บทที่ 21 ชายชราทั้งสามคนลงมือทำร่วมกัน

เมื่อได้ยินคำพูดของอี้จงไห่ ดวงตาของหลิวไห่จงก็เบิกกว้างขึ้นในทันที ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูมีความเป็นไปได้มากยิ่งขึ้นเท่านั้น เขาตบต้นขาของตนเองฉาดใหญ่และร้องอุทานออกมาว่า "เฮ้! เฒ่าอี้ นั่นมันเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมไปเลย! ตราบใดที่บ้านสามารถสร้างขึ้นมาได้ ต่อให้เขาจะไม่พอใจ เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี!"

เหยียนปู้กุ้ยพยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความโลภ "ใช่แล้วล่ะ! เรือนปีกตะวันออกนั้นกว้างขวางมาก การยึดที่ดินของเขาส่วนหนึ่งมาก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเขาหรอก พวกเรามีกันตั้งหลายคน ส่วนเขาเป็นคนนอก เขาคงไม่กล้าที่จะปฏิเสธหรอก!"

ในความตื่นเต้นนั้น จู่ๆ เหยียนปู้กุ้ยก็ตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และมองไปที่อี้จงไห่ด้วยสีหน้าที่สับสน "เฒ่าอี้ ครอบครัวของแกไม่ได้ขาดแคลนบ้านพักอาศัยนี่ แล้วทำไมแกถึงได้เข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องนี้ด้วยล่ะ?"

อี้จงไห่เตรียมตัวมาอย่างดี เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "ฉันไม่ได้ขาดแคลนอะไรหรอก แต่ตงซวี่ลูกศิษย์ของฉันต่างหากที่ขาดแคลน! อย่างที่พวกแกทุกคนรู้ ครอบครัวของเขาทั้งสามคนต้องเบียดเสียดกันอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ซอมซ่อ หวยหรูก็กำลังตั้งครรภ์ และเมื่อทารกเกิดมา มันก็จะยิ่งไม่มีพื้นที่เหลือให้ขยับตัวได้เลย ในฐานะอาจารย์ของเขา ฉันจะทนยืนดูลูกศิษย์ของฉันต้องทนทุกข์ทรมานได้อย่างไรล่ะ?" เขาจงใจเน้นย้ำคำว่า "ลูกศิษย์"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิวไห่จงก็เข้าใจได้ในทันทีและพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ที่แท้ก็ทำไปเพื่อตงซวี่นี่เอง แกทำถูกต้องแล้ว! ในฐานะอาจารย์และลูกศิษย์ มันก็เป็นเรื่องสมควรแล้วที่แกจะช่วยเหลือเขา"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปหาไอ้เด็กนั่นกันตอนนี้เลยเถอะ!" หลิวไห่จงเป็นคนใจร้อนและลงมือทำในทันที หันหลังกลับไปหยิบเสื้อคลุมของตนเอง

"อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ!" อี้จงไห่รีบห้ามเขาเอาไว้ "มันเริ่มจะดึกแล้ว และก็ใกล้จะได้เวลาอาหารเย็นแล้วด้วย การที่พวกเราจะไปเคาะประตูบ้านเขาโดยตรงแล้วยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด มันคงจะดูรวบรัดเกินไป และอาจจะทำให้เขาเกิดความสงสัยได้ เอาอย่างนี้ดีไหม พวกเราจะไปหาไอ้เด็กนั่นด้วยกันและบอกว่าพวกเราเป็นเพียงเพื่อนบ้านที่อยากจะทำความรู้จักคุ้นเคยกัน และพวกเราสามคนซึ่งเป็นผู้ดูแลลานบ้านจะขอเลี้ยงเหล้าเขาสักจุ่มหนึ่ง เมื่อพวกเราดื่มกันไปสักสองสามจอกและบรรยากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นแล้ว พวกเราค่อยยกเรื่องขอยืมหรือขอเช่าบ้านขึ้นมาพูด ต่อให้เขาจะไม่พอใจกับเรื่องนี้ เขาก็คงจะไม่สามารถปฏิเสธได้อย่างเต็มปากเต็มคำหรอก"

เมื่อได้ยินคำว่า "ดื่มเหล้า" เหยียนปู้กุ้ยก็ขมวดคิ้วในทันทีและเอ่ยถามอย่างไม่รู้ตัวว่า "แล้วใครจะเป็นคนจ่ายเงินล่ะ?" ในมุมมองของเขา การกินและการดื่มมักจะต้องเสียเงินเสมอ และเขาก็ต้องการจะประหยัดเงินให้ได้มากที่สุด

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อี้จงไห่ก็ถึงกับพูดไม่ออก ลอบคิดในใจว่า "แม้แต่ในเวลาเช่นนี้ เขาก็ยังคงต่อรองราคาค่าอาหารมื้อนี้อีก! บ้านมีค่ามากกว่าหรือว่าอาหารมื้อหนึ่งมีค่ามากกว่ากันล่ะ? ช่างเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวจริงๆ!" แต่เขาก็อดทนและกล่าวว่า "ฉันเลี้ยงเอง! ฉันจะเป็นคนออกค่าอาหารและค่าเหล้าทั้งหมดเอง"

"ยอดเยี่ยมไปเลย!" ใบหน้าของเหยียนปู้กุ้ยสว่างไสวขึ้นมาในทันที เขาคิดกับตัวเองว่า ตอนนี้ฉันสามารถประหยัดเงินค่าอาหารไปได้ตั้งสองมื้อ ฉันควรกินให้มากขึ้นในวันนี้และเหลือบางส่วนเอาไว้เพื่อที่ฉันจะได้ไม่ต้องกินอาหารเช้าในวันพรุ่งนี้

หลิวไห่จงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวว่า "แบบนั้นก็ดีที่สุดเลย! ฉันยังมีเหล้าซีเฟิงอีกสองขวดอยู่ที่บ้าน ซึ่งลูกศิษย์ของฉันเคยให้ฉันมาก่อนหน้านี้ ฉันยังตัดใจดื่มมันไม่ลงเสียที เดี๋ยวฉันจะไปหยิบมันมาและเอามันไปด้วยก็แล้วกัน!" พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินเข้าไปในบ้าน และไม่นานก็เดินออกมาพร้อมกับเหล้าซีเฟิงสองขวดที่ถูกบรรจุหีบห่ออย่างเรียบง่าย

หลิวไห่จงเดินถือเหล้าตามหลังมา ในขณะที่เหยียนปู้กุ้ยเดินตามหลังมาอย่างตื่นเต้น ชายทั้งสามคน ซึ่งแต่ละคนต่างก็มีเจตนาแอบแฝงของตนเอง เดินออกจากลานบ้านของครอบครัวหลิวและมุ่งหน้าไปยังที่พักของหลี่หวยอันในลานบ้านด้านหลัง ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงหน้าประตูบ้านของหลี่หวยอันและมองเห็นว่าไฟข้างในดับลงแล้ว ซึ่งบ่งบอกว่าหลี่หวยอันได้พักผ่อนแล้ว

"เฒ่าอี้ ไอ้เด็กนี่มันหลับไปแล้วนะ พวกเรากลับมาใหม่พรุ่งนี้ดีไหม?" เหยียนปู้กุ้ยเอนตัวเข้าไปใกล้อี้จงไห่และกระซิบ เขากำลังคิดถึงเรื่องกิน แต่เขาก็กลัวที่จะไปรบกวนการพักผ่อนของหลี่หวยอันและอาจจะถูกไล่ออกมา ซึ่งนั่นจะทำให้แผนการของพวกเราต้องพังทลายลง

"ในเมื่อแกมาถึงที่นี่แล้ว ก็อย่าเพิ่งกลับไปเลย" อี้จงไห่โบกมือของเขา แววตาของเขาเด็ดเดี่ยว "ตอนนี้คือช่วงเวลาที่เขากำลังลดการป้องกันตัวลง หากพวกเราไปเคาะประตูและเอ่ยปากเชิญเขา แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจ เขาก็คงจะไม่สามารถปฏิเสธพวกเราสามคนซึ่งเป็นผู้ดูแลลานบ้านได้หรอก" พูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นและเคาะประตูบ้านของหลี่หวยอันเบาๆ "ก๊อก ก๊อก ก๊อก—"

ไม่มีเสียงตอบรับจากข้างใน อี้จงไห่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็เคาะประตูอีกสองสามครั้ง เสียงเคาะดังกว่าก่อนหน้านี้ "ก๊อก ก๊อก ก๊อก—"

หลี่หวยอันหลับสนิทไปแล้ว เขาต้องวุ่นวายมาตลอดทั้งวัน จัดการเรื่องเอกสารและจัดเก็บกวาดบ้านจนเหนื่อยล้าเต็มที เขากำลังนอนหลับสนิทเป็นอย่างมาก เขาเพิ่งจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงียด้วยเสียงเคาะประตูครั้งที่สอง จิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย และต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าที่เขาจะตระหนักได้ว่าเป็นประตูบ้านของเขาเองที่กำลังถูกเคาะอยู่

"ใครกันวะ!" หลี่หวยอันรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมาและสบถด่าอยู่ในใจ "มองไม่เห็นหรือไงว่าทุกคนข้างในเขาหลับและปิดไฟกันหมดแล้ว? ทำไมถึงมาเคาะประตูดึกดื่นป่านนี้? ไม่มีมารยาทเอาเสียเลยหรือไง?" เขาพลิกตัว หมายจะแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและนอนหลับต่อไป แต่เสียงเคาะประตูกลับไม่ยอมหยุด ซ้ำยังดังเร่งเร้ามากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่หวยอันจนใจ ทำได้เพียงแค่ฝืนถ่างตาตื่น ลุกขึ้นนั่ง และถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำไปที่ประตูว่า "ใครครับ?" น้ำเสียงของเขายังคงแหบแห้งจากการเพิ่งตื่นนอน และน้ำเสียงของเขาก็ไม่สามารถปกปิดความรู้สึกรำคาญใจเอาไว้ได้

เมื่อได้ยินเสียงตอบรับ อี้จงไห่ที่อยู่นอกประตูก็ปั้นรอยยิ้มขึ้นมาในทันที เขาขึ้นเสียงเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรว่า "หวยอัน ฉันอี้จงไห่ ลุงใหญ่ประจำลานบ้านของพวกเราเองนะ ฉันมากับลุงรองหลิวไห่จงและลุงสามเหยียนปู้กุ้ยของเธอ พวกเราสามคนมาพบเธอเพราะมีเรื่องอยากจะคุยด้วยหน่อยน่ะ"

"ลุงสามงั้นหรือ? อี้จงไห่? หลิวไห่จง?" หัวใจของหลี่หวยอันกระตุกวูบ และเขาก็ตาสว่างขึ้นมาในทันที รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาขณะที่เขาลอบสบถอยู่ในใจ "ที่แท้ก็ไอ้แก่สารเลวสามคนนี้นี่เอง! มาเคาะประตูบ้านฉันดึกดื่นป่านนี้ พวกมันต้องไม่ได้มาดีแน่ๆ" เขาเพิ่งจะได้พบกับชายทั้งสามคนนี้ในช่วงกลางวันและก็ไม่ได้มีความรู้สึกประทับใจอะไรในตัวพวกเขานัก ตอนนี้เมื่อการฝันดีของเขาถูกรบกวน เขาก็ยิ่งรู้สึกรำคาญใจมากขึ้นไปอีก

แม้ว่าเขาจะรู้สึกโกรธ แต่หลี่หวยอันก็ไม่สามารถล่วงเกินอีกฝ่ายได้อย่างเปิดเผย ซึ่งอย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นผู้ดูแลลานบ้านแห่งนี้ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นความโกรธของเขาเอาไว้ และกล่าวไปที่ประตูว่า "รอสักครู่ครับ ผมขอแต่งตัวก่อน"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น เขาก็ดึงเชือกดึงสวิตช์ไฟที่โต๊ะข้างเตียงอย่างไม่ใส่ใจ และแสงไฟสลัวๆ ก็สว่างวาบขึ้นมาในห้องเล็กๆ ในทันที เขารีบลุกจากเตียง หยิบเสื้อผ้าที่วางอยู่ข้างเตียงขึ้นมา และสวมใส่มันอย่างรวดเร็ว

หลังจากจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้ว หลี่หวยอันก็ก้าวยาวๆ ไปที่ประตูและเปิดมันออก และก็เป็นอย่างที่คิด คนสามคนที่เขาเพิ่งจะพบเห็นเมื่อตอนกลางวันกำลังยืนอยู่ข้างนอก อี้จงไห่ยืนอยู่ตรงกลางด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้าของเขา หลิวไห่จงยืนอยู่ด้านข้างพร้อมกับถือเหล้าสองขวด ดูมีความกระวนกระวายใจอยู่บ้าง ในขณะที่เหยียนปู้กุ้ยชะโงกหน้ามองเข้ามาในห้องด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เชิญเข้ามานั่งก่อนครับ ลุงๆ" หลี่หวยอันก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อเปิดทางให้ที่หน้าประตู และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า "มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่าครับ ถึงได้มาหาผมดึกดื่นป่านนี้?" เขารู้ดีอยู่ในใจว่าการที่ชายทั้งสามคนนี้มาเคาะประตูบ้านเขาดึกดื่นป่านนี้ คงจะไม่ใช่แค่มาทักทายกันธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

อี้จงไห่รีบโบกมือของเขาและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "หวยอัน พวกเราจะไม่เข้าไปรบกวนเธอหรอก เรื่องมันเป็นอย่างนี้ เธอเพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านลานสี่ประสานหมายเลข 95 ของพวกเรา และยังไม่มีโอกาสได้ทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านของเธอให้ดีเลย"

"พวกเราซึ่งเป็นผู้ดูแลลานบ้านทั้งสามคน จึงขอเป็นตัวแทนของทุกคนในลานบ้านเพื่อมาต้อนรับเธอ ตอนนี้ก็ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว พวกเราก็เลยอยากจะขอเลี้ยงอาหารมื้อเล็กๆ เพื่อเป็นการต้อนรับเธอกลับมาน่ะ"