บทที่ 33 ข้ามันคนเถื่อน

ในระบบดาว "เฉิงเทียนอี้" ณ เขตป้องกันชายแดน ความตึงเครียดพุ่งสูงปรี๊ดระหว่างทั้งสองฝ่าย

【ท่านหญิงเอลดาร์ผู้สูงส่ง พวกเราทำสิ่งใดผิดไปหรือ ถึงได้ยั่วยุให้ท่านต้องพิโรธและก่อสงครามกับพวกเราเช่นนี้?】

ในช่องสัญญาณการสื่อสาร พวกผู้ว่าการแห่งระบบดาว "เฉิงเทียนอี้" เลือกใช้ท่าทีที่ค่อนข้างจะอ่อนน้อมถ่อมตน

ล้อเล่นน่า เคานต์ดูคาเรียนำพากองทัพขนาดมหึมาจำนวนหลายร้อยล้านคนมาด้วย ซึ่งรวมถึงแม่ทัพนายกองอีกนับพันคน มียานรบขนาดมหึมาที่บดบังท้องฟ้าอยู่อย่างน้อยเก้าหรือสิบลำเลยทีเดียว ยังไม่รวมถึงยานลำเล็กๆ อีกนับไม่ถ้วนนะ

เนื่องจากยานประหลาดขนาดยักษ์สองลำได้นำเอาความเฉลียวฉลาดที่คล้ายคลึงกับพวกออร์กมาประยุกต์ใช้ในการออกแบบ ยานประหลาดสองลำนี้จึงสามารถประกอบร่างเข้าด้วยกันได้

【ข้ามันคนเถื่อน!】 อารยา ดูคาเรียขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบาย ในตอนนี้นางได้ลิ้มรสถึงพลังแห่งอำนาจแล้ว และบุคลิกท่าทางทั้งหมดของนางก็เปลี่ยนไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ นางได้แปรสภาพจากนักต้มตุ๋นทางอารมณ์ที่อ้างว่าตนเองไร้เดียงสา กลายมาเป็นขุนศึกอวกาศผู้เหี้ยมโหด 【ตอบมาตรงๆ จะยอมจำนนหรือไม่ยอม?!】

【ดูคาเรีย ข้าเคยทานอาหารค่ำกับเจ้านะ จำได้ไหม?】 ผู้ว่าการดาวเคราะห์คนหนึ่งจู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ว่าจำอารยา ดูคาเรียได้ ย้อนกลับไปในตอนที่อารยา ดูคาเรียยังเป็นคนเร่ร่อนอยู่ในระบบดาวใกล้เคียง ผู้ว่าการคนนี้เคยเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ให้กับครอบครัวของนางและมอบอั่งเปาให้ ซึ่งถือเป็นการบังคับใช้กฎหมายอย่างมีอารยะ นั่นหมายความว่าเขาขอร้องให้โจรสลัดเผ่าพันธุ์วิญญาณเหล่านี้ผ่อนปรนและไปปล้นสะดมที่อื่นแทน

【โจมตี!】 อารยา ดูคาเรียจะปล่อยให้อีกฝ่ายเปิดเผยเรื่องสกปรกที่นางเคยทำเอาไว้ได้อย่างไร? นั่นมันคืออดีตอันน่าอับอายของนาง และมีเพียงนางเท่านั้นที่สามารถเล่าเรื่องราวนี้ได้ ไม่มีใครอื่นอีกแล้ว

【พระเจ้าช่วย นั่นมันอะไรกันน่ะ?!】 ผู้ว่าการดาวเคราะห์คนหนึ่งร้องอุทานออกมา เมื่อกองเรือดูคาเรียได้เผยเขี้ยวเล็บที่แท้จริงของมันออกมา ทันทีที่อารยา ดูคาเรียออกคำสั่งโจมตี

ยานประหลาดที่ดูหยาบกระด้าง บิดเบี้ยว และดูราวกับเอาเศษขยะมาปะติดปะต่อกันจำนวนนับไม่ถ้วน โผล่ออกมาจากความมืดมิด เผยให้เห็นรูปร่างอันแปลกประหลาดและใหญ่โตมโหฬาร ก่อตั้งเป็นแนวรบที่ทอดยาวไปไกลหลายพันกิโลเมตร

