บทที่ 23: ศึกดวลสุรา

ซาจู้ไม่ได้รีบร้อนที่จะกินมากนัก เขาหยิบขวดเหล้าบนโต๊ะขึ้นมา รินให้ตัวเองหนึ่งแก้ว เหลือบมองหลี่หวยอัน และกล่าวอย่างหยาบคายว่า "ไอ้หนุ่ม การที่ชายชราทั้งสามคนในลานบ้านของพวกเราต้องออกโรงมาเชิญแกไปกินข้าวเนี่ย ถือเป็นบุญคุณก้อนใหญ่เลยนะ"

"เดี๋ยวแกก็จงดื่มให้มันดีๆ หน่อยก็แล้วกัน อย่ามาทำตัวอมทุกข์จนทำลายบรรยากาศสนุกสนานของทุกคนล่ะ" เขาไม่ได้พยายามที่จะปิดบังความเย่อหยิ่งของตนเองเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่ามันเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับหลี่หวยอันที่ได้มากินอาหารมื้อนี้

หลี่หวยอันขี้เกียจเกินกว่าจะไปโต้เถียงกับเขา ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่เหลือบมองอีกฝ่ายอย่างเฉยเมยและไม่ได้พูดอะไรออกมา เมื่อเห็นเช่นนี้ อี้จงไห่ก็รีบไกล่เกลี่ยสถานการณ์อย่างรวดเร็ว "ซาจู้ แกอย่าพูดจาเหลวไหล หวยอันเป็นแขก พวกเรามากินข้าวและพูดคุยกันดีๆ เถอะ"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น เขาก็หยิบขวดเหล้าขึ้นมา รินเหล้าจนเต็มแก้วที่อยู่ตรงหน้าหลี่หวยอัน รินให้ตัวเองหนึ่งแก้ว และยกแก้วขึ้นชูให้หลี่หวยอัน พลางกล่าวว่า "หวยอัน เหล้าแก้วแรกนี้เป็นการแสดงตัวแทนจากลานบ้านของพวกเราเพื่อต้อนรับเธอสู่บ้านหลังใหม่ ลุงขอให้เธอพักอาศัยอยู่ในลานบ้านอย่างสุขสบาย ลุงขอดื่มให้ก่อนเพื่อเป็นการแสดงความเคารพนะ!" ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็แหงนหน้าขึ้นและดื่มเหล้าในแก้วจนหมดในอึกเดียว

หลิวไห่จงรีบทำตามในทันที พร้อมกับยกแก้วของเขาขึ้นมาเช่นเดียวกัน "เสี่ยวหลี่ ลุงก็จะขอดื่มอวยพรให้เธอด้วย! หากเธอต้องการอะไรในลานบ้านในอนาคต ก็แค่มาหาลุงรองของเธอได้เลย ตราบใดที่ลุงสามารถช่วยเหลือได้ ลุงจะไม่ลังเลเลย!" พูดจบ เขาก็ดื่มเหล้าในแก้วของตนเองจนหมดเกลี้ยง

จากนั้นเหยียนปู้กุ้ยก็วางตะเกียบของตนเองลง เช็ดคราบไขมันที่มุมปาก หยิบแก้วเหล้าของเขาขึ้นมาและเดินเข้ามาหา "ใช่แล้ว เสี่ยวหวย ลุงสามของเธอก็ขอดื่มอวยพรให้เธอด้วยเช่นกัน! ความปรองดองคือสิ่งที่สำคัญที่สุดระหว่างเพื่อนบ้าน เหล้าแก้วนี้ลุงขอดื่มเพื่ออวยพรให้เธอและทุกๆ คนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันนะ!" หลังจากกล่าวเช่นนั้น เขาก็ดื่มมันจนหมดในอึกเดียวเช่นเดียวกัน

ชายทั้งสามคนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันดื่มอวยพรให้หลี่หวยอัน แก้วแล้วแก้วเล่า หลี่หวยอันตระหนักได้ในทันที: สวรรค์เอ๋ย จุดประสงค์ทั้งหมดของอาหารมื้อนี้ก็คือการมอมเหล้าเขาให้เมานี่เอง!

