บทที่ 30 ฉันจะทำส่วนของตัวเองออกมากินรองท้องก่อน

บทที่ 30 ฉันจะทำส่วนของตัวเองออกมากินรองท้องก่อน

ฟ่านหลี่ กำลังอมอมยิ้มพลางกดเริ่มเปิดศึกเล่นเกมจัดอันดับอยู่

"เถ้าแก่คะ"

หลี่น่า เดินก้าวเท้าเข้ามายันมือลงบนเคาน์เตอร์สเตนเลสสตีล "ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ร้านของคุณเปิดทำการกี่โมงถึงกี่โมงเหรอคะ"

นิ้วมือของ ฟ่านหลี่ ยังคงไม่หยุดเคลื่อนไหวพลางเอ่ยปากตอบว่า "ช่วงบ่ายโมงบ่ายสองโมงโน่นแหละครับ"

"เดี๋ยวก่อนนะคะ ไม่ใช่สิ วันหยุดสุดสัปดาห์ไม่มีใครเขาทำงานกันหรอกนะคะ ดังนั้นช่วงเช้าต่างหากล่ะคะที่คนจะออกมาเดินจับจ่ายใช้สอยกันหนาแน่นที่สุด"

เสี่ยวสวี่ โน้มตัวเข้ามาช่วยเอ่ยเสริมอีกแรง "คุณไม่คิดจะเปิดร้านตอนเช้าเลยเหรอครับ"

"ไม่ครับ" ฟ่านหลี่ ตอบกลับสั้นๆ ห้วนๆ

"ทำไมล่ะครับ" ถังเฉา เกิดความงุนงงสงสัย

ฟ่านหลี่ ละสายตาขึ้นมามองดูเขาในที่สุด พลางจ้องมองราวกับเขากำลังมองดูคนโง่คนหนึ่ง "ตื่นไม่ไหวครับ"

คนทั้งสามคนถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูกทันที

ในจังหวะนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและผูกเนกไท เนื้อตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจากความร้อนอบอ้าว ก็รีบวิ่งพรวดพราดเข้ามาด้านในร้าน ในมือของเขาถือปึกใบปลิวโฆษณาพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง

"ขอประทานโทษนะครับ ท่านไหนคือคุณหวังจากบริษัทรุ่ยตงมีเดียครับ" นายหน้าอสังหาริมทรัพย์คนนั้นเช็ดเหงื่อพลางเอ่ยถามเสียงดัง "ที่คุณเพิ่งจะติดต่อฉันเพื่อขอเข้าชมตึกสำนักงานในสวนสร้างสรรค์ที่ฝั่งตรงข้ามถนนเมื่อครู่นี้น่ะครับ..."

ฝีเท้าของ หวังไฮ่ ที่กำลังจะก้าวพ้นประตูร้านพลันแข็งค้างอยู่กลางอากาศ

เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับมา สายตาจับจ้องตรงไปยัง ถังเฉา ทันที

ถังเฉา หัวเราะแห้งๆ สองสามคำพลางชูมืออวบๆ ของตนเองขึ้นสูง "ผมเป็นคนติดต่อเขาเองครับหัวหน้า ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว วันนี้ช่วงบ่ายบริษัทของพวกเราก็ไม่มีตารางงานอื่นแทรกเข้ามาอยู่แล้วด้วย ลองแวะไปดูลาดเลาหน่อยจะเป็นไรไปล่ะครับ ในเมื่อพวกเราก็เดินทางมาถึงที่นี่กันแล้ว"

หวังไฮ่ สูดหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ไอ้พวกเศษสลัดพวกนี้ ตามปกติแล้วเวลาเร่งรัดทวงรายงานทีกว่าจะส่งได้ต้องใช้เวลาตั้งสามวันเต็มๆ แล้วทำไมพับผ่าสิวันนี้พวกมันถึงได้มีความสามารถในการลงมือทำที่รวดเร็วฉับไวขนาดนี้กันวะ!

หวังไฮ่ มองดูบรรดาลูกน้องในปกครองที่เวลานี้พากันวิ่งกรูกันออกไปตามหลังนายหน้าคนนั้นราวกับโดนฉีดสารกระตุ้นเลือดพล่าน จนทำเอาสมองของเขาเต้นตุบๆ ด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า

"พวกมันบ้ากันไปหมดแล้ว" หวังไฮ่ บ่นพึมพำในใจอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะยอมก้าวเท้าเดินตามพวกนั้นออกไป

เวลาสิบแปดนาฬิกาส่วนสามสิบนาที

ณ ร้านอาหารเช้าของฟ่านหลี่ บริเวณประตูข้างของหมู่บ้านเทียนซี

แสงแดดอัสดงยามเย็นสาดส่องผ่านประตูกระจกเข้ามา ชโลมพื้นหินอ่อนให้กลายเป็นสีเหลืองทองอร่ามตา

ลูกค้าคนสุดท้ายเดินหิ้วกล่องบรรจุภัณฑ์ห่อกลับบ้านสามกล่องพ้นประตูร้านไป สภาพภายในร้านก็ตกอยู่ในความเงียบสงบลงโดยสมบูรณ์

ฟ่านหลี่ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางเปิดหน้าจอระบบหลังบ้านในโทรศัพท์มือถือเพื่อตรวจสอบยอดเงินหมุนเวียนในวันนี้ ตัวเลขพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่จำนวนที่ทำให้เขาเลิกคิ้วด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง สองพันหกร้อยแปดสิบหยวน หลังจากหักส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งแล้ว เขายังได้รับเงินเข้ากระเป๋าเหนาะๆ ตั้งวันละหนึ่งพันสามร้อยหยวน ซึ่งคิดเป็นเงินเกือบสี่หมื่นหยวนต่อเดือนเลยทีเดียว การทำมาหากินแบบนี้มันช่างได้กำไรเป็นกอบเป็นกำเหลือเกิน

"สมแล้วที่เป็นสินค้าจากระบบ"

ฟ่านหลี่ สอดประสานมือทั้งสองข้างไว้ที่ท้ายทอย พลางแหงนหน้ามองดูรายการอาหารบนหน้าจอแสดงผล และอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความชื่นชม "ทำเลที่ตั้งเฮงซวยขนาดนี้ ป้ายบอกทางดีๆ สักอันก็ไม่มี ทว่าเพียงแค่อาศัยรสชาติของซาลาเปาคำเดียว กลับสามารถทำมาค้าขึ้นได้ดิบได้ดีขนาดนี้ ยอดเยี่ยมแท้"

เขายืดตัวบิดขี้เกียจอย่างเฉื่อยชา ฟ่านหลี่ ลุกขึ้นยืนแล้วดึงประตูม้วนเหล็กปิดลงทันที จากนั้นก็ก้าวเท้าขึ้นไปยังชั้นสอง อาบน้ำชำระล้างร่างกายให้สะอาด เปิดเครื่องปรับอากาศ และเปิดระบบเข้าเกมเพื่อเล่นเกมตามความสุขของตนต่อไป

วันต่อมา

เวลาสิบสามนาฬิกาส่วนสามสิบนาที

บริเวณประตูข้างของหมู่บ้านเทียนซี

เฉินหมิง อุ้ม หางหาง ลูกชายของตนเอง เนื้อตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจากความร้อนอบอ้าว ยืนอยู่ริมฟุตบาทพลางจ้องมองไปข้างหน้าด้วยความคาดหวังและรอคอยอย่างแรงกล้า ส่วน ซูชิง ภรรยาของเขาก็กำลังกางร่มกันแดด พลางใช้กระดาษชำระคอยเช็ดเหงื่อให้หางหางเป็นระยะๆ

"คุณพ่อครับ ผมอยากกินซาลาเปาไส้เนื้อแล้วครับ" หางหาง พูดพลางเลียริมฝีปาก ดวงตากลมโตจดจ้องไปยังประตูม้วนเหล็กที่ปิดสนิทที่ฝั่งตรงข้ามถนนตาไม่กะพริบ

"ใกล้แล้ว ลูก ใกล้แล้ว อีกเดี๋ยวเดียวนะ" เฉินหมิง กลืนน้ำลายอึกใหญ่

ตั้งแต่วันที่เขาได้ลิ้มลองซาลาเปาน้ำซุปคำนั้นไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ในช่วงสามวันที่ผ่านมาเขา feel ราวกับคนลงแดงขาดสารนิโคติน ทำสิ่งใดก็รู้สึกขาดเรี่ยวแรงไร้กำลังวังชา อาหารที่ทำรับประทานเองที่บ้านย่อมมีรสชาติจืดชืดราวกับเคี้ยวขี้ผึ้งในปาก และต่อให้ออกไปงานเลี้ยงรับรองลูกค้าข้างนอกที่มีเนื้อมีปลาหรูหราอลังการเพียงใด เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไร้รสชาติอยู่ดี

ไม่ใช่เพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้น ทว่าตามร่มเงาไม้ที่อยู่ใกล้เคียงยัง มีผู้อยู่อาศัยที่คุ้นหน้าคุ้นตากันยืนอยู่อีกห้าหกคน พวกเขาล้วนเป็นนกลูกค้าที่โดนซาลาเปาตกจนติดใจอย่างถอนตัวไม่ขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมาทั้งสิ้น

"เวลามันช่างผ่านไปเชื่องช้าเหลือเกินแฮะ รู้แบบนี้ฉันน่ายกเก้าอี้พับตัวเล็กติดมือมาด้วยก็ดีหรอก"

หญิงชราคนหนึ่งใช้พัดใบตาลโบกพัดตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตายพลางบ่นพึมพำ

ในระหว่างที่พวกเขากำลังบ่นพร่ำด้วยความหงุดหงิดใจอยู่นั้น...

ครืด...

ประตูม้วนเหล็กที่ฝั่งตรงข้ามถนนก็พลันขยับเคลื่อนไหวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ดวงตาของ เฉินหมิง พลันเปล่งประกายเจิดจ้า เขาตบหน้าขาตัวเองดังฉาด "เปิดร้านแล้ว เปิดร้านแล้ว! คุณพระช่วย วันนี้เจ้าของร้านกลับตัวกลับใจยอมเปิดร้านเร็วขึ้นงั้นเหรอเนี่ย"

โดยไม่มีใครต้องเอ่ยปากบอก คนทั้งหมดต่างพากันวิ่งกรูตรงไปยังหน้าประตูร้านทันที

ในขณะที่ประตูม้วนเหล็กเลื่อนเปิดขึ้นมาได้เพียงครึ่งเดียว สายลมเย็นฉ่ำสายหนึ่งจากเครื่องปรับอากาศก็พุ่งทะลวงเข้าจู่โจมร่างกายของพวกเขาในทันที

ฟ่านหลี่ สวมกางเกงขาสั้นตัวใหญ่สีซีดจางกับเสื้อยืดตัวเก่า กำลังอ้าปากหาววอดพลางเดินทอดน่องกลับเข้าไปด้านในร้าน

"เ้าแก่ครับ ทำไมวันนี้เปิดร้านเร็วล่ะครับ"

เฉินหมิง อุ้ม หางหาง พุ่งตัวมุดเข้าไปด้านในร้านเป็นคนแรก และยึดครองโต๊ะอาหารตัวหนึ่งไว้ได้อย่างช่ำชอง

"เร็วเหรอครับ"

ฟ่านหลี่ ใช้มือขยี้ขี้ตาที่หางตาเบาๆ "วันนี้ผมตื่นเร็วไปหน่อยน่ะครับ ตื่นตั้งแต่บ่ายโมงตรงโน่นแน่ะ นอนเล่นอยู่บนเตียงก็น่าเบื่อดี ก็เลยลุกมาเปิดประตูร้านเลยน่ะครับ"

ตื่นเร็วตอนบ่ายโมงตรง—เหตุผลประการนี้ทำเอาทุกคนถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูกทันที

ทว่า เฉินหมิง ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเลย เขารีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเล็งตรงไปยังรหัสคิวอาร์โค้ดบนผนังห้องทันที "ขอแค่เปิดร้านก็พอแล้วครับเถ้าแก่ รีบๆ หน่อยนะครับ ขอซาลาเปาสามเข่งกับน้ำเต้าหู้สามแก้วครับ"

ผู้อยู่อาศัยคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงก็พากันหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาสแกนรหัสจ่ายเงินเช่นกัน

เสียงสัญญาณแจ้งเตือนยอดเงินชำระดังขึ้นติดต่อกันเป็นระลอก อบอวลไปทั่วทั้งชั้นหนึ่ง

ฟ่านหลี่ ไม่ได้เอ่ยปากตอบกลับ เขาก้าวเท้าเดินไปที่โต๊ะคิดเงินแล้วคว่ำหน้าจอโทรศัพท์ลงบนเคาน์เตอร์

"ทุกท่านโปรดนั่งพักผ่อนตากแอร์กันไปก่อนนะครับ รอกันสักสิบนาทีครับ" ฟ่านหลี่ เอ่ยปาก

เฉินหมิง ถึงกับตะลึงงัน "รออะไรกันครับ แป้งยังหมักไม่ได้ที่งั้นเหรอ หรือว่าเนื้อสัตว์ยังไม่ได้ละลายน้ำแข็งล่ะครับ"

"เปล่าครับ"

ฟ่านหลี่ ใช้มือลูบท้องที่แบนราบของตนเอง "ผมเพิ่งจะตื่นนอนน่ะครับ ยังไม่ได้ได้รับประทานอาหารเช้าเลย ตอนนี้หิวจะแย่อยู่แล้วล่ะ ขอผมทำส่วนของตัวเองออกมากินรองท้องก่อนนะครับ"

สิ้นประโยคนั้น...

ภายในร้านพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าขึ้นมาทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของ เฉินหมิง แข็งทื่อลงโดยสมบูรณ์

ทุกคนต่างพากันจ้องมอง ฟ่านหลี่ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอึดอัดขัดใจ

เดี๋ยวนะ อะไรนะ?

คุณเปิดร้านทำมาค้าขายนะเว้ย พับผ่าสิ

พวกเราตั้งมากมายอุตส่าห์ยืนตากแดดอันแผดเผาเพื่อรอคอยอย่างแรงกล้าอยู่ด้านนอกตั้งนานสองนาน

จนในที่สุดก็ได้ก้าวเท้าเข้ามาด้านในร้าน

แต่คุณกลับมาบอกพวกเราว่าคุณต้องกินข้าวก่อนเนี่ยนะ? คุณกำลังจะบังคับให้พวกเรานั่งบื้ออยู่ตรงนี้เพื่อดูคุณกินข้าวเฉยๆ งั้นเหรอ?!

ฟ่านหลี่ ไม่ได้สนใจสายตาทิ่มแทงที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นจนแทบจะฆ่าคนตายได้ของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังเดินตรงเข้าไปในห้องครัวกระจกใสทั้งหมดทันที

เขาชำระล้างมือให้สะอาด นวดแป้ง และคลึงแผ่นแป้งซาลาเปาอย่างช่ำชอง

ท่วงท่าเหล่านั้นมีความลื่นไหลต่อเนื่อง รวดเร็วว่องไวซะจนเห็นเป็นเพียงภาพติดตา ฝีมือระดับนี้ที่ผ่านการฝึกฝนจนชำนาญขั้นสูงสุดย่อมถูกจดจำเข้าไปในระบบความทรงจำของกล้ามเนื้อเรียบร้อยแล้ว

ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที เข่งไม้ไผ่ใบเล็กที่มีซาลาเปาน้ำซุปผิวโปร่งแสงหรูกลางหกลูกก็นำไปตั้งบนเตานึ่งเรียบร้อยแล้ว

ในระหว่างที่รอคอยให้ไอความร้อนพวยพุ่งขึ้นมา ฟ่านหลี่ ก็กดปุ่มเปิดเครื่องทำน้ำเต้าหู้โม่หิน แล้วรินน้ำเต้าหู้สีเหลืองทองร้อนๆ ควันฉุยใส่ลงในแก้วกระดาษขนาดใหญ่จนเต็มแก้ว

เจ็ดนาทีต่อมา

ฟ่านหลี่ เดินถือเข่งซาลาเปาที่เพิ่งจะสุกใหม่ๆ ควันพวยพุ่ง กับน้ำเต้าหู้หนึ่งแก้ว ก้าวเท้าเดินอาดๆ ออกมาจากห้องครัว

ทันทีที่ฝาเข่งถูกเปิดออก กลิ่นหอมอบอวลอันแสนร้ายกาจของมันหมูดำผสมผสานกับกลิ่นหอมหวานของน้ำเต้าหู้ก็พุ่งทะลวงกวาดผ่านพื้นที่ทั้งหมดภายในร้านในชั่วพริบตา

อึก

เฉินหมิง จ้องมองซาลาเปาร้อนๆ ควันฉุยตาไม่กะพริบ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงพลางกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่เกิดเสียงดังลั่นอย่างชัดเจน

ฟ่านหลี่ คีบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่ง โดยไม่คิดจะเป่าไล่ความร้อนเลยด้วยซ้ำ เขากัดผ่านเนื้อแป้งเป็นรูเล็กๆ ที่ขอบซาลาเปาตรงๆ ทันที

น้ำเนื้อรสกลมกล่อมสีเหลืองทองเอ่อล้นออกมาในทันใด

เขาสูดมันเข้าปากอย่างแรง

ซู้ด...

เขาซูดน้ำซุปร้อนลวกที่แสนเข้มข้นลงสู่กระเพาะอาหารจนหมดสิ้น จากนั้นก็ยัดซาลาเปาทั้งแป้งและเนื้อที่เหลือเข้าปากในคำเดียว หลับตาลงเพื่อเคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงคอไปตรงๆ

หลังจากนั้น เขาก็หยิบแก้วน้ำเต้าหู้ขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ตามลงไป

"ฮ้า... สบายตัวจัง" ฟ่านหลี่ ระบายลมหายใจร้อนๆ สายยาวออกมา

ความเงียบสงัด

มีเพียงเสียงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ที่ดังขึ้นระงมไปทั่วทั้งร้านอาหาร

หางหาง ยืนเกาะขอบโต๊ะอาหาร ดวงตากลมโตจ้องมองตรงไปยังปากของ ฟ่านหลี่ ตาไม่กะพริบ ขอบตาของเขาเริ่มแดงระเรื่อขึ้นมาในชั่วพริบตาด้วยความอัดอั้นตันใจ

"แง้..."

ในที่สุด หางหาง ก็ทนต่อไปไม่ไหว ปล่อยโฮออกมาเสียงดัง พลางเกาะขาของ เฉินหมิง ไว้แน่นแล้วร้องไห้คร่ำครวญว่า "คุณพ่อครับ! ผมอยากกินบ้างครับ! ผมอยากกินไอ้ของที่อยู่ในปากของพี่ชายคนนั้นครับ!"