บทที่ 18 ความลับของอี้จงไห่

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงชราหูหนวกก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน แววตาของหล่อนเผยให้เห็นถึงความเข้าใจอย่างถ่องแท้ "จงไห่ แกถูกความเกี่ยวข้องของตัวเองทำให้หน้ามืดตามัวไปแล้ว ลองคิดดูให้ดีสิ ไอ้หนุ่มคนนี้เพิ่งจะได้รับการปลดประจำการ ด้วยอายุของเขา เขาไม่สามารถเป็นนายทหารระดับสูงในกองทัพได้อย่างแน่นอน หากเขาถูกส่งตัวมาทำงานที่โรงงานรีดเหล็ก อย่างมากเขาก็เป็นได้แค่คนงานธรรมดา ฉันคิดว่าเขามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเพียงแค่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยธรรมดาๆ คนหนึ่ง"

หล่อนหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดต่อว่า "เขาถูกส่งตัวมาที่โรงงานรีดเหล็กหงซิงของแก แกเป็นช่างฟิตอาวุโสที่ได้รับการเคารพนับถืออย่างสูงที่นั่น มีเส้นสายและบารมีที่เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นอยู่แล้ว ในฐานะผู้มาใหม่ เขาย่อมสามารถถูกปั่นหัวได้ตามที่แกต้องการไม่ใช่หรือ?"

ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวส่วนใหญ่ในลานบ้านของพวกเราก็มีคนทำงานอยู่ที่โรงงานรีดเหล็ก แม้ว่าแกจะไม่สามารถลงมือจัดการกับเขาที่โรงงานได้โดยตรง แต่อย่างน้อยแกก็สามารถรวมหัวกับทุกคนในลานบ้านเพื่อโดดเดี่ยวเขาได้ไม่ใช่หรือ? เขาเป็นคนนอก หากปราศจากความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้าน เขาก็ไม่สามารถก่อปัญหาที่แท้จริงใดๆ ในลานบ้านแห่งนี้ได้หรอก"

หลังจากได้รับฟังคำพูดของหญิงชราหูหนวก คิ้วที่ขมวดมุ่นของอี้จงไห่ก็ค่อยๆ คลายลง และสีหน้าของเขาก็ดีขึ้นมาก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขมวดคิ้วและถามว่า "คุณย่า สิ่งที่คุณพูดมาก็มีเหตุผล แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าเขาเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ใช้เงินมากมายขนาดนั้นเพื่อซื้อเรือนปีกตะวันออก? คุณก็รู้ ที่ดินผืนนั้นมีขนาดมากกว่าหนึ่งเอเคอร์ และตามนโยบายในปัจจุบัน มันสามารถใช้สร้างห้องได้ถึงหกห้องเป็นอย่างน้อย นั่นมันเป็นทรัพย์สมบัติก้อนโตเลยนะ!"

"นั่นมันเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของพวกเขา แกอย่าไปคิดมากเลย" หญิงชราหูหนวกโบกมือของหล่อน น้ำเสียงของหล่อนแฝงไว้ด้วยร่องรอยของการตักเตือน "มันเป็นเรื่องของเขาหากเขาต้องการจะใช้เงินเพื่อซื้อที่ดินและสร้างบ้าน ตราบใดที่มันไม่เข้ามาก้าวก่ายเรื่องการใช้ชีวิตในบั้นปลายของพวกเรา ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปสอดรู้สอดเห็น สิ่งที่แกควรให้ความสำคัญมากที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องราวในครอบครัวของคนอื่น แต่เป็นเรื่องการใช้ชีวิตในบั้นปลายของแกเองต่างหาก"

เมื่อหัวข้อเรื่องการดูแลในยามแก่เฒ่าถูกยกขึ้นมา อี้จงไห่ก็เกิดความกังวลขึ้นมาอีกครั้งและอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "คุณย่า เป็นเพราะฉันกังวลเรื่องการดูแลในยามแก่เฒ่านี่แหละ ฉันถึงได้กำลังคิดถึงเรื่องเรือนปีกตะวันออกแห่งนี้ ตระกูลเจี่ยต้องการที่พักอาศัยจริงๆ ตงซวี่และภรรยาของเขาต้องเบียดเสียดอยู่ในห้องเดียวกับเจี่ยจางซื่อ และหวยหรูก็กำลังตั้งครรภ์ ดังนั้นชีวิตจึงยากลำบากมากสำหรับพวกเขา"

"หากครอบครัวหลี่ยอมให้ตระกูลเจี่ยยืมห้องในเรือนปีกตะวันออกของบ้านพวกเขาได้สักห้อง สถานการณ์เรื่องที่พักอาศัยของพวกเขาก็จะบรรเทาลงไปได้มาก และสองสามีภรรยาก็จะสามารถดูแลกุ้ยหลานและฉันในยามแก่เฒ่าได้ดียิ่งขึ้น"

"จงไห่ ทำไมแกถึงได้ดื้อรั้นและยืนกรานที่จะเลือกตระกูลเจี่ยขนาดนี้นะ?" ใบหน้าของหญิงชราหูหนวกเผยให้เห็นถึงร่องรอยของความไร้หนทางช่วยเหลือ และน้ำเสียงของหล่อนก็เริ่มดุดันขึ้นเล็กน้อย "แกมองไม่ออกหรือไง? นิสัยของเจี่ยจางซื่อนั้นทั้งปากร้าย ใจแคบ และโลภมาก ส่วนเจี่ยตงซวี่ก็เป็นแค่ลูกแหง่ติดแม่ที่ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง เขาไม่มีทางได้เรียนรู้อะไรดีๆ จากแม่ของเขาหรอก"

"ด้วยนิสัยใจคอของครอบครัวพวกเขา พวกเขาจะมาดูแลพวกแกสองคนในยามแก่เฒ่าได้อย่างไรกัน? แกควรจะรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำที่พวกเขาไม่สูบเลือดสูบเนื้อพวกแกจนหมดตัว!"

หล่อนลดน้ำเสียงให้อ่อนลงและให้คำแนะนำอย่างจริงจังว่า "แกยังคงต้องพึ่งพาจู้จื่อสำหรับชีวิตในบั้นปลายนะ ในตอนนั้น พวกเราวางแผนกำจัดเหอต้าชิงไปเพื่อที่จู้จื่อจะได้ไม่มีใครให้พึ่งพิงได้อีกนอกจากพวกเราในลานบ้าน แม้ว่าเด็กคนนี้จะดูหยาบคายและพูดจาขวานผ่าซาก แต่เขาก็มีจิตใจที่อบอุ่นและให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์"

"แกควรจะคอยชี้แนะเขาให้มากขึ้นและทำดีกับเขาให้มากกว่านี้ ความเมตตาย่อมได้รับความเมตตาตอบแทน และเขาจะต้องดูแลแกในยามแก่เฒ่าอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นพ่อครัวที่เก่งกาจ เมื่อแกแก่ตัวลง อย่างน้อยแกก็จะได้มีอาหารร้อนๆ กิน นั่นมันดีกว่าการไปพึ่งพาตระกูลเจี่ยจอมเนรคุณพวกนั้นเป็นไหนๆ!"

ทันทีที่หญิงชราหูหนวกพูดจบ หัวไหล่ของอี้จงไห่ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และความรู้สึกขัดแย้งบนใบหน้าของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกไร้หนทางช่วยเหลืออย่างลึกซึ้งในฉับพลัน สองมือของเขาที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวกำแน่นอย่างไม่รู้ตัว หลังจากนิ่งเงียบอยู่นาน เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเหนื่อยล้าและความโศกเศร้า และกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "คุณย่า ฉันก็อยากจะทำแบบนั้นเหมือนกัน... แต่ฉันทำไม่ได้ ตงซวี่ ตงซวี่คือลูกชายของฉัน!"

"อะไรนะ?!" คำพูดเหล่านี้พุ่งเข้ากระแทกหญิงชราหูหนวกราวกับสายฟ้าฟาดกลางฤดูร้อน สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของหล่อนพังทลายลงในทันที ดวงตาของหล่อนเบิกกว้าง และปากของหล่อนก็อ้าค้างอยู่นาน ไม่สามารถหุบลงได้ หล่อนไม่ทันได้สังเกตเลยด้วยซ้ำว่าผ้าเช็ดหน้าในมือของหล่อนร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "ตุ้บ"

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดหล่อนก็ตั้งสติได้ น้ำเสียงของหล่อนสั่นเทาเล็กน้อย "แก... แกพูดว่าอะไรนะ? ตงซวี่คือลูกชายของแกงั้นหรือ? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน?"

แววตาของอี้จงไห่หม่นหมองลง และความคิดของเขาก็ย้อนกลับไปในคืนนั้นเมื่อหลายปีก่อน ด้วยความรู้สึกผิดและความขมขื่นที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย เขาค่อยๆ พูดขึ้นว่า "นั่นเป็นช่วงก่อนวันปีใหม่ พ่อของเจี่ยตงซวี่ที่ชื่อเจี่ยโหย่วฝู กับฉัน ต่างก็ทำงานอยู่ที่โรงงานรีดเหล็ก และความสัมพันธ์ของพวกเราก็ค่อนข้างจะดีทีเดียว ต่อมา เจี่ยโหย่วฝูก็แต่งงานกับจางชุ่ยฮวา ในวันงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรส บรรดาคนหนุ่มสาวในโรงงานที่สนิทสนมกันได้เข้าไปก่อความวุ่นวายในห้องหอ พลางคะยั้นคะยอให้คู่บ่าวสาวดื่มเหล้า"

"ทุกคนกำลังอารมณ์ดีในวันนั้น และพวกเขาก็ดื่มกันอย่างหนักหน่วง เจี่ยโหย่วฝูและจางชุ่ยฮวาไม่ใช่คนคอแข็ง และไม่นานพวกเขาก็เมามายจนสลบไสลฟุบหลับไปบนโต๊ะ"

"ทุกคนส่งเสียงเอะอะโวยวายกันจนดึกดื่นค่อนคืน เนื่องจากฉันอาศัยอยู่ใกล้กับเจี่ยโหย่วฝู ฉันจึงคิดว่าจะอยู่ช่วยพวกเขาเก็บกวาด แต่ใครจะไปรู้ล่ะ... ใครจะไปรู้ว่าวันนั้นฉันเองก็ดื่มเข้าไปเหมือนกัน และในช่วงจังหวะแห่งความสับสนมึนงง ฉันก็แค่..."

มาถึงตรงนี้ เสียงของอี้จงไห่ก็ยิ่งแผ่วเบาลงไปอีก และศีรษะของเขาก็ก้มต่ำลงไปมากกว่าเดิม ราวกับว่าเขากำลังแบกรับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส "หลังจากนั้น ฉันรู้สึกเสียใจมากจนแทบใจสลาย แต่สิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วก็คือเกิดขึ้นไปแล้ว และมันก็ไม่มีทางที่จะย้อนกลับไปแก้ไขได้ ฉันทำได้เพียงแค่แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและจงใจรักษาระยะห่างจากตระกูลเจี่ย จนกระทั่งตงซวี่เกิดมาและฉันได้เฝ้ามองเขาเติบโตขึ้น ความรู้สึกกระสับกระส่ายของฉันก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ"

"ลองคิดดูให้ดีสิครับคุณย่า ตงซวี่ดูเหมือนฉันมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่หรือ? โดยเฉพาะคิ้วและดวงตาของเขา รวมถึงเส้นผมของเขาด้วย คุณจำได้ไหมว่าตอนที่ฉันยังหนุ่ม ฉันไว้ผมยาว และด้วยสภาพเส้นผมของฉัน มันจะกลายเป็นหยิกงอเล็กน้อยเมื่อมันยาวขึ้น"

"เส้นผมของตงซวี่หยิกงอเป็นธรรมชาติมาโดยตลอด ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมเหยียดตรงของเจี่ยโหย่วฝูไม่สามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมไปให้ได้" อี้จงไห่เงยหน้าขึ้น แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังที่แทบจะมองไม่เห็น ราวกับกำลังแสวงหาการยอมรับหรือการยืนยันให้กับตัวเอง

หญิงชราหูหนวกนั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้ คิ้วของหล่อนขมวดเข้าหากัน พยายามอย่างหนักที่จะรื้อฟื้นเศษเสี้ยวความทรงจำในอดีต หลังจากที่อี้จงไห่พูดเตือนความจำ หล่อนก็คิดได้จริงๆ ว่าใบหน้าและเส้นผมหยิกของเจี่ยตงซวี่นั้นมีความคล้ายคลึงกับอี้จงไห่ในวัยหนุ่มจริงๆ ความตกตะลึงในตอนแรกของหล่อนค่อยๆ ทุเลาลง และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนและยากจะอธิบาย ในขณะที่หล่อนเฝ้ารอให้อี้จงไห่พูดต่อไปอย่างเงียบๆ

"สิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกสิ้นหวังมากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ ต่อมาฉันติดกามโรคจากการไปเที่ยวเตร่ที่แปดตรอกใหญ่ ในเวลานั้น ฉันยังหนุ่มและห่วงใยในชื่อเสียงของตัวเอง ดังนั้นฉันจึงไม่กล้าไปที่โรงพยาบาลใหญ่ๆ ฉันแอบไปรักษาที่คลินิกเล็กๆ อย่างลับๆ ซึ่งนั่นส่งผลให้ฉันพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการรักษาไป"

"เมื่อฉันตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติและไปตรวจที่โรงพยาบาลใหญ่ หมอบอกว่าฉันจะไม่สามารถมีลูกได้อีกต่อไปแล้ว" น้ำเสียงของอี้จงไห่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวัง และดวงตาของเขาก็ถึงกับแดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย "ฉันไม่เคยยอมแพ้เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันเสาะแสวงหาการรักษาพยาบาลไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ตระเวนไปตามคลินิกน้อยใหญ่ทั่วทั้งปักกิ่ง แต่มันก็ไม่มีอะไรดีขึ้นเลย"

"คุณย่า ฉันจะทำอะไรได้ล่ะ? ฉันไม่มีความหวังอื่นใดอีกแล้วในชีวิตนี้ ฉันเพียงแค่ต้องการใครสักคนให้พึ่งพิงได้เมื่อฉันแก่ตัวลง ตงซวี่คือสายเลือดเพียงคนเดียวของฉันในโลกใบนี้ แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่รู้เรื่องนี้เลยก็ตาม แต่ฉันก็ไม่สามารถทอดทิ้งเขาได้หรอกนะ"