บทที่ 40 ฤทธิ์สุราพลุ่งพล่าน และความรู้สึกอันฮึกเหิม
บทที่ 40 ฤทธิ์สุราพลุ่งพล่าน และความรู้สึกอันฮึกเหิม
【ท่านทูต โปรดดื่มสุราจอกนี้ให้หมดจอกเถิด!】
พ่อค้าเร่ เคเลส เอาแต่คะยั้นคะยอให้เฉิงอวี่ดื่ม
อันที่จริง เฉิงอวี่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติตั้งแต่ตอนที่เขาจิบไวน์อึกแรกแล้ว มันจะต้องถูกวางยาอย่างแน่นอน
แต่มันสำคัญอะไรล่ะ? หากแกกล้าวางยาร่างโคลนของฉัน ฉันจะจับคนทั้งตระกูลของแกมาทำเป็นสตัฟฟ์ซะเลย!
【ท่านทูตช่างเป็นผู้มีความสามารถอายุน้อย ที่มีรูปลักษณ์อันสง่างามและโดดเด่นอย่างแท้จริง】
เฮอร์มาน ผู้นำกองทัพพันธมิตร ขยิบตาให้กับเคเลส และฝ่ายหลังก็เอ่ยถามขึ้นมาในทันที "ปีนี้ท่านอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?"
"ฉันน่ะเหรอ?" เฉิงอวี่กระดกไวน์อึกใหญ่เข้าไปอีกอึก "ฉันอายุยี่สิบสี่ปีนับตามแบบประเพณี"
เซรุ่มความจริงนั้นไม่ได้อันตรายถึงชีวิต และมันก็ไม่จำเป็นต้องทำให้ผู้คนพูดความจริงเสมอไป
จุดประสงค์ของมันคือการกระตุ้นให้ผู้คนพูดในสิ่งที่โผล่เข้ามาในหัว และยิ่งพวกเขาพูดออกมามากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะโพล่งความจริงออกมามากเท่านั้น
"ราชวงศ์ของแกมีทหารอยู่เท่าไหร่กันแน่?!" รองผู้นำพันธมิตร มาเร็ก จู่ๆ ก็ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรงและเอ่ยถามขึ้น
【ฉันยังไม่ได้นับหรอกนะ แต่มันมีไม่ถึง 5 แสนล้านคนหรอก แม้ว่าพวกหัวกะทิจะมีสัดส่วนที่น้อยมากๆ ก็ตามที ไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ】 เฉิงอวี่กล่าวอย่างสบายๆ
"ยาห่วยๆ ของแกมันมีอะไรผิดปกติหรือเปล่าฮะ?" มาเร็กกัดฟันกรอดพลางจ้องเขม็งไปที่เคเลส
"ท่านเป็นผู้ชายหรือเปล่า?" เคเลสหยั่งเชิง
【แกถามเรื่องไร้สาระอะไรของแกเนี่ย? ต้องให้ฉันควักมันออกมาให้แกดูเลยไหมล่ะ?】
เฉิงอวี่ไม่รู้ว่าเซรุ่มความจริงคืออะไร เขาเดาเอาว่าตนเองคงจะกินสารกระตุ้นบางอย่างเข้าไป เพราะในตอนนี้เขาเปี่ยมล้นไปด้วยแรงกระตุ้นที่อยากจะสบถด่าหรือแม้กระทั่งลงไม้ลงมือกับผู้คน
【โปรดใจเย็นๆ ก่อนเถิด ท่านทูต】 เฮอร์มานเป็นคนที่มีหลักการ สามารถยืดหยุ่นและเด็ดขาดได้ เขาไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้จะถูกสบถด่าใส่ 【ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่าจุดต่ำสุดในการเจรจาสำหรับ... องค์จักรพรรดิแห่งประเทศของท่านคืออะไรหรือ?】
【ในที่สุด พวกเราก็เข้าประเด็นกันเสียที】 เฉิงอวี่แสร้งทำเป็นหยิบเศษกระดาษแผ่นเล็กๆ ออกมาและอ่านมันออกเสียง
【ก่อกำเนิดในดินแดนรกร้าง เติบโตท่ามกลางไฟสงคราม เราได้ปราบปรามความวุ่นวายของโจรป่ามาแล้วถึงสามสิบหกครั้ง และกวาดล้างกลุ่มโจรนอกกฎหมายมาแล้วเจ็ดสิบสองกลุ่ม... บัดนี้เราขอสั่งให้พวกเจ้ายอมจำนนและส่งมอบดินแดน กองทัพ ประชากร ทะเบียนสำมะโนครัว และเอกสารทางเทคนิคทั้งหมดมาให้เรา แล้วพวกเจ้าจะได้รับการละเว้นโทษตาย นี่คือราชโองการของเรา】
【ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก!】 แม้แต่ผู้นำพันธมิตรเฮอร์มานที่สุขุมเยือกเย็นที่สุดก็ไม่อาจอดทนต่อสิ่งนี้ได้อีกต่อไป เขาทุบมือลงบนโต๊ะอย่างแรง ชักดาบพลังงานของเขาออกมา และตะโกนลั่น 【ท่านทูต บางทีท่านคงอยากจะทดสอบความคมของดาบของข้าสินะ?!】
【ดาบของฉันไม่เคยอ่อนหัดหรอกนะ!】
ทูตผู้นี้ไม่ได้พกพาอาวุธ ทว่าร่างกายเนื้อของร่างโคลนนี้ถูกคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันโดยร่างต้นของเฉิงอวี่
พลังจิตที่กลายพันธุ์ของเขาคล้ายคลึงกับคิมิมาโร่ และกระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเขาก็คืออาวุธ
ในวินาทีนี้ ดาบกระดูกยาวสามฟุตได้ยืดหยุ่นออกมาจากฝ่ามือของร่างโคลน ชี้ตรงดิ่งไปยังผู้นำพันธมิตร เฮอร์มาน
เหตุใดท่านถึงทำเช่นนี้เล่า ใต้เท้า?
พ่อค้าเร่เคเลสก้าวเข้ามาเพื่อไกล่เกลี่ยสถานการณ์ โดยกล่าวว่ากองทัพพันธมิตรอาจจะพังทลายลงได้หากขาดเขาไป
【พวกแกมีเวลาหนึ่งวันมาตรฐานในการพิจารณา หากพวกแกไม่ยอมจำนน นี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้น!】
ด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว เฉิงอวี่ก็ผ่าโต๊ะไวน์ไม้เนื้อแข็งขนาดเล็กออกเป็นสองท่อน ทำเอาไวน์หกเรี่ยราดลงบนพื้นราวกับกองเลือด
บรรดาผู้นำของกองกำลังต่างๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็มีสีหน้าที่แปลกประหลาด โดยไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าพวกเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่
...
บน "ดาวหลิวเฟย" อารยา ดูคาเรียกำลังอาละวาดและขว้างปาข้าวของ
เนื่องจากนางเลือกที่จะทุบทำลายเฉพาะของราคาถูกและละเว้นของราคาแพง บรรดาผู้ติดตามของนางจึงประเมินว่านางไม่ได้เป็นบ้าไปจริงๆ ทว่าก็แค่กำลังแสดงละครในชีวิตประจำวันของนางก็เท่านั้น
อนึ่ง ผู้ติดตามใกล้ชิดของนางทั้งหมดก็ล้วนเป็นร่างโคลนของเฉิงอวี่เช่นกัน
เฉิงอวี่ไม่เพียงแต่จะเก่งกาจในการทำหน้าที่เป็นองค์จักรพรรดิเท่านั้น ทว่ายังเป็นลูกน้องที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย เขาสมควรได้รับการขนานนามว่าเป็นเด็กฝึกหัดที่มีประสิทธิภาพสูงและคุ้มค่าคุ้มราคาจากยุคปีสองพันอย่างแท้จริง
"【เข้ามานี่สิ!】" อารยา ดูคาเรียกวักมือเรียกหัวหน้าองครักษ์ของนาง
【นายท่านมีธุระอันใดกับฉันหรือ?】 หัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่เอ่ยถาม พลางโค้งคำนับ
"เจ้าคิดว่าข้าสวยไหมล่ะ?" อารยา ดูคาเรียเอ่ยถาม ดวงตาของนางเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
【ความงดงามของนายท่านนั้นหาใครเปรียบมิได้เลยในชีวิตของฉัน!】
หัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่นั้นเคยชินกับเรื่องนี้เสียแล้ว อารยา ดูคาเรียมักจะมีอาการเช่นนี้ในทุกๆ สองวัน และการเกลี้ยกล่อมเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้นางอารมณ์ดีขึ้นได้เอง
"【ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะคอยปรนนิบัติรับใช้ข้าหรือไม่?】" อารยา ดูคาเรียตบลงบนเก้าอี้ของนาง ซึ่งถูกสร้างขึ้นมาให้มีขนาดใหญ่โตเป็นพิเศษราวกับเตียงนอน
【ฉันก็คอยปรนนิบัติรับใช้นายท่านอยู่แล้วนี่】
อย่ามาแกล้งโง่ไปหน่อยเลย เจ้ารู้ดีว่าข้าหมายถึงอะไร
อารยา ดูคาเรียหยัดยืนขึ้นและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ในขณะที่หัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว
【โอ้... ฉันไม่อยากทำหรอกนะ】
【ทำไมล่ะ? นี่เจ้ากำลังกีดกันพวกเอลดาร์งั้นรึ?!】
ใบหน้าอันงดงามของอารยา ดูคาเรียบิดเบี้ยวไปด้วยความเจ็บปวด และองครักษ์คนอื่นๆ ที่อยู่รอบตัวนางก็วางมือลงบนด้ามดาบพลังงานของตนเองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
พวกโคลนก็แค่เชื่อฟังคำสั่งของเคานต์ดูคาเรียเท่านั้น พวกเขาไม่ได้เป็นคนรับใช้ของนางอย่างแท้จริงเสียหน่อย
หากอารยา ดูคาเรียกล้าที่จะใช้ความรุนแรง ร่างโคลนของเขาก็คงจะต้องสั่งสอนบทเรียนให้นางรู้ซึ้งว่าการเป็นสตรีชั้นสูงที่น่านับถือมันต้องทำตัวอย่างไร
【ในเมื่อฉันหมั้นหมายไปแล้ว นายท่านก็คงไม่อยากให้หัวหน้าองครักษ์ของนายท่านกลายเป็นไอ้สารเลวที่ลักลอบคบชู้หรอกใช่ไหม?】
หัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่ให้เหตุผลที่ฟังขึ้น และยังคงรักษาท่าทีที่ให้ความเคารพทว่าก็มีความหนักแน่น ซึ่งนั่นเอาชนะใจอารยา ดูคาเรียได้ในทันที
【หา?】 อารยา ดูคาเรียร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ 【กับใครกัน? ตั้งแต่เมื่อไหร่? ข้าไม่เห็นจะรู้เรื่องนี้เลย! ทำไมเจ้าถึงไม่มาขออนุญาตข้าล่ะ?】
【...】 หัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่ไม่อยากจะตอบคำถามที่แสนจะโง่เขลาเหล่านี้ เขาไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องบอกเรื่องพวกนี้ให้อารยา ดูคาเรียได้รับรู้
เมื่อสองวันก่อน ตอนที่หัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่เดินทางไปยังเมืองหลวงเพื่อส่งมอบเอกสารการจ่ายภาษีสิบลด เขาได้บังเอิญพบกับผู้หญิงคนหนึ่งที่มีชื่อว่า เซราฟี
เธอทำงานให้กับสมาคมอุตสาหกรรมการทำน้ำให้บริสุทธิ์ ซึ่งเป็นองค์กรที่สร้างผลกำไร เธอเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคที่มีตำแหน่งงานประจำ แถมเธอยังหน้าตาดีและมีนิสัยที่อ่อนโยนอีกด้วย
นอกเหนือไปจากข้อเท็จจริงที่ค่อนข้างคลุมเครือว่าเธอเป็นสายลับจากศาลไต่สวนแล้ว หัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่ก็ค่อนข้างจะชื่นชอบเธอในทุกๆ ด้านเลยทีเดียว
อันที่จริงแล้ว สายลับก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษนักหรอก ในช่วงเวลานี้ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของประชากรชาวต่างชาติในจักรวรรดิที่โอนสัญชาติเข้ามาก็ล้วนเป็นสายลับที่ถูกส่งมาโดยขุมกำลังต่างๆ ในบริเวณโดยรอบทั้งสิ้น
เอาเลย รวบรวมข้อมูลข่าวกรองไปเถอะ แต่พวกแกทุกคนจะต้องปิดปากเงียบในขณะที่กำลังรวบรวมข้อมูลก็แล้วกัน
สรุปสั้นๆ ก็คือ หัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่ได้ขอเธอแต่งงานแล้ว และเซราฟีก็ตอบตกลง
อย่างไรก็ตาม เธอยืนกรานที่จะซื้อบ้านในเมืองหลวงเพื่อแต่งงาน โดยบอกว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อการเข้าเรียนของลูกๆ ของพวกเขาในอนาคต และการอยู่ที่ดาวหลิวเฟยนั้นมันไม่มีอนาคตเอาเสียเลย
คู่รักหนุ่มสาวกำลังวางแผนที่จะแต่งงานกันในเดือนหน้า ดังนั้น เดิมทีแล้วหัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่จึงวางแผนที่จะยื่นเรื่องต่อกระทรวงมหาดไทยเพื่อขอทำเรื่องย้ายไปอยู่ที่อื่นในช่วงสองสามวันนี้พอดี
ผู้หญิงเผ่าพันธุ์วิญญาณจอมเหวี่ยงคนนี้ ฉันจะไม่ทนรับใช้นางอีกต่อไปแล้ว!
【ไสหัวไป ไสหัวออกไปให้พ้นกันให้หมดเลย!】
อารยา ดูคาเรียเริ่มทุบทำลายข้าวของอีกครั้ง หลังจากที่นางทำเสร็จ นางก็รู้สึกเสียดายทรัพย์สินของนาง นางจึงลงไปนอนร้องไห้อยู่บนเก้าอี้ของนาง หลังจากร้องไห้เสร็จ นางก็เผลอหลับไป
หัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่ไม่ได้ตั้งใจที่จะกีดกันพวกเผ่าพันธุ์วิญญาณหรอก เขาแค่กีดกันอารยา ดูคาเรียเพียงคนเดียวเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ทั้งอารยา ดูคาเรียและหัวหน้าองครักษ์เฉิงอวี่ต่างก็ไม่ทันได้สังเกตเห็นเลยว่า...
มีร่างโคลนคนหนึ่งกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยแอบบันทึกบทสนทนา สีหน้า และท่าทางของคนทั้งสองเอาไว้อย่างลับๆ
ร่างโคลนสามารถสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของกันและกัน ทว่าร่างโคลนที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดผู้นี้กลับไม่ถูกตรวจจับพบโดยร่างโคลนคนอื่นๆ
คำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวก็คือ ร่างต้นได้มอบสิทธิ์ให้กับร่างโคลนบางคนในการปกปิดตัวตนของพวกเขาเองและไม่ให้ถูกตรวจจับพบโดยร่างโคลนคนอื่นๆ
และผู้นำของร่างโคลนพิเศษเหล่านี้ก็คือ... มหาขันทีเฉิงอวี่
เมื่อจำนวนร่างโคลนเพิ่มมากขึ้นและขนาดของราชสำนักก็ขยายใหญ่ขึ้น ร่างต้นเฉิงอวี่ก็ไม่สามารถจัดการกับกิจการทั้งหมดของร่างโคลนได้อย่างทันท่วงทีอีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะมีความจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์แบบก็ตาม
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เฉิงอวี่เชื่อมั่นในความจงรักภักดีของตนเอง ทว่าในบางครั้งเขาก็ไม่ค่อยจะไว้ใจในวิจารณญาณของตัวเขาเองสักเท่าไหร่นัก
เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างโคลนของตนเองถูกหลอกลวง คนเราก็ต้องใช้กลยุทธ์สายลับเพื่อตอบโต้กลยุทธ์สายลับ และใช้ลูกไม้สกปรกเพื่อตอบโต้ลูกไม้สกปรก
【ฝ่าบาททรงมีฎีกามากมายให้ต้องจัดการ เรื่องหยุมหยิมพวกนี้ ปล่อยให้พวกเราเป็นคนจัดการเถิด】