บทที่ 204 วุ่นวายที่ถนนผิงเจียง สารภาพรักบนเรือแจวกลางคืนที่ชีหลี่ซานถัง

บทที่ 204 วุ่นวายที่ถนนผิงเจียง สารภาพรักบนเรือแจวกลางคืนที่ชีหลี่ซานถัง

มิติเวลาปัจจุบัน

ทั้งสองคนเดินออกจากสวนจัวเจิ้งหยวน ท่ามกลางแสงสายัณห์ยามพลบค่ำ แสงแดดสาดส่องลงบนแผ่นหินชนวนสีเขียวของถนนสายเก่า ทิ้งร่องรอยเงาแสงด่างพร้อยเอาไว้

อาคารเก่าแก่ทั้งสองฝั่งถนนท่ามกลางแสงสว่าง ราวกับถูกมอบชีวิตให้

เมื่อมองออกไป ล้วนเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา บอกเล่าเรื่องราวในอดีต

หลี่ลี่จื้อเพียงแค่หยุดยืนอยู่หน้าแผงขายงานปักซูซิ่วนานพักใหญ่ นิ้วมือของช่างปักเหล่านั้นร่ายรำอยู่บนผืนผ้า

ทุกฝีเข็มราวกับสามารถเย็บปักเอาละอองฝนแห่งเจียงหนานลงไปได้ด้วย

เธอหยิบพัดทวนซ่านขึ้นมาด้ามหนึ่ง บนหน้าพัดเป็นรูปผีเสื้อที่กำลังโบยบิน และการจับคู่สีของเส้นไหมก็ทำให้ผีเสื้อตัวนั้นราวกับจะกลับมามีชีวิตจริง ๆ

เฉินซีสวมชุดคลุมคอกลมสีแดงเข้ม ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ก้มหน้ามองแผนที่ในมือถือ โดยไม่ทันสังเกตเลยว่ามีสายตาหลายคู่กำลังจับจ้องมองมาที่เขาจากด้านหลัง

"ว้าว! พี่ชาย! พี่ชายคะ!"

หญิงสาวกลุ่มหนึ่งที่แต่งหน้าจัดเต็มอย่างประณีต พวกเธอสวมชุดฮั่นฝูประยุกต์ที่ดูดีมีสไตล์ ในมือถือสมาร์ตโฟนที่เป็นประกายวิบวับ

หญิงสาวคนที่อยู่หน้าสุดนัยน์ตาเป็นประกาย "ชุดคลุมคอกลมของพี่ชายปังมากเลย! แบรนด์อะไรคะเนี่ย? ขอแอดเฟรนด์หน่อยได้ไหมคะ? ฉันอยากถามว่าซื้อที่ไหน ฉันอยากจะจัดให้แฟนสักชุดเหมือนกัน!"

เฉินซียังไม่ทันได้อ้าปาก หญิงสาวอีกคนก็พูดแทรกขึ้นมา "ใช่ ๆ ๆ พี่ชายเข้ากับสไตล์โบราณมากเลย พี่เป็นบล็อกเกอร์สายย้อนยุคหรือเปล่าคะ?"

"เอ่อ... ขอโทษนะครับ ผม..." เฉินซีก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างสุภาพ

ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

หลี่ลี่จื้อที่ถือพัดทวนซ่านลายปักซูซิ่วหันขวับ เดินเข้ามาทีละก้าว เธอไม่ได้จงใจวางท่าแต่อย่างใด แต่เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ออร่ารอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แววตาเยือกเย็นราวกับน้ำแข็งที่สะสมมานับพันปี บนร่างยังคงสวมชุดหรูฉวินเกาะอกสไตล์ยุคปลายราชวงศ์ถัง ยามก้าวเดินชายเสื้อพลิ้วไหว ทุกท่วงท่าล้วนเผยให้เห็นถึงความสูงศักดิ์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

"แม่นางทั้งหลายหลงทางกันหรือ?" น้ำเสียงของหลี่ลี่จื้อไม่ช้าไม่เร็ว ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันบางอย่าง "ในมือถือโทรศัพท์เอาไว้ หรือว่าพบเจอความยากลำบากอันใด? หากต้องการถามทาง ข้าก็พอจะทำแทนท่านพี่ได้"

สิ่งที่เธอพูดคือภาษาโบราณกึ่งภาษาพูด แต่พอเอ่ยออกมาแบบนี้ กลับดูมีพลังอำนาจเป็นพิเศษ

หญิงสาวกลุ่มนั้นถูกความสูงศักดิ์บนตัวเธอสะกดจนตะลึงงันไปทันที แต่ละคนเบิกตากว้าง

"แม่เจ้า... พี่สาว พี่... พี่สวยเกินไปแล้ว!" หญิงสาวคนที่อยู่หน้าสุดเสียงสั่น "ออร่านี้... ปังมาก! ขะ... ขอโทษที่รบกวนนะคะ! พวกคุณเหมาะสมกันมากเลย!"

พูดจบก็ไม่รอให้เฉินซีตอบรับ หญิงสาวกลุ่มนั้นก็ดึงดันกันผลุบหายเข้าไปในฝูงชน เพียงครู่เดียวก็ไร้ร่องรอย

เฉินซีมองเงาหลังของกลุ่มหญิงสาวที่จากไป หันกลับมามองหลี่ลี่จื้อ แววตาซ่อนรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่

"เป็นไงล่ะ พี่ก็รู้อยู่แล้ว..." เขาเดินเข้าไปใกล้ ใช้น้ำเสียงที่ฟังดูน่าหมั่นไส้เป็นพิเศษพูดว่า "ฮูหยินของพี่ แค่ออกโรงก็ช่วยพี่จัดการปัญหาได้หมดเลย ใช่ไหมล่ะ?"

หลี่ลี่จื้อหันหน้าหนี ไม่แม้แต่จะมองเขา เพียงก้มหน้าศึกษาพัดทวนซ่านลายปักซูซิ่วในมือ ทว่ารอยแดงระเรื่อบนใบหน้ากลับทรยศเธอเสียแล้ว

"ข้า... ข้าหมายความแบบนั้นที่ไหนกันล่ะคะ" น้ำเสียงของเธออ่อนลง แต่ยังคงทำปากแข็ง "หญิงสาวเหล่านั้นแต่งกายประหลาด กิริยาเบาความ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงชาวบ้านร้านตลาดธรรมดา ไร้ซึ่งความสงวนท่าทีแม้แต่น้อย ข้าก็แค่เห็นว่าท่านพี่อาจจะถูกคนต้อยต่ำเช่นนี้ทำให้จิตใจสับสนวุ่นวาย ก็เลย... ก็เลยออกมาเตือนสติก็เท่านั้นเองค่ะ"

เฉินซีขยับเข้าไปใกล้ แสร้งลากเสียงยาวอย่างจงใจ "อ๋อ พี่เข้าใจแล้ว องค์หญิงของพี่กำลัง 'หึง' อยู่นี่เอง แต่ว่านะ ทำไมบนถนนถึงมีแต่กลิ่นเปรี้ยวล่ะเนี่ย? นี่คงเป็นน้ำส้มสายชูหมักของทั้งเมืองซูโจวมารวมกันแล้วมั้ง?"

"ท่าน!" หลี่ลี่จื้อหันขวับกลับมา นัยน์ตาแทบจะพ่นไฟ "ใครหึงกันคะ? สตรีต้าถังของข้ามีหรือจะใจแคบเช่นนี้! ข้า... ข้าแค่กลัวว่าท่านจะถูกค่านิยมของชาวบ้านพวกนี้ทำให้เสียคน ก็เลยมาช่วยสกรีนให้ท่านพี่ต่างหากล่ะคะ!"

เธอพูดเร็วปรื๋อ ด้วยกลัวว่าเฉินซีจะ 'รังแก' เธอต่อไป

เฉินซียกมือขึ้น ทำท่าขอยอมแพ้

"ครับ ๆ ๆ พี่ผิดเอง" เขาขยับเข้าไปใกล้ข้างหูเธอ กดเสียงต่ำ "คำว่า 'ท่านพี่' ที่ภรรยาของพี่เรียกเมื่อกี้ทรงพลังมากเลยนะ เล่นเอาคนพวกนั้นล่าถอยไปเลย หัวใจดวงนี้ของพี่ ตอนนี้เก็บไว้ให้เธอได้แค่คนเดียวเท่านั้นแหละ"

"เพื่อเป็นการชดเชยที่เสน่ห์อันล้นเหลือของพี่สร้างปัญหาให้น้อง คืนนี้ สามีคนนี้เหมาเรือไว้ลำหนึ่ง พวกเราไปนั่งเรือแจวที่ชีหลี่ซานถัง ชมวิวกลางคืนของเจียงหนาน ถือเป็นการไถ่โทษ ดีไหม?"

หลี่ลี่จื้อแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน "อะไรนะคะ? ท่านพูดอะไรนะ?"

"พี่บอกว่า..." เฉินซีเอื้อมมือไปแตะปลายจมูกเธอเบา ๆ "ถ้าน้องยังโกรธอยู่อีก พี่ก็หมดปัญญาแล้วจริง ๆ นะ"

มุมปากของหลี่ลี่จื้อยกขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังส่งเสียงฮึดฮัดเบา ๆ

"ค่อยยังชั่วหน่อย หากมีคราวหน้าอีก..." เธอหันหลังกลับ เดินหน้าต่อไป "ข้าก็จะไม่สนใจท่านแล้วนะคะ"

ทว่ามือของเธอกลับจับกุมมือที่เฉินซียื่นมาให้ไว้อย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อยามวิกาลมาเยือน ทั้งสองก็ขึ้นไปบนเรือแล้ว

เรือแจวค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปบนผืนน้ำในแม่น้ำที่มืดมิด

ยามนี้ โคมไฟสีแดงทั้งสองฝั่งแม่น้ำสว่างไสวขึ้นทีละดวง ส่องสะท้อนผิวน้ำจนกลายเป็นสีแดง เงาสะท้อนส่ายไหวไปมา

หัวเรือมีศิลปินผู้บรรเลงเพลงผิงถานกำลังดีดดนตรีและขับร้อง น้ำเสียงนุ่มนวลหวานหูแห่งสำเนียงอู๋กำลังขับขานบทเพลง "เซิงเซิงม่าน" ท่วงทำนองนั้นเต็มไปด้วยความอ่อนหวานรัญจวนใจอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเจียงหนาน

หลี่ลี่จื้ออิงซบไหล่ของเฉินซี ทอดสายตามองดูแสงไฟทั่วทั้งเมือง ปลายนิ้วของเธอลูบไล้ไปตามเนื้อไม้ของกราบเรือเบา ๆ ไม้แผ่นนั้นมีลวดลายแห่งกาลเวลา แฝงไว้ด้วยความอบอุ่นและเงียบสงบ

ผ่านไปเนิ่นนาน เธอถึงเอ่ยขึ้นเบา ๆ ว่า "ท่านพี่ ทิวทัศน์เมืองน้ำแห่งเจียงหนานนี้ ดูนุ่มนวลกว่าฉางอันมากจริง ๆ ค่ะ"

เฉินซีหันกลับมามองเธอ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่รับฟังอย่างเงียบ ๆ

"ความจริงแล้ว..." เสียงของหลี่ลี่จื้อแผ่วเบาลงอีก "เมื่อครู่นี้ ข้าไม่พอใจนิดหน่อยจริง ๆ นั่นแหละ ในฉางอัน วังหลังของเสด็จพ่อมีพระสนมมากมายเพียงนั้น แม้ข้าจะยังไม่ออกเรือน แต่ก็รู้ดีว่าบุรุษมีสามภรรยาสี่อนุถือเป็นเรื่องธรรมดา ข้าเตรียมใจไว้แต่เนิ่น ๆ แล้ว คิดว่านี่คงเป็นชะตากรรมของสตรี"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความเศร้าสร้อย

"แต่ว่าตั้งแต่มาที่นี่... พอเห็นหญิงสาวพวกนั้นเข้าใกล้ท่าน ในใจข้าก็รู้สึกอึดอัด ข้าไม่อยากเหมือนพวกพระสนมในต้าถัง ที่ต้องไปแย่งชิง ไปโวยวาย ไปคอยดูสีหน้าท่าน ข้าแค่ประสงค์..." เธอหันหน้าไป สบตาเฉินซี "ข้าเพียงปรารถนาให้ท่านเป็นของข้าคนเดียว มีแค่ข้าเพียงผู้เดียว"

เฉินซีเก็บความขี้เล่นทั้งหมดลง เขายกมือขึ้น ปัดปอยผมที่ปรกแก้มเธอออกเบา ๆ

"เด็กโง่" เสียงของเขาต่ำทุ้ม แต่กลับดังก้องกังวานชัดเจนในใจเธอ "ที่นี่คือศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ที่นี่ของพวกเรา ไม่มีหรอกนะสามภรรยาสี่อนุ ให้ความสำคัญแค่หนึ่งชีวิตหนึ่งคู่ครองเท่านั้น ในรายชื่อเพื่อนของพี่อาจจะมีชาวเน็ตเป็นหมื่นคน แต่ในทะเบียนบ้านของพี่ ตรงช่องคู่สมรส จะเขียนได้แค่สามพยางค์ที่ว่า 'หลี่ลี่จื้อ' ตลอดไป"

เขาชะงักไปเล็กน้อย สายตาล้ำลึกจนยากจะบรรยา

"องค์หญิงแห่งต้าถังมีตั้งมากมาย แต่ภรรยาของเฉินซีผู้นี้ ทั้งจักรวาลมีแค่น้องคนเดียว"

ขอบตาของหลี่ลี่จื้อแดงระเรื่อขึ้นมาในพริบตา แต่เธอกลับยิ้มกว้างเสียยิ่งกว่าแสงไฟริมฝั่งทั้งสอง

"เช่นนั้นท่านพี่ก็ต้องจำไว้ให้มั่นต่อหน้าทวยเทพทั่วฟ้าดินเลยนะคะ" เธอใช้หลังมือเช็ดตา "หากกล้าผิดคำพูด ข้า... ข้าก็ไม่มีวิธีจัดการท่านหรอก ทำได้แค่แอบร้องไห้อยู่คนเดียวเท่านั้นแหละ"

"พี่จะทนให้น้องร้องไห้ได้ยังไงกัน" เฉินซีหยิบมือถือออกมา "มาสิ มองกล้องนะ ขอพี่ถ่ายรูปเจ้าสาวที่สวยที่สุดในเจียงหนานหน่อย"

หลี่ลี่จื้อหันหน้าหนีด้วยความเขินอาย แต่ไม่ได้หลบเลี่ยง

เลนส์กล้องจับภาพใบหน้าด้านข้างของเธอเอาไว้ ไกลออกไปคือแสงไฟที่พลิ้วไหว ข้างหูคือเสียงฮัมเพลงผิงถาน รอยยิ้มบาง ๆ ที่มุมปากของเธอ แฝงไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนใจนับหมื่นพันประการ

ก็เหมือนกับทิวทัศน์เมืองน้ำแห่งนี้ ที่งดงามตราตรึงใจ