บทที่ 9 หญิงชราหูหนวกเปิดตัวอย่างเจิดจรัส

หลิวไห่จงพูดแทรกขึ้นมา โดยสวมบทบาทของผู้อาวุโส: "ใช่แล้ว! หาน ฉันไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิคุณหรอกนะ แต่การจัดสรรที่พักอาศัยมันก็ต้องมีลำดับขั้นตอนที่ถูกต้องไม่ใช่หรือ? ในเมื่อลุงใหญ่อี้ได้จัดสรรบ้านหลังนี้ให้กับตระกูลเจี่ยไปแล้ว โดยธรรมชาติมันก็ควรจะต้องเป็นของพวกเขา การที่คุณพาคนมาที่นี่แล้วยืนกรานที่จะยึดมันไป มันไม่ดูไร้เหตุผลไปหน่อยหรือ?"

หลี่หวยอันยืนนิ่ง สงบสติอารมณ์เฝ้ามองการโต้เถียงไปมาของกลุ่มคน โดยไม่พูดอะไรออกมา เขาต้องการดูว่าอี้จงไห่ "นักบุญจอมศีลธรรม" ผู้นี้จะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร—เขาจะยังคงปกป้องตระกูลเจี่ยต่อไป หรือจะเห็นแก่หน้าของสำนักงานแขวงและยับยั้งการกระทำตามอำเภอใจของตนเอง และเรื่องนี้ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาออกโรงแทรกแซงเลยแม้แต่น้อย เพราะสำนักงานแขวงมีคนเข้ามาจัดการแล้ว!

อี้จงไห่ต้องการจะโต้เถียงกับหานเหมยอีกสักหน่อย แต่ทว่าเสียงอันทรงอำนาจของผู้อำนวยการหวังก็ดังมาจากประตูของลานบ้าน: "ใครกำลังก่อความวุ่นวายอยู่ที่บ้านเลขที่ 95 ซอยหนานหลัวกู่เซียงแห่งนี้และบุกรุกบ้านพักของรัฐ?"

ทุกคนหันไปตามเสียงและเห็นผู้อำนวยการหวังกำลังนำเจ้าหน้าที่สำนักงานแขวงสามคนเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเหยียนเจี่ยเฉิงที่ออกไปรายงานเหตุการณ์ ผู้อำนวยการหวังมีสีหน้าจริงจัง สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วฝูงชนจำนวนมากที่มามุงดูในลานบ้าน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่กลุ่มคนที่กำลังเผชิญหน้ากัน เธอถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "หานเหมย เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เล่าให้ฉันฟังอย่างละเอียดสิ!"

เมื่อหานเหมยเห็นผู้อำนวยการหวังมาถึง เธอก็รู้สึกราวกับได้พบที่พึ่งพิง เธอรีบก้าวไปข้างหน้าและอธิบายเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดทันที: "ผู้อำนวยการหวัง สถานการณ์เป็นอย่างนี้ค่ะ บ้านหลังนี้ที่ลานบ้านด้านหลังของบ้านเลขที่ 95 คือบ้านพักที่เราจัดเตรียมไว้ให้สหายหลี่หวยอันค่ะ"

"แต่เมื่อเรามาถึงเพื่อไขกุญแจประตู เจี่ยจางซื่อและฉินหวยหรูจากตระกูลเจี่ยก็โผล่ออกมาขัดขวางเราอย่างกะทันหัน โดยบอกว่าบ้านหลังนี้เป็นของพวกเขา และลุงใหญ่อี้จงไห่ได้จัดสรรบ้านหลังนี้ให้พวกเขาแล้ว ฉันได้ลองดูแล้ว และแม่กุญแจก็ถูกเปลี่ยนไปโดยพลการ กุญแจที่มีจึงไม่สามารถเปิดมันได้ค่ะ"

"บ้านหลังนี้เป็นของโรงงานรีดเหล็กหงซิงและเป็นทรัพย์สินของรัฐ ตระกูลเจี่ยกำลังบุกรุกมันอย่างหน้าด้านๆ!" หานเหมยกล่าว พลางชี้ไปที่ประตูซึ่งถูกเปลี่ยนแม่กุญแจ และชี้ไปที่เจี่ยจางซื่อและฉินหวยหรูที่ยืนอยู่ด้านข้าง

หลังจากรับฟัง ผู้อำนวยการหวังก็ขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก หันไปมองอี้จงไห่ และถามด้วยน้ำเสียงคาดคั้นว่า "อี้จงไห่ สิ่งที่หานเหมยพูดมาเป็นความจริงหรือ? คุณได้จัดสรรบ้านพักของรัฐของโรงงานรีดเหล็กให้กับตระกูลเจี่ยโดยพลการจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

อี้จงไห่รีบก้าวไปข้างหน้า สวมสีหน้าลำบากใจ และเริ่มโต้แย้งว่า "ผู้อำนวยการหวัง คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้จัดสรรห้องพักโดยพลการหรอก เพียงแต่ตระกูลเจี่ยกำลังตกอยู่ในความยากลำบากทางการเงินจริงๆ"

"เจี่ยตงซวี่คือลูกศิษย์ของฉัน ครอบครัวของเขาทั้งสามคนต้องเบียดเสียดกันอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ฉินหวยหรูก็กำลังตั้งครรภ์อีกครั้งและกำลังจะต้อนรับทารกน้อยในเร็วๆ นี้ ดังนั้นจึงไม่มีพื้นที่เหลือสำหรับพวกเขาแล้วจริงๆ"

"ฉันเห็นว่าบ้านหลังนี้ก็ถูกปล่อยทิ้งร้างไว้เฉยๆ อยู่แล้ว ฉันจึงให้พวกเขาย้ายเข้าไปอยู่ชั่วคราวเพื่อบรรเทาภาระเรื่องที่พักอาศัยของพวกเขา ฉันเพียงแต่คิดถึงการรักษาความกลมเกลียวและความสามัคคีภายในชุมชน แต่ฉันไม่ได้พิจารณาถึงปัญหาเรื่องกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สิน นั่นเป็นความผิดพลาดของฉันเอง"

"ความผิดพลาดที่ไม่ได้พิจารณาอย่างนั้นหรือ?" ผู้อำนวยการหวังแค่นเสียงเยาะเย้ย น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นดุดันในทันที "อี้จงไห่ นี่ไม่ใช่แค่การขาดความพิจารณา แต่คุณกำลังเพิกเฉยต่อกฎระเบียบของชาติและจัดการกับทรัพย์สินของรัฐตามอำเภอใจ! บ้านหลังนี้เป็นของโรงงานรีดเหล็ก ไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนตัวของคุณ และไม่สามารถนำมาจัดสรรเป็นการภายในลานบ้านตามอำเภอใจได้!"

"สหายหลี่หวยอันคือวีรบุรุษของชาติที่หลั่งเลือดเพื่อประเทศชาติ การที่องค์กรจะจัดเตรียมให้เขามาอาศัยอยู่ที่นี่นับว่าสมเหตุสมผลและถูกต้องตามกฎหมายอย่างสมบูรณ์แบบ! คุณอาศัยสิทธิ์อะไร ที่เห็นแก่สิ่งที่เรียกว่า 'ความกลมเกลียวในลานบ้าน' มาทำลายผลประโยชน์ของวีรบุรุษ และปล่อยปละละเลยให้ตระกูลเจี่ยบุกรุกบ้านพักของรัฐ?"

อี้จงไห่ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอคำตำหนิของผู้อำนวยการหวัง และสีหน้าที่เคยสงบนิ่งของเขาก็พังทลายลง พร้อมกับเม็ดเหงื่อละเอียดที่ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเขา

ผู้อำนวยการหวังเมินเฉยต่ออี้จงไห่และหันไปหาเจี่ยตงซวี่ พร้อมกับออกคำสั่งอย่างเฉียบขาดว่า "เจี่ยตงซวี่ ฉันขอสั่งให้คุณไปหากุญแจและเปิดประตูนี้เดี๋ยวนี้ และจงย้ายของออกจากบ้านซะ! บ้านหลังนี้ต้องถูกจัดเตรียมให้สหายหลี่หวยอันเข้ามาอยู่อาศัย และไม่มีพื้นที่สำหรับการเจรจาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้นในวันนี้!"

เจี่ยตงซวี่ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและยืนนิ่งขึงอยู่กับที่ สัญชาตญาณทำให้เขาเหลือบมองไปทางเจี่ยจางซื่อและอี้จงไห่

เมื่อเห็นท่าทีอันเด็ดเดี่ยวของผู้อำนวยการหวัง เจี่ยจางซื่อก็รู้ว่าการต่อต้านนั้นเปล่าประโยชน์ เธอทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นทันที เตะขากระพือไปมา และเริ่มร้องห่มร้องไห้เสียงดังลั่น พลางตบต้นขาของตนเองฉาดใหญ่: "ตาเฒ่าเจี่ย! ทำไมตาเฒ่าถึงได้ด่วนจากไปเร็วนัก! ดูคนพวกนี้ตอนนี้สิ พวกมันรังแกแม่ม่ายและลูกกำพร้าอย่างพวกข้า! พวกมันกำลังแย่งบ้านของพวกข้าและพยายามจะขับไล่พวกข้าออกไป! ตาเฒ่ากลับมาดูสิ! พาไอ้พวกคนที่มารังแกครอบครัวของพวกข้าพวกนี้ไปลงนรกให้หมดเลย!" เสียงร้องไห้คร่ำครวญและกรีดร้องของเธอนั้นแหลมปรี๊ดและบาดหู เป็นการแสดงออกถึงการอาละวาดอย่างสมบูรณ์แบบ ฉากนี้ทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึง สวรรค์เอ๋ย หล่อนกล้าทำแบบนี้ต่อหน้าผู้อำนวยการสำนักงานแขวงเลยเชียวหรือ! นี่มันเปิดหูเปิดตาเสียจริงๆ!

"หุบปาก!" ผู้อำนวยการหวังโกรธจัดกับพฤติกรรมของเจี่ยจางซื่อจนใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีซีดเผือด เธอตะโกนอย่างดุดันว่า "เจี่ยจางซื่อ! เลิกอาละวาดแบบเด็กโดนตามใจจนเสียคนได้แล้ว! ในสังคมยุคใหม่นี้ มันมีความคิดที่ว่าเด็กกำพร้าและแม่ม่ายถูกรังแกมาจากไหนกัน?"

"คุณกำลังส่งเสริมความเชื่อทางไสยศาสตร์ยุคศักดินาอย่างเปิดเผยนะ! ฉันขอบอกคุณไว้เลยว่า วันนี้คุณจะต้องย้ายออกจากบ้านหลังนี้ หากคุณกล้าก่อความวุ่นวายอะไรอีก ฉันจะใช้มาตรการบังคับและจับตัวคุณไปที่สำนักงานแขวงเพื่อรับการอบรม!"

น้ำเสียงของผู้อำนวยการหวังเต็มเปี่ยมไปด้วยอำนาจและแผ่รังสีที่มิอาจตั้งคำถามได้ เมื่อเห็นว่าผู้อำนวยการหวังโกรธจริงๆ บรรดาเพื่อนบ้านรอบข้างก็หวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงพึมพำใดๆ อีกและต่างพากันก้มหน้าลง เสียงร้องไห้ของเจี่ยจางซื่อก็หยุดชะงักไปในพริบตาเช่นกัน หยาดน้ำตายังคงเกาะอยู่บนใบหน้าของเธอ แต่ดวงตาของเธอแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความหวาดกลัว

หลี่หวยอันยืนอยู่ด้านข้าง เป็นพยานรู้เห็นฉากเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างชัดเจน และพยักหน้ายอมรับอยู่ในใจ ท่าทีของผู้อำนวยการหวังนับว่ายุติธรรมและเด็ดเดี่ยว ไม่ได้รับผลกระทบจากคำพูดบ่ายเบี่ยงของอี้จงไห่และการอาละวาดของเจี่ยจางซื่อ เธอไม่ได้ดูเหมือน "จอมปกปิด" อย่างในนิยายเรื่องอื่นๆ ที่เชี่ยวชาญแต่เรื่องการซุกซ่อนปัญหา

ในขณะที่สถานการณ์ตึงเครียดขึ้นถึงขีดสุด สายตาของอี้จงไห่ก็กวาดมองอย่างรวดเร็วไปยังหลี่กุ้ยหลาน ผู้เป็นภรรยาของเขาที่อยู่ในฝูงชน แววตาของเขาแฝงไปด้วยการส่งสัญญาณอย่างแนบเนียนจนแทบจะมองไม่เห็น หลี่กุ้ยหลานอยู่กินกับอี้จงไห่มานานหลายปีและอ่านความคิดของเขาออกทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว เธอเข้าใจได้ในทันที จึงค่อยๆ ปลีกตัวออกจากฝูงชนอย่างเงียบเชียบ และหันหลังเดินจ้ำอ้าวตรงไปยังบ้านของหญิงชราหูหนวกที่อยู่ถัดไป

เวลาผ่านไปไม่นานนัก หลี่กุ้ยหลานก็ประคองหญิงชราผู้มีเรือนผมสีดอกเลา ทว่ากลับมีน้ำเสียงที่หนักแน่นเดินออกมาจากห้อง หญิงชราผู้นี้สวมชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่สะอาดสะอ้าน ยันกายด้วยไม้เท้าหัวมังกร ก้าวเดินอย่างเชื่องช้าทว่าแผ่ซ่านไปด้วยบารมีที่มิอาจตั้งคำถามได้

เมื่อเห็นภาพฉากนี้ หลี่หวยอันแทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่—นี่คงจะเป็นหญิงชราหูหนวกผู้มีสถานะพิเศษในลานบ้านอย่างแน่นอน หล่อนมีมาดใหญ่โตเสียจริงๆ มีหญิงสูงวัยที่ชื่อหลี่กุ้ยหลานคอยประคองเธออยู่ด้านข้างอย่างระมัดระวัง ดูราวกับสาวใช้ตัวน้อยที่กำลังปรนนิบัติเจ้านายไม่มีผิด

ทันทีที่มองเห็นหญิงชราหูหนวก เสียงพูดคุยกระซิบกระซาบของบรรดาเพื่อนบ้านก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปในพริบตา พวกเขากลั้นหายใจ แววตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความยำเกรง และพร้อมใจกันหลีกทางให้กับเธอ เห็นได้ชัดว่า หญิงชราผู้นี้มีบารมีในลานบ้านมากกว่าอี้จงไห่และหลิวไห่จงอยู่หลายขุม