บทที่ 355 ลักษณะของขุนนางกังฉิน

บทที่ 355 ลักษณะของขุนนางกังฉิน

หลังจากพูดธุระเสร็จ ไป๋อวี๋ก็เตรียมตัวออกจากสำนักกั๋วจื่อเจี้ยน ทว่าตอนที่เขาเดินออกมานอกศาลาหมิงหลุน จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเดินไปที่โถงฝั่งขวา สิ่งที่ทำให้สถานที่อย่างสำนักกั๋วจื่อเจี้ยนแตกต่างจากที่ทำการอื่นก็คือ ขุนนางระดับหัวหน้าอย่างจี้จิ่วไม่ได้ทำงานในโถงหลัก แต่ทำงานในโถงฝั่งซ้าย ส่วนโถงฝั่งขวาก็คือห้องทำงานของรองหัวหน้าอย่างซือเยี่ย ไป๋อวี๋ก้าวเท้าเดินเข้าไปในโถงฝั่งขวา ก็เห็นจางจวีเจิ้ง ซือเยี่ยแห่งสำนักกั๋วจื่อเจี้ยนกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนหนังสืออยู่ "เหล่าจาง ไม่เจอกันตั้งครึ่งค่อนปี สบายดีหรือไม่?" ไป๋อวี๋เอ่ยทักทายขึ้นประโยคหนึ่ง เมื่อปีที่แล้วตอนที่ไป๋อวี๋เพิ่งเข้ามาเป็นนักเรียนใหม่ในสำนักกั๋วจื่อเจี้ยน ด้วยความตกใจจึงเผลอหลุดปากเรียกว่าเหล่าจาง นั่นถือเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง เหล่าจางแทบจะเอาเรื่องเขา แต่ตอนนี้เมื่อไป๋อวี๋เรียกเหล่าจาง เหล่าจางก็ทำได้เพียงแค่อดทนรับไว้ เหล่าจางในวัยสามสิบเจ็ดปีกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการเลื่อนขั้นจากขุนนางสายวิชาการระดับกลางไปสู่ระดับสูง เขาไม่อาจล่วงเกินดวงอาทิตย์ดวงน้อยแห่งพรรคเหยียนได้ มองจากจุดนี้ เหล่าจางที่เคยเย่อหยิ่งจองหองในวัยเยาว์ ก็ยังพอจะได้เรียนรู้วิชาความอดทนอดกลั้นมาจากสวีเจียบ้าง ย้อนกลับไปเมื่อสิบกว่าปีก่อนตอนที่เหล่าจางเพิ่งเข้าสำนักฮั่นหลินใหม่ๆ สวีเจียเป็นอาจารย์ผู้สอนบัณฑิตใหม่ในสำนักฮั่นหลิน เขาคอยสนับสนุนและปั้นเหล่าจางมาโดยตลอด จึงถือว่ามีความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์กับเหล่าจางอยู่บ้าง ไป๋อวี๋นั่งลงหน้าโต๊ะทำงานของซือเยี่ยจาง เอ่ยปากพูดคุยราวกับเป็นตาเฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านที่มานั่งจับเข่าคุยเรื่องสัพเพเหระว่า: "จริงๆ แล้ว ตัวข้าเองไม่ได้มีอคติอะไรกับรองมหาเสนาบดีสวีหรอกนะ เพียงแต่คนเราเมื่ออยู่ในพรรคเหยียนมันก็เลือกไม่ได้ ถึงแม้ข้าจะเกือบทำให้รองมหาเสนาบดีสวีต้องพังทลาย ถึงแม้ข้าจะขับไล่พานเอินกลับบ้านเกิด ถึงแม้ข้าจะสนับสนุนพวกเยียนเม่าชิงและว่านไฉ่ให้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นขุนนางระดับสอง แต่ข้าไม่ใช่พรรคกังฉินจริงๆ นะ" ซือเยี่ยจางมีสีหน้างุนงง ไป๋อวี๋มาอธิบายเรื่องพวกนี้ต่อหน้าเขาทำไม? พูดให้ฟังดูแย่หน่อย ตอนนี้เขาเป็นแค่ตัวละครชายขอบในวงการเมือง มีคุณสมบัติอะไรมาฟังคำอธิบายเหล่านี้? ต่อให้ไป๋อวี๋อยากจะเล่นลูกไม้ทริกอะไร ซือเยี่ยแห่งสำนักกั๋วจื่อเจี้ยนอย่างเขาก็ไม่มีค่าพอที่จะตกเป็นเป้าหมายหรอกนะ ไป๋อวี๋พร่ำบ่นอยู่ยืดยาว ก่อนจะจากไปก็ยังกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจังว่า "หากท่านพบเจอความยากลำบากอะไรในการทำงานหรือการใช้ชีวิต ก็มาหาข้าได้เต็มที่เลยนะ" ซือเยี่ยจางผู้มีพรสวรรค์ทางการเมืองระดับสูงสุดคิดจนหัวแทบแตก ก็ยังคิดไม่ออกว่าไป๋อวี๋ผู้นี้มีเจตนาอะไรกันแน่ คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ก็คือ ใต้เท้าไป๋ผู้นี้แค่บังเอิญเดินผ่านศาลาหมิงหลุน แล้วเกิดว่างจัดไม่มีอะไรทำจึงมาหาเรื่องสนุกๆ กับเขาเท่านั้น นี่คือความรู้สึกเหนือกว่าของผู้ชนะ สภาพจิตใจที่พองโตจนไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ ช้าเร็วก็ต้องรนหาที่ตายเอง แต่ขณะเดียวกันซือเยี่ยจางก็แอบรู้สึกอิจฉาขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกที่สามารถบงการและพลิกผันสถานการณ์ในราชสำนักได้เช่นนี้ มันคงจะสะใจมากเลยสินะ? ตอนที่ออกมาจากสำนักกั๋วจื่อเจี้ยน ก็เป็นเวลายามอู่แล้ว ไป๋อวี๋เห็นว่ายังมีเวลาเหลืออยู่บ้าง จึงรีบควบม้าเดินทางไปยังกรมพิธีการ ผู้สอบจวี่เหรินทุกคนที่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการสอบระดับมณฑลเป่ยจื๋อลี่ ล้วนต้องไปลงทะเบียนและรับหมายเลขสอบของตนเองที่กรมพิธีการก่อนการสอบ นั่นก็หมายความว่า กรมพิธีการมีรายชื่อผู้เข้าสอบที่ลงทะเบียนแล้วครบถ้วนที่สุด วันนี้เหอเหลียงจวิ้นได้เตือนสติไป๋อวี๋ว่า การ "เก็บสุนัขรับใช้" ไม่จำเป็นต้องหาจากในแวดวงคนรู้จักเสมอไป มีผู้เข้าสอบตั้งมากมาย ขอเพียงตนเองไปดึงตัวมา อย่างไรเสียก็ต้องมีคนที่ยินดีจะเข้ามาพึ่งพิงบ้างล่ะ ดังนั้นไป๋อวี๋จึงเตรียมตัวจะไปคัดลอกรายชื่อผู้เข้าสอบที่กรมพิธีการมาหนึ่งชุด แล้วค่อยไปมองหา "บุคลากรที่พอจะปั้นได้" จากในนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่มีผลงานเป็นชิ้นเป็นอันในประวัติศาสตร์เดิม คุณสมบัติและความสามารถพื้นฐานของคนเหล่านั้นย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน ช่วงบ่ายเมื่อไปถึงและสอบถามที่กรมพิธีการ คนที่ดูแลงานส่วนนี้ก็ยังเป็นคนคุ้นเคยเก่าแก่อย่างจู่ซื่อฉินแห่งกองพิธีการ ก่อนหน้านี้เพราะเรื่องของนักเรียนเจี้ยนเซิงฝึกงาน จึงได้ติดต่อกับจู่ซื่อฉินอยู่หลายครั้ง เมื่อได้ยินจุดประสงค์ของไป๋อวี๋ อารมณ์ของจู่ซื่อฉินก็ยากจะประเมินได้ "อะไรนะ? เจ้าจะคัดลอกรายชื่อผู้เข้าสอบหนึ่งชุดงั้นหรือ?" มีผู้เข้าสอบถึงสี่พันคน การคัดลอกรายชื่อชุดนี้มันจะไปมีความหมายอะไร? "ทำไมล่ะ? ไม่ได้หรือ?" ไป๋อวี๋ถามกลับ จู่ซื่อฉินก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ถึงแม้รายชื่อผู้เข้าสอบจะไม่ได้เป็นความลับอะไร แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะให้ใครคัดลอกไปได้ง่ายๆ ใช่ไหมล่ะ? แต่ทว่าเมื่อจู่ซื่อฉินเงยหน้าขึ้น และสบตากับสายตาที่แฝงแววพิจารณาของไป๋อวี๋ คำพูดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาเองตามธรรมชาติ "ใต้เท้าไป๋ย่อมสามารถคัดลอกได้หนึ่งชุด แต่ห้ามนำสมุดรายชื่อออกไป คัดลอกได้เฉพาะในห้องทำงานของข้าที่นี่เท่านั้น" ไป๋อวี๋ยิ้มออกมาโดยไม่รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิด ตั้งแต่เขาฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ให้พรรคเหยียนได้ ไม่ว่าจะไปทำธุระที่ไหนก็ราบรื่นไปเสียหมด ไม่เคยต้องสะดุดตอเลยแม้แต่น้อย จากนั้นเขาก็หันไปสั่งอู๋เฉิงเอินที่อยู่ข้างๆ ว่า "เจ้าไปหาผู้ช่วยมาสักสองคน พรุ่งนี้ก็มาคัดลอกรายชื่อที่นี่ล่ะ" ตอนที่ออกมาจากกรมพิธีการ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ไป๋อวี๋กะเวลาว่าอาจารย์เฉินอี้ฉินน่าจะเลิกงานและกลับถึงบ้านแล้ว จึงเดินทางไปยังจวนสกุลเฉิน เมื่อเห็นไป๋อวี๋เดินเตร็ดเตร่มาโดยไม่มีธุระปะทัง เฉินอี้ฉินก็ถามด้วยความแปลกใจว่า "การสอบระดับมณฑลใกล้เข้ามาแล้ว เจ้าไม่ไปทบทวนตำรา มาที่นี่ทำไม?" หากเป็นศิษย์ปกติทั่วไป การมาเยือนในเวลานี้ ก็อาจจะเป็นเพราะมาขอให้อาจารย์ช่วยติวให้ แต่เฉินอี้ฉินมองทะลุปรุโปร่งไป๋อวี๋มานานแล้ว เขาไม่คิดหรอกว่าไป๋อวี๋จะมาเรียนหนังสือ ไป๋อวี๋ตอบว่า "ตอนนี้จวนอวี้อ๋องก็เข้ารูปเข้ารอยแล้ว อาจารย์ก็ควรจะวางแผนเรื่องอนาคตส่วนตัวของตัวเองได้แล้ว นี่คือเรื่องที่ทำให้ข้าต้องปวดหัวและเป็นห่วงที่สุดในช่วงนี้เลยนะ" เฉินอี้ฉินรู้สึกกระดากใจที่จะคุยเรื่องหวังผลประโยชน์กับศิษย์เช่นนี้ "เรื่องของข้าไม่ต้องให้เจ้ามาเป็นห่วงหรอก เจ้าไปเตรียมตัวสอบระดับมณฑลของเจ้าเถอะ!" ไป๋อวี๋รีบกล่าว "ข้ามีความคิดดีๆ แล้ว อาจารย์ลองฟังดูก่อนสิ อาจารย์ก็เป็นขุนนางสายวิชาการ คุณสมบัติมากพอที่จะเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบระดับมณฑลเป่ยจื๋อลี่ได้แล้ว ดังนั้นปีนี้จึงสามารถหาวิธี ให้อาจารย์ได้เป็นหัวหน้าผู้คุมสอบระดับมณฑลเป่ยจื๋อลี่ เพื่อรับสุนัข... เอ๊ย ไม่ใช่ เพื่อรับลูกศิษย์ให้มากขึ้นอย่างไรล่ะ" เฉินอี้ฉินปฏิเสธทันที "ไม่เหมาะสมๆ นี่มันเป็นการทำตัวเด่นเกินไป เป็นหัวหน้าผู้คุมสอบไม่ได้หรอก ตอนนี้จวนอวี้อ๋องกำลังตกเป็นเป้าสายตา ข้าเองก็ต้องทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการชักนำความเดือดร้อนมาสู่จวนอวี้อ๋อง" ไป๋อวี๋โต้แย้ง "การเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบมันทำตัวเด่นตรงไหน? ด้วยคุณวุฒิของอาจารย์ก็ตรงตามข้อกำหนดทุกอย่าง ไม่ได้ทำผิดกฎ และไม่ได้ละเมิดข้อบังคับใดๆ เลยนะ! ในสายตาข้า ไม่มีใครเหมาะสมที่จะเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบในครั้งนี้ไปกว่าอาจารย์อีกแล้ว การที่อาจารย์ถ่อมตัวเกินไปนั่นก็เท่ากับความเย่อหยิ่งนะ" เฉินอี้ฉินรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า "ถึงข้าจะไม่ได้เป็นหัวหน้าผู้คุมสอบ แต่ด้วยความสามารถของเจ้าในตอนนี้ ก็สามารถผ่านด่านไปได้อย่างง่ายดายอยู่แล้ว ทำไมเจ้าถึงดูร้อนรน อยากจะให้ข้าไปเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบขนาดนี้ล่ะ?" ไป๋อวี๋เปิดเผยความจริงออกมาตรงๆ "วันนี้ข้าเพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่า หากได้จุดขายว่ามีอาจารย์บรรยายแห่งจวนอวี้อ๋องอย่างท่านมาเป็นผู้คุมสอบ ข้าถึงจะไปดึงตัวคนมาได้ง่ายขึ้นน่ะสิ มิฉะนั้น ลำพังแค่สถานะแกนนำพรรคกังฉินของข้า มันก็ยากที่จะทำให้คนยอมรับได้ มีหลายคนเลยล่ะที่ไม่อยากจะเข้าใกล้ข้า" เฉินอี้ฉินรู้สึกโกรธขึ้นมาบ้าง ศิษย์ตัวดีคนนี้ช่างเป็นสัตว์ร้ายทางการเมืองเสียจริงๆ มักจะหาทางใช้ประโยชน์จากทรัพยากรที่มีอยู่ในมือจนถึงขีดสุดเสมอ "เจ้าถึงกับเห็นข้าเป็นเครื่องมือไปแล้วงั้นหรือ การสอบคัดเลือกบุคลากรของประเทศกลับถูกเจ้ามองว่าเป็นโอกาสในการซ่องสุมกำลังเพื่อประโยชน์ส่วนตัว?" อาจารย์เฉินเริ่มจะหมดความอดทนและตวาดเสียงดัง ไป๋อวี๋เกลี้ยกล่อม "อาจารย์กล่าวหนักไปแล้ว นี่เรียกว่าผลประโยชน์ร่วมกัน ก้าวหน้าไปด้วยกันต่างหาก!" เฉินอี้ฉินถาม "หากข้าบอกว่า ไม่อยากเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบจริงๆ ล่ะ จะเป็นอย่างไร?" ไป๋อวี๋ดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจท่าทีของเฉินอี้ฉินเท่าไหร่นัก "ไม่ว่าอาจารย์จะอยากเป็นหรือไม่ก็ตาม หากฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งท่านเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบจริงๆ ท่านก็ขัดราชโองการไม่ได้อยู่ดีนั่นแหละ" เฉินอี้ฉิน: "......" หลายปีที่ผ่านมา เขาเคยเป็นตัวแทนของจวนอวี้อ๋องไปเจรจากับเหยียนซื่อฟานอยู่หลายครั้ง แต่วันนี้เขาเริ่มจะสังเกตเห็นแล้วลางๆ ว่า "ลักษณะของขุนนางกังฉิน" ของลูกศิษย์ตัวดีคนนี้ อาจจะรุนแรงกว่าเหยียนซื่อฟานเสียอีก และยังอวดดีเอาแต่ใจตัวเองยิ่งกว่าเหยียนซื่อฟานด้วยซ้ำ เหยียนซื่อฟานบางครั้งยังยอมฟังคำตักเตือนบ้าง แต่ศิษย์ตัวดีคนนี้ราวกับว่าไม่เคยใส่ใจความคิดเห็นของคนอื่นเลย เชื่อมั่นแต่เพียงตัวเองเท่านั้น