บทที่ 15 ซื้อเรือนปีกตะวันออก

ผู้อำนวยการหวังตรวจสอบและตรวจทานเอกสารอย่างระมัดระวัง และหลังจากยืนยันว่าถูกต้องแล้วเท่านั้น เธอจึงยื่นมันให้กับหลี่หวยอัน "สหายหวยอัน นี่คือโฉนดที่ดินและใบอนุญาตปรับปรุงสำหรับเรือนปีกตะวันออก ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ที่ดินสำหรับเรือนปีกตะวันออกผืนนี้ถือเป็นของคุณอย่างเป็นทางการ คุณสามารถสร้างบ้านได้ตามข้อบังคับเลยนะ"

หลี่หวยอันรับเอกสารมา เก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง และรู้สึกสบายใจอย่างเต็มที่

จากนั้นผู้อำนวยการหวังก็เอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย "สหายหวยอัน ฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนคุณสักหน่อย คุณก็เห็นว่าคุณกำลังจะสร้างบ้านที่นี่ เป็นไปได้ไหมที่คุณจะมอบหมายงานก่อสร้างหลังจากนี้ให้กับทีมก่อสร้างจากสำนักงานแขวงของเรา?"

พูดตามตรงนะ ทุกวันนี้มีครอบครัวไม่มากนักที่เต็มใจจะสร้างหรือซ่อมแซมบ้าน ช่วงนี้ทีมก่อสร้างของเรามีงานน้อยลง และรายได้ของคนงานก็ได้รับผลกระทบไปด้วย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่หวยอันก็พยักหน้าแทบจะในทันทีโดยไม่ลังเลและตอบว่า "ทำไมจะไม่ได้ล่ะครับ! ในเมื่อเป็นทีมก่อสร้างของสำนักงานแขวง พวกเขาจะต้องเชื่อถือได้แน่ๆ ตกลงตามนี้เลยครับ เรื่องการก่อสร้างให้ทีมของคุณเป็นคนจัดการได้เลย" ตัวเขาเองก็ขี้เกียจไปหาทีมก่อสร้างด้วยตัวเองอยู่แล้ว และทีมก่อสร้างของสำนักงานแขวงก็ไม่เพียงแต่ถูกต้องตามกฎหมายเท่านั้น แต่ยังถือเป็นการมอบน้ำใจให้กับผู้อำนวยการหวังอีกด้วย แล้วทำไมเขาถึงจะไม่ทำล่ะ?

ผู้อำนวยการหวังรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นการตอบรับอย่างรวดเร็วของหลี่หวยอัน "ขอบคุณมากนะ สหายหวยอัน! ไม่ต้องกังวล ฝีมือทีมก่อสร้างของเรานั้นยอดเยี่ยมเป็นที่สุดอย่างแน่นอน พวกเราจะสร้างบ้านของคุณให้มั่นคงและสวยงามอย่างแน่นอน และราคาก็จะยุติธรรมที่สุดด้วย พรุ่งนี้เช้าฉันจะให้หัวหน้าทีมก่อสร้างไปพบคุณนะ"

"ผู้อำนวยการหวัง คุณเกรงใจเกินไปแล้วครับ" หลี่หวยอันยิ้มและกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม ผู้อำนวยการหวังครับ พรุ่งนี้ผมวางแผนที่จะไปรายงานตัวที่โรงงานรีดเหล็กหงซิงก่อน ผมจำเป็นต้องจัดการเรื่องงานของผมให้เรียบร้อยเสียก่อน เรื่องการสร้างบ้านคงต้องรอจนกว่าผมจะรายงานตัวเข้าทำงานเสร็จแล้ว เอาอย่างนี้ดีไหมครับ หลังจากที่ผมรายงานตัวเข้าทำงานในวันพรุ่งนี้เสร็จแล้ว ผมจะมาพบคุณที่สำนักงานแขวง ผมจะพาทีมก่อสร้างไปที่เรือนปีกตะวันออกเพื่อดูสถานที่และสรุปแผนการก่อสร้างที่ชัดเจน คุณคิดว่าอย่างไรครับ?"

"ไม่มีปัญหา!" ผู้อำนวยการหวังตอบกลับในทันที "ฉันจะทำตามวิธีของคุณก็แล้วกัน พรุ่งนี้ฉันจะรอคุณอยู่ในห้องทำงานของฉันนะ"

"ตกลงครับ" หลี่หวยอันพยักหน้า ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ผู้อำนวยการหวังครับ ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ ผมจำเป็นต้องจัดเตรียมสถานที่ของผมให้เรียบร้อยและคิดเกี่ยวกับแผนการคร่าวๆ สำหรับการสร้างบ้านครับ"

"ตกลง ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ!" ผู้อำนวยการหวังก็ลุกขึ้นยืนเพื่อไปส่งเขาที่ประตูเช่นกัน

หลังจากกล่าวลาผู้อำนวยการหวังและคนอื่นๆ แล้ว หลี่หวยอันก็ออกจากสำนักงานแขวงพร้อมกับโฉนดที่ดินและใบอนุญาตปรับปรุง ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน และสายลมเย็นยามเย็นก็พัดกระตุ้นความหิวของเขา เขาต้องวุ่นวายมาตลอดทั้งวัน โดยเดินทางจากสำนักงานตั้งถิ่นฐานไปยังบ้านลานสี่ประสาน แล้วจึงไปที่สำนักงานแขวง โดยที่ยังไม่ได้กินอาหารมื้อหลักดีๆ เลยสักมื้อ

หลี่หวยอันมองไปรอบๆ และสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่แผงขายหลู่จู่ฮั่วเซาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสำนักงานแขวงอย่างรวดเร็ว หม้อเหล็กใบใหญ่ตั้งอยู่ที่แผง เดือดปุดๆ พ่นหมอกควันสีขาวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่น ลูกค้าหลายคนพากันมารวมตัวกันอยู่รอบๆ แล้ว และกำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหารของพวกเขา แผงขายหลู่จู่ฮั่วเซาในยุคสมัยนั้นมอบรสชาติแบบปักกิ่งโบราณขนานแท้—วัตถุดิบดี ราคาไม่แพง และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเติมเต็มกระเพาะอาหารให้คลายหิว

เขาก้าวยาวๆ เข้าไปและร้องเรียกเจ้าของแผง "เถ้าแก่ ขอหลู่จู่ฮั่วเซาชามหนึ่ง ขอน้ำมันพริกเยอะๆ ด้วยนะ!"

"ได้เลย!" เจ้าของแผงซึ่งเป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำตอบรับอย่างง่ายดาย จากนั้นเขาก็ใช้ทัพพีด้ามยาวตักแผ่นแป้งที่แช่ไว้ออกมาจากหม้อเหล็กสองแผ่น ตามด้วยส่วนผสมต่างๆ เช่น ลำไส้ ปอด และตับ เขาสับมันเป็นชิ้นๆ ใส่ลงในชาม เทน้ำตุ๋นร้อนจัดลงไป โรยหน้าด้วยต้นหอมและผักชีซอย และสุดท้ายก็ตักน้ำมันพริกช้อนโตใส่ลงไป หลู่จู่ฮั่วเซาร้อนกรุ่นชามหนึ่งก็พร้อมเสิร์ฟ

หลี่หวยอันรับชามมา จ่ายเงิน หาม้านั่งตัวเล็กๆ ที่ริมกำแพง เป่าให้มันเย็นลง และเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย เนื้อตุ๋นนั้นเข้มข้นและเต็มไปด้วยรสชาติ ส่วนผสมต่างๆ ถูกตุ๋นจนเปื่อยและฉ่ำน้ำ และกลิ่นหอมของน้ำมันพริกก็ช่วยเติมเต็มความสมบูรณ์แบบได้อย่างยอดเยี่ยม ทุกๆ คำที่กัดกินเข้าไปให้ความรู้สึกพึงพอใจอย่างเหลือเชื่อ เขากินอย่างรวดเร็วและเอร็ดอร่อย จัดการหลู่จู่ฮั่วเซาจนหมดชามในเวลาไม่นาน แม้กระทั่งน้ำซุปหยดสุดท้ายก็ยังซดจนเกลี้ยง กระเพาะอาหารของเขาอุ่นขึ้นในทันที และความเหนื่อยล้าส่วนใหญ่ของเขาก็มลายหายไป

หลังจากกินและดื่มจนอิ่มหนำสำราญ หลี่หวยอันก็ลุกขึ้น ยืนตบท้องของตัวเอง พยักหน้าให้กับเจ้าของแผง จากนั้นก็หันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านเลขที่ 95 ซอยหนานหลัวกู่เซียง

เมื่อนึกถึงการไปรายงานตัวที่โรงงานรีดเหล็กหงซิงในวันพรุ่งนี้ หลี่หวยอันก็เริ่มพิจารณา โรงงานรีดเหล็กอยู่ไม่ไกลจากซอยหนานหลัวกู่เซียงนัก แต่ต้องใช้เวลาเดินถึงยี่สิบนาที และมันคงจะไม่สะดวกมากยิ่งขึ้นหากมีลมพัดแรงหรือฝนตก

"พรุ่งนี้หลังจากรายงานตัวเข้าทำงานเสร็จ ฉันคงจะต้องไปซื้อรถจักรยานสักคัน" เขาตัดสินใจกับตัวเอง การไม่มีพาหนะในการเดินทางจะเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่จริงๆ ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางไปกลับที่ทำงานหรือการไปทำธุระในอนาคต การมีจักรยานสักคันจะช่วยประหยัดแรงไปได้มาก

จักรยานถือเป็นของหายากในยุคสมัยนั้น เฟิ่งหวง หยงจิ่ว และเฟยเกอ ล้วนเป็นแบรนด์ที่มีชื่อเสียง อ้อ ไม่สิ มีแค่หยงจิ่วและเฟยเกอเท่านั้น จักรยานแบรนด์เฟิ่งหวงเพิ่งจะปรากฏขึ้นในปี 1959 การได้ครอบครองจักรยานถือเป็นสัญลักษณ์ของสถานะทางสังคม หลี่หวยอันคิดกับตัวเองว่า เขาจะไปซื้อสักคันที่สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายใกล้ๆ หลังจากไปรายงานตัวในวันพรุ่งนี้เสร็จแล้ว

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด จังหวะก้าวเดินของเขาก็เร็วขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ตลอดสองข้างทาง ผู้อยู่อาศัยหลายคนในตรอกซอกซอยกำลังเตรียมอาหารเย็นกันอยู่ โดยมีกลุ่มควันลอยกรุ่นขึ้นมาจากปล่องไฟของพวกเขา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารและฟืนไฟ สร้างบรรยากาศที่อบอุ่นและเชื้อเชิญเป็นอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปไม่นาน ที่อยู่ของบ้านเลขที่ 95 ซอยหนานหลัวกู่เซียง ก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา หลี่หวยอันหลุดออกจากภวังค์ความคิดและเดินตรงเข้าไป มีหญิงวัยกลางคนเพียงไม่กี่คนที่กำลังล้างผักอยู่ในอ่างน้ำของลานบ้านตรงกลาง เมื่อพวกเธอเห็นเขาเดินเข้ามา พวกเธอทั้งหมดก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แววตาของพวกเธอยังคงแฝงไว้ด้วยความยำเกรงเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีใครเป็นฝ่ายริเริ่มเดินเข้ามาพูดคุยกับเขาก่อน

หลี่หวยอันไม่ได้ใส่ใจต่อสายตาเหล่านั้นและเดินตรงผ่านลานบ้านตรงกลางไปยังลานบ้านด้านหลัง ทันทีที่เขาเดินมาถึงอ่างน้ำ กลิ่นหอมเข้มข้นก็โชยมา เมื่อมองตามกลิ่นไป เขาก็เห็นว่าประตูห้องครัวของบ้านหลักในลานบ้านตรงกลางกำลังเปิดอยู่ พร้อมกับไอน้ำที่ลอยกรุ่นออกมาจากข้างใน เขาชะงักเท้าเล็กน้อย เหลือบมองไปที่ประตูห้องครัวตามสัญชาตญาณ เมื่อมองเห็นว่าใครอยู่ข้างใน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย—นั่นคือซาจู้ เหออวี่จู้ ที่กำลังวุ่นอยู่หน้าเตา

ซาจู้กำลังสวมผ้ากันเปื้อนที่สกปรกมอมแมมและถือตะหลิว คอยคนอาหารในกระทะ เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง อายุประมาณสิบขวบ ถักผมเปียสีดำสองข้าง กำลังเขย่งปลายเท้าอยู่ข้างเตา ชะเง้อมองดูอาหารในกระทะอย่างใจจดใจจ่อ

"พี่คะ เสร็จหรือยังคะ? หนูหิวแล้ว" เด็กหญิงตัวเล็กๆ สูดจมูก น้ำเสียงของเธอออดอ้อนเล็กน้อย เสียงของเธอช่างสดใสและชัดเจน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซาจู้ก็หันไปมองเธอ รอยยิ้มอันอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาลดน้ำเสียงให้อ่อนลงและกล่าวว่า "อวี่สุ่ย มันใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ! เนื้อพวกนี้ต้องตุ๋นจนเปื่อยมากๆ ถึงจะอร่อยนะ ไม่ต้องห่วง หมูตุ๋นใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ เธอกินก่อนเลยนะ แล้วเดี๋ยวพี่จะตักไปให้หญิงชราหูหนวกที่ลานบ้านด้านหลังสักชาม"

"ตกลงค่ะพี่!" เหออวี่สุ่ยพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง จากนั้นก็หันกลับไปมองที่กระทะ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง