บทที่ 56 เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ทำไมนางถึงได้เห็นแก่ตัวขนาดนี้

เมื่อไรกันนะที่เขาจะเลิกนิสัยไม่ชอบใส่เสื้อเสียที ตอนนี้ก็ย่างเข้าฤดูใบไม้ร่วงมานานแล้ว แม้แต่สวมเสื้อสเวตเตอร์ยังรู้สึกหนาวเย็นยะเยือก แต่เขากลับยังคงเดินไปมาโดยไม่สวมเสื้อ กลัวจะไม่เป็นหวัดหรืออย่างไร? ทว่าร่างกายของเขาก็อบอุ่นราวกับเตาผิงขนาดใหญ่ ยามค่ำคืนเมื่อนอนอยู่ในอ้อมกอดของเขา ก็รู้สึกอุ่นสบายไปทั้งตัว

จ้าวเจิ้นกั๋วโน้มตัวลงไปจูบเบา ๆ ที่แก้มเล็ก ๆ ขาวเนียนของลูกสาวพลางเอ่ยว่า “เดี๋ยวก็จะใส่แล้ว” พูดจบก็หันไปมองภรรยาเพื่อเตือนว่า “ฉันต้มน้ำร้อนไว้ในอ่างแล้ว อากาศเย็น อย่าใช้น้ำเย็นล้างหน้า” กล่าวแล้วก็ก้าวเข้าไปในบ้าน

ซ่งหว่านชิงขานรับเสียงหนึ่ง แล้วส่งลูกในอ้อมแขนให้มารดาของตนอุ้ม ส่วนนางก็ไปแปรงฟันล้างหน้า มารดาซ่งที่รับเด็กมาอุ้มไว้ มองดูรูปแบบการใช้ชีวิตร่วมกันของทั้งสองอย่างเงียบ ๆ นางรู้สึกประหลาดใจพร้อมกับปลื้มปิติ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจ้าวเจิ้นกั๋วจะเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้ ถึงกับรู้จักห่วงใยผู้อื่นแล้ว! นึกย้อนไปถึงเรื่องบัดซบที่เขาเคยทำไว้ในอดีต หากไม่เห็นด้วยตาตนเอง ก็คงไม่เชื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง!

สายตาของนางมองไปยังลูกสาวที่กำลังแปรงฟันอยู่ เห็นว่านางสวมเสื้อสเวตเตอร์ กางเกง และรองเท้าคู่ใหม่เอี่ยม ไม่ใช่กางเกงปะชุนเก่า ๆ กับรองเท้าคู่เดิมอีกต่อไป ร่างกายที่เคยผ่ายผอมดูเหมือนจะอิ่มเอิบขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นดังนี้ ดวงตาของนางก็รู้สึกร้อนผ่าว! ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา นางรู้สึกผิดต่อนางมาโดยตลอด ดังนั้นทุกครั้งที่มาเยี่ยมเยียน เห็นนางต้องแบกท้องโตออกไปทำงานในไร่นาเพื่อหาคะแนนผลงาน ก็ยิ่งรู้สึกปวดใจและทุกข์ทรมานเกินบรรยาย

ในขณะที่มารดาซ่งกำลังเหม่อลอย จ้าวเจิ้นกั๋วที่เปลี่ยนเสื้อผ้าออกมาก็หยิบเบาะรองนั่งผ้าฝ้ายมาวางบนม้านั่งหิน จากนั้นก็ยื่นมือไปรับลูกจากอ้อมแขนแม่ยายพลางเอ่ยว่า “แม่ครับ พวกแม่กินก่อนเลยนะครับ ผมจะพาลูกออกไปเดินเล่นสักหน่อย”

มารดาซ่งมองเขาอุ้มลูกอย่างชำนาญเดินออกจากลานบ้าน ก็หันไปมองลูกสาวด้วยความตกตะลึงพลางถามว่า “เขาช่วยดูแลเด็กด้วยหรือนี่?” น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ซ่งหว่านชิงที่แปรงฟันล้างหน้าเสร็จแล้ว นั่งลงบนม้านั่งหินที่มีเบาะรองนั่งผ้าฝ้ายวางอยู่ หยิบตะเกียบยื่นให้มารดาพลางเอ่ยตอบว่า “ช่วงหลายวันนี้ ลูกตอนกลางคืนเขาก็เป็นคนดูแล เวลากินข้าว ถ้าลูกยังไม่หลับ เขาก็จะอุ้มลูกไว้แล้วให้ฉันกินก่อน ส่วนเขาค่อยกินทีหลัง”

มารดาซ่งได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่ไม่น้อย แต่เมื่อเห็นท่าทางชำนาญในการอุ้มลูกของจ้าวเจิ้นกั๋วแล้ว ก็ไม่ใช่สิ่งที่เสแสร้งแกล้งทำได้เลย! นางดึงความคิดกลับมา มองซาลาเปาสีขาวในตะกร้า รวมถึงหมูผัดกับไข่ผัดอีกจาน ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือจ้าวเจิ้นกั๋ว

ตั้งแต่ว่านชิงตื่นนอนจนถึงตอนนี้ แม้แต่น้ำร้อนสำหรับล้างหน้าก็เป็นจ้าวเจิ้นกั๋วที่เตรียมไว้ให้ ยิ่งกว่านั้น เขายังกลัวว่าม้านั่งหินจะเย็น จึงนำเบาะรองนั่งผ้าฝ้ายมาวางให้บนม้านั่งอีกด้วย เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ แม้แต่มารดาผู้ให้กำเนิดอย่างนางยังอดชื่นชมในใจไม่ได้

นางดึงความคิดกลับมา มองลูกสาวพลางเตือนว่า “เขาเปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้ เจ้าก็ต้องระมัดระวังให้มาก อย่าได้เหลิงไป ในฐานะผู้หญิง สิ่งที่ควรทำก็ยังต้องทำต่อไป จะได้ไม่ให้เขานอกใจในภายหลัง!”

มือของซ่งหว่านชิงที่เพิ่งหยิบซาลาเปาชะงักไปเล็กน้อย นางเงยหน้ามองมารดา นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่นางได้ยินคำพูดทำนองนี้ จึงพยักหน้าตอบรับเสียงหนึ่งว่า “ดีค่ะ ฉันรู้แล้ว” พูดจบก็ยื่นซาลาเปาสีขาวให้นาง

มารดาซ่งมองซาลาเปาสีขาวในมือ เมื่อไม่นานมานี้ครอบครัวยังยากจนถึงขั้นไม่มีจะกิน แต่วันเวลาพลันกลับดีขึ้นอย่างกะทันหัน ก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้ นางอดไม่ได้ที่จะพูดจ้ำจี้จ้ำไชออกมาจากใจจริงว่า “เจ้าต้องจับตาดูเขาให้ดีนะ อย่าให้เขาก่อเรื่องผิดพลาดเด็ดขาด!”

ซ่งหว่านชิงย่อมรู้ดีว่า “ก่อเรื่องผิดพลาด” ที่มารดาพูดถึงนั้นหมายถึงอะไร จึงเอ่ยอธิบายว่า “แม่คะ วางใจเถอะค่ะ เขาไม่ได้ทำเรื่องไม่ดีอะไรเลย”

ได้ยินลูกสาวพูดดังนั้น มารดาซ่งก็พยักหน้าอย่างโล่งใจ ขอเพียงลูกเขยคนนี้ขยันขันแข็ง ทั้งสองก็จะมีความสุขไปอีกนาน!

“เอาล่ะ มีคำพูดของเจ้า แม่ก็วางใจแล้ว ทว่าวันเวลาข้างหน้ายังอีกยาวไกล แป้งสาลีสีขาวละเอียดพวกนี้ก็กินอย่างประหยัดหน่อย เก็บออมไว้มาก ๆ ไม่เสียหายหรอก”

ซ่งหว่านชิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ไม่เอ่ยอะไรอีก สายตาของนางแอบเหลือบมองออกไปนอกลานบ้านเป็นครั้งคราว ไม่รู้ว่าแต่เช้าตรู่เขาอุ้มลูกไปที่ไหนกันแน่! ปกติแล้วเขาจะอุ้มลูกเดินเล่นอยู่ในลานบ้าน แต่วันนี้กลับอุ้มลูกออกไปข้างนอก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำพูดเหล่านั้นของแม่ทำร้ายจิตใจเขาหรือไม่ เขาถึงไม่ยอมอยู่ในบ้าน!

ณ ตอนนี้ บริเวณถนนหนทาง โก่วเซิ่งหายใจรดมือเพราะความหนาว เท้ากระทืบพื้นเบา ๆ ยื่นคอไปมองในอ้อมแขนของจ้าวเจิ้นกั๋ว เห็นเด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมกอดของเขา ผิวขาวสะอาดราวกับตุ๊กตาพอร์ซเลน โดยเฉพาะดวงตากลมโตคู่นั้น ช่างเป็นประกายระยิบระยับสวยงามจับใจ!

หลังจากจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่สองสามครั้ง เขาก็ละสายตาและเอ่ยว่า “พี่สี่ ท่านให้ผมคอยจับตาดูคนพวกนั้น ผมก็แอบสังเกตมาแล้วสองวัน พวกเขามีเครื่องมือแปลก ๆ ติดตัวมาด้วยจริง ๆ ครับ และเดินเคาะ ๆ ตี ๆ ไปทั่ว รู้สึกไม่เหมือนแค่มาชมวิวทิวทัศน์ธรรมดาเลย!”

ได้ยินคำพูดของโก่วเซิ่ง จ้าวเจิ้นกั๋วก็แน่ใจได้เลยว่าคนพวกนั้นคือพวกโจรขุดสุสาน หากเรื่องเป็นเช่นนี้ก็จัดการได้ง่ายหน่อย เขาไม่ต้องกังวลว่าพวกนั้นจะไปขุดคุ้ยหินฮูและหลิงจือบนภูเขาไป อีกทั้งยังสามารถส่งพวกโจรขุดสุสานทั้งหมดเข้าไปใช้แรงงานดัดสันดานได้อีกหลายปี

เขาเหลือบมองโก่วเซิ่งตรงหน้า เห็นว่าเขาใส่เสื้อผ้ากางเกงที่ปะชุน จึงเลิกคิ้วถามว่า “อยากสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ไหม?”

โก่วเซิ่งได้ยินคำว่า “สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่” ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที ใครบ้างไม่อยากสร้างคุณงามความดี? โดยเฉพาะคนที่มีฐานะเช่นเขา หากได้สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ ก็จะได้รับการยกย่องชมเชย เพราะฐานะทางบ้านไม่ดี แถมยังหน้าตาไม่ดีเท่าพี่สี่ตรงหน้า ตอนอายุยี่สิบกว่าแล้ว ก็ยังไม่มีใครมาสู่ขอ

จนถึงตอนนี้เขาก็ยังเป็นโสด หลังจากได้ลิ้มรสชาติของผู้หญิงในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ก็ยิ่งกระวนกระวายใจอยากจะแต่งงานมีภรรยาเสียแล้ว

เขายกมือขึ้นถูไปมา ถามด้วยท่าทีประจบประแจงว่า “พี่สี่ครับ ท่านบอกมาเลยว่าต้องทำอย่างไรถึงจะสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ได้? ให้ผมทำอะไรก็ยอมหมด!”

จ้าวเจิ้นกั๋วเหลือบมองรอบข้างด้วยหางตา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครแอบแนบหูฟังอยู่ใกล้กำแพง เขาก็ลดเสียงลง และเล่าวิธีการให้โก่วเซิ่งฟังอย่างง่าย ๆ

สมองของโก่วเซิ่งก็ว่องไว เขาเข้าใจในทันที หลังจากฟังคำพูดของจ้าวเจิ้นกั๋วแล้ว แม้จะไม่รู้ว่าคนพวกนั้นเป็นใคร แต่ก็เชื่อมั่นว่าพี่สี่คงไม่หลอกลวงตนเอง จึงเอ่ยด้วยความจริงใจว่า “พี่สี่ครับ ผมรู้แล้วว่าจะต้องทำยังไง ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ หลังจากนี้ท่านก็คือพี่ชายแท้ ๆ ของผมเลย!”

หากนับตามอายุแล้ว เขากลับมีอายุมากกว่าจ้าวเจิ้นกั๋วหลายปี แต่เมื่อพบจ้าวเจิ้นกั๋ว เขาก็เรียก “พี่สี่” อยู่ตลอด ไม่กล้าเรียกชื่อเต็มของเขาแม้แต่น้อย!

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นว่าเรื่องเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็พยักหน้าให้เขากลับได้ เขาก็อุ้มลูก สาวก้าวขายาว ๆ เดินกลับบ้านของตนไป

เพราะจ้าวเจิ้นกั๋วไม่อยู่บ้าน ซ่งหว่านชิงจึงกินข้าวอย่างใจลอย กินไปไม่กี่คำก็เลิกกิน นางเห็นเขาไม่กลับมาเสียที จึงเตรียมจะออกไปตามหา พอเพิ่งเดินออกจากประตูรั้วบ้าน ก็เห็นเขาอุ้มลูกกลับมาแล้ว

นางรีบเดินเข้าไปใกล้ เห็นเขาซ่อนลูกไว้ใต้เสื้อคลุม ดูเหมือนกลัวว่าลูกจะโดนลมหนาว มองลูกที่ถูกเขาอุ้มไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าเล็ก ๆ แดงระเรื่อกำลังยิ้มกว้าง

เมื่อเห็นดังนี้ นางก็ยื่นมือไปรับลูกจากอ้อมแขนเขามาอุ้มไว้ แอบมองเขาหลายครั้งพลางเอ่ยว่า “คำพูดเหล่านั้นที่แม่พูดไป คุณอย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะคะ ท่านก็เป็นห่วงฉันเลยรีบร้อนพูดออกไปอย่างนั้น”

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่คิดเลยว่าภรรยาจะอุตส่าห์อธิบายเรื่องนี้ เขายิ้มกว้างจนหน้าไม่เหลือเค้าความน่าเกรงขาม และเดินตามภรรยาเข้าลานบ้านไปอย่างกระปรี้กระเปร่า

ในขณะที่เขายังคงกินข้าวอยู่ ชาวบ้านที่มาช่วยงานก็ทยอยกันมาถึงแล้ว มารดาซ่งกลับมาจากดูรากฐานบ้านด้านหลังเรือน ก็ดึงลูกสาวเข้าไปในบ้านและสอบถาม จึงได้รู้ว่าลูกเขยคนนี้จะสร้างบ้านสไตล์ตะวันตกขนาดเล็กแบบในเมือง!

นางลองคำนวณคร่าว ๆ ถึงเงินที่ต้องใช้ในการสร้างบ้านสไตล์ตะวันตกหลังหนึ่ง ก็รู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง การที่ลูกเขยมีความสามารถนั้นเป็นเรื่องดี นางยินดีจากใจจริง แต่การที่จู่ ๆ ก็ร่ำรวยขึ้นมา ทำให้ไม่ว่าจะคิดอย่างไร นางก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

แต่เมื่อนางรู้ถึงนิสัยของลูกสาว หากจ้าวเจิ้นกั๋วทำผิดพลาดจริง ๆ ลูกสาวของนางย่อมไม่นิ่งดูดายแน่นอน! สุดท้ายนางก็เลิกกังวลกับเรื่องนี้ไป

ติดต่อกันหลายวัน จ้าวเจิ้นกั๋วก็ไม่ได้ขึ้นเขาอีกเลย เขามักจะอยู่บ้าน เพราะมีชาวบ้านมาช่วยงานมากมาย ประกอบกับคนงานที่จ้างมาก็ค่อนข้างมืออาชีพ เมื่อเห็นความคืบหน้าของการสร้างบ้าน เขาก็รู้สึกว่าอาจจะได้ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านใหม่เร็วกว่าที่คาดไว้

ในขณะที่บ้านของเขากำลังถูกสร้างอย่างคึกคัก ในหมู่บ้านก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอีกเรื่อง

จบบท