บทที่ 50 ทวงเงิน

ซ่งหว่านชิงตามไปที่ประตูบ้าน มองส่งแผ่นหลังของพี่สะใภ้รองที่เดินจากไปจนลับตา แล้วกวาดตามองรอบตัว แต่กลับไม่เห็นเงาของคนคนนั้นเลย เมื่อวานเธอก็ไม่ได้ยินเขาบอกว่าจะขึ้นเขาแต่เช้านี่นา!

ระหว่างนั้น จางกุ้ยหลันเพื่อนบ้านที่ยังไม่ลงไปทำงานในไร่นา เห็นซ่งหว่านชิงอุ้มลูกมองซ้ายมองขวา ก็เดินเข้ามาหาเธอด้วยรอยยิ้ม แล้วเอ่ยว่า “น้องสาวเอ๊ย ชีวิตของเธอนี่ถือเป็นแบบอย่างของผู้หญิงเลยนะ!” ในน้ำเสียงนั้นแฝงความอิจฉาที่ไม่อาจปกปิดได้

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พอฟ้ายังไม่สาง เธอก็มักจะมองข้ามกำแพงมาเห็นจ้าวเจิ้นกั๋วลุกขึ้นก่อไฟทำอาหาร ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่ง ชายของเธอไม่เคยเลยสักครั้งที่จะทำอาหารเสร็จแล้วต้องตะโกนเรียกให้เธอตื่น แล้วเธอก็จะค่อย ๆ ลุกขึ้นมาอย่างเชื่องช้า!

แต่งงานกันมานานขนาดนี้ ผู้ชายที่บ้านไม่เคยแม้แต่จะเข้าครัวช่วยล้างถ้วยชามสักครั้ง! แต่พอมองดูน้องสี่บ้านนั้น ถึงแม้ชื่อเสียงภายนอกจะไม่ดี แต่พักหลังมานี้เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ดูแลภรรยาดีจนไม่ต้องพูดถึงเลย

คนอื่นไม่รู้หรอก แต่ในฐานะเพื่อนบ้านอย่างเธอเอง เห็นทุกอย่างมาตลอด

ซ่งหว่านชิงได้ยินที่เธอพูดก็รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย จึงเปลี่ยนเรื่องถามว่า “พี่จางคะ เห็นจ้าวเจิ้นกั๋วสามีฉันบ้างไหมคะ?”

จางกุ้ยหลันไม่ได้สังเกตเลยว่าถูกเปลี่ยนเรื่อง เธอเอ่ยตอบกลับมา “โอ๊ะ, ไม่เห็นจริง ๆ ด้วยสิ.” พูดพลางเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้

เธอยื่นหน้าเข้าไปใกล้หูซ่งหว่านชิง เหลือบตามองซ้ายขวา แล้วกระซิบเสียงเบาว่า “ฉันจะบอกอะไรให้นะ ปัญญาชนคนรุ่นใหม่ที่แจ้งความจับน้องสี่บ้านเธอน่ะ ถูกผู้ใหญ่บ้านไล่ไปอยู่กระท่อมมุงจากตรงทางเข้าหมู่บ้านแล้วนะ งานสบาย ๆ ที่เคยจัดสรรให้ในหน่วยผลิตก็ถูกเปลี่ยน ให้เธอไปลงนาแล้วด้วย.”

ได้ยินเช่นนั้น ซ่งหว่านชิงก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก ตั้งแต่แรกเธอไม่น่าเห็นด้วยที่จะให้หล่อนอยู่เลย ไม่อย่างนั้นก็คงไม่นำความเดือดร้อนที่ไม่จำเป็นมาสู่สามีของเธอ ยังดีที่เขาไม่เป็นอะไร ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่รู้จะทำอย่างไรดี

จางกุ้ยหลันเห็นเธอกำลังหลุบตาลง ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่ พอเห็นรอยข่วนบนใบหน้าขาวผ่องของเธอในระยะใกล้ ก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงทักทายด้วยความสงสาร แล้วถอนหายใจพลางพูดว่า “ไม่แน่นะ สามีบ้านเธออาจจะไปซื้อยาให้เธอในเมืองก็ได้ ดูหน้าซิ ถ้าเกิดเป็นแผลเป็นขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ” พูดถึงตรงนี้ก็ถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เธอเนี่ยนะ ต้องระวังหน่อยนะ สามีเธอตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ทั้งรูปหล่อ แถมยังมีความสามารถอีก อย่าให้พวกผู้หญิงข้างนอกมาทำให้ตาพร่ามัวไปได้นะ โดยเฉพาะพวกปัญญาชนคนรุ่นใหม่จากเมืองที่ลงมาอยู่ชนบท พวกเขาน่ะเชิดชูเรื่องความรักอิสระกันทั้งนั้นแหละ.”