พวกเขากำลังวางแผนที่จะมอมเหล้าเขาให้เมาเสียก่อนที่จะเรียกร้องความต้องการอันมีเจตนาร้ายเหล่านั้นออกมา—ช่างเป็นแผนการที่เจ้าเล่ห์เสียจริงๆ! เขาถือแก้วเหล้าของตนเองเอาไว้ มองดูคนทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้าอย่างเยือกเย็น โดยมีแผนการอยู่ในใจเรียบร้อยแล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการดื่มอวยพรจากอี้จงไห่และคนอื่นๆ หลี่หวยอันก็ไม่ได้ปฏิเสธไปโดยตรง ในทางกลับกัน เขาแสดงสีหน้าที่ดู "ลำบากใจ" ออกมาเล็กน้อย ยกแก้วของเขาขึ้นและแตะกับแก้วของอี้จงไห่เป็นเชิงสัญลักษณ์ จากนั้นก็แหงนหน้าขึ้นและทำท่าทางราวกับว่าดื่มมันจนหมดในอึกเดียว

อันที่จริงแล้ว ในวินาทีที่เหล้าสัมผัสกับริมฝีปากของเขา เขาได้ใช้การเคลื่อนไหวอันแนบเนียนของการก้มหน้าและเงยหน้าเพื่อถ่ายเทเหล้าในปากของเขาเข้าไปไว้ในขวดเหล้าเปล่าในระบบคลังมิติขนาดใหญ่ของเขาอย่างเงียบเชียบ หลี่หวยอันคิดว่าขวดใบนี้ ซึ่งถูกนำมาใช้เพื่อกักเก็บเหล้าที่ถูก "มอม" เหล่านี้เป็นพิเศษ สามารถนำไปมอบให้เหยียนปู้กุ้ยดื่มในอนาคตได้

เมื่อเขาวางแก้วลง เขาก็แสร้งทำเป็นเมาเล็กน้อย พลางไอเบาๆ สองครั้ง พวงแก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อเล็กน้อยจากการไอ ทำให้เขาดูราวกับว่าเขาได้ดื่มเข้าไปมากจริงๆ

"ไม่ครับ ไม่! ลุงๆ ครับ พวกคุณจะดื่มแบบนี้ไม่ได้นะครับ!" หลี่หวยอันวางแก้วเหล้าของเขาลง โบกมือ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้าง "เร่งรีบ" ว่า "หากพวกคุณทั้งสามคนผลัดกันดื่มอวยพรให้ผมแบบนี้ ปริมาณแอลกอฮอล์ที่ผมรับได้ก็มีอยู่แค่ระดับงั้นๆ หากผมยังคงดื่มต่อไปแบบนี้ ผมจะต้องเมาพับอยู่ตรงนี้ในเวลาไม่นานแน่ๆ และนั่นก็จะทำลายความสนุกสนานของทุกคนไปเสียเปล่าๆ!"

อี้จงไห่กำลังรอให้เขาดื่มจนหมด เมื่อเขาเห็นเช่นนี้ เขาก็ยิ้มและไกล่เกลี่ยสถานการณ์ในทันที พลางยื่นมือออกไปคีบหมูสามชั้นน้ำแดงชิ้นหนึ่งด้วยตะเกียบของเขาและวางมันลงในชามของหลี่หวยอัน "หวยอัน เธออย่าเพิ่งรีบร้อนปฏิเสธสิ กินกับแกล้มไปก่อนเถอะ! ใครบ้างล่ะที่ไม่คะยั้นคะยอให้คนอื่นดื่ม? ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความสนุกสนานทั้งนั้นแหละ แค่ปล่อยใจให้สนุกไปกับมันก็พอแล้ว!"

เขาพูดว่า "แค่ปล่อยใจให้สนุกไปกับมัน" แต่แววตาของเขากลับแฝงไปด้วยร่องรอยของการเร่งเร้า และเขาก็กำลังคิดอยู่ว่าหากไอ้เด็กนี่ดื่มเข้าไปอีกสักสองสามแก้ว เขาก็คงจะไม่สามารถรับมือกับมันได้อย่างแน่นอน

หลิวไห่จงพูดเสริมขึ้น รินเหล้าใส่แก้วของตนเองจนเต็มอีกครั้งและนำมันไปวางไว้ตรงหน้าของหลี่หวยอัน "เสี่ยวหลี่ เธอจะพูดแบบนั้นไม่ได้นะ! นานๆ ทีพวกเราจะได้มารวมตัวกัน ดังนั้นพวกเราก็ควรจะดื่มกันให้หนำใจไปเลย ให้ลุงดื่มอวยพรให้เธออีกแก้วนะ ครั้งนี้ พวกเรามาค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปและกินอาหารกันก่อนเถอะ!" ขณะที่พูด เขาก็ใช้ตะเกียบคีบเต้าหู้หม่าล่าชิ้นหนึ่งและวางมันลงในชามของหลี่หวยอันด้วยเช่นกัน ท่าทีของเขาดูเหมือนจะกระตือรือร้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาไม่ได้เปิดโอกาสให้หลี่หวยอันได้ปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย

หลี่หวยอันลอบเยาะเย้ยอยู่ในใจ แต่ภายนอกเขากลับทำได้เพียงแค่หยิบแก้วเหล้าของเขาขึ้นมาอย่าง "ไร้หนทางช่วยเหลือ" และทำพฤติกรรมซ้ำรอยเดิมเหมือนอย่างก่อนหน้านี้—การชนแก้ว การแหงนหน้าขึ้น การซ่อนเหล้า และการไอในขณะที่เขาวางแก้วลง มีอาหารกองสุมกันอยู่ในชามของเขาค่อนข้างมาก เขากัดกินมันสองสามคำเป็นเชิงสัญลักษณ์ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าอาหารไม่อร่อย แต่เป็นเพราะเขาจงใจแสร้งทำเป็นรู้สึกไม่สบายจากการสำลักเหล้าต่างหาก

ที่โต๊ะอาหารเย็น การคะยั้นคะยอให้ดื่มเหล้าไม่เคยหยุดนิ่งเลย อี้จงไห่รับหน้าที่เล่นไพ่ความรู้สึก โดยคะยั้นคะยอให้ผู้คนดื่มเหล้าในขณะที่รำลึกถึงสายสัมพันธ์ฉันมิตรของเพื่อนบ้านในบ้านลานสี่ประสาน

ในทางกลับกัน หลิวไห่จงกลับเน้นย้ำแต่เรื่องการเป็นคน "ซื่อสัตย์จริงใจ" ทุกครั้งที่เขาดื่มอวยพรให้กับใครบางคน เขาจะตบหน้าอกของตนเองและให้สัญญาวาจะดูแลเขาเป็นอย่างดีในลานบ้าน ส่วนเหยียนปู้กุ้ยนั้นเป็นคนที่ทำตัวตามสบายที่สุด หลังจากดื่มอวยพรให้กับใครบางคนแล้ว เขาก็จะก้มหน้าก้มตากินอาหารของตนเองในทันที โดยมุ่งเป้าไปที่เมนูเนื้อสัตว์ เขาจะกลืนหมูสามชั้นน้ำแดงลงไปหนึ่งชิ้น จากนั้นก็ใช้ตะเกียบคีบหมูผัดพริก พลางพึมพำคำว่า "อร่อย" และ "ขออีกชิ้นนะ" ออกมาเป็นระยะๆ ดูราวกับคนที่หวาดกลัวว่าจะพลาดโอกาสไปหากเขาไม่ได้กินแม้แต่คำเดียวไม่มีผิด

ซาจู้ ซึ่งในตอนแรกยังคงสงวนท่าทีหยิ่งยโสเอาไว้ ค่อยๆ ผ่อนคลายลงหลังจากดื่มไปได้สองสามแก้ว เขาคีบมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดขึ้นมาหนึ่งชิ้น ใส่มันเข้าปาก เคี้ยวอยู่สองสามครั้ง จากนั้นก็ขมวดคิ้ว วางตะเกียบของตนเองลงบนโต๊ะ และบุ้ยปากไปทางห้องครัว น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังหรือเบาจนเกินไป แต่ก็ดังพอให้ทุกคนที่โต๊ะได้ยิน "ชิ มันฝรั่งเส้นนี่มันขยะอะไรกันวะเนี่ย? ไฟแรงเกินไป มันก็เลยเละเทะไปหมด ไม่มีความกรอบเลยสักนิด แถมยังใส่น้ำส้มสายชูเยอะเกินไป มันก็เลยฉุนแล้วก็เปรี้ยวจี๊ดเลย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหยียนปู้กุ้ย ซึ่งกำลังหมกมุ่นอยู่กับการกิน ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาใช้ตะเกียบคีบมันฝรั่งเส้นขึ้นมาหนึ่งชิ้นอย่างไม่รู้ตัว ลิ้มรสชาติของมัน และพึมพำว่า "มันก็ใช้ได้อยู่นะ ค่อนข้างเจริญอาหารดีทีเดียว..."

"แกจะไปรู้อะไรล่ะ!" ซาจู้กลอกตาและกล่าวด้วยความรังเกียจเหยียดหยาม "นี่เรียกว่า 'ใช้ได้' งั้นเรอะ? มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ฉันทำ! มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดของฉันปรุงสุกอย่างสมบูรณ์แบบ กรอบนอกนุ่มใน พร้อมกับรสชาติเปรี้ยวและกลมกล่อมที่แสนอร่อย นั่นแหละถึงจะเรียกว่าของแท้! แล้วหมูสามชั้นน้ำแดงนี่ก็ตุ๋นนานเกินไป ส่วนที่ติดมันก็เลี่ยนเยิ้ม และส่วนที่เป็นเนื้อแดงก็แห้งกระด้าง หากเป็นฉันทำล่ะก็ ฉันรับประกันเลยว่ามันจะมีมันแต่ไม่เลี่ยน เนื้อแดงแต่ไม่แห้งกระด้าง และหอมกรุ่นเสียจนพวกนายจะต้องกินข้าวเพิ่มอีกสองชามเลยล่ะ!"

ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น ซาจู้ก็ยิ่งมีอารมณ์พลุ่งพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขาเป็นสุดยอดพ่อครัวอันดับหนึ่งในปักกิ่ง เขาชี้ไปที่อาหารบนโต๊ะและวิพากษ์วิจารณ์มันไปทีละจาน "แล้วเต้าหู้หม่าล่านี่ เต้าหู้ก็สุกเกินไป น้ำซุปก็ไม่เข้มข้นพอ แถมยังดึงกลิ่นหอมของพริกหมาล่าและพริกไทยออกมาไม่ได้เลย แม้กระทั่งยำถั่วงอกเย็นจานนี้ก็ยังคลุกเคล้าไม่ทั่วถึง บางส่วนก็เค็มปี๋และบางส่วนก็จืดชืด... พ่อครัวในร้านอาหารของเถ้าแก่หวังนี่ฝีมือยังตามหลังอยู่อีกไกลจริงๆ!"

เดิมทีอี้จงไห่ต้องการจะพูดขัดจังหวะเขา เพราะกลัวว่าเขาจะทำลายบรรยากาศและส่งผลกระทบต่อการหว่านล้อมให้ดื่มเหล้า แต่จากนั้นเขาก็คิดได้ว่าการบ่นของซาจู้จะทำให้บรรยากาศดูเป็นกันเองมากขึ้น และอาจจะทำให้หลี่หวยอันลดการป้องกันตัวลงด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ห้ามปรามเขา เขาเพียงแค่ยิ้มและไกล่เกลี่ยสถานการณ์ "ซาจู้นี่ช่างเป็นคนขี้โม้จริงๆ! แต่ฝีมือการทำอาหารของเขาก็ยอดเยี่ยมมากจริงๆ นะ เขาเรียนทำอาหารจากพ่อของเขามาตั้งแต่ยังเด็ก และเขาก็มีชื่อเสียงโด่งดังในโรงงานของพวกเราในเรื่องของฝีมืออันยอดเยี่ยม"

โดยฉวยโอกาสจากการบ่นอย่างยืดยาวของซาจู้ เหยียนปู้กุ้ยก็หยิบแก้วเหล้าของเขาขึ้นมาอีกครั้งและเอนตัวเข้าไปหาหลี่หวยอัน "หวยอัน อย่าไปสนใจเขาเลย พวกเรามาดื่มกันเถอะ! ลุงสามจะขอดื่มอวยพรให้เธออีกแก้วนะ ขอให้เธอประสบความสำเร็จในการทำงานที่โรงงานและได้เลื่อนตำแหน่งอย่างต่อเนื่องนะ!" ขณะที่พูด เขาก็ยื่นแก้วเหล้าส่งให้ แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ราวกับว่าตราบใดที่หลี่หวยอันดื่มเหล้าแก้วนี้ ข้อตกลงเรื่องบ้านก็จะสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง