บทที่ 48 ผู้คนในลานบ้านที่ต้องการจะเอาเปรียบชายชราทั้งสามคน

เจี่ยจางซื่อต้องการจะอาละวาดฟาดงวงฟาดงาและกำลังจะร้องไห้ออกมาตอนที่เจี่ยตงซวี่รั้งตัวหล่อนไว้แน่น เจี่ยตงซวี่กุมท้องของเขา ทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ ได้อีกแล้วในวันนี้ หลี่หวยอันนั้นมีฝีมือเก่งกาจมาก หากพวกเขาทำให้เขาโกรธอีก พวกเขาก็จะต้องทนทุกข์ทรมาน ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้แม้อี้จงไห่ก็ยังไม่สามารถควบคุมหลี่หวยอันได้ และหากพวกเขายังคงก่อเรื่องวุ่นวายต่อไป ก็จะไม่มีใครช่วยพวกเขาเลย

เมื่อถูกลูกชายดึงตัวไว้ เสียงร้องไห้ของเจี่ยจางซื่อก็ถูกอู้อี้ ใบหน้าของหล่อนแดงก่ำ ในท้ายที่สุด หล่อนก็ทำได้เพียงแค่ครวญครางอย่างไม่เต็มใจขณะที่เจี่ยตงซวี่พยุงหล่อนให้ค่อยๆ นั่งลงบนขั้นบันไดที่อยู่ด้านข้าง

เมื่อเห็นว่าในที่สุดสถานการณ์ก็สงบลง อี้จงไห่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก กระแอมในลำคอ และกล่าวกับทุกคนว่า "เอาล่ะ ปล่อยเรื่องนี้ไว้แค่นั้นแหละ และกลับมาเข้าเรื่องกันต่อเถอะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขึ้นเสียงดัง: "อย่างที่พวกคุณทุกคนคงจะรู้กันแล้ว วันนี้หลี่หวยอันได้ซื้อเรือนปีกตะวันออกไปแล้ว และวางแผนที่จะใช้มันสร้างบ้านสำหรับครอบครัวของเขา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สายตาทุกคู่ก็หันไปทางหลี่หวยอัน บางคนด้วยความประหลาดใจ บางคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น และบางคนด้วยความสงสัยใคร่รู้ ท้ายที่สุดแล้ว เรือนปีกตะวันออกก็ไม่ใช่เล็กๆ และการที่จะสามารถซื้อมันและสร้างบ้านที่นั่นได้ก็จำเป็นต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล ครอบครัวของเพื่อนบ้านคนใหม่คนนี้ดูเหมือนจะมีฐานะร่ำรวยกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก

หลี่หวยอันสัมผัสได้ถึงสายตาของฝูงชน แต่เขายังคงหลับตาและนั่งนิ่งไม่ไหวติง โดยปฏิเสธที่จะรับรู้ถึงสายตาที่จับจ้องพินิจพิเคราะห์เหล่านั้น เขารู้ดีว่าเพื่อนบ้านหลายคนของเขาชอบดูเรื่องราวดราม่าและชอบซุบซิบนินทา ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องอธิบายตัวเองให้พวกเขาฟัง

เมื่อเห็นท่าทีที่ไม่ยอมอ่อนข้อของหลี่หวยอัน อี้จงไห่ก็รู้สึกลอบไม่พอใจอยู่เงียบๆ แต่เขาก็ไม่สามารถระเบิดอารมณ์ออกมาได้ เขาทำได้เพียงแค่กล่าวต่อว่า "ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องการจะประกาศให้ทุกคนทราบ—ลุงรองหลิวไห่จง ลุงสามเหยียนปู้กุ้ย และฉัน เมื่อพิจารณาถึงปัญหาการขาดแคลนที่พักอาศัยในลานบ้านของพวกเรา และข้อเท็จจริงที่ว่าหลายครอบครัวต้องเบียดเสียดกัน พวกเราก็ได้ซื้อเรือนปีกตะวันตกมาด้วยเช่นกัน และพวกเราก็วางแผนที่จะสร้างบ้านหลังใหม่ที่นั่นด้วย!"

ทันทีที่อี้จงไห่พูดเช่นนี้ ลานบ้านที่เคยค่อนข้างเงียบสงบก็ระเบิดความวุ่นวายขึ้นมาในทันที!

"อะไรนะ? ชายชราทั้งสามคนซื้อเรือนปีกตะวันตกไปงั้นหรือ?"

"สร้างบ้านหลังใหม่งั้นหรือ? นั่นมันเป็นข่าวดีมากเลยนะ!"

เสียงพึมพำของการพูดคุยหารือดังขึ้นและเบาลง ใบหน้าของผู้คนมากมายแสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นและความคาดหวัง ภรรยาของหยางต้าลี่จากลานบ้านด้านหน้าเป็นคนแรกที่เบียดเสียดดันตัวเองขึ้นมาข้างหน้า พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงดังลั่นว่า "ลุงใหญ่คะ! ในเมื่อบ้านกำลังถูกสร้างขึ้นเพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลนที่พักอาศัยในลานบ้าน หลังจากที่สร้างเสร็จแล้ว จะมีการจัดสรรห้องให้ครอบครัวของเรากี่ห้องคะ? ครอบครัวสี่คนของเราตอนนี้ต้องเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเล็กๆ ห้องเดียว แทบจะไม่มีพื้นที่ให้ขยับตัวด้วยซ้ำ พวกเราเฝ้าหวังอยากจะได้ห้องเพิ่มมาตั้งนานแล้วค่ะ!"

คำพูดของหล่อนสะท้อนเข้าไปในใจของผู้คนมากมายในทันที สวี่ชิงเฟิงจากลานบ้านด้านหลังก็ก้าวไปข้างหน้าเช่นเดียวกัน ใบหน้าของเขาแสดงให้เห็นถึงความเร่งด่วนอยู่บ้าง: "ใช่ครับ ลุงใหญ่! ผมก็อยากจะถามเรื่องนี้ด้วยเหมือนกัน! ผมอายุยี่สิบห้าแล้ว และเนื่องจากครอบครัวของผมไม่มีบ้านว่างเลย โอกาสที่จะได้คู่ครองหลายคนจึงต้องล้มเหลวไป ทันทีที่พวกหล่อนได้ยินว่าผมไม่มีแม้กระทั่งบ้านแยกต่างหากสำหรับการแต่งงาน พวกหล่อนก็ไม่พอใจในทันที เมื่อบ้านเหล่านี้สร้างเสร็จแล้ว พวกลุงก็ควรจะให้ความสำคัญกับพวกเราที่ยังไม่ได้แต่งงานก่อนนะครับ!"

ทันทีที่สวี่ชิงเฟิงพูดจบ อีกหลายครอบครัวก็พูดสนับสนุนเขา พลางตั้งคำถามเกี่ยวกับรายละเอียดของการจัดสรรที่พักอาศัยกันทีละคนสองคน และในที่เกิดเหตุก็กลับมาเสียงดังจอแจอีกครั้งในฉับพลัน

อี้จงไห่ถึงกับตกตะลึงอย่างสมบูรณ์แบบ รอยยิ้มของเขาแข็งทื่ออยู่บนใบหน้า แผนการเดิมของเขาไม่ได้เป็นแบบนี้เลยแม้แต่น้อย—เขาจงใจพูดขึ้นมาก่อนว่าหลี่หวยอันซื้อลานบ้านฝั่งตะวันออกเพื่อสร้างบ้านให้ครอบครัวของเขาเอง จากนั้นจึงค่อยประกาศว่าชายชราทั้งสามคนซื้อลานบ้านฝั่งตะวันตกเพื่อสร้างบ้าน เพียงเพื่อจะเหยียบย่ำหลี่หวยอันเพื่อยกย่องตัวเอง เพื่อทำให้ทุกคนคิดว่าหลี่หวยอันนั้นเห็นแก่ตัวและคิดถึงแต่ตัวเอง ในขณะที่ชายชราทั้งสามคนนั้นไม่เห็นแก่ตัวและคิดถึงคนทั้งลานบ้าน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างถึงที่สุดก็คือ ผู้คนไม่ได้คิดถึงแง่มุมของการ "เปรียบเทียบ" เลยด้วยซ้ำ พวกเขามุ่งตรงไปที่การถามเรื่องการจัดสรรห้อง ซึ่งทำลายแผนการของเขาจนป่นปี้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลิวไห่จงนั่งอยู่ด้านข้าง ด้วยสีหน้าลุกลี้ลุกลน เขาไม่เคยพิจารณาเรื่องการจัดสรรที่พักอาศัยเลยด้วยซ้ำ เขาซื้อเรือนปีกตะวันตกเพื่อสร้างบ้านและเก็บค่าเช่าเพื่อทำเงิน ตอนนี้ เมื่อถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนที่ถามเกี่ยวกับการจัดสรรที่พักอาศัย เขาก็ไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดี

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหยียนปู้กุ้ยก็รู้ดีว่าหากเขาไม่ยื่นมือเข้ามาไกล่เกลี่ยเรื่องราวให้ราบรื่น สถานการณ์จะต้องควบคุมไม่อยู่เป็นแน่ เขารีบลุกขึ้นจากที่นั่ง กดมือลง และกล่าวเสียงดังว่า "ทุกคน เงียบๆ หน่อย! เงียบก่อน! ฟังฉันนะ ฟังฉัน!"

เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่มันก็หนักแน่นและสงบนิ่ง เนื่องจากทุกคนต้องการที่จะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป พวกเขาจึงค่อยๆ เงียบลงและหันความสนใจไปที่เขา

เหยียนปู้กุ้ยกระแอมในลำคอและกล่าวอย่างช้าๆ "ฉันเข้าใจความรู้สึกของทุกคนนะ พวกเราทุกคนต่างก็หวังที่จะพัฒนาสภาพที่พักอาศัยของพวกเราให้ดีขึ้น ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องที่ดี แต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันจะต้องทำให้ชัดเจนกับทุกคน พวกเราสามคนซื้อเรือนปีกตะวันตกและสร้างบ้าน แม้ว่าพวกเราจะมีความตั้งใจที่จะช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนที่พักอาศัยในลานบ้านก็ตาม แต่มันก็เป็นไปเพื่อแก้ปัญหาความยากลำบากของพวกเราเองเป็นหลัก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็อธิบายต่อ: "อย่างที่ทุกคนรู้ ฉันมีลูกสี่คน ลูกชายสามคนของฉันก็กำลังโตขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้พวกเราทั้งหกคนก็ต้องเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเล็กๆ สองห้อง ฉันไม่จำเป็นต้องบอกพวกคุณหรอกนะว่าสภาพความเป็นอยู่มันยากลำบากแค่ไหน"

"ครอบครัวของลุงรองก็มีลูกสามคนเช่นกัน และสถานการณ์ของพวกเขาก็คล้ายคลึงกับของฉัน จากนั้นก็มีครอบครัวเจี่ยตงซวี่ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของลุงใหญ่ ซึ่งอีกไม่นานคนถึงสามรุ่นก็จะต้องมาเบียดเสียดกันอยู่ในบ้านหลังเดียว และชีวิตของพวกเขาก็ไม่ได้ง่ายดายเลยเช่นกัน พวกเราซื้อเรือนปีกตะวันตกก็เพียงเพราะว่าพวกเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของเหยียนปู้กุ้ย บรรดาเพื่อนบ้านซึ่งเคยเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ต่างก็แสดงสีหน้าผิดหวัง และเสียงพึมพำก็เงียบลง

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหยียนปู้กุ้ยก็รีบกล่าวเสริมว่า "แต่ทุกคนไม่ต้องกังวลไปนะ หลังจากที่พวกเราสร้างบ้านเสร็จแล้ว นอกเหนือจากห้องสำหรับให้สามครอบครัวของพวกเราพักอาศัย มันก็จะมีห้องว่างเหลืออยู่สองสามห้องจริงๆ นั่นแหละ หากใครมีความต้องการที่พักอาศัยอย่างเร่งด่วน พวกเขาก็สามารถมาหารือกับพวกเราสามคนได้ พวกเราจะปล่อยเช่าห้องให้กับทุกคนในราคาที่ถูกแสนถูก พวกเราจะไม่เรียกร้องราคาที่แพงหูฉี่อย่างแน่นอน พวกเราเพียงแค่ต้องการช่วยเหลือทุกคนในการแก้ไขปัญหาความยากลำบากในทางปฏิบัติบางประการ และพวกเราก็ไม่ได้พยายามจะทำกำไรจากพวกคุณอย่างแน่นอน!"

"อ้อ ที่แท้มันก็มีไว้สำหรับปล่อยเช่านี่เอง..."

"มันไม่ใช่เรื่องของการจัดสรรห้องสินะ น่าเสียดายจัง"

การพูดคุยรอบใหม่ระเบิดขึ้นในลานบ้าน น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความผิดหวัง มีบางคนพึมพำเบาๆ ว่า "ที่แท้ ในท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังคงต้องการเงินอยู่ดี ชายชราสามคนนี้กำลังพยายามจะทำเงินจากค่าเช่าของพวกเราด้วยการสร้างบ้านงั้นหรือ?"

คนอื่นๆ ไม่เห็นด้วย: "คุณจะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้นะ ที่พักอาศัยทุกวันนี้มันหายากมาก การจะหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับเช่านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากราคาถูกจริงๆ การสามารถเช่าได้สักห้องก็เป็นเรื่องดี มันยังดีกว่าต้องทนเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเล็กๆ นะ"

"ใช่แล้วล่ะ อย่างน้อยพวกเขาก็ยังใส่ใจผู้คนในลานบ้านอยู่บ้าง หากพวกเขาเพียงแค่ปล่อยบ้านให้คนนอกเช่า พวกเราก็จะไม่มีแม้แต่โอกาสนี้ด้วยซ้ำ"

เหยียนปู้กุ้ยรับฟังการพูดคุยหารือและลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและทำให้ประเด็นสำคัญสองประการคือ "การปล่อยเช่า" และ "ราคาถูก" มีความชัดเจนได้ทันเวลา มิฉะนั้น หากผู้คนเข้าใจผิดว่าพวกเขาต้องการจะผูกขาดบ้าน หรือใช้การสร้างบ้านเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว พวกเขาทั้งสามคนก็คงจะไม่สามารถมีที่ยืนในลานบ้านแห่งนี้ได้อีกต่อไป

อี้จงไห่ซึ่งเพิ่งจะตั้งสติกลับมาได้ ก็รีบพูดแทรกขึ้นมาว่า "ถูกต้องแล้ว ลุงสามพูดถูก! นั่นคือสิ่งที่พวกเราหมายถึงอย่างแน่นอน พวกเราต้องการปล่อยเช่าให้กับเพื่อนบ้านที่กำลังเดือดร้อนในราคาถูกเพื่อช่วยแก้ปัญหาเรื่องที่พักอาศัยของทุกคน ไม่ต้องกังวลเรื่องราคาไปหรอกนะ มันจะไม่แพงไปกว่าการเช่าจากสำนักงานแขวงอย่างแน่นอน พวกเราจะไม่มีวันยอมให้ใครต้องเสียเปรียบอย่างเด็ดขาด!"