนต้นไม้โดยสมบูรณ์ บังเอิญหันหน้ามาและได้เป็นประจักษ์พยานในฉากอันน่าตกตะลึงนี้พอดี

เขาจ้องมองหลุมลึกที่น่าตกตะลึงบนฝั่งตรงข้าม ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก หางตาของเขากระตุกเล็กน้อย เมื่อมองไปที่ชิบะซึ่งยืนอย่างสงบอยู่ริมแม่น้ำ สายตาของเขาก็เต็มไปด้วยความช็อกจนพูดไม่ออก

เพิ่งจะเรียนรู้กำแพงพสุธาไปหมาดๆ หันกลับมาก็ใช้กระสุนมังกรน้ำได้ทันที แถมยังเป็นวิชานินจาระดับ B ที่สมบูรณ์และทรงพลังอีกด้วย

นี่ไม่ใช่อัจฉริยะแล้ว นี่มันสัตว์ประหลาดที่ไร้เหตุผลชัดๆ!

มินาโตะรู้สึกหมดหนทางและฉุนเฉียว เขารู้สึกว่าชิบะถูกส่งมาจากสวรรค์เพื่อบดขยี้เขาโดยเฉพาะ ในฐานะมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มสกัดจักระ ช่องว่างนี้มันเกินจริงไปมากจริงๆ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ทั้งกระสุนมังกรน้ำและกำแพงพสุธาต่างก็เป็นวิชานินจาระดับ B มาตรฐานที่มีเกณฑ์เริ่มต้นสูง เกะนินทั่วไปอาจไม่สามารถเชี่ยวชาญได้แม้จะใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ แต่ชิบะกลับทำสำเร็จในการลองครั้งแรกและเชี่ยวชาญในทันที

หลังจากความตกใจ มินาโตะก็ระงับคลื่นลมในใจ หยุดความคิดฟุ้งซ่าน ทำจิตใจให้สงบอย่างรวดเร็ว และมุ่งความสนใจไปที่การฝึกฝนในลำดับต่อไปของเขา

ริมแม่น้ำ ชิบะมองดูผิวน้ำที่ตอนนี้สงบนิ่งแล้ว พลางถอนหายใจในใจ: "โฮคาเงะรุ่นที่สองเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ"

"กระสุนมังกรน้ำที่มีความยากระดับสูงถูกเขาบังคับทำให้เรียบง่ายจนกลายเป็นสูตรประสานอิน 3 ครั้ง หากนำไปเปรียบเทียบกัน เวอร์ชันดั้งเดิมที่สืบทอดโดยซาบุซะมีถึงสี่สิบสี่อิน ซึ่งทั้งยุ่งยากและไร้ประสิทธิภาพ ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยด้วยซ้ำ"

แต่เขาก็รู้ดีว่าการประสานอินที่ถูกทำให้เรียบง่ายอย่างสุดขั้วนั้น ย่อมสอดคล้องกับเกณฑ์การควบคุมที่เข้มงวดอย่างสุดขั้วเช่นกัน

กระสุนมังกรน้ำแบบสี่สิบสี่อินมีความโดดเด่นตรงที่มีความอดทนต่อข้อผิดพลาดสูง อาศัยความลื่นไหลของการประสานอินเพื่อรักษาเสถียรภาพในการร่าย โดยมีความยากในการเรียนรู้เทียบเท่ากับวิชานินจาระดับ C เท่านั้น อย่างไรก็ตาม กระสุนมังกรน้ำเวอร์ชัน 3 อินได้ตัดกระบวนการที่ไม่จำเป็นออกไปทั้งหมด โดยพึ่งพาการควบคุมจักระที่แม่นยำถึงขีดสุดเพียงอย่างเดียว ทำให้ความยากในการเรียนรู้พุ่งทะยานไปถึงระดับ A หรือแม้กระทั่งระดับ S

ในโลกนินจาทั้งหมด นอกเหนือจากโทบิรามะที่เชี่ยวชาญในแก่นแท้ของจักระและมีทักษะในการทำให้คาถาเรียบง่ายขึ้นแล้ว แม้แต่โจนินทั่วไปก็ยังพบว่ามันยากที่จะเชี่ยวชาญได้ในระยะเวลาอันสั้น มีเพียงคนอย่างเขา ที่มีพรสวรรค์ในการควบคุมระดับสูงสุดเท่านั้น ถึงจะทำสำเร็จได้ในการลองครั้งแรก

เมื่อสัมผัสดูเล็กน้อย จักระในร่างกายของเขาก็หมดเกลี้ยง และเส้นลมปราณก็ส่งคลื่นความว่างเปล่าและความเหนื่อยล้าออกมา

"จักระหมดเกลี้ยงแล้ว การฝึกวิชานินจาวันนี้คงต้องจบลงแค่นี้"

ชิบะครุ่นคิดกับตัวเอง: "ไว้คราวหลัง ฉันสามารถลองควบคุมการปล่อยจักระ ฝึกใช้วิชานินจาเวอร์ชันที่อ่อนแรงลงเพื่อลดการใช้พลังงาน วิธีนี้จะช่วยเพิ่มจำนวนครั้งในการฝึกซ้อมต่อวัน ซ้อนทับความเชี่ยวชาญวิชานินจาได้อย่างรวดเร็ว และขัดเกลารายละเอียดของคาถาต่างๆ"

เมื่อความคิดนี้ลงตัว เขาก็เลิกหมกมุ่นอยู่กับการฝึกวิชานินจา โดยอาศัยประโยชน์จากสภาวะที่จักระหมดเกลี้ยงและร่างกายอยู่ในสภาวะเหนื่อยล้าและกำลังได้รับการขัดเกลา เขาจึงเริ่มการฝึกพิเศษกระบวนท่าประจำวันในทันที

สายลมยามเช้าพัดผ่านป่า เด็กหนุ่มเหงื่อไหลเป็นทาง ขัดเกลารากฐานกระบวนท่าของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า การเคลื่อนไหวของเขาเฉียบคมและหมดจด ไม่เคยหละหลวมเลยแม้แต่น้อย

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา การฝึกกระบวนท่าก็จบลงอย่างงดงาม หลังจากพักผ่อน จักระในร่างกายของชิบะก็ค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมาเล็กน้อย เขาหันไปมองมินาโตะและพบว่าเขาได้เริ่มการฝึกเดินบนผิวน้ำสำเร็จแล้ว แม้ว่าท่วงท่าของเขาจะยังคงไม่มั่นคงนัก แต่ความก้าวหน้าของเขาก็กำลังไต่ระดับขึ้นอย่างมั่นคง เขาจึงไม่เข้าไปรบกวน

ชิบะหักกิ่งไม้ที่มีความหนาสม่ำเสมอมาอย่างลวกๆ ลิดใบออกจนหมด ถือไว้ในมือต่างหอก และก้าวลงไปในน้ำเย็นๆ ของแม่น้ำอย่างช้าๆ โดยตั้งใจที่จะทดสอบระบบสะสมพิเศษของเขาต่อไป

"ถ้าหากดอกไม้ ต้นไม้ และใบหญ้าไม่สามารถเก็บรวบรวมได้ แล้วปลาเป็นๆ ในแม่น้ำหรือสัตว์เล็กๆ ธรรมดาล่ะ จะใช้ได้หรือเปล่า?"

ด้วยความคิดที่จะทดสอบ เขารออย่างอดทนอยู่ครู่หนึ่ง และด้วยการเคลื่อนไหวที่แม่นยำ ในเวลาไม่กี่นาที เขาก็แทงปลาแม่น้ำตัวอวบอ้วนน้ำหนักสามสี่ชั่งได้สำเร็จ

ชิบะท่องเงียบๆ ในใจ: "ระบบ เก็บรวบรวม!"

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านผิวน้ำ ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นรอบตัว และระบบก็ยังคงเงียบงัน ปราศจากการตอบสนองใดๆ

สีหน้าของชิบะสลดลงเล็กน้อย และเขาคิดกับตัวเองอย่างจนปัญญา: "อย่างที่คิดไว้ มันใช้ไม่ได้ สิ่งมีชีวิตในน้ำธรรมดาก็ไม่สามารถถูกบันทึกได้เช่นกัน"

"เมื่อมองดูแบบนี้แล้ว หรือว่ามีเพียงสัตว์นินจาที่มีจักระ หรือสัตว์ร้ายที่มีร่างกายพิเศษเท่านั้น ถึงจะกระตุ้นเงื่อนไขการสะสมได้?"

