บทที่ 358 ความเอาแต่ใจเล็กๆ

บทที่ 358 ความเอาแต่ใจเล็กๆ

วันที่ยี่สิบแปดเดือนเจ็ด รัชศกเจียจิ้งปีที่สี่สิบ เหลือเวลาอีกเพียงสิบกว่าวันก็จะถึงการสอบระดับมณฑลในปีนี้แล้ว ดังนั้นผู้เข้าสอบทั้งสี่พันคนที่เข้าร่วมการสอบระดับมณฑลเป่ยจื๋อลี่ต่างก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว ในแต่ละวันมีงานสังสรรค์ทางวรรณกรรมและงานเลี้ยงชุมนุมจัดขึ้นในเมืองหลวงมากมายนับไม่ถ้วน สำหรับผู้เข้าสอบ ความสำคัญของการเข้าร่วมกิจกรรมเหล่านี้ อาจจะมากกว่าการเตรียมตัวอ่านหนังสือในนาทีสุดท้าย หรือการหยิบคัมภีร์สี่เล่มคัมภีร์ห้าเล่ม และรวมบทความแปดขาขึ้นมาทบทวนใหม่อีกรอบเสียด้วยซ้ำ เพราะสามารถอาศัยงานสังสรรค์ทางวรรณกรรมเหล่านี้ เพื่อทำความเข้าใจกระแสความนิยมล่าสุดในการเขียนบทความแปดขา รวมถึงรูปแบบบทความที่กำลังเป็นที่นิยมในสำนักฮั่นหลิน และความชื่นชอบของเหล่าขุนนางในสำนักฮั่นหลิน อย่าคิดว่าบทความแปดขาที่มีข้อกำหนดรูปแบบที่เข้มงวดมากจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย ตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา สไตล์การเขียนบทความแปดขามีการเปลี่ยนแปลงมาโดยตลอด หากตามไม่ทันสไตล์การเขียนที่กำลังเป็นที่นิยม ก็อาจจะถูกมองว่ามีสำนวนล้าสมัย และถูกคัดออกได้ นอกจากนี้ยังต้องใส่ใจกับแนวโน้มความชื่นชอบของอาจารย์ผู้คุมสอบด้วย ซึ่งอาจารย์ผู้คุมสอบส่วนใหญ่มักจะมาจากสำนักฮั่นหลิน ข้อมูลเหล่านี้ล้วนต้องอาศัยการสืบเสาะหามาโดยเฉพาะ แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดที่กล่าวมานี้ไม่เกี่ยวกับไป๋อวี๋ เขาไม่จำเป็นต้องมานั่งกังวลเรื่องพวกนี้อีกแล้ว อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้เข้าสอบปกติ งานสังสรรค์ทางวรรณกรรมแต่ละงานก่อนการสอบ ก็คือช่องทางสำคัญในการแลกเปลี่ยนข้อมูลเหล่านี้ และงานสังสรรค์ทางวรรณกรรมที่จัดขึ้นที่หอเซิ่งชุนบนถนนฉีผานในวันนี้ เรียกได้ว่าเป็นงานที่ทำเลดีที่สุดและยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดางานสังสรรค์ก่อนสอบของปีนี้เลยทีเดียว แต่งานสังสรรค์ครั้งนี้ได้รับความสนใจ ไม่ใช่เพียงเพราะจัดอย่างยิ่งใหญ่ และไม่ใช่เพียงเพราะผู้จัดงานคือใต้เท้าไป๋ผู้กำลังเรืองอำนาจในแวดวงขุนนางเมืองหลวงปีนี้ แต่เป็นเพราะต่งเฟิ่น ต่งเสวียซื่อผู้มีสถานะสูงสุดในบรรดาขุนนางสายวิชาการแห่งสำนักฮั่นหลินจะมาร่วมงานด้วย พร้อมกับขุนนางสำนักฮั่นหลินอีกหลายท่านที่จะมาปรากฏตัวเช่นกัน รวมถึงถังหรูจี๋ จอหงวนประจำรัชศกเจียจิ้งปีที่ยี่สิบเก้าด้วย บุคคลที่เป็นดั่งตัวแทนกระแสความนิยมของสำนักฮั่นหลินเหล่านี้ต่างหาก ที่เป็นปัจจัยดึงดูดผู้เข้าสอบได้มากที่สุด ไม่แน่ว่าในหมู่คนเหล่านี้อาจจะมีผู้คุมสอบระดับมณฑลในปีนี้ หรือผู้คุมสอบระดับเมืองหลวงในปีหน้าอยู่ด้วยก็ได้ ในขณะนี้ที่ชั้นสองของหอเซิ่งชุน ไป๋อวี๋กำลังพูดคุยหัวเราะอย่างเป็นกันเองกับต่งเฟิ่น รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมบุคลากรควบตำแหน่งเสวียซื่อแห่งสำนักฮั่นหลินและผู้ดูแลจวนจานสื้อ "พอถึงต้นเดือนแปด ก็ถึงเวลาที่ต้องทูลเกล้าฯ ถวายรายชื่อหัวหน้าผู้คุมสอบต่อองค์ตี้จวินแล้วใช่หรือไม่?" ไป๋อวี๋เอ่ยถามต่งเฟิ่น ต่งเสวียซื่อฟังความนัยออก จึงถามกลับว่า "ทำไมล่ะ เจ้ามีความคิดอะไรหรือ?" ไป๋อวี๋จึงกล่าวว่า "เดือนนี้ องค์ตี้จวินทรงแสดงเจตจำนงที่จะให้จิ่งอ๋องไปรับตำแหน่งแล้ว พวกท่านสำนักฮั่นหลินก็ต้องก้าวให้ทันสถานการณ์ด้วยนะ" ต่งเฟิ่นยังไม่ค่อยเข้าใจ จึงถามต่อว่า "ก้าวให้ทันสถานการณ์อย่างไรล่ะ?" ไป๋อวี๋จึงชี้แนะว่า "ข้าคิดว่า ในรายชื่อหัวหน้าผู้คุมสอบที่ทูลเกล้าฯ ถวายขึ้นไป ควรจะใส่อาจารย์บรรยายแห่งจวนอวี้อ๋องเข้าไปด้วย" ต่งเฟิ่นกระจ่างแจ้งในทันที "มีเหตุผล มีเหตุผล!" ตำแหน่งทางการของอาจารย์บรรยายแห่งจวนอวี้อ๋อง ก็คือขุนนางสายวิชาการระดับกลาง มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบระดับมณฑลเป่ยจื๋อลี่ได้จริงๆ ไป๋อวี๋บอกใบ้ว่า "หากต่งเสวียซื่อช่วยขยายขุมกำลังให้จวนอวี้อ๋อง ข้าก็จะนำความปรารถนาดีของต่งเสวียซื่อไปถ่ายทอดให้จวนอวี้อ๋องได้รับรู้" ดังนั้นต่งเฟิ่นจึงกระตือรือร้นขึ้นมาทันที รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า "จวนอวี้อ๋องมีอาจารย์บรรยายอยู่สองคนใช่ไหม ข้าจะใส่ลงไปในรายชื่อทั้งสองคนเลย!" แต่ไป๋อวี๋กลับพูดว่า "หากใส่ชื่ออาจารย์บรรยายแห่งจวนอวี้อ๋องลงไปในรายชื่อทั้งสองคน มันจะดูจงใจเกินไป กลับจะไม่เป็นผลดี ดังนั้นใส่ลงไปแค่คนเดียวก็พอแล้ว แบบนี้จะดูเป็นธรรมชาติมากกว่า" ต่งเสวียซื่อเข้าใจอย่างถ่องแท้ ถึงแม้ไป๋อวี๋จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่เขายังจะไม่รู้อีกหรือว่าควรใส่ชื่อใครลงไปในรายชื่อ? ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน บัณฑิตที่ได้รับเชิญก็ทยอยเดินทางมาถึงหอเซิ่งชุน ที่ด้านนอกหอเซิ่งชุน มีโต๊ะจัดวางไว้หลายตัว บนโต๊ะมีพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกเตรียมพร้อมไว้ มีบ่าวรับใช้คอยแนะนำสถานการณ์อยู่ข้างๆ ว่า "ที่นี่มีหัวข้อบทความอยู่หนึ่งข้อ ทุกท่านสามารถจับพู่กันเขียนสองประโยคเปิดเรื่องทิ้งไว้ได้" ในเมื่อเป็นงานสังสรรค์ทางวรรณกรรม การมีกิจกรรมแบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ มีคนถามขึ้นว่า "หากพวกข้าเขียนสองประโยคเปิดเรื่องแล้ว จะเป็นอย่างไรต่อ?" คงไม่ใช่ว่าเขียนเสร็จแล้วก็จบกันไป ไม่มีอะไรต่อหรอกนะ? บ่าวรับใช้ผู้นั้นตอบว่า "ประโยคเปิดเรื่องทั้งหมดจะถูกนำไปให้ใต้เท้าไป๋ผู้ยิ่งใหญ่พิจารณา ผู้ที่เขียนได้ยอดเยี่ยมจะได้ขึ้นไปบนชั้นสอง เพื่อร่วมดื่มสุรากับใต้เท้าไป๋และเสวียซื่อทุกท่าน แถมบนชั้นสองยังมีสิบบัณฑิตงามจากการประมูลครั้งแรกของหญิงคณิกาในเมืองหลวงปีนี้ มารอปรนนิบัติรินสุราให้กับผู้ชนะด้วย!" รางวัลนี้ดึงดูดใจเหล่าบัณฑิตเป็นอย่างมาก ความกระตือรือร้นพุ่งทะลุปรอทในทันที การเข้าสังคมก็คือการผูกมิตร การเข้าสังคมหนึ่งครั้งก็เท่ากับโอกาสหนึ่งครั้ง เหมือนอย่างเหอเหลียงจวิ้น ที่เคยเข้าพบเหยียนซงเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนเพียงครั้งเดียว ตอนนี้ยังนำมาใช้โอ้อวด จนสามารถลบล้างความคลางแคลงใจของใต้เท้าไป๋ได้สำเร็จ แถมยังมีสิบบัณฑิตงามแห่งหอบุปผาคอยรินสุราให้ หรืออาจจะมีโอกาสได้พูดคุยทำความรู้จักกันลึกซึ้งยิ่งขึ้น เรื่องนี้เอาไปคุยโวได้อีกหลายปีเลยทีเดียว เพราะสำหรับบัณฑิตธรรมดาทั่วไปแล้ว ยากมากที่จะได้ใกล้ชิดกับสาวงามระดับสิบบัณฑิตงามแห่งหอบุปผา ทุกคนต่างพากันถอนหายใจด้วยความชื่นชม สมกับเป็นงานสังสรรค์ที่จัดโดยใต้เท้าไป๋ผู้โด่งดังแห่งเมืองหลวงจริงๆ การจัดเตรียมในทุกด้านล้วนอยู่ในระดับสูงสุด หลังจากชื่นชมเสร็จ บัณฑิตกว่าสองร้อยคนที่มาร่วมงานก็หันไปมองหัวข้อบทความ จากนั้นก็เริ่มถกแขนเสื้อเตรียมพร้อม ครุ่นคิดอย่างหนัก เพื่อเขียนสองประโยคเปิดเรื่องที่คิดว่าดีที่สุดออกมา เหอเหลียงจวิ้นรับหน้าที่รวบรวมประโยคเปิดเรื่องที่เขียนเสร็จแล้ว จากนั้นก็นำไปส่งให้ไป๋อวี๋ที่ชั้นสองเป็นระยะๆ แต่ไป๋อวี๋กลับไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาวางมันกองไว้ข้างๆ ทั้งหมด ต่งเฟิ่นถามด้วยความอยากรู้ "หากเจ้าไม่อ่าน แล้วเจ้าจะคัดเลือกผลงานที่ยอดเยี่ยมออกมาได้อย่างไร?" ไป๋อวี๋ตอบอย่างราบเรียบ "ในใจข้ามีการตัดสินใจไว้แล้ว" ต่งเสวียซื่อถึงกับพูดไม่ออก แค่งานสังสรรค์ทางวรรณกรรมงานเดียว เจ้าก็ยังจะมีการ ล็อกผล ไว้ล่วงหน้าอีกหรือ? บัณฑิตที่อยู่ชั้นล่างที่กำลังเค้นสมองคิดประโยคเปิดเรื่องกันอย่างเอาเป็นเอาตาย คงฝันไม่ถึงเลยว่า บนชั้นสองจะไม่มีใครอ่านประโยคเปิดเรื่องของพวกเขาเลย ทุกอย่างสูญเปล่าทั้งสิ้น ความเอาแต่ใจของอำนาจนั้น มักจะอยู่เหนือจินตนาการของคนนอกวงการเสมอ ประเด็นสำคัญคือ ต่งเสวียซื่อคิดไม่ออกจริงๆ ว่าการล็อกผลให้คนไม่กี่คนในโอกาสแบบนี้ มันจะมีประโยชน์อะไร? ทำได้เพียงกล่าวว่า ใต้เท้าไป๋มักจะทำอะไรไม่เป็นไปตามแบบแผน คิดไม่ถึงอยู่เสมอ แถมยังหลุดโลกยิ่งกว่าเสนาบดีน้อยเสียอีก หลังจากที่ประโยคเปิดเรื่องของผู้ร่วมงานทุกคนถูกส่งขึ้นมาแล้ว ไป๋อวี๋ก็ยังคงไม่อ่านเลยแม้แต่แผ่นเดียว เหอเหลียงจวิ้นอยากจะเตือนใต้เท้าไป๋จริงๆ ว่า ถึงจะแค่ทำเป็นพิธีก็ควรจะแสร้งทำเป็นอ่านเสียหน่อย แต่เขาเป็นคนใหม่ จึงไม่กล้าสอดปาก ครู่ต่อมา ไป๋อวี๋ก็แค่เขียนรายชื่อลงไปสองสามชื่อเป็นพิธี แล้วบอกกับเหอเหลียงจวิ้นว่า "ข้าเห็นว่าหกคนนี้ยอดเยี่ยมที่สุด เชิญพวกเขาขึ้นมาบนชั้นสองเถิด!" รายชื่อทั้งหกคนนี้ ก็คือหกคนที่ไป๋อวี๋ค้นพบผ่านการเปรียบเทียบข้อมูลขนาดใหญ่ ว่าเป็นผู้ที่ดำรงตำแหน่งระดับสูงในยุคกลางรัชศกว่านลี่นั่นเอง แม้ว่าความสำเร็จในแวดวงขุนนางจะไม่สามารถตัดสินตัวตนทั้งหมดของคนๆ หนึ่งได้ แต่อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าพื้นฐานความสามารถของคนผู้นี้ไม่มีปัญหา มีความสามารถในระดับหนึ่ง และไม่ใช่คนโง่เขลาอย่างแน่นอน อีกทั้งช่วงรอยต่อระหว่างรัชศกหลงชิ่งถึงต้นรัชศกว่านลี่ ราชสำนักมีความวุ่นวายปั่นป่วนอย่างรุนแรง การที่พวกเขาผ่านพ้นช่วงเวลานั้นมาได้และยังได้รับการเลื่อนขั้น แสดงว่าสัญชาตญาณทางการเมืองต้องไม่ธรรมดา นี่ก็นับว่าเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้ข้ามเวลาที่มีข้อมูลขนาดใหญ่อยู่ในมือ ทำให้สามารถแยกแยะ ผู้มีความสามารถ ออกมาได้อย่างง่ายดาย เหอเหลียงจวิ้นรับรายชื่อมา แล้วลงไปประกาศผลที่ชั้นล่าง พูดตามตรง เหอเหลียงจวิ้นรู้สึกอิจฉาริษยาผู้คนที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อนี้เป็นอย่างมาก เขามั่นใจว่า ทั้งหกคนนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดหรือเป็นมิตรกับใต้เท้าไป๋เลย แต่ทว่าใต้เท้าไป๋กลับเจาะจงที่จะดึงตัวทั้งหกคนนี้มาเป็นพวกด้วยเหตุผลบางอย่าง นั่นหมายความว่า ทั้งหกคนนี้ไม่ต้องทำอะไรเลย ก็ได้รับความโปรดปรานจากผู้สูงศักดิ์อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เรียกได้ว่า ความเอาแต่ใจเล็กๆ เพียงครั้งเดียวของใต้เท้าไป๋ ก็สามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตของคนทั้งหกคนไปตลอดกาล แล้วทำไมตอนที่เขาเหอเหลียงจวิ้นยังหนุ่ม ถึงไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับความเอาแต่ใจของอำนาจแบบนี้บ้างล่ะ?