บทที่ 58 แจ้งเบาะแสเพื่อแลกกับโอกาสย้ายกลับไปทำงานในเมือง

เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่แน่วแน่และใบหน้าจริงจังของเขา ในห้วงเวลานี้ซ่งหว่านชิงจึงได้รู้สึกว่าความคิดฟุ้งซ่านและระแวงสงสัยของตนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานั้น ช่างน่าขันเพียงใด

ที่บ้านกำลังยุ่งกับการสร้างบ้านถึงเพียงนี้ ตนเองก็ได้แต่ดูแลลูก ไม่เพียงช่วยอะไรเขาไม่ได้ ยังเอาแต่สร้างความวุ่นวายให้อีก

เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ นางก็พลันรู้สึกละอายใจขึ้นมา จึงหลบสายตาเขา พยายามกดหัวใจที่เต้นไม่เป็นจังหวะไว้ แล้วเอื้อมมือไปจัดปกเสื้อให้เขาพลางเอ่ยว่า

“พอแล้วค่ะ ฉันรู้แล้ว ทุกคนกำลังวุ่นวายอยู่ข้างนอกนะ”

จ้าวเจิ้นกั๋วจ้องมองติ่งหูสีชมพูระเรื่อของภรรยาและสายตาที่หลุกหลิกของนางอย่างไม่กะพริบตา ดังนั้นหลายวันที่ผ่านมานี้ พฤติกรรมที่ผิดปกติของนางก็เป็นเพราะจดหมายฉบับนี้ แล้วกำลังหึงหวงอยู่หรือไร?

เมื่อนึกถึงตรงนี้ก็อดหัวเราะไม่ได้ โครงหน้าที่คมสันบัดนี้ไร้ซึ่งความเคร่งขรึมเมื่อครู่ เขาคลี่ยิ้มสดใสแล้วถามว่า

“ที่รัก คุณกำลังหึงผมอยู่หรือเปล่า?”

พอได้ยินคำพูดเขา ซ่งหว่านชิงก็พลันสะดุ้งโหยงราวกับแมวถูกเหยียบหาง นางโต้กลับทันควันด้วยท่าทางขนฟูฟ่อง

“หึงอะไรกัน! คุณรีบออกไปเลยนะ” ว่าแล้วก็พยายามผลักเขาออกไป

แต่เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นไม่ขยับเลย นางไม่มีทางผลักเขาออกไปได้ แถมยังถูกเขาดึงเข้ามากอดแน่นอีกครั้ง

กลิ่นอายอบอุ่นปนความสะอาดจากกายเขากระแทกปลายจมูก ท่ามกลางวันฟ้าใสเช่นนี้ ทั้งยังมีคนอีกมากมายกำลังก่อสร้างบ้านอยู่ด้านหลัง การที่นางกับเขากอดกันอยู่ในห้องเช่นนี้ นอกจากจะอึดอัดแล้วยังรู้สึกอับอายยิ่งนัก

นางซบหน้าผากลงกับอกเขาพลางดันแขนที่แข็งแรงของเขาเบา ๆ แล้วกล่าวว่า

“พอแล้วค่ะ คุณรีบออกไปเถอะ”

จ้าวเจิ้นกั๋วรู้ว่าภรรยาของตนเป็นคนขี้อาย ล้อเล่นมากไม่ได้ ยิ่งเป็นตอนกลางวันเช่นนี้ กลัวว่าจะทำให้นางโมโหจริง ๆ จึงไม่ได้แกล้งต่ออีก

เขาคลายอ้อมกอดจากร่างนุ่มนิ่มหอมกรุ่น ก้มลงจุมพิตที่แก้มขาวนวลของนางหนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า

“เอาล่ะ มีอะไรก็เรียกผมนะ”

ซ่งหว่านชิงมองตามแผ่นหลังสูงใหญ่ที่เดินออกไป นางลูบแก้มที่กำลังร้อนผ่าว เดินไปหยิบเสื้อไหมพรมที่ถักค้างไว้กว่าครึ่ง แล้วก้มหน้าก้มตาถักต่อไป

จ้าวเจิ้นกั๋วที่ออกมาจากในห้องอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาลวงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ควานหาบุหรี่ซองละแปดเหมาออกมา หยิบหนึ่งมวนเสียบเข้าปาก

เขากรีดไม้ขีดหนึ่งก้าน จุดบุหรี่

ริมฝีปากบางเฉียบได้รูปคาบบุหรี่ส่วนที่เหลืออยู่ เขาสูดควันเข้าไปเต็มปอด เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย หรี่ตาเรียวยาวลงภายใต้แสงอาทิตย์ แล้วดึงบุหรี่ออกจากมุมปาก ค่อย ๆ พ่นควันออกไปบนฟ้า

ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตช่างงดงามถึงเพียงนี้

ในชาติก่อน ชีวิตที่หรูหราสุขสบายมาหลายสิบปีก็ยังเทียบไม่ได้กับความอิ่มเอมและสมบูรณ์พูนสุขในช่วงไม่กี่วันนี้

แม้สภาพความเป็นอยู่จะลำบาก แต่เมื่อมีเป้าหมาย เมื่อคิดถึงการมอบชีวิตที่ดีที่สุดให้ภรรยาและลูก ก็จะเต็มเปี่ยมไปด้วยแรงผลักดันอันไร้ขีดจำกัด

ยามว่าง เขาก็อดไม่ได้ที่จะวางแผนไว้ว่า หลังจากเปิดประเทศครั้งใหญ่แล้ว เมื่อสภาพต่าง ๆ ค่อย ๆ เข้าที่เข้าทางแล้ว จะมีลูกกับภรรยาอีกคน!

ขณะที่เขากำลังหาโอกาสพักผ่อนและพ่นควันบุหรี่อย่างสบายอารมณ์ ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้กรีดร้องมาจากไกล ๆ

หลิวกุ้ยฮวาในยามนี้ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้ามอมแมม เสื้อผ้าไม่เรียบร้อย นางร้องไห้พลางตะโกนเสียงดัง

“ช่วยด้วย! รีบช่วยคนที! ใครก็ได้ช่วยลูกชายฉันที! เขาตกน้ำในอ่างเก็บน้ำแล้ว!” เสียงของนางแฝงความโศกเศร้าไว้

จ้าวเจิ้นกั๋วที่ได้ยินเสียงนี้เดิมทีไม่คิดจะสนใจ แต่เมื่อได้ยินช่วงท้ายว่าต้าเป่าตกน้ำ เขาก็สบถคำว่า “ชิบหาย!” ในใจ คายบุหรี่ออกจากปากแล้วออกจากลานบ้านไป

หลิวกุ้ยฮวาเห็นจ้าวเจิ้นกั๋วออกมาแล้ว ก็เหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ นางร้องไห้โวยวายบอกว่าต้าเป่าตกน้ำในอ่างเก็บน้ำ!

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่สนใจนาง เขารีบรุดไปยังอ่างเก็บน้ำโดยไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

คนที่กำลังช่วยสร้างบ้านอยู่ พอได้ยินเสียงร้องไห้โหยหวนของหลิวกุ้ยฮวาก็หยุดงานที่ทำอยู่ กลุ่มคนต่างพากันวิ่งเหยาะ ๆ ตามไปที่อ่างเก็บน้ำ

ผู้ชายส่วนใหญ่ในหมู่บ้านว่ายน้ำเป็น พอเห็นสถานการณ์ก็กระโดดลงไปในน้ำทีละคนตามหลังจ้าวเจิ้นกั๋ว เพื่อช่วยเด็ก

พวกผู้หญิงยืนอยู่บนฝั่ง จ้องมองสถานการณ์ในน้ำอย่างตึงเครียด แต่ละคนใจหายวาบ

ไม่รู้ว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร ทุกคนภาวนาว่าขออย่าให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นเลย

บางคนที่ตาดีหน่อยก็สังเกตเห็นว่าหลิวกุ้ยฮวาเสื้อผ้าไม่เรียบร้อย ท่าทางเหมือนเพิ่งจะเสร็จธุระบางอย่างมา

แต่คนในหมู่บ้านทุกคนต่างรู้ดีว่าวันนี้มีตลาดนัดใหญ่ สามีของนางจะออกไปที่เมืองตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างในทุกครั้งที่มีตลาดนัด เพื่อขายตะกร้าสานที่เขาทำ และโดยปกติจะกลับมาเมื่อฟ้ามืดแล้ว

ดังนั้น การที่นางเป็นเช่นนี้จึงไม่พ้นทำให้ผู้คนคิดไปในทางที่ผิด เพราะช่วงหลังมานี้ข่าวลือไม่ดีเกี่ยวกับนางมีมากเกินไปแล้ว

ตอนนี้หลิวกุ้ยฮวานั่งตัวอ่อนปวกเปียกอยู่ริมฝั่ง นางร้องไห้โหยหวนว่า “ต้าเป่า แม่ผิดไปแล้ว!”

ซ่งหว่านชิงที่กำลังถักไหมพรมอยู่ในห้องในเวลานั้นไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวภายนอกเลย จนกระทั่งพี่สะใภ้ใหญ่ของจ้าวเจิ้นกั๋ววิ่งเข้ามาในห้องแล้วกล่าวว่า

“สะใภ้รองรีบไปดูเถอะ ต้าเป่าตกอ่างเก็บน้ำแล้ว! ไอ้รองไปช่วยเด็กแล้ว อากาศหนาวขนาดนี้ อย่าให้ไอ้รองเป็นอะไรไปเลยนะ”

คำพูดของนางทำให้ซ่งหว่านชิงได้ยินแล้วใจหายวาบ น้ำในอ่างเก็บน้ำก็ลึก แถมยังหนาวเหน็บถึงเพียงนั้น...

นางวางเสื้อไหมพรมที่ถักค้างไว้ครึ่งหนึ่งลง ไม่วางใจที่จะทิ้งลูกที่หลับอยู่บ้านคนเดียว จึงอุ้มลูกขึ้นมา ล็อกประตูห้อง แล้วรีบร้อนไปยังอ่างเก็บน้ำ

ก่อนที่นางจะไปถึงอ่างเก็บน้ำ ก็เห็นผู้คนยืนรายล้อมอยู่รอบ ๆ อ่างเก็บน้ำแต่ไกล

จ้าวเจิ้นกั๋วที่ช่วยเด็กขึ้นมาได้แล้วกำลังปฐมพยาบาลเบื้องต้นให้ต้าเป่า

ผ่านไปครู่ใหญ่ ต้าเป่าที่หน้าซีดเผือดก็ไอเอาน้ำออกมาหนึ่งคำ สีเลือดบนใบหน้าจึงค่อย ๆ กลับคืนมา

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้คนจำนวนมากที่ยืนมุงดูก็ถอนหายใจโล่งอก

หลิวกุ้ยฮวาเห็นดังนั้นก็ดีใจจนน้ำตาไหล นางอยากจะเข้าไปกอดต้าเป่าพลางพร่ำบ่นไม่หยุดว่า

“ต้าเป่า แม่ตกใจแทบตายอยู่แล้วนะ ถ้าเจ้าเป็นอะไรไป แม่จะอยู่ได้อย่างไรเล่า”

ซ่งหว่านชิงเดินเข้าไปใกล้อุ้มลูกไว้ในอ้อมแขน นางก้มมองต้าเป่าที่ริมฝีปากเขียวคล้ำ ตัวสั่นเทิ้มเพราะความหนาว ก็อดไม่ได้ที่จะเตือนว่า

“อย่าร้องเลย รีบพาลูกกลับไปอาบน้ำอุ่นเถอะ!”

พอได้ยินคำพูดของนาง หลิวกุ้ยฮวาก็อยากจะอุ้มต้าเป่าขึ้นมา แต่นางอ่อนแรงเพราะความตกใจเสียแล้ว ตอนนี้จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปอุ้มเด็กอายุเจ็ดแปดขวบขึ้นมาได้เล่า!

ในเวลานั้นพี่ใหญ่จ้าวก็โผล่ออกมาไม่รู้จากที่ไหน เขาแหวกฝูงชนเดินตรงไป ก้มตัวอุ้มเด็กมาจากอ้อมกอดหลิวกุ้ยฮวา แล้วก้าวเดินกลับไป หลิวกุ้ยฮวาก็รีบตามไปติด ๆ

พี่สะใภ้ใหญ่ของจ้าวเจิ้นกั๋วที่ตามมาเห็นภาพนี้ก็ยืนอยู่ตรงนั้น กำหมัดแน่น และตกอยู่ในภวังค์ไปนาน

ซ่งหว่านชิงเอาแต่เป็นห่วงสามีของตน จึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของพี่สะใภ้ใหญ่ของจ้าวเจิ้นกั๋วเลย นางอุ้มลูกแล้วเร่งเร้าจ้าวเจิ้นกั๋วว่า

“รีบกลับบ้านกันก่อนเถอะค่ะ”

กลัวว่าเขาจะป่วยเพราะความหนาว! นางอุ้มลูกเดินนำหน้าไป คิดว่าจะรีบกลับบ้านเพื่อต้มน้ำร้อนให้เขาอาบไล่ความหนาวเย็นออกไป

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่คาดคิดว่าภรรยาจะอุ้มลูกตามมาด้วย เขาจึงเดินกลับบ้านไปพร้อมกับนางทั้งที่เสื้อผ้ายังเปียกโชก

ในเวลานั้นจ้าวเจิ้นจงที่อยู่ที่ตลาดในเมือง ตั้งแต่ออกมาเมื่อเช้าจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้ดื่มน้ำสักคำ จะประสาอะไรกับการกินข้าวเล่า!

เขานั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น ตะโกนเรียกคนที่เข้ามาสอบถามเรื่องตะกร้าสาน อยากขายตะกร้าสานที่เขาทำในช่วงสองสามวันนี้ให้หมดโดยเร็ว จะได้ไม่ต้องแบกกลับบ้านอีก เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นที่บ้าน

และไม่รู้เลยว่า หลังจากที่เขาออกไป ภรรยาของเขาก็หนีออกไป มีชู้ลับหลังเขาแล้ว!

ซ่งหว่านชิงกลับถึงบ้าน นางวางลูกกลับลงบนเตียงในห้อง แล้วเดินออกไปเข้าครัว เริ่มต้มน้ำร้อน

จ้าวเจิ้นกั๋วในห้องตะวันตกถอดเสื้อผ้าที่เปียกโชกออกจากกายจนหมด เปลือยกายกำยำบึกบึนของเขา พิงนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างผ่อนคลายราวกับเป็นคุณชาย

ในเวลานั้นเขานั้นอยากจะหยิบบุหรี่มาสูบสักมวน แต่ลูกยังคงหลับอยู่บนเตียง บุหรี่ในกระเป๋ากางเกงก็เปียกจนใช้ไม่ได้แล้ว

เมื่อนึกถึงสถานการณ์เมื่อครู่ สายตามากมายต่างจับจ้อง เรื่องนี้ไม่ช้าก็เร็วพี่รองก็จะรู้เข้า และคาดว่าพี่ใหญ่กับพี่รองคงจะทะเลาะกันจนแตกหักในไม่ช้าเป็นแน่!

ในชาติที่แล้ว ช่วงเวลานี้ตนได้ออกจากหมู่บ้านไปแล้ว เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ตนไม่รู้เลยแม้แต่น้อย!

จบบท