บทที่ 36 เปลี่ยนชุด เปลี่ยนชุดสิดี!
บทที่ 36 เปลี่ยนชุด เปลี่ยนชุดสิดี!
【ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก!】
รองผู้นำมาเร็กทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง "【เคเลส แกกล้าปลอมแปลงราชโองการของสภาขุนนางระดับสูงเชียวรึ!】"
【พี่มาเร็ก โปรดใจเย็นๆ ก่อน ข้าได้ยื่นเรื่องไปยังโลกอันศักดิ์สิทธิ์แล้ว และราชโองการก็จะส่งมาถึงในไม่ช้านี้ อย่างมากที่สุด มันก็แค่มาถึงก่อนกำหนดเท่านั้น จะถือว่าเป็นการปลอมแปลงได้อย่างไร?】
ผู้นำพันธมิตรเฮอร์มานหัวเราะในลำคอ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ใส่ใจกับรายละเอียดหยุมหยิมเช่นนี้เลย
【รายงาน!】
พลนำสารรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในเต็นท์หลัก: "【กองเรือของทรราชแห่งยีนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ครับ!】"
【โอ้?】 ผู้นำพันธมิตรเฮอร์มานลูบเคราของเขา 【หรือว่าพวกมันจะส่งทูตมาเพื่อขอเจรจาสงบศึก เพราะหวาดหวั่นในความแข็งแกร่งอันท่วมท้นของกองทัพพันธมิตรของพวกเรา?】
【ไม่ใช่ครับ ท่านผู้นำพันธมิตร ไม่มียานทูตมาเลย มีเพียงนักโทษยี่สิบคนที่ถูกคุมตัวกลับมา นักโทษเหล่านั้นมีรอยสักลบหลู่ศาสนาอยู่บนร่างกาย และยังมีจดหมายมาด้วยครับ】
พลนำสารยื่นจดหมายให้
【หึ!】 เฮอร์มานเดือดดาลเป็นอย่างมากหลังจากที่ได้อ่านจดหมาย 【ไอ้สารเลวเฉิงอวี่นั่นมันหยามเกียรติพวกเราอย่างร้ายกาจ! มันเป็นถึงลูกสมุนของความโกลาหล ทว่ามันกลับกล้ามากล่าวหาพวกเราอย่างเป็นเท็จว่าสมรู้ร่วมคิดกับความโกลาหล และถึงขั้นบอกว่าจะจับพวกเราส่งไปที่โลกอันศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย!】
ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็หันไปมองแคสเซียน อดีตนักรบแห่งความโกลาหล และบรรยากาศก็กลายเป็นความอึดอัดขึ้นมาในทันที
【ท่านผู้นำ พวกเราควรจะทำอย่างไรกับนักโทษพวกนั้นดีครับ...?】
【รุมกระทืบมันเลย!】
...
ที่บ้านของเฉิงอวี่ หมัดเหล็ก ผู้นำตระกูลหมัดเหล็ก โซเฟีย มอริอาร์ตี้ ภรรยาของเขานิ่งเงียบมาเป็นเวลานานแล้ว
อย่างไรก็ตาม ในระหว่างมื้อเที่ยงของวันนี้ จู่ๆ นางก็เอ่ยปากถามเฉิงอวี่ หมัดเหล็ก ว่านางจะสามารถออกไปหางานทำได้หรือไม่
ในอุดมคติแล้ว นางอยากจะได้งานในพระราชวัง อย่างเช่นการคอยปรนนิบัติรับใช้พวกพระสนม หากเป็นไปไม่ได้ การทำความสะอาดในพระราชวังก็ยังพอรับได้
【เธออยากจะลองฟังสิ่งที่ตัวเองพูดออกมาหน่อยไหมล่ะ?】
เฉิงอวี่ หมัดเหล็กไม่อยากจะสนใจนางและเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินข้าวของเขาต่อไป เมื่อไม่นานมานี้ ขุมกำลังขนาดเล็กจำนวนมากได้ส่งเครื่องบรรณาการมาให้ ดังนั้นอย่างน้อยอาหารของเขาก็ไม่ได้มีแค่โจ๊กแป้งอีกต่อไปแล้ว
【แต่ฉันอยากจะออกไปทำงานจริงๆ นะ! การต้องหมกตัวอยู่แต่ในบ้านทั้งวันโดยไม่มีอะไรทำมันน่าอึดอัดจะตายอยู่แล้ว!】
โซเฟีย มอริอาร์ตี้... นางกำลังออดอ้อน นางกำลังออดอ้อนด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไร้อารมณ์ มันเป็นเพียงแค่การแสดงละครเท่านั้นแหละ
สมาคมการทำน้ำให้บริสุทธิ์ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่กำลังขาดแคลนเสมียน เธอสามารถไปทำงานที่นั่นได้
【ไม่ ไม่ ฉันอยากจะทำงานในพระราชวังต่างหากล่ะ!】
โซเฟีย มอริอาร์ตี้เขย่าแขนของสามีนาง นางมีพละกำลังที่แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก แทบจะหักแขนของเฉิงอวี่ หมัดเหล็กได้เลยทีเดียว
【พระสนมที่รักของเราเป็นสายลับจากศาลไต่สวน และสายข่าวของนางก็คือภรรยาของนาย จงหาวิธีที่จะทำให้แน่ใจว่าพวกนางจะได้พบปะกันในทุกๆ วัน】
อีเมลสื่อสารจากร่างต้นของเฉิงอวี่ถูกส่งผ่านมาทางความคิดที่ใช้ร่วมกัน
เฉิงอวี่ หมัดเหล็กส่งยิ้มและพูดกับภรรยาของเขาว่า "【มีงานให้เธอทำแล้วล่ะ ภรรยาคนใหม่ของฝ่าบาท เลดี้เวรา อิสทาวาน ไม่ค่อยจะถูกปากกับอาหารพื้นเมืองเท่าไหร่นัก และกำลังต้องการสุภาพสตรีที่ฉลาดเฉลียวและเอาใจใส่ไปคอยจัดการดูแลห้องครัวเล็กๆ ของนาง เธอสนใจไหมล่ะ?】"
【นั่นมันวิเศษไปเลย... สามีที่รักของฉัน!】
โซเฟีย มอริอาร์ตี้ร้องไห้ด้วยความดีใจ และถึงขั้นหอมแก้มเฉิงอวี่ หมัดเหล็กเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ
【อุแหวะ...】 ตอนนี้เฉิงอวี่ หมัดเหล็กสามารถปรับตัวได้ค่อนข้างดีแล้ว อย่างน้อยเขาก็สามารถพูดคุยกับภรรยาของเขาได้อย่างปกติ
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการสัมผัสใกล้ชิดเพียงใด เขาก็ยังไม่อาจต้านทานต่ออิทธิพลของผู้ไร้วิญญาณได้อยู่ดี
...
ภายในห้องบรรทมของพระราชวัง เฉิงอวี่กำลังเฝ้ารอเวรา อิสทาวานด้วยความกระวนกระวายใจ
แม้ว่าเขาจะยกระดับจิตสำนึกส่วนใหญ่ของเขาให้เป็นความคิดแบบจักรพรรดิแล้ว ทว่าในเรื่องของความรักและเซ็กส์ เขาก็ยังคงเป็นแค่ไก่อ่อนอยู่ดี
ทำไมเวรา อิสทาวานถึงยังมาไม่ถึงอีกนะ?
ตัวเฉิงอวี่เองก็รู้สึกตื่นตระหนก เขาตื่นตระหนกจริงๆ
กฎระเบียบของพระราชวังหลังระบุเอาไว้ว่าองค์จักรพรรดิไม่สามารถเสด็จไปยังตำหนักของพระสนมได้ ทว่าทำได้เพียงแค่รอให้พวกนางมาหาพระองค์ที่ตำหนักของพระองค์เองเท่านั้น เพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้องค์จักรพรรดิหลงใหลในความงามจนละเลยราชกิจของแผ่นดิน
เขาเป็นคนสร้างกฎระเบียบนี้ขึ้นมาเอง และตอนนี้เขาก็กำลังรู้สึกเสียใจกับมัน
"【ฝ่าบาท เวรา อิสทาวานบอกว่านางต้องการจะอาบน้ำเปลี่ยนชุดก่อนพ่ะย่ะค่ะ】" ขันทีผู้รับใช้เฉิงอวี่ตอบกลับ
【เปลี่ยนชุด... เปลี่ยนชุดสิดี เปลี่ยนชุดสิดี!】 ร่างต้นของเฉิงอวี่ถูมือไปมาพลางทำท่าทางราวกับแมลงวัน เขายิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้นไปอีก
เวรา อิสทาวานรู้สึกประหม่าเสียยิ่งกว่าเขาอีก มันเป็นครั้งแรกของเขาที่ได้แต่งงาน และมันก็เป็นครั้งแรกของนางที่ได้แต่งงานเช่นกัน!
ดังนั้นนางจึงพยายามถ่วงเวลาอยู่เรื่อยไป ประเดี๋ยวก็บอกว่าต้องแต่งหน้า ประเดี๋ยวก็บอกว่าต้องอาบน้ำเปลี่ยนชุด ทำเอาทุกคนดูเหมือนคนโง่ไปเลย
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครออกมาเปิดโปงนาง เหตุผลหลักก็เป็นเพราะว่าไม่มีใครหลงเหลืออยู่ในพระราชวังหลังมากนัก
เนื่องจากก่อนหน้านี้ไม่มีผู้หญิงอยู่ในพระราชวังหลังเลย ร่างโคลนของเฉิงอวี่จึงสามารถเดินเตร็ดเตร่ไปมาได้อย่างอิสระ
ในเมื่อตอนนี้พวกเรามีพระสนมแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องเริ่มรับสมัครนางกำนัลกันเสียที พวกเราจะปล่อยให้ผู้ชายอกสามศอกไปคอยปรนนิบัติรับใช้พวกพระสนมไม่ได้หรอกนะ
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้มีผู้หญิงอยู่บนดาวเคราะห์น้อยจนเกินไป ดังนั้นเฉิงอวี่จึงได้ออกราชโองการสั่งให้อารยา ดูคาเรียกลับไปยังชนเผ่าของนางและไป "จับ" ผู้หญิงเผ่าพันธุ์วิญญาณมาเพิ่มเพื่อทำงานรับใช้นาง
【ฝ่าบาท...】 ดวงอาทิตย์ตกดินไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และเวรา อิสทาวานก็รู้ดีว่านางไม่อาจโอ้เอ้ได้อีกต่อไป นางจึงทำได้เพียงแค่ค่อยๆ เดินนวยนาดเข้าไปหาอย่างเชื่องช้า
【หืม?】 เฉิงอวี่เผลอหลับไปแล้ว 【...โอ้ เวราที่รักของเราเองหรอกรึ มันดึกมากแล้ว ไปนอนเถอะ】
【โอ้...】 เวรา อิสทาวานรู้สึกราวกับว่านางเพิ่งจะได้รับการอภัยโทษ และรีบหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว
【เราไม่ได้บอกให้เจ้ากลับไปนอน เราบอกให้เจ้าขึ้นมานอนบนนี้ต่างหากล่ะ!】 เฉิงอวี่โกรธจัดจนเผลอหัวเราะออกมา
ขันทีเฉิงอวี่ดับไฟทุกดวงลง และจากนั้นด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ราชองครักษ์ทั้งหมดในท้องพระโรงก็ถอยร่นออกไป
【หม่อมฉัน... หม่อมฉัน... ได้โปรดเถิดเพคะ ฝ่าบาท ทรงเมตตาหม่อมฉันด้วยเถิด!】
หลังจากที่ไฟทุกดวงถูกดับลง ก็หลงเหลือเพียงแค่แสงจันทร์อันริบหรี่สาดส่องเข้ามาภายในพระราชวังเท่านั้น
อนึ่ง ดาว "เฉิงอวี่" ไม่มีดาวบริวาร และดวงจันทร์นั้นเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมาด้วยฝีมือมนุษย์ ในปัจจุบันนี้มีการสร้างเพียงแค่ดวงจันทร์เสี้ยวเท่านั้น
ภายใต้แสงสลัวจากดวงจันทร์เทียม เฉิงอวี่จ้องมองดูภรรยาของเขา
เวรา อิสทาวานยืนนิ่งงันอยู่เบื้องหน้าเต็นท์อันโอ่อ่า ในวัยยี่สิบแปดปีอันเป็นช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดของนาง ผิวพรรณของนางเปล่งประกายเจิดจรัสและเย้ายวนใจ ราวกับลูกพีชที่สุกงอมเต็มที่
ดวงตาอันเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่คู่นั้นไม่ใช่ดวงตาสีเทาอันเฉียบคมของผู้ไต่สวนอีกต่อไป ทว่ามันกลับกระเพื่อมไหวไปด้วยคลื่นน้ำพุอันอ่อนโยน และด้วยขนตาที่ยาวงอนซึ่งหลุบต่ำลงเล็กน้อย มันได้ทอดเงาที่ทำให้หัวใจของผู้ที่ได้พบเห็นต้องสั่นสะท้าน
นางสวมชุดเดรสผ้ากำมะหยี่สีเขียวเข้ม ซึ่งชายกระโปรงพริ้วไหวราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน เผยให้เห็นเรือนร่างอันอวบอิ่มและเพรียวบางของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เหนือคอเสื้อรูปตัววีที่เว้าลึก ไข่มุกและพลอยเทียมอันวิจิตรบรรจงถูกถักทอเข้าด้วยกันเป็นตาข่าย ปกปิดหน้าอกอันขาวผ่องดุจหิมะที่ตั้งเต้าอย่างภาคภูมิเอาไว้อย่างแนบเนียน
ขณะที่ลมหายใจอันแผ่วเบาของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างนุ่มนวล ทุกสัดส่วนโค้งเว้าล้วนบอกเล่าถึงเสน่ห์ยั่วยวนอันถึงขีดสุดของอิสตรี
ผมสีน้ำตาลแดงที่หยักศกเล็กน้อยของนางถูกมัดรวบไว้อย่างหลวมๆ ที่ด้านข้างลำคอ โดยมีปอยผมสองสามเส้นที่หลุดลุ่ยตกลงมาปรกไหล่อันเนียนนุ่มและหอมกรุ่นของนาง
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนาง เป็นรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยทั้งความเหนียมอายแบบเด็กสาวและภูมิปัญญาอันเย้ายวนใจของสตรีที่โตเต็มวัย
ในค่ำคืนนี้ นางไม่ใช่ดาบแห่งการพิพากษา ทว่านางคือของขวัญที่ถูกนำมาถวายแด่องค์จักรพรรดิ เป็นสิ่งที่อ่อนโยนที่สุดทว่าอันตรายที่สุด เพื่อพิชิตบัลลังก์ของพระองค์
อนึ่ง ชุดอันหรูหราอลังการนี้คือนางไปรีดไถมาจากตระกูลเดรก หากนางจะต้องใช้เงินซื้อมาเองล่ะก็ นางคงจะต้องทำงานอย่างหนักหน่วงในศาลไต่สวนเป็นเวลาถึง 180 ปีโดยไม่ได้กินไม่ได้ดื่มเลยทีเดียว ถึงจะสามารถซื้อมันมาได้...
......
......
......
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉิงอวี่ตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล เขาไม่เคยนอนหลับสบายขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต
เขาใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ ทว่าเพิ่งจะเข้าใจในวันนี้เอง... ว่าประโยคที่ว่า "เมื่อได้ลิ้มรสความหอมหวานแล้ว ก็จะรู้ซึ้งถึงรสชาติที่แท้จริง" มันหมายความว่าอย่างไร
【ฝ่าบาท วันนี้โปรดอย่าเสด็จไปว่าราชการเลยนะเพคะ?】
เมื่อเห็นว่าเฉิงอวี่กำลังจะลุกขึ้น เวรา อิสทาวานซึ่งมีใบหน้าแดงระเรื่อ ก็ใช้เท้าเปล่าของนางดึงตัวเขากลับมา
【หึหึ ถ้าอย่างนั้นวันนี้พวกเราก็มา...】
มหาขันทีเฉิงอวี่ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูอย่างกะทันหัน:
【อะแฮ่ม ฝ่าบาท พระองค์ทรงลืมเลือนความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่จะรวบรวมกาแล็กซีให้เป็นหนึ่งเดียวและกอบกู้สรรพสิ่งทั้งปวงไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?!】
เฉิงอวี่: 【...เราไม่เคยกล้าที่จะลืมเลือนมันไปเลยแม้แต่วินาทีเดียว!】
บัดซบเอ๊ย!
ทำไมเราต้องไปตั้งกฎระเบียบอะไรมากมายขนาดนั้นให้กับตัวเองด้วยเนี่ยตอนที่เขียน "ความจริงแห่งจักรวรรดิ"?!