พอได้ยินอย่างนั้น ซ่งหว่านชิงก็มองจางกุ้ยหลันด้วยความระแวดระวัง สายตาทั้งสี่ประสานกันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเธอก็พยักหน้าอย่างจริงจัง เมื่อก่อนเธอไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้จริง ๆ แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนไปจากเดิมมาก ก็ต้องป้องกันพวกผู้หญิงข้างนอกไว้บ้างแล้ว

หลังจากคุยกับจางกุ้ยหลัน ซ่งหว่านชิงก็ใจลอยไปตลอด เธอแทบไม่ได้กินข้าวเช้าเลย ดื่มเพียงโจ๊กข้าวฟ่างจืด ๆ เท่านั้น

จ้าวเจิ้นกั๋วกลับมาจากในเมือง พร้อมกับยาหม่องที่ซื้อมาจากสถานีอนามัย.

ซ่งหว่านชิงเห็นเขากลับมา ก็อุ้มลูกสาวเดินไปหาแล้วถามว่า “แต่เช้าตรู่คุณไปไหนมาคะ?” ระหว่างพูด สายตาเธอก็จดจ้องมองสำรวจชายตรงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาสูงขายาว แม้จะสวมเสื้อผ้าเก่า ๆ แต่ก็ไม่อาจบดบังรูปร่างหน้าตาอันดีงามนั้นได้ ไม่แปลกใจเลยที่พี่จางกุ้ยหลันจะเตือนเธอ เห็นทีต้องระมัดระวังมากขึ้นเสียแล้ว.

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่เข้าใจว่าทำไมภรรยาถึงได้มองสำรวจเขาเช่นนั้น เขาก้มลงมองเสื้อผ้าตัวเอง ก็ไม่เห็นว่าจะมีอะไรผิดปกติ จึงรับลูกสาวจากอ้อมแขนเธอมาอุ้ม แล้วพูดว่า “ภรรยา ผมซื้อยามาแล้ว เอาไปทาแผลบนหน้าคุณหน่อยนะ.”

ซ่งหว่านชิงมองยาหม่องบนโต๊ะ ตอนแรกคิดว่าเป็นเพียงคำพูดเล่น ๆ ของพี่จางกุ้ยหลัน ไม่คิดเลยว่าเขาจะรีบไปในเมืองแต่เช้าเพื่อซื้อยาหม่องมาให้เธอจริง ๆ รอยข่วนบนใบหน้าของเธอนิดหน่อยแค่นี้ ผิวก็ไม่ได้ถลอก อีกสองวันก็คงหายเอง ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อยที่จะต้องเปลืองเงินซื้อยามาอีกกระปุก.

จ้าวเจิ้นกั๋วที่อุ้มลูกสาวอยู่ เห็นภรรยายังไม่มีท่าทีจะขยับตัว ก็เอ่ยถามว่า “ให้ผมช่วยทาไหม?”

ได้ยินคำพูดของเขา ซ่งหว่านชิงก็กลับมามีสติ แล้วตอบว่า “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันทาเองได้.”

เธอออกไปล้างมือ แล้วกลับมาหยิบยาหม่องเข้าไปในบ้าน.

ระหว่างที่ภรรยากำลังทายา จ้าวเจิ้นกั๋วก็อุ้มลูกสาวไปบ้านพี่ใหญ่ เพื่อบอกให้เขาส่งคนมาเริ่มก่อสร้างในวันพรุ่งนี้.

ระหว่างทาง เขาเห็นโก่วเซิ่ง เดิมทีก็ไม่คิดจะสนใจ แต่เขารู้สึกว่าคนพวกที่อยู่ข้างโก่วเซิ่งนั้นคุ้นหน้าคุ้นตา เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน.