เขาระงับข้อสงสัยในใจไว้ชั่วคราวและไม่ได้คิดหมกมุ่นกับมันอีก เขาใช้เวลาอีกครึ่งชั่วโมงในการแทงปลาตัวอวบๆ อีกหลายตัว จากนั้นก็กลับไปที่ริมตลิ่งและเอาเครื่องในปลาออกอย่างชำนาญ

เมื่อมองไปที่ปลาสดในมือ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของชิบะ เขาพยายามเคลือบจักระบางๆ ลงบนฝ่ามืออย่างสม่ำเสมอ และยกมือขึ้นลูบเกล็ดบนตัวปลาเบาๆ

ฟุ่บ

ในพริบตา เกล็ดปลาทั้งชั้นก็หลุดร่วงลงมา สะอาดและเรียบร้อย โดยที่ตัวปลาไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย เทคนิคของเขานั้นยอดเยี่ยมถึงขีดสุด

"ฮี่ๆ ได้ผลจริงๆ ด้วย พอมีการควบคุมจักระ อะไรๆ ก็สะดวกไปหมด"

เมื่อการทดลองประสบความสำเร็จ รอยยิ้มสดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชิบะ เขาทำตามแบบเดิมและทำความสะอาดเกล็ดของปลาที่เหลืออยู่อีกสองสามตัวอย่างรวดเร็ว

"ชิบะ นายนี่มันเหลือเชื่อจริงๆ... เก่งเกินไปแล้ว!"

เสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลัง มินาโตะซึ่งฝึกเดินบนผิวน้ำเสร็จแล้วและกำลังหิวโซ บังเอิญเดินมาเห็นการปฏิบัติการอันน่าทึ่งนี้พอดี

เมื่อมองไปที่ตัวปลาที่สะอาดสะอ้าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะหางตากระตุกอีกครั้ง เขายกนิ้วโป้งให้ชิบะอย่างจริงใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เขารู้ดีแก่ใจว่าการควบคุมจักระที่ละเอียดอ่อนแบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ในวันเดียวอย่างแน่นอน หากเป็นเขา เขาคงต้องใช้เวลาสั่งสมและขัดเกลาอย่างน้อยสองหรือสามเดือน กว่าจะบรรลุความเชี่ยวชาญระดับนี้ได้อย่างฉิวเฉียด

"ฮ่าๆ ก็แค่พอใช้ได้น่ะ"

ชิบะหัวเราะเต็มเสียง เขาหากิ่งไม้แห้งมาก่อไฟอย่างชำนาญ เสียบปลาสดที่เตรียมไว้แล้วนำไปย่างไฟ จากนั้นเขาก็หยิบขวดเครื่องเทศที่พกติดตัวออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ โรยเครื่องปรุงลงไป และหันไปถามมินาโตะว่า: "ดูจากสภาพนายแล้ว ฝึกเดินบนผิวน้ำเสร็จแล้วเหรอ?"

"อื้อ!"

เมื่อพูดถึงความคืบหน้าในการฝึก ประกายแสงก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของมินาโตะขณะที่เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น: "ใช้เวลาไปทั้งเช้าเลย แต่ในที่สุดฉันก็จับเคล็ดลับในการเดินบนผิวน้ำได้แล้ว พอจะถือว่าเป็นการเริ่มต้นได้ล่ะนะ"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่มุ่งมั่นว่า: "ยังไงก็ตาม ฉันรู้สึกว่ายังมีช่องว่างให้พัฒนาได้อีกเยอะเลย บ่ายนี้ฉันตั้งใจจะฝึกเดินบนผิวน้ำให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพื่อทำให้รากฐานของฉันมั่นคงอย่างสมบูรณ์ แล้วบ่ายนี้นายจะฝึกอะไรล่ะ?"

แม้ว่าในใจของเขาจะปรารถนาการฝึกวิชานินจามากเพียงใด แต่มินาโตะก็จำขึ้นใจเสมอว่ารากฐานคือสิ่งสำคัญที่สุด เขารู้ลึกซึ้งว่ามีเพียงการขัดเกลารากฐานหลักของการควบคุมจักระให้ถึงขีดสุดเท่านั้น การฝึกวิชานินจาในภายหลังจึงจะได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวอย่างแท้จริง และพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง