บทที่ 57 การยั่วยุ

โก่วเซิ่งถูกส่งตัวกลับมาพร้อมกับเสียงฆ้องกลองครึกครื้น หน้าอกเสื้อของเขามีดอกไม้สีแดงใหญ่ติดอยู่

หลังจากชาวบ้านรู้ว่าถ้ามาช่วยงานบ้านของจ้าวเจิ้นกั๋วจะได้รับค่าจ้างวันละห้าเหมา คนหนุ่มสาวที่แข็งแรงส่วนใหญ่ก็พากันไปช่วยงานที่บ้านจ้าวเจิ้นกั๋ว ส่วนผู้สูงอายุบางส่วนก็ยังคงทำงานอยู่ในไร่นาเพื่อเก็บคะแนนสะสม ดังนั้นในหมู่บ้านจึงแทบไม่มีใครออกมามุงดูความคึกคักเลย

โก่วเซิ่งเชิดอกผายไหล่ ดอกไม้สีแดงใหญ่ที่หน้าอกดูสง่าผ่าเผย ตลอดชีวิตที่ผ่านมา วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับเกียรติเช่นนี้ เขาอยากจะเดินเข้าไปกลางฝูงชนอย่างภาคภูมิใจ เป็นที่สะดุดตาของทุกคน

เขาตะโกนบอกคณะฆ้องกลองที่ตามหลังมา ให้เดินตามเขาไป

ขบวนอันครึกครื้นยาวเหยียดมาถึงหน้าบ้านของจ้าวเจิ้นกั๋ว

เวลานั้นเอง ผู้คนที่กำลังช่วยงานที่บ้านจ้าวเจิ้นกั๋วกำลังขะมักเขม้นทำงานอย่างสุดกำลัง เพื่อค่าจ้างวันละห้าเหมา พวกเขาไม่มีใครกล้าอู้งานแม้แต่น้อย ทุกคนต่างทำงานอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทำงานในไร่ทั้งวัน เพิ่งจะได้คะแนนสะสมแปดคะแนน ซึ่งคิดเป็นเงินแค่แปดเฟินเท่านั้น

แต่ที่บ้านของจ้าวเจิ้นกั๋ว แค่แบกอิฐผสมปูน วันเดียวก็สามารถรับค่าจ้างห้าเหมาได้แล้ว ค่าจ้างหนึ่งวันที่นี่ เทียบเท่ากับการทำงานในไร่นาหลายวัน ทำให้ทุกคนต่างมีกำลังใจทำงานเป็นอย่างมาก!

ทว่า เมื่อได้ยินเสียงฆ้องกลองดังขึ้น บางคนก็หยุดมือที่กำลังทำงานอยู่ แล้วหันไปมองยังทิศทางของเสียงนั้น

ผู้ที่ยืนอยู่ในที่สูง มองเห็นโก่วเซิ่งแต่ไกล กำลังก้าวเดินนำหน้าขบวนอย่างสง่าผ่าเผย ท่าทางอันผยองนั้น แค่มองก็รู้ว่าเขาได้สร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่ จึงได้รับเกียรติเช่นนี้

ซ่งหว่านชิงที่เพิ่งกล่อมลูกจนหลับไป ได้ยินเสียงดังครึกครื้น จึงเดินออกมาจากบ้านเพื่อดูสถานการณ์

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นภรรยาออกมา จึงมองไปยังนางแล้วเอ่ยถาม

"หลับแล้วหรือ" เขาพูด พลางเห็นภรรยาพยักหน้า ก็หันไปมองยังทิศทางของเสียงดนตรี

จ้าวเจิ้นกั๋วตามสายตาของภรรยาไป แล้วก็เข้าใจในทันทีว่านางออกมาด้วยเหตุใด จึงเอ่ยกับนางว่า

"เอาละ เจ้าเข้าไปเถอะ ข้าจะไปดูเอง"

เขาเดินอาด ๆ ตรงไปหาโก่วเซิ่ง แล้วทำท่าให้คณะที่ตามหลังหยุดประโคม จากนั้นก็ละสายตากลับมา สำรวจเครื่องแต่งกายของโก่วเซิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วถามว่า

"เรียบร้อยแล้วหรือ"

โก่วเซิ่งพยักหน้าอย่างตื่นเต้น พลางใช้มือถูไปมา แล้วทำท่าให้เขาเดินไปคุยกันที่มุมหนึ่ง

เมื่อทั้งสองมาถึงที่ที่ไม่มีผู้คน โก่วเซิ่งก็เอ่ยขึ้นว่า

"ท่านพี่สี่ ท่านนี่คาดการณ์ได้ดุจเทพจริง ๆ" โก่วเซิ่งกล่าว "ข้าทำตามที่ท่านสั่ง ไปชวนพวกทหารบ้านในหมู่บ้าน เฝ้าอยู่ที่ทางขึ้นเขาอยู่หลายคืน" เขาหยุดพูด กลืนน้ำลายลงคอ พลางสีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"แล้วก็ได้เจอคนเหล่านั้นจริง ๆ! พวกข้าแอบตามพวกเขาขึ้นเขาไป ไอ้พวกงี่เง่านั่น มันเริ่มขุดอุโมงค์ลับเพื่อโจรกรรมยามค่ำคืนจริง ๆ ด้วย พวกข้าหลายคนเลยจับได้คาหนังคาเขา รุ่งเช้าก็ส่งไปที่ว่าการอำเภอทันที หลังจากการสอบสวน พวกมันก็สารภาพหมดเปลือก เดิมทีที่นั่นไม่ใช่แค่ภูเขาธรรมดา แต่เป็นสุสานขนาดใหญ่! ดังนั้นข้าจึงได้รับคุณงามความดีขั้นสาม ท่านดูสิ" เขาพูดพลางเชิดอกให้ดอกไม้สีแดงใหญ่ที่หน้าอกโดดเด่นขึ้น

วันนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตของโก่วเซิ่งที่เขามีหน้ามีตาถึงเพียงนี้

ผู้นำที่ว่าการอำเภอเป็นผู้จัดงานเชิดชูเกียรติด้วยตัวเอง ไม่เพียงแต่รางวัลเป็นรถจักรยานรุ่นสองแปดหนึ่งคัน ยังได้รับเข็มกลัดประกาศเกียรติคุณ แถมยังได้เงินรางวัลอีกห้าสิบหยวน

เมื่อจ้าวเจิ้นกั๋วรู้ว่าเขาจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก เขาคิดในใจว่าจะหาเวลาว่างขึ้นเขาไปอีกครั้งหลังจากสร้างบ้านเสร็จ

ช่วงนี้เขาจะต้องอยู่บ้านเพื่อดูแลการสร้างบ้าน

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ถือว่าได้ช่วยจัดการเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่งสำเร็จแล้ว จึงตบไหล่โก่วเซิ่งแล้วพูดว่า

"เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว ไปเดินเล่นที่อื่นเถอะ ลูกข้าเพิ่งจะหลับ ถ้าเจ้าปลุกนางตื่น นางก็จะร้องไห้งอแงอีก"

แม้โก่วเซิ่งจะอยากเดินต่อไปอีกสักหน่อย เพราะชาวบ้านส่วนใหญ่กำลังช่วยงานอยู่ที่บ้านของจ้าวเจิ้นกั๋ว แต่เมื่อเห็นจ้าวเจิ้นกั๋วเอ่ยปากแล้ว เขาก็ไม่กล้าขัดคำพูด จึงยิ้มแล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า

"ขอรับท่านพี่สี่ พรุ่งนี้ถ้าว่างข้าจะมาช่วยงานท่าน" เขาพูดพลางพาขบวนอันครึกครื้นวกกลับแล้วจากไป

จ้าวเจิ้นกั๋วเดินกลับเข้ามาในลานบ้าน เห็นภรรยายังคงยืนอยู่ที่ประตู จึงเดินเข้าไปหาแล้วถามว่า "เป็นอะไรไป"

เมื่อเห็นภรรยาไม่ตอบอะไร ก็หันหลังเดินเข้าบ้านไป

จ้าวเจิ้นกั๋วรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีในทันที จึงก้าวอาด ๆ ตามเข้าไปในบ้าน ไม่ลืมที่จะใช้เท้าเกี่ยวประตูให้ปิดลง แล้วดึงร่างนางเข้ามาในอ้อมกอดแล้วถามว่า

"เป็นอะไรไปภรรยา ข้าทำอะไรไม่ดีตรงไหนหรือเปล่า" ขณะพูด สายตาของเขาก็จ้องมองคนในอ้อมแขนอย่างไม่กะพริบตา เกรงว่าจะพลาดทุกการแสดงออกแม้เพียงเล็กน้อยบนใบหน้าของนาง

ซ่งหว่านชิงที่ถูกเขาโอบกอดไว้แน่นในอ้อมอก เงยหน้าขึ้นสบตากับเขา ริมฝีปากอิ่มสีแดงฉ่ำเม้มเข้าหากันเล็กน้อย นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ล้วงจดหมายที่ยับยู่ยี่ฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง

"นี่ให้เจ้า" พูดแล้วก็ยัดจดหมายใส่ในอ้อมแขนเขา พลางหลบสายตา ไม่ยอมมองเขา ราวกับกำลังงอน

จ้าวเจิ้นกั๋วรับจดหมายมาด้วยความสงสัย มองภรรยาอีกครั้ง แล้วเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"นี่มันอะไรกัน"

เมื่อคำพูดของเขาจบลง ก็เห็นดวงตาของภรรยาแดงก่ำขึ้นในทันที น้ำตาเม็ดโตไหลรินลงมา

ครานี้ทำเอาจ้าวเจิ้นกั๋วตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ไม่สนใจจดหมายในมืออีกต่อไป

เขาทิ้งจดหมายลงพื้นทันที ตั้งใจจะใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาให้ แต่ก็พบว่าแขนเสื้อเปื้อนคราบดินจากการทำงานตั้งแต่เช้า อีกทั้งมือก็ไม่สะอาดเอาเสียเลย เขาไม่กล้าแตะต้องใบหน้าขาวเนียนของนางเลยแม้แต่น้อย

เขามองเห็นนางร้องไห้อย่างเงียบ ๆ น้ำตาไหลรินโดยไม่ส่งเสียง จึงรีบถามด้วยความเป็นห่วง

"ภรรยา เจ้าเป็นอะไรไปกันแน่? ถ้าข้าทำอะไรไม่ดีตรงไหน เจ้าบอกข้ามาเถอะ ข้าจะแก้ไขให้ได้ไหม"

อันที่จริงเมื่อสองวันก่อน เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติของภรรยาแล้ว แม้นางจะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถว่าไม่มีอะไร เมื่อเห็นว่านางไม่เต็มใจพูด เขาก็ไม่ได้คะยั้นคะยอถาม คิดว่าถ้านางพร้อมเมื่อไร ก็คงจะบอกเขาเอง

เมื่อเห็นสภาพของนางในตอนนี้ เขาก็รู้สึกราวกับหัวใจสลาย ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

ซ่งหว่านชิงได้ยินเสียงร้อนรนของสามี มองจดหมายที่เขาโยนทิ้งบนพื้น แล้วก็รู้สึกว่าตนเองกำลังแสดงความอ่อนไหวเกินเหตุไปแล้ว!

แต่เมื่อนึกถึงมารดาแท้ ๆ และพี่สะใภ้กุ้ยหลัน ที่ต่างก็เคยเตือนตนเองให้ดูแลจ้าวเจิ้นกั๋วให้ดี เกรงว่าจะมีใครมายั่วยวนเขา!

ดังนั้นจึงไม่เคยซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เขาเพิ่มเลย ให้เขาใส่แต่เสื้อผ้าเก่า ๆ ขาด ๆ ไม่กี่ตัวนั้น ส่วนตนเองกลับสวมใส่เสื้อไหมพรมและรองเท้าหนังรุ่นใหม่ต่าง ๆ ที่เขาซื้อให้ทุกวัน!

การแต่งตัวดีถึงเพียงนี้ ในหมู่บ้านที่ยากจนจึงดูไม่เข้ากันเอาเสียเลย แต่ก็แค่อยากจะแต่งให้เขาดูเท่านั้น

รูปลักษณ์ของเขาโดดเด่นอยู่แล้ว แท้จริงแล้วนางกลัวว่าหากให้เขาใส่เสื้อผ้าดี ๆ กว่านี้ เขาจะถูกคนอื่นหมายปอง แล้วทุกอย่างก็จะสายเกินไป

แต่ไม่คิดเลยว่าเร็วขนาดนี้ เขาก็ยังถูกคนอื่นหมายปองเข้าจนได้! ถึงขนาดเขียนจดหมายให้เขาอย่างโจ่งแจ้ง

ตั้งแต่วันนั้นที่พี่สะใภ้รองส่งจดหมายฉบับนี้ให้ นางก็รู้ทันทีว่าเป็นใครฝากพี่สะใภ้รองมาให้จ้าวเจิ้นกั๋ว แม้จะไม่รู้ว่านางมีเจตนาอะไรถึงนำจดหมายนี้มาให้นางเอง

แต่ดูเหมือนว่าพี่สะใภ้รองจะแน่ใจว่าตนเองจะไม่แอบเผาจดหมายทิ้งไป

นางลังเลใจอยู่หลายวัน ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าจะมอบจดหมายให้จ้าวเจิ้นกั๋วจัดการเอง

ระหว่างนั้นมีหลายครั้งที่เกือบจะโยนมันลงเตาไฟเผาทิ้งไป แต่ก็กลัวว่าหลังจากจ้าวเจิ้นกั๋วรู้เรื่องนี้แล้ว จะตำหนิว่าตนเองทำอะไรตามอำเภอใจ จึงก้มหน้าน้อย ๆ ไม่กล้าสบตาเขา แล้วพูดเสียงเบาว่า

"เจ้าเปิดอ่านดูก่อนเถอะ"

จ้าวเจิ้นกั๋วได้ยินคำพูดของภรรยา จึงเหลือบมองจดหมายบนพื้น เขาไม่รู้ว่าข้างในมีอะไรกันแน่ ที่ทำให้นางผิดปกติไปหลายวัน แล้ววันนี้ถึงเพิ่งจะทนไม่ไหวหยิบมันออกมา

เขาก้มลงเก็บจดหมายบนพื้น ฉีกออก แล้วกวาดสายตาอ่านเนื้อหาเพียงไม่กี่บรรทัด จากนั้นก็มองชื่อผู้เขียน แล้วคิดว่าแค่ของแบบนี้เองหรือ ที่ทำให้นางใจลอยไปหลายวัน!

เขาไม่สนใจว่ามือจะสกปรกหรือไม่ ใช้สองมือประคองแก้มขาวเนียนของนางไว้ ดวงตาของเขาสบตากับนาง แล้วพูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึมว่า

"ภรรยา ต่อไปเจ้าจำไว้ว่า เจ้ากับลูกสาวคือแก้วตาดวงใจของจ้าวเจิ้นกั๋วผู้นี้ หากชาตินี้ข้าทำเรื่องใดที่ผิดต่อเจ้าและลูก ฟ้าผ่า..."

เขายังพูดไม่ทันจบ ซ่งหว่านชิงก็ตกใจรีบเอามือปิดปากเขาแล้วเอ่ยว่า "ข้ารู้แล้ว ไม่ต้องพูดเพ้อเจ้อ"

จบบท