เขาจึงชะงักเท้าลง แล้วมองดูอย่างละเอียด ก็แน่ใจว่าคนกลุ่มนั้นคือคนกลุ่มเดียวกับที่ชาติก่อนเขาเคยพาขึ้นเขาไปขุดโสม.

เห็นเช่นนี้ เขาก็เข้าใจได้ในทันที คนพวกนี้ยังคงมาอยู่ดี เพียงแต่มาช้ากว่าชาติก่อนเท่านั้น เขาจึงหยุดเดินแล้วตะโกนเรียก “โก่วเซิ่ง!”

โก่วเซิ่งที่อยู่ข้างกลุ่มคนเหล่านั้น ได้ยินคนเรียกชื่อตัวเอง ก็หันไปมองตามเสียง พอเห็นว่าเป็นจ้าวเจิ้นกั๋ว ก็รีบวิ่งเข้ามาหาอย่างร่าเริงทันที.

สายตาเขาเหลือบมองตุ๊กตากระเบื้องผิวขาวผ่องที่จ้าวเจิ้นกั๋วกำลังอุ้มอยู่ อยากจะยื่นมือไปลูบแก้มเล็ก ๆ ของเธอ แต่พอเห็นจ้าวเจิ้นกั๋วมองมา เขาก็หดมือกลับไปด้วยความกลัว แล้วพูดด้วยรอยยิ้มประจบประแจงว่า “พี่สี่ครับ ลูกสาวของพี่น่ารักจริง ๆ เหมือนตุ๊กตากระเบื้องเลย.”

จ้าวเจิ้นกั๋วก้มหน้ามองลูกสาวในอ้อมแขนตัวเอง ไม่จำเป็นต้องให้เขาบอกอยู่แล้ว เขาขี้เกียจพูดมากกับอีกฝ่าย จึงส่งสายตาให้โก่วเซิ่ง แล้วจ้องมองกลุ่มคนกลุ่มนั้นที่อยู่ไกลออกไป พลางถามว่า “คนพวกนั้นมาทำอะไร?”

พอได้ยินเขาถาม โก่วเซิ่งก็มองตามสายตาของจ้าวเจิ้นกั๋ว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกระซิบกระซาบอย่างปกปิดความตื่นเต้นไว้ไม่มิดพลางถูมือไปมา “พี่สี่ครับ พวกคนเมืองพวกนั้นบอกว่าจะขึ้นเขา อยากจะชมทิวทัศน์อะไรทำนองนี้ ให้ผมช่วยนำทาง โดยสัญญาว่าจะให้วันละห้าเหมาเลยครับ! ลงจากเขาเมื่อไหร่ก็จ่ายทันทีเลย.”

จ้าวเจิ้นกั๋วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด สายตาจดจ่ออยู่กับคนกลุ่มนั้นที่อยู่ไม่ไกลนัก เห็นพวกเขากำลังถือแผนที่ ชี้ไม้ชี้มืออยู่บนแผนที่นั้น.

ย้อนคิดไปชาติก่อน แผนของพวกเขาคือจะไปเขาชิงเฟิง แต่เป็นเขาเองที่อาสาจะพาพวกเขาขึ้นเขาหยุนเหยียน ถ้าชาตินี้ ปล่อยให้พวกเขาไปเขาชิงเฟิงที่เต็มไปด้วยก้อนหิน อีกไม่กี่วัน พอหาอะไรไม่เจอ พวกเขาก็คงจะจากไปเองตามธรรมชาติกระมัง?

แม้รอบ ๆ เขาชิงเฟิงจะเต็มไปด้วยป่าละเมาะ แต่ก็ไม่เหมือนเขาหยุนเหยียน ที่นั่นบนเขามีความแปลกประหลาดมาก แทบจะไม่มีพืชพรรณดอกหญ้าขึ้นเลย ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีสมุนไพร.

คิดได้ดังนั้น เขาก็ละสายตา แล้วมองโก่วเซิ่งตรงหน้าพลางพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็พาพวกเขาไปเขาชิงเฟิงที่เราเคยไปตอนเด็ก ๆ สิ ที่นั่นไม่มีพงหญ้ามากนัก ทางเดินก็สะดวก ไม่ต้องให้แกเหนื่อยเหมือนวัวทั้งวัน.”

โก่วเซิ่งได้ยินดังนั้นก็เห็นด้วