บทที่ 39 ไร้ซึ่งคุณธรรมแห่งนักรบ

【เอาหอกทะลวงของข้ามา!】

เมื่อวิกเตอร์เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ยอมตอบคำถาม เขาก็รู้สึกว่าตนเองกำลังถูกหยามเกียรติ

ทหารสิบแปดนายช่วยกันแบกอาวุธที่มีรูปร่างบิดเบี้ยวและแปลกประหลาดเข้ามา

【นี่มันอะไรกัน?】 แคสเซียนถึงกับพูดไม่ออก พวกแกต้องมานั่งติดตั้งลำกล้องปืนตรงจุดเกิดเหตุให้กับรถถังของพวกแกด้วยงั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มัวแต่ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น ทว่าเขากลับออกคำสั่งให้นักรบแห่งความโกลาหลของเขาบุกขึ้นยานศัตรูและเข้าปะทะกับพวกมันในทันที เกรงว่าศัตรูจะแค่ขู่ให้กลัวแล้วก็วิ่งหนีไป

【ย่าห์!】

ดวงตาของวิกเตอร์เบิกกว้างขณะที่เขาแทงหอกเข้าใส่สเปซมารีนแห่งความโกลาหลคนหนึ่งที่บุกขึ้นมาบนยาน

นักรบแห่งความโกลาหลไม่หลบและไม่หลีกหนี ทว่ากลับพยายามใช้ดาบเลื่อยไฟฟ้าของเขาเพื่อบล็อกหอกของคู่ต่อสู้เอาไว้

ในมุมมองของเขา อีกฝ่ายก็เป็นเพียงแค่มนุษย์เดินดินร่างยักษ์เท่านั้น มันจะแข็งแกร่งสักแค่ไหนกันเชียว? การที่เขายอมใช้ดาบบล็อกการโจมตีของพวกมันไว้ ก็ถือเป็นการไว้หน้ามากพอแล้ว

หา?

ศัตรูที่อยู่ตรงหน้าเราหายไปไหนแล้วล่ะ?

สเปซมารีนแห่งความโกลาหลมองเห็นซากศพไร้หัวของตนเองกำลังถูกรัดตรึงเอาไว้ด้วยงูยักษ์สีทอง

【โอ้... ที่แท้มันก็มีเทคโนโลยีในมิติย่อยด้วยเหมือนกันสินะ? ทำไมไม่บอกให้มันเร็วกว่านี้ล่ะ...?】

การแกว่งหอกของวิกเตอร์ในแต่ละครั้งนั้นทรงพลังและหนักหน่วงเป็นอย่างมาก และพวกสเปซมารีนแห่งความโกลาหลก็แทบจะไม่อาจต้านทานพละกำลังของเขาได้เลย

อย่างไรก็ตาม ภาพลวงตาในวาร์ปที่ถูกสร้างขึ้นโดยอาวุธประหลาดชิ้นนั้นกลับทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ หากวิกเตอร์สูญเสียสมาธิไปเพียงแค่ชั่วพริบตาในระหว่างการต่อสู้ เขาก็สามารถปลิดชีพนักรบแห่งความโกลาหลได้ในทันที

【ไม่นะ!!!】

หัวใจของแคสเซียนกำลังหลั่งเลือด นักรบแห่งความโกลาหลเหล่านี้คือรากฐานของเขาในเขตดวงดาวพายุ และเมื่อแต่ละคนต้องมาตกตายไป มันก็ไม่มีหนทางที่จะหาใครมาทดแทนพวกเขาได้เลย

【นี่มันขุนพลของผู้ใดกัน? ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก!】

ร่างต้นของเฉิงอวี่เองก็ถึงกับพูดไม่ออกเช่นกัน เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าตนเองจะมีขุนพลผู้ดุดันเช่นนี้อยู่ใต้บังคับบัญชา

【ฝ่าบาท นี่คือลูกชายคนที่สองของดยุกมาร์คัส ฟอน เดรก นามว่าวิกเตอร์ ฟอน เดรก ซึ่งเพิ่งจะอายุครบสิบแปดปีในปีนี้พ่ะย่ะค่ะ】

【อายุสิบแปดปีงั้นรึ?】 รูม่านตาของเฉิงอวี่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง และแม้แต่เวรา อิสทาวาน ซึ่งกำลังนอนอิงแอบอยู่ในอ้อมแขนของเขา ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความตกใจของบุรุษของนาง

"ฝ่าบาท พระองค์ทำให้หม่อมฉันเจ็บนะเพคะ" เวรา อิสทาวานกล่าวด้วยน้ำเสียงแหลมสูงอันเต็มไปด้วยจริตจะก้าน

【โอ้ เราขอโทษนะ พระสนมที่รักของเรา】 เฉิงอวี่ดันตัวนางออกไปด้านข้าง หญิงงามนั้นอาจจะน่าทะนุถนอม ทว่าก็ไม่มีสิ่งใดจะเทียบเคียงได้กับเสน่ห์ดึงดูดใจของขุนพลผู้ดุดันหรอก 【หลังจากจบศึกนี้ จงให้วิกเตอร์มาเข้าเฝ้าเรา เราตั้งใจที่จะประทานตำแหน่งขุนนางให้กับเขา】

【รับด้วยเกล้า】

【หึ!】 เวรา อิสทาวานรู้สึกโกรธเคืองและหันหน้าหนีไป โดยไม่ยอมสนใจเฉิงอวี่อีก

...

【ไอ้สารเลวตัวดำ ข้าจะเอาชีวิตแก!】

อดีตผู้บังคับกองร้อยแห่งความโกลาหล แคสเซียน คลุ้มคลั่งไปแล้ว เขาชูดาบเลื่อยไฟฟ้าของเขาขึ้น และทำการสังเวยแขนซ้ายของเขาให้กับคอร์นอย่างเหี้ยมโหด

มันไม่ได้เรียบง่ายเพียงแค่การสังเวยแขนข้างหนึ่งเท่านั้น ทว่าเขาได้สังเวยแนวคิดของ "แขนซ้าย" ของเขาไป ซึ่งนั่นหมายความว่า แม้แต่ปราชญ์ผู้ปราดเปรื่องที่สุดแห่งลัทธิเครื่องจักรกลทมิฬ ก็ไม่มีวันที่จะสามารถติดตั้งอวัยวะเทียมจักรกลให้กับเขาได้อีก

【สังเวยโลหิตแด่เทพแห่งเลือด อุทิศกะโหลกศีรษะเพื่อเป็นบัลลังก์!】

แคสเซียน นักรบแห่งความโกลาหลแขนเดียว ซึ่งร่างกายซีกหนึ่งชโลมไปด้วยเลือด กระโจนลงบนดาดฟ้าของยานประหลาดและเริ่มพุ่งเข้าต่อสู้กับวิกเตอร์

เมื่อเห็นว่าผู้บัญชาการของตนเองกำลังเสียเปรียบ เหล่าทหารบนดาดฟ้าก็ยกอาวุธเกาส์ของตนเองขึ้น เตรียมพร้อมที่จะลั่นไกซุ่มยิง

【หยุด! เจ้านี่เป็นของข้า!】

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของวิกเตอร์พลุ่งพล่าน และเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยพลังงาน ทุกตารางนิ้วบนร่างกายของเขากำลังสั่นสะท้าน และหลอดเลือดขนาดมหึมาของเขาก็เต้นตุบๆ ราวกับงูน้ำ เพื่อทำหน้าที่สูบฉีดเลือด

【ย่าห์!】

ดาบเลื่อยไฟฟ้าของแคสเซียนไม่สามารถฟาดฟันทะลวงอาวุธแทงของวิกเตอร์ได้ และหอกของวิกเตอร์ก็ไม่สามารถสร้างภาพลวงตาให้กับแคสเซียนผู้ซึ่งได้รับพรจากคอร์นได้เช่นกัน

ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับอยู่หลายกระบวนท่า ทว่าก็ไม่มีใครสามารถชิงความได้เปรียบไปได้

หลังจากที่หอบหายใจเพื่อเรียกพละกำลังกลับคืนมา ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสองคนจะเกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในการเคารพซึ่งกันและกัน พวกเขาจึงทิ้งอาวุธของตนเองลงและเริ่มต้นการต่อสู้แบบมือเปล่า

ฝ่ายหนึ่งคือนักรบแห่งความโกลาหลที่ไร้ซึ่งหนทางให้หลบหนี เขาปล่อยหมัดออกไปด้วยแขนเพียงข้างเดียว จิตสังหารของเขาถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ พุ่งเป้าตรงดิ่งไปยังหัวใจของศัตรู!

ส่วนอีกฝ่ายคือขุนนางหนุ่มที่เพิ่งจะสำเร็จการศึกษา เขาแปรสภาพมือของตนเองให้กลายเป็นใบมีด เปี่ยมล้นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ สามารถผ่าอนุสาวรีย์และบดขยี้ก้อนหินให้แหลกละเอียดได้!

อย่างไรก็ตาม วิกเตอร์นั้นยังคงอ่อนหัดและไร้ประสบการณ์ และเพียงแค่ความประมาทเลินเล่อในชั่วพริบตา เขาก็ถูกนักสู้ผู้เจนจัดอย่างแคสเซียนจับกุมเอาไว้ได้ โดยถูกคว้าเข้าที่ลำคออย่างจัง

ผู้บังคับกองร้อยแห่งความโกลาหล แคสเซียน ซึ่งมีความสูงเกือบสามเมตร จับคอของวิกเตอร์เอาไว้ในกำมืออย่างแน่นหนา หากไม่มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของวิกเตอร์ก็คงจะทนอยู่ได้ไม่เกินครึ่งนาที

นี่คือทางตันที่ไร้ซึ่งหนทางแก้ไข และแคสเซียนก็เผยรอยยิ้มอันแสนโหดเหี้ยมออกมา

【อะไรกัน? มันเกิดอะไรขึ้น?】

จู่ๆ แคสเซียนก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันแหลมคมที่บริเวณหน้าท้อง มีดแทงเล่มเล็กๆ กรีดเปิดหน้าท้องของเขา และฉีกกระชากหัวใจรวมถึงปอดของเขาจนขาดวิ่น

【เป็น... เป็นไปได้อย่างไรกัน?】

ผู้บังคับกองร้อยแห่งความโกลาหลตกตายไปโดยที่ดวงตายังคงเบิกกว้าง เขาไม่มีวันล่วงรู้ได้เลยว่าในขณะที่ศัตรูของเขากำลังใช้มือทั้งสองข้างจับแขนข้างเดียวของเขาเอาไว้แน่น จู่ๆ มือข้างที่สามก็โผล่ออกมาและแทงเข้าใส่เขา

【หา?】 ร่างต้นของเฉิงอวี่เองก็รู้สึกสับสนเช่นกัน เขาเพิ่งจะเทเลพอร์ตมาเพื่อยืนดูการต่อสู้อย่างใกล้ชิดผ่านทางร่างโคลนของเขา ทว่าเขาก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดีว่าเมื่อครู่นี้มันเกิดอะไรขึ้น

แต่มันก็ดีแล้วล่ะที่พวกเราเป็นฝ่ายชนะ มันช่วยให้พวกเราไม่ต้องคอยลอบยิงจากในมุมมืด

【ขุนพลของศัตรูถูกวิกเตอร์ตัดหัวไปแล้ว!】

ศีรษะของแคสเซียนถูกตัดขาดและนำไปตระเวนให้เห็นทั่วทั้งสนามรบ เพื่อโอ้อวดถึงความเก่งกาจในการต่อสู้ของวิกเตอร์

ซากศพของเขาและสเปซมารีนแห่งความโกลาหลคนอื่นๆ ถูกร่างโคลนของเฉิงอวี่เก็บกู้ไป ซากศพเหล่านี้มีมูลค่าการวิจัยที่สูงมาก และความโกลาหลก็เสนอราคารับซื้อพวกมันในราคาที่สูงลิ่ว

...

บรรยากาศในค่ายกองทัพพันธมิตรนั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียดและน่าอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าแคสเซียนจะมีสถานะที่ต่ำต้อยและมีกำลังพลเพียงน้อยนิด ทว่าพลังการต่อสู้ของเขาก็ไม่ควรถูกประเมินต่ำจนเกินไป

ความพ่ายแพ้ของเขาได้สร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อขวัญกำลังใจของกองทัพพันธมิตรอย่างไม่ต้องสงสัย

【รายงาน!】

พลนำสารวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา 【ทรราชแห่งยีนส่งทูตมาครับ!】

"【อะไรนะ?】" ผู้นำพันธมิตรเฮอร์มานรู้สึกประหลาดใจในตอนแรก ทว่าจากนั้นก็รวบรวมสติกลับมาได้ "【ถ้างั้นก็เชิญมันเข้ามาสิ】"

สิ่งที่ถูกเรียกว่าทูตนั้น อันที่จริงแล้วก็คือตัวเฉิงอวี่เองต่างหาก เขาสามารถบรรลุการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือแสงและความเป็นอมตะได้โดยการสับเปลี่ยนจิตสำนึกไปมาระหว่างร่างโคลนของเขาอย่างต่อเนื่อง

ตราบใดที่ยังมีร่างโคลนรอดชีวิตอยู่เพียงคนเดียว จักรวรรดิเฉิงอวี่ก็จะไม่ถือว่าถูกทำลายล้าง เพราะมันเป็นอมตะและด้วยเหตุนี้จึงไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

จิตสำนึกหลักของเฉิงอวี่แทรกซึมผ่านเข้ามาในร่างกายของร่างโคลนของเขา เขาก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง... สรุปสั้นๆ ก็คือ เขาเดินด้วยท่าทางที่หยิ่งยโสโอหังแบบสุดๆ

【ขอคารวะทุกท่าน! ได้ยินมาว่าพวกท่านตั้งใจที่จะเปิดฉากโจมตีนายท่านของข้าอย่างนั้นหรือ?】

ร่างต้นของเฉิงอวี่แสร้งทำเป็นโค้งคำนับไปทางกองเรือแห่งจักรวรรดิ

【บังอาจ!】

【โอหัง!!】

【เอาตัวมันไปต้มซะ!】

บรรดาผู้นำเมืองต่างก็สบถด่าและทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง ราวกับว่าพวกเขากำลังจะพุ่งเข้าไปฉีกร่างของเฉิงอวี่ให้ขาดวิ่น ทว่าในความเป็นจริงแล้ว... กลับไม่มีใครกล้าลงมือทำอะไรเลยสักคนเดียว

【ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อยั่วยุโทสะของพวกท่าน ทว่าข้ามาเพื่อช่วยชีวิตพวกท่านต่างหากล่ะ หากพวกท่านเข้าใจเจตนาดีของข้าผิดไปว่าเป็นความชั่วร้ายล่ะก็ ถ้างั้นก็เชิญเอาตัวข้าไปต้มทั้งเป็นได้เลย!】

【นักรบผู้กล้าหาญ นำไวน์มาดับกระหายให้กับทูตผู้นี้สิ!】 ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ผู้นำเฮอร์มานก็เรียกให้คนรับใช้นำไวน์ถังไม้โอ๊กเข้ามาให้

【ก็นะ...】 เฉิงอวี่รู้สึกปวดหัวขึ้นมาในทันทีเมื่อได้ยินเรื่องการดื่มสุรา เขากำลังนึกถึงเหล้าที่แรงกรอกคอ 【แต่ข้าดื่มมันแทนน้ำเปล่าเลยล่ะ】

【อย่ามัวแต่อวดเก่งไปหน่อยเลย ท่านทูต】 มาเร็ก รองผู้นำกองทัพพันธมิตร แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

【ดื่มกันก่อนเถอะ ดื่มกันก่อนเถอะ แล้วพวกเราค่อยมาคุยเรื่องงานกัน】

พ่อค้าเร่เคเลส เผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายและประจบประแจงออกมา ไวน์ถังนี้ถูกผสมไปด้วยสารพิษอันรุนแรง: เซรุ่มความจริง ซึ่งเดิมทีมีไว้สำหรับใช้สอบปากคำนักโทษ

ต่อให้ไพรมาร์ค เลแมน รัส จะเป็นคนดื่มยาความจริงโดสนี้เข้าไป เขาก็ยังต้องยอมเปิดเผยความลับที่ดำมืดที่สุดของเขาออกมาอยู่ดี