บทที่ 55 พบว่าเงินหายไป

บรรยากาศตึงเครียดอยู่นานครู่ใหญ่

จ้าวเจิ้นกั๋วกำหมัดแน่น เขาลองควานหาบุหรี่มาจุดสูบหลายครั้ง แต่พอคิดว่าหากลูกสาวตื่นขึ้นมา กลิ่นบุหรี่จะแรงเกินไปจนทำให้เธอสำลัก เขาก็ต้องอดทนไว้

สุดท้ายเขาก็ระงับความอยากนั้นได้ พยายามปรับอารมณ์ให้ใจเย็นลงพักใหญ่กว่าจะเอ่ยปากออกไปช้าๆ ว่า

“แม่ครับ หากคุณแม่ไม่พอใจผมเรื่องใด ผมยินดีปรับปรุงแก้ไข แต่ผมจะไม่มีทางหย่ากับหว่านชิงแน่นอน!” น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยความหนักแน่น

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของมารดาซ่งไม่เพียงไม่ผ่อนคลายลง กลับยิ่งดูแย่ลงไปอีก ดวงตาเบิกโพลงจ้องเขม็งไปยังจ้าวเจิ้นกั๋ว พลางสอบถามด้วยความไม่พอใจ

“แก้ไขงั้นหรือ? คุณลองบอกมาสิว่านี่กี่ครั้งแล้ว? คุณได้เปลี่ยนแปลงตัวเองจริงหรือเปล่า!” ระดับเสียงของเธอก็ดังขึ้นมากตามไปด้วย

เวลานั้น พี่ใหญ่ของจ้าวเจิ้นกั๋วเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาในลานบ้าน เมื่อเห็นมารดาซ่งก็ยิ้มทักทายว่า

“อาสะใภ้ มาถึงแล้วหรือครับ” พูดพลางเดินเข้าไปหา

เขาเหลือบมองทั้งสองคน และรู้สึกว่าบรรยากาศไม่ชอบมาพากล ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแต่เช้าแบบนี้!

มารดาซ่งเหลือบมองพี่ใหญ่ของจ้าวเจิ้นกั๋ว แต่ก็ไม่ได้ให้สีหน้าดีๆ กับเขาเลย เธอเชื่อหมดใจว่าผู้ชายตระกูลจ้าวนี้ไม่มีใครดีสักคน ไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนจะลุกขึ้นแล้วเดินเข้าไปในบ้าน

พี่ใหญ่ของจ้าวเจิ้นกั๋วที่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็นั่งลงบนเก้าอี้อีกตัวด้วยสีหน้ามึนงง พลางมองน้องชายและถามว่า

“แม่ยายแกเป็นอะไรไป? ทำไมอารมณ์ฉุนเฉียวตั้งแต่เช้าตรู่เลย!”

จ้าวเจิ้นกั๋วทำหน้าบึ้ง ไม่พูดอะไร เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าแม่ยายเป็นอะไรไป!

มารดาซ่งแหวกม่านผ้าเข้าไปในบ้าน ตรงไปยังข้างเตียง เห็นว่าลูกสาวยังคงหลับอยู่ บนลำคอขาวผ่องที่เปลือยเปล่าเผยให้เห็นร่องรอยหลายแห่งที่มีความเข้มไม่เท่ากัน

ดวงตาของเธอแดงก่ำขึ้นทันทีด้วยความเจ็บปวดใจ ไม่อาจจินตนาการได้ว่าลูกสาวของตนต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง

มือของเธอสั่นเทา ก่อนจะดึงผ้าห่มลงเบาๆ เมื่อเห็นว่าใต้ลำคอลงไปก็มีรอยแดงช้ำเช่นกัน พอมองเห็นตรงนี้ เธอก็แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมา

เธอผู้เคร่งครัดและหัวโบราณ แม้จะอายุเกินครึ่งร้อยแล้ว แต่เรื่องบนเตียงของสามีภรรยาก็เป็นไปตามกรอบธรรมเนียม ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าระหว่างคู่สามีภรรยาบนเตียงก็สามารถทำร่องรอยแบบนี้ออกมาได้

ซ่งหว่านชิงที่กำลังหลับใหลดูเหมือนจะรับรู้ถึงบางสิ่งบางอย่าง เธอค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาก็เห็นมารดาบังเกิดเกล้านั่งอยู่ข้างเตียง แอบเช็ดน้ำตาอยู่

พอมองเห็นตรงนี้ เธอก็รู้สึกตัวตื่นขึ้นมาทันที

เธอพยุงกายที่ปวดเมื่อยลุกขึ้นนั่ง และเพิ่งพบว่าตัวเองไม่ได้สวมใส่อะไรเลย เธอจึงดึงผ้าห่มขึ้นมาปกปิดร่างกาย พิงอยู่กับหัวเตียงแล้วถามว่า

“แม่คะ แม่มาได้อย่างไรคะ?”

มารดาซ่งใช้หลังมือปาดน้ำตา ดวงตาแดงก่ำมองลูกสาวแล้วเอ่ยว่า

“แม่รู้ว่าลูกลำบาก แต่ไม่คิดว่าลูกจะลำบากถึงเพียงนี้ ตอนนั้นแม่ไม่น่าเห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้เลย”

เมื่อได้ยินคำพูดของแม่บังเกิดเกล้า ซ่งหว่านชิงก็รู้สึกงุนงง ไม่เข้าใจว่าจู่ๆ แม่ก็พูดเรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร

แต่ก็ไม่ได้คิดมาก เธอจึงอธิบายว่า

“แม่คะ ตอนนี้หนูมีความสุขดีจริงๆ ค่ะ”

มารดาซ่งในตอนนี้ไม่เชื่ออะไรทั้งนั้น เธอเชื่อเพียงสิ่งที่ตนเองเห็น ดวงตาแดงก่ำส่ายหน้า พลางสูดลมหายใจลึกแล้วเอ่ยว่า

“ลูกอย่าโกหกแม่เลย เมื่อครู่แม่บอกเขาไปแล้วว่าจะให้พวกเจ้าหย่ากัน”

ซ่งหว่านชิงได้ยินดังนั้นก็ตกใจไปทั้งตัว เหตุใดจู่ๆ ถึงได้พูดเรื่องนี้ขึ้นมาอีก? ใจของเธอแทบจะหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เธอถามด้วยความกังวลว่า

“เขาตกลงแล้วหรือคะ?”

มารดาซ่งแค่นเสียงด้วยความไม่พอใจ

“ไม่ตกลง แต่คราวนี้เขาจะปฏิเสธไม่ได้” น้ำเสียงของเธอหนักแน่น สายตาจับจ้องไปที่ร่องรอยบนลำคอของลูกสาว “เขาทำร้ายลูกถึงขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?”

ซ่งหว่านชิงพลันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ใบหน้าของเธอแดงก่ำไปถึงลำคอทันที เธอหลบสายตาและรีบอธิบายว่า

“แม่คะ ไม่ใช่แบบที่แม่คิดนะคะ เขาไม่ได้ทำร้ายหนู รอยนี่ไม่ใช่รอยที่เขาทำค่ะ!”

มารดาซ่งมองลูกสาวอย่างงุนงง เมื่อเห็นท่าทางเขินอายอย่างเด็กสาวของเธอแล้ว จะไปเหมือนคนที่ถูกทำร้ายได้อย่างไร?

เมื่อครู่มัวแต่จ้องมองรอยที่คอและตามร่างกายของเธอ จนไม่ได้สังเกตเลยว่าตอนนี้เธอมีสีหน้าผุดผ่อง แก้มดูอิ่มเอิบขึ้นเล็กน้อย

และในดวงตาก็มีประกายแวววาว ไม่เหมือนคนทุกข์ทรมานที่ผ่านความยากลำบากมาเลยสักนิด!

ดังนั้นหรือว่าเธอเข้าใจผิดไปเอง แต่ก็ยังไม่ค่อยสบายใจนัก จึงสอบถามต่อไปว่า

“งั้นลูกบอกแม่มาสิว่ารอยแดงช้ำบนคอและหน้าอกของลูกมันคืออะไร?”

เมื่อได้ยินแม่ถาม ซ่งหว่านชิงก็นึกถึงเรื่องราวเมื่อคืน ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวไปทั้งใบหน้า ร่างกายก็หดลงไปใต้ผ้าห่มอีกเล็กน้อย ใบหน้าแดงก่ำ เพราะกลัวว่าหากไม่พูดให้ชัดเจน แม่จะคิดไปเองอีก เธอจึงไม่กล้าสบตาแม่ แล้วพูดเสียงเบาว่า

“เมื่อคืน...เขาจูบค่ะ” เสียงนั้นแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

มารดาซ่งตกตะลึงไปชั่วครู่ เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว เธอก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ตอนที่เห็นรอยฟันบนไหล่ของจ้าวเจิ้นกั๋ว ตอนแรกก็คิดไปเองว่าเขาประพฤติบ้าๆ ซ่งหว่านชิงเลยกัดเขา ไม่ได้คิดไปถึงเรื่องนี้เลย!

ไม่เข้าใจเลยว่าคนหนุ่มสาวสมัยนี้ ช่าง...เร่าร้อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

เรื่องเข้าใจผิดครั้งใหญ่แบบนี้ในตอนเช้า แถมยังขู่ว่าจะให้พวกเขาหย่ากันอีก นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย!

เมื่อเข้าใจแล้ว จิตใจที่เคยร้อนรุ่มก็พลันสงบลงในที่สุด

เธอเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าผ้าปูที่นอนบนเตียงของพวกเขา ไม่ใช่ผ้าเก่าที่ชำรุดทรุดโทรมอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นผ้าปูที่ทำจากฝ้ายใหม่เอี่ยมที่นุ่มสบายมาก!

เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ ภายในใจก็รู้สึกปลื้มปิติยิ่งนัก ดูเหมือนว่าชีวิตน้อยๆ ของพวกเขากำลังดีขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ!

เธอตบขาของลูกสาวที่อยู่ใต้ผ้าห่มแล้วเอ่ยว่า

“สายมากแล้ว ลูกก็รีบลุกขึ้นเถอะ!” พูดพลางแหวกม่านแล้วเดินออกไป

ยืนอยู่ที่ห้องโถง มองออกไปข้างนอก เห็นจ้าวเจิ้นกั๋วนั่งอยู่บนม้านั่ง

เนื่องจากเขาหันหลังให้ ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของเขาในตอนนี้

เขาในฐานะผู้ชายอกสามศอก การที่ตื่นแต่เช้ามาทำอาหารเช้านั้นช่างหายากนัก ดูเหมือนว่าเขาจะเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ!

ไม่เห็นพี่ใหญ่ของจ้าวเจิ้นกั๋ว คงจะกลับไปแล้ว เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินออกไป

เธอมานั่งลงบนเก้าอี้ พลางเอ่ยว่า

“เจิ้นกั๋ว เมื่อครู่แม่เข้าใจคุณผิดไป ไม่น่าพูดจาเหล่านั้นโดยที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์เลย คุณอย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ” พูดพลางสบตากับดวงตาที่งุนงงของเขา เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่รอยฟันบนไหล่ของเขา และอธิบายว่า

“แม่คิดว่าคุณทำร้ายหว่านชิง เธอก็เลยกัดคุณ”

จ้าวเจิ้นกั๋วทำตามที่แม่ยายชี้ เขาหันหน้าแล้วก้มมองไหล่ของตัวเอง เมื่อเห็นรอยฟัน...ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมตอนอยู่ที่บ้าน ภรรยาถึงขอให้เขาใส่เสื้อนอก ความรู้สึกที่ได้เป็นเพราะสิ่งเหล่านี้!

ตอนนี้ความเข้าใจผิดคลี่คลายลงแล้ว เขาก็รู้สึกโล่งใจไปทั้งตัว

ช่วงที่แม่ยายอยู่ในบ้าน เขานั่งอยู่ที่นี่คิดอะไรหลายอย่างมาก และถึงขั้นเตรียมใจสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว! ดังนั้นการหย่าร้างจึงเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

เขาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะใจเย็นลง แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยว่า “แม่ครับ ต่อไปนี้ไม่ว่ามีเรื่องอะไร คุณแม่ช่วยพูดตรงๆ ได้ไหมครับ ผมไม่อยากได้ยินคำพูดแบบเมื่อครู่เลย”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา มารดาซ่งก็รู้สึกอับอายมากยิ่งขึ้น เธอรีบตอบรับเสียงใส

“เอ่อ แม่รู้แล้วจ้ะ”

ไม่นาน ซ่งหว่านชิงก็อุ้มลูกออกมา

จ้าวเจิ้นกั๋วรีบลุกขึ้นเดินเข้าไป พลางยื่นมือไปรับลูกที่เธออุ้มอยู่

ซ่งหว่านชิงเหลือบเห็นไหล่ที่แข็งแรงของเขา มีรอยฟันและรอยข่วนชัดเจน เธอพลันเข้าใจทันทีว่าทำไมแม่บังเกิดเกล้าถึงเข้าใจผิด ใบหน้าของเธอแดงก่ำ หลบมือที่เขายื่นมา แล้วเร่งเร้าว่า

“คุณรีบเอาเสื้อไปใส่เถอะค่ะ”

จบบท