บทที่ 208 เสียงระฆังหานซานพรรณนาความคิดถึงบ้านเกิด ผ้าไหมหัวเซี่ยจุดประกายยุคแห่งการสำรวจโลก

บทที่ 208 เสียงระฆังหานซานพรรณนาความคิดถึงบ้านเกิด ผ้าไหมหัวเซี่ยจุดประกายยุคแห่งการสำรวจโลก

มิติเวลาต้าถัง ภายในโรงทอผ้าอันมืดสลัวแห่งหนึ่งในเมืองฉางอัน

ช่างทอผ้าหญิงหลายสิบคนกำลังนั่งอยู่หน้าเครื่องทอผ้าที่ดูซอมซ่อ อาศัยแสงสว่างอันน้อยนิดจากท้องฟ้าและแสงเทียนที่สว่างวาบสลับหรี่มืดไม่กี่เล่ม ทำท่าทางสอดกระสวยและตีกระทบฟืมซ้ำไปซ้ำมาราวกับเครื่องจักร

ขณะนั้นมิติเวลานี้กำลังอยู่ในช่วงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ บนมือของพวกนางเต็มไปด้วยแผลหิมะกัด ปลายนิ้วยังบวมแดงและเสียรูปจากการถูกเส้นไหมบาดรั้งมาตลอดทั้งปี ถึงขั้นมีเลือดไหลซึมออกมาบาง ๆ

เมื่อได้ยินคำพูดบนจอฟ้า ทั้งโรงทอผ้าก็ตกอยู่ในความเงียบงันในชั่วพริบตา

ในตอนนั้นเอง ช่างทอผ้าชราผมหงอกขาวคนหนึ่งก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างสั่นเทา น้ำตาขุ่นมัวไหลรินลงมาไม่ขาดสาย

"เขา... คุณชายจากยุคหลังท่านนั้น เขาเข้าใจพวกเรา..."

ช่างทอผ้าชราร้องไห้สะอึกสะอื้น "ชาตินี้ของพวกเราต้องอดหลับอดนอนจนตาบอด หลังขดหลังแข็งทอผ้าไหมแพรพรรณออกมา ล้วนถูกส่งเข้าไปในจวนของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ มีใครเคยปรายตามองพวกเราบ้าง? มีใครจะมาใส่ใจมือที่เน่าเปื่อยคู่นี้ของพวกเรา?"

"แต่พันปีให้หลัง... กลับบอกว่าสิ่งที่พวกเราทอออกมาคือ 'อารยธรรม'!"

ช่างทอผ้าหญิงสาวหลายคนเอามือปิดหน้า เสียงสะอื้นไห้ดังขึ้นระงมไปทั่วโรงทอ

ชั่วชีวิตของพวกนางไร้ค่าราวกับเศษหญ้า แต่ทว่าในยุคหลังอันแสนไกล หยาดเหงื่อแรงกายของพวกนางกลับถูกยกย่องให้เป็นสิ่งล้ำค่าที่คู่ควรแก่การจำลองขึ้นใหม่ คู่ควรแก่การจัดแสดงไว้ในตู้หลิวหลี

นี่คือการยอมรับอย่างไม่ต้องสงสัย

มิติเวลาหงอู่แห่งต้าหมิง

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซี หงอู่ตี้ผู้ซึ่งเกิดในชนชั้นล่าง และเคยใช้ชีวิตที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าหมูหมาผู้นี้ก็ถึงกับตัวแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

"น้องหญิง..." น้ำเสียงของจูหยวนจางสั่นเทาเล็กน้อยอย่างหาได้ยาก เขาจับมือของหม่าฮองเฮาเอาไว้ "เจ้าได้ยินหรือไม่? เจ้าหนุ่มจากยุคหลังคนนั้นบอกว่า นั่นเรียกว่า 'อารยธรรม'!"

"ฉงปา ทุกยุคทุกสมัย ในหน้าประวัติศาสตร์ล้วนจารึกแต่เรื่องราวของกษัตริย์และขุนนางแม่ทัพ แต่ผู้ที่ค้ำจุนใต้หล้านี้อย่างแท้จริง ผู้ที่สร้างตำหนักเหล่านี้ ผู้ที่ทอชุดหลงเปาเหล่านี้ ก็คือคนสู้ชีวิตที่ไม่แม้แต่จะทิ้งชื่อเอาไว้เหล่านี้ทั้งสิ้น"

หม่าฮองเฮาถอนหายใจ ดวงตาแดงก่ำพลางเอ่ย "ในเมื่อพวกเราได้ใต้หล้านี้มาแล้ว ก็ต้องไม่ทำผิดต่อพวกเขา

"ข้าเข้าใจ ข้าจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?"

จูหยวนจางฉายแววเหี้ยมเกรียมแวบหนึ่งในดวงตา จากนั้นก็ตะโกนเสียงดัง "แผ่นดินต้าหมิง ล้วนถูกสร้างขึ้นมาจากอิฐแต่ละก้อน กระเบื้องแต่ละแผ่น เข็มแต่ละเล่ม ด้ายแต่ละเส้นของเหล่าราษฎรที่ต้องทำงานจนมือถลอกปอกเปิก อดหลับอดนอนจนตาแดงก่ำเหล่านี้!"

"หากผู้ใดกล้าย่ำยีพวกเขา หักค่าแรงพวกเขา ข้าจะถลกหนัง ถอนเอ็นมันให้หมด!"

มิติเวลาต้าถัง ภายในตำหนักใหญ่

หลี่ซื่อหมินจ้องมองจอฟ้า นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

ตลอดมาสิ่งที่เขาภาคภูมิใจที่สุดก็คือความสามารถในการปกครองทั้งบุ๋นและบู๊ของตนเอง แต่เมื่อได้ฟังคำพูดของจอฟ้า จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าชุดหลงเปาบนร่างนี้หนักอึ้งดั่งขุนเขา

"ฝางชิง!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยปากอย่างช้า ๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "ม้าศึกทั้งหกแห่งเจาหลิงของเจิ้น ล้วนเป็นสิ่งที่ช่างสลักสกัดขึ้นมาทีละค้อน อิฐแต่ละก้อนของวังต้าหมิงกงก็เป็นสิ่งที่ชาวบ้านแบกขึ้นมาทีละก้าว แม้แต่ชุดเสื้อผ้าแห่งต้าถังที่ลี่จื้อสวมใส่อย่างภาคภูมิใจ"

"ก็เคยเป็นสิ่งที่นางกำนัลทุ่มเทแรงกายแรงใจทอขึ้นมาเช่นกัน"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แววตากลับมาจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "เจิ้นมองเห็นยุคทองอันรุ่งเรืองราวกับดอกไม้บานของต้าถัง แต่กลับละเลยไปว่าภายใต้ดอกไม้ดอกนี้ ได้ฝังเลือดเนื้อและกระดูกของช่างฝีมือและชาวบ้านไปมากเพียงใด"

"ถ่ายทอดราชโองการของเจิ้น!" หลี่ซื่อหมินออกคำสั่งทันที "สั่งให้กรมโยธาธิการตรวจสอบทะเบียนช่างฝีมือทั่วใต้หล้าโดยด่วน ผู้ใดที่มีทักษะอันยอดเยี่ยม ห้ามดูแคลนโดยเด็ดขาด ส่วนช่างฝีมือที่แก่ชรา อ่อนแอ เจ็บป่วย หรือพิการ ราชสำนักจะต้องออกเงินเลี้ยงดู!"

"เจิ้นจะให้ชนรุ่นหลังได้รับรู้ว่า ต้าถังของเจิ้นไม่ได้มีเพียงหลี่ไป๋กับตู้ฝู่ ไม่ได้มีเพียงทหารหาญที่ไม่ด้อยไปกว่าเว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้ง แต่ยังมีผู้ไร้นามอีกนับหมื่นนับพันที่ค้ำจุนกระดูกสันหลังแห่งยุคทองนี้ไว้ได้"

มิติเวลาปัจจุบัน

ภายในพิพิธภัณฑ์ผ้าไหม แสงไฟอันนุ่มนวลสาดส่องลงบนร่างของเฉินซีและหลี่ลี่จื้อ

หลี่ลี่จื้ออิงแอบอยู่ในอ้อมอกของเฉินซี ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย

เธอเงยหน้าขึ้น มองดูเครื่องทอผ้ายกดอกจำลองขนาดมหึมา ในหัวพลันนึกถึงเหล่าช่างทอผ้าในสำนักเย่ถิงแห่งต้าถังที่ต้องทำงานงก ๆ เงิ่น ๆ ตลอดทั้งวันจนใบหน้าซูบซีด

"ท่านพี่" หลี่ลี่จื้อยื่นมือออกไป ลูบไล้ลวดลายอันซับซ้อนบนผ้าไหมอวิ๋นจิ่นเบา ๆ เสียงอ่อนโยนดังขึ้นกะทันหัน "เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่าคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดคืออัครเสนาบดีที่ชี้แนะบ้านเมืองอยู่ในราชสำนัก คือแม่ทัพที่สามารถบุกทะลวงไปทำพิธีเฟิงหลางจวีซวีกลางทะเลทรายได้"

"แต่ในยุคนี้ ฉันเข้าใจแล้วว่า คนที่ยอดเยี่ยมที่สุดยังคงเป็นคนธรรมดาที่เงียบเชียบไร้นาม แต่ใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อทำสิ่งเดียวให้ดีที่สุด"

เธอหันตัวกลับมา ดวงตาเป็นประกายจ้องมองเฉินซี "ดังนั้นที่คนยุคหลังจำลองเครื่องทอผ้านี้ขึ้นมา แล้วนำมาจัดแสดงไว้ในสถานที่ที่ดีขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อให้ดูผ้าสวย ๆ เท่านั้น แต่เพื่อ..."

"จดจำพวกเขาไว้" เฉินซียิ้มและรับช่วงต่อ พลางจัดปอยผมที่ปรกหน้าให้เธอ "และเพื่อบอกทุกคนว่า อารยธรรมห้าพันปีของเสินโจวไม่ได้หล่นลงมาจากฟ้า แต่ถูกสร้างขึ้นด้วยสองมือของคนธรรมดารุ่นแล้วรุ่นเล่า"

"ไม่ว่าเทคโนโลยีจะพัฒนาไปไกลแค่ไหน เครื่องจักรจะก้าวหน้าเพียงใด พวกเราก็ลืมไม่ได้ว่าพวกเราเดินมาจากจุดไหน

พูดถึงตรงนี้ เฉินซีก็หันศีรษะไป มองดูผ้าไหมอวิ๋นจิ่นที่ทอประกายงดงามผ่านกระจกอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด

"อีกอย่างนะ ภรรยา เธออย่าดูถูกสิ่งที่ช่างทอผ้าชนชั้นล่างของต้าถังต้องอดหลับอดนอนจนตาแดงก่ำ ทำงานจนมือถลอกปอกเปิกเพื่อทอออกมาเชียว ผ้าไหมในมือของพวกเธอไม่ได้เป็นเพียงแค่สิ่งที่ค้ำจุนความเจริญรุ่งเรืองของต้าถังไว้เท่านั้น แต่ในสมัยโบราณ มันยังเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงทิศทางของทั้งโลกอย่างแท้จริงเลยนะ"

"เปลี่ยนแปลงโลกเหรอคะ?"

หลี่ลี่จื้อมองตามสายตาของเขาไป กะพริบตาด้วยความสงสัยเล็กน้อย "ฉันรู้แค่ว่าผ้าไหมต้าถังนั้นล้ำค่า มักถูกนำมาใช้ประทานแก่แว่นแคว้นรอบนอก หรือดึงดูดให้พ่อค้าชาวหูเดินทางไกลนับพันลี้มาซื้อสินค้าถึงฉางอัน แต่มันจะไปเปลี่ยนแปลงโลกได้ยังไงล่ะคะ?"

"เพราะบนเส้นทางสายไหมในสมัยโบราณ เจ้านี่เมื่อพ้นด่านอวี้เหมินกวนไป มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเรื่อย ๆ จนถึงดินแดนของพวกฝรั่งผมทองตาสีฟ้านั้น มันเป็นของที่มีมูลค่าแพงกว่าทองคำในน้ำหนักที่เท่ากันเสียอีก! ถือเป็น 'สกุลเงินแข็ง' อย่างแท้จริงเลยล่ะ"

"แพงกว่าทองคำอีกเหรอคะ?!"

เธอเบิกตากว้าง ท่าทางไม่อยากจะเชื่อ

"แน่นอนสิ" เฉินซียิ้ม น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจ "ยกตัวอย่างเช่นในสมัยราชวงศ์ฮั่น ทางตะวันตกมีประเทศที่แข็งแกร่งมากอยู่ประเทศหนึ่งชื่อจักรวรรดิโรมัน ในหน้าประวัติศาสตร์ของเรา เรียกมันว่าต้าฉิน"

"ขุนนางที่นั่นคลั่งไคล้ผ้าไหมของเสินโจวเราจนเข้าขั้นบ้าคลั่ง เพื่อให้ได้สวมใส่ผ้าไหม พวกเขายอมขนทองคำในท้องพระคลังส่งมาทางตะวันออกอย่างไม่ขาดสาย"

"ถึงขั้นที่ว่าเพราะเอาแต่ซื้อผ้าไหม เลยเกือบจะลากเศรษฐกิจของทั้งจักรวรรดิให้พังทลายลงมา"

"จนกระทั่งต่อมามีพ่อค้าและนักผจญภัยชาวตะวันตกเขียนหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมา บรรยายเสินโจวของเราว่าเป็น 'ดินแดนแห่งทองคำ' ที่มีทองคำอยู่ทุกหนทุกแห่ง มีผ้าไหมและเครื่องเทศอยู่เต็มไปหมด ในสายตาของพวกฝรั่งตะวันตกเหล่านั้น ดินแดนตะวันออกอันลึกลับก็คือสวรรค์ ขอแค่มาถึงที่นี่ก็สามารถร่ำรวยเป็นเศรษฐีได้"

หลี่ลี่จื้อฟังจนเคลิ้ม "ดังนั้นถึงได้มี... สงครามฝิ่นในเวลาต่อมาใช่ไหมคะ?"

"สงครามฝิ่น นั่นเป็นเรื่องที่เกิดทีหลังมากแล้ว การติดต่อระหว่างตะวันตกกับเสินโจว ไม่ได้เกิดขึ้นช้าขนาดนั้นหรอก"

"ตอนนั้นเส้นทางสายไหมบนบกถูกจักรวรรดิออตโตมันซึ่งเป็นอีกหนึ่งจักรวรรดิที่แข็งแกร่งตัดขาด พวกเขาจึงผ่านไปไม่ได้"

เฉินซีพูดต่อ แววตาฉายแววซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย "และก็เป็นเพราะพวกเขาปรารถนาในผ้าไหมและความมั่งคั่งของเสินโจวเรามากเกินไป ในเมื่อเส้นทางบนบกไปไม่ได้ พวกเขาจึงถูกบีบให้ต้องสร้างเรือลำใหญ่ ออกไปค้นหาเส้นทางเดินเรือสู่ตะวันออกกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่"

"และนี่ก็เป็นการเปิดม่าน 'ยุคแห่งการสำรวจโลก' ที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ตะวันตก!"

"เพื่อตามหาเสินโจว บางคนล่องเรือไปทางตะวันตก แล้วก็บังเอิญไปค้นพบทวีปใหม่อเมริกา บางคนก็อ้อมแหลมกู๊ดโฮปในแอฟริกา แล้วเปิดเส้นทางเดินเรือรอบโลก"

"พูดได้เลยว่า การผงาดขึ้นของโลกตะวันตกทั้งหมด และจุดเริ่มต้นของการค้นพบทางภูมิศาสตร์ ส่วนใหญ่แล้วก็มาจากจินตนาการอันบ้าคลั่งและความปรารถนาในผ้าไหมอันงดงามของโลกตะวันออกเรานี่แหละ"