พวกมันไม่มีโทนสีที่สม่ำเสมอ ไม่มีตราสัญลักษณ์อันทรงเกียรติ และไม่มีแม้กระทั่งรูปทรงที่สง่างามซึ่งสอดคล้องกับหลักฟิสิกส์เลยด้วยซ้ำ

พวกมันก็เป็นเพียงแค่คลื่นเหล็กกล้าที่ประกอบขึ้นจากปริมาณล้วนๆ คลื่นที่จะถาโถมเข้าใส่จนทำให้ผู้คนต้องเป็นบ้า

วิธีการโจมตีของพวกมันนั้นปราศจากกลยุทธ์ใดๆ พวกมันใช้วิธีการที่ป่าเถื่อนที่สุดในการถาโถมเข้าใส่

เพียงแค่การระดมยิงหนึ่งครั้งจากกองเรือแห่งจักรวรรดิ ก็สามารถทำลายยานประหลาดได้หลายร้อยลำ ทว่าในทางกลับกัน สิ่งที่ตามมาก็คือลำแสงเลเซอร์และกระสุนจริงที่มีอานุภาพอ่อนกว่าทว่าหนาแน่นกว่าหลายพันเท่าตัว

การโจมตีเหล่านี้ แม้ว่าจะถูกยิงมาเพียงลำพัง ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเจาะทะลุเกราะแห่งความว่างเปล่าของยานแห่งจักรวรรดิได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทว่าพวกมันก็ไม่มีวันหยุดยั้ง ราวกับพายุทรายอันไร้ที่สิ้นสุดที่กำลังพัดกระหน่ำเข้าใส่โขดหิน

เกราะแห่งความว่างเปล่าทำงานเกินกำลัง กะพริบวาบ และในที่สุดก็พังทลายลงภายใต้แรงกระแทกอย่างต่อเนื่อง

ทันทีที่เกราะป้องกันหายไป การโจมตีเล็กๆ น้อยๆ ก็เริ่มกัดกินเข้ามา เกราะถูกลอกออกไปทีละชั้น และป้อมปืนก็ถูกทำลายลงไปทีละป้อม

【ฮ่าฮ่าฮ่า ท้องฟ้าแจ่มใส อากาศก็บริสุทธิ์ มาเข่นฆ่าและสนุกกันเถอะ เบื่อจนจะบ้าตายอยู่แล้ว มาสู้กันแก้เบื่อดีกว่า!】 อารยา ดูคาเรียนั่งขัดสมาธิอยู่บนเก้าอี้ผู้บัญชาการ หัวเราะร่วนราวกับหญิงบ้า

สิ่งที่ทำให้กองทัพแห่งจักรวรรดิหวาดกลัวมากที่สุดก็คือ ปฏิบัติการบุกขึ้นยานของฝ่ายศัตรู

เรือจู่โจมขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน หรือแม้กระทั่งยานร่อนลงจอด ถาโถมเข้าใส่ยานแห่งจักรวรรดิราวกับฝูงตั๊กแตน โดยอาศัยระบบขับเคลื่อนด้วยไอพ่นแบบนิวเมติกบางอย่าง

โดยไม่สนใจต่อความเสียหายจากการสู้รบ พวกมันใช้วิธีพุ่งชนและการระเบิดพลีชีพเพื่อสร้างรอยโหว่ขึ้นบนเกราะของยานแห่งจักรวรรดิ

จากนั้น คลื่นของทหารราบ ซึ่งทุกคนล้วนมีรูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกัน ก็ทะลักเข้าไปข้างใน

ภายในของยานแห่งจักรวรรดิได้กลายเป็นสนามรบแห่งการสังหารหมู่นองเลือด

ลูกเรือและทหารกองทัพเรือสร้างแนวป้องกันขึ้นมาด้วยปืนระเบิดและปืนเลเซอร์ ทว่าศัตรูกลับไม่ได้สนใจเรื่องการบาดเจ็บล้มตายเลยแม้แต่น้อย

พวกมันรุกคืบข้ามผ่านซากศพของสหายร่วมรบ ถาโถมเข้าใส่ทุกจุดยิงด้วยจำนวนที่เหนือกว่าอย่างมหาศาล และกำจัดลูกเรือที่อยู่ตามลำพังด้วยปืนไรเฟิลรุ่นเก่าและแม้กระทั่งอาวุธระยะประชิด

โถงทางเดินและห้องต่างๆ ของยานรบถูกบุกยึดอย่างรวดเร็ว และห้องเครื่องรวมถึงระบบอาวุธก็เงียบงันลงไปทีละแห่งๆ

......

【เคานต์ดูคาเรีย ท่านโหดเหี้ยมเกินไปแล้วนะ!】 เจ้าหน้าที่ตรวจสอบ อีวานคอฟ คำรามออกมา 【ราชโองการของฝ่าบาทคือให้ท่านไปพิชิตดินแดนและยึดครองผู้คน และท่านก็ฆ่าพวกมันจนหมดสิ้น—ท่านพยายามจะทิ้งดินแดนที่ว่างเปล่าเอาไว้ให้ฝ่าบาทงั้นหรือ?!】

【ชิ】 อารยา ดูคาเรียรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก ทว่านางก็ไม่กล้าแสดงออกมา นางเพียงแค่ออกคำสั่งว่า 【หยุดการโจมตีไว้ก่อนชั่วคราว ลองถามพวกมันดูอีกครั้งสิว่าจะยอมจำนนหรือไม่ นี่คือโอกาสสุดท้ายแล้วนะ】

สัญญาณสุดท้ายในการเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมจำนนได้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนในหมู่ผู้ว่าการแห่งระบบดาว "เฉิงเทียนอี้"

【พวกเรายอมจำนนกันเถอะ พวกเราสู้ต่อไปไม่ไหวแล้วล่ะ พวกมันมีจำนวนมากกว่าพวกเราเยอะเกินไป ไม่ช้าก็เร็วแนวรบของพวกเราก็ต้องพังทลายลงอยู่ดี】

【พวกเรายอมจำนนไม่ได้เด็ดขาด! ข้าได้ร้องขอกำลังเสริมไปยังสำนักงานผู้ว่าการเขตดวงดาวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว พวกเขาจะเดินทางมาถึงภายในสามวันของโลก!】

【ส่งโทรเลขไปหาผู้บัญชาการแนวหน้า: ยันเอาไว้ให้ได้! ยันเอาไว้ให้ได้! มันยังมีหนทางอยู่!】

......

ในความว่างเปล่า ความเงียบงันอันแสนสั้นถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

กองเรือของจักรพรรดิซากศพกลับมารวมตัวกันเป็นแนวรบแบบโกธิคที่แข็งแกร่งดั่งหินผา โดยมีระบบปืนใหญ่แมคโครปลดปล่อยหอกแสงอันทรงพลังออกมา และปืนใหญ่โนวาก็ระเบิดทรงกลมแห่งแสงอันร้อนแรงที่สามารถระเหยดาวเคราะห์น้อยให้กลายเป็นไอได้

ราวกับคณะประสานเสียงผู้ศรัทธา ตอร์ปิโดพุ่งทะยานเข้าหาเป้าหมาย ระเบิดออกในความมืดมิด กลายเป็นเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่ลุกโชนขึ้นมาในช่วงเวลาสั้นๆ

ยานลาดตระเวนแต่ละลำเปรียบเสมือนป้อมปราการเคลื่อนที่ โดยมีตราสัญลักษณ์นกอินทรีขององค์จักรพรรดิโบกสะบัดอยู่เหนือสะพานเดินเรือ และลูกเรือก็ปฏิบัติหน้าที่ของตนเองเพื่อรับใช้จักรพรรดิซากศพ ท่ามกลางบทสวดสรรเสริญอันเร่าร้อนของเหล่านักบวชและคำสั่งอันตึงเครียดจากห้องเครื่อง

"【พวกแกแส่หาเรื่องเองนะ! ฆ่าพวกมันซะ!】" อารยา ดูคาเรียคำรามลั่น และแม้แต่อีวานคอฟก็ไม่อาจเกลี้ยกล่อมนางได้ในคราวนี้

ยานรบขนาดใหญ่ที่สุดแห่งจักรวรรดิกลายมาเป็นจุดสนใจของสนามรบ

แสงวาบจากหอกแสงขนาดมหึมาในแต่ละครั้งจะสร้างสุญญากาศขึ้นมาสั้นๆ ทั่วทั้งกองเรือ ทว่ามันก็ถูกเติมเต็มด้วยยานประหลาดจำนวนมากอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้ามันก็ถูกโอบล้อมและปกคลุมไปด้วยศัตรูนับหมื่นลำ ราวกับตั๊กแตนตำข้าวที่ถูกปกคลุมไปด้วยฝูงมด

การยิงตอบโต้ของมันค่อยๆ เบาบางลง และในที่สุดก็ดับลงไปอย่างสมบูรณ์แบบ และยานก็ค่อยๆ แตกสลายไปท่ามกลางการระเบิดนับครั้งไม่ถ้วน

ตราชั่งแห่งชัยชนะไม่ได้เอนเอียงไปเพราะเทคนิคหรือกลยุทธ์ที่เหนือกว่า ทว่ามันเป็นเพราะคณิตศาสตร์อันบริสุทธิ์และป่าเถื่อนที่สุดต่างหาก

สำหรับศัตรูทุกๆ หนึ่งลำที่กองเรือแห่งจักรวรรดิกำจัดไปได้ พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูใหม่ถึงสิบลำ

กระสุนของพวกเขากำลังจะหมดลง เกราะป้องกันของพวกเขากำลังอ่อนแรง ทหารของพวกเขากำลังเหนื่อยล้า วิญญาณของพวกเขากำลังร่ำไห้ และจำนวนของศัตรูก็ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุดดั่งเช่นจักรวาล

แนวรบของกองเรือแห่งจักรวรรดิกำลังพังทลายลงอย่างช้าๆ และไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ภายใต้การถาโถมของตัวเลขจำนวนมหาศาลอันเงียบงันและน่าสะพรึงกลัวนี้

ผลลัพธ์ของสงครามได้ถูกกำหนดเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

......

【สงคราม สงครามไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลย】

บนดาวเฉิงอวี่ ร่างต้นของเฉิงอวี่เองก็กำลังสังเกตการณ์สถานการณ์บนสนามรบแห่งนี้อยู่เช่นกัน

ยอดผู้เสียชีวิตของทั้งสองฝ่ายนั้นเกินกว่าที่เขาคาดการณ์เอาไว้ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่วินาทีที่มนุษย์หยิบกระบองและหอกหินขึ้นมาบนโลกยุคโบราณ การต่อสู้ก็ไม่เคยหยุดนิ่งลงเลย และบางทีมันอาจจะไม่มีวันหยุดนิ่งลง จวบจนกระทั่งถึงจุดสิ้นสุดของจักรวาล

ทว่าสงครามก็เป็นเพียงแค่เครื่องมือ การเมืองต่างหากคือจุดมุ่งหมาย หากการเข่นฆ่ามันล้ำเส้นจนเกินไป การเข่นฆ่านั่นแหละที่จะกลายมาเป็นภาระเสียเอง

【เราขอออกราชโองการ หลังจากสงครามสิ้นสุดลง จงอภัยโทษให้กับทหารธรรมดาของฝ่ายศัตรู จ่าสิบเอกผู้เชี่ยวชาญ และแรงงานทาสทั้งหมด ประหารชีวิตพวกขุนนางและนักบวชลัทธิรัฐทั้งหมด นำหัวของพวกมันมากองสุมกันเป็นภูเขาเพื่อข่มขวัญทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกผู้ว่าการที่โง่เขลาเหล่านั้น—จงกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากทั้งตระกูล อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว และนำวิญญาณของพวกมันไปสังเวยแด่เทพแห่งความโกลาหลซะ】

【รับด้วยเกล้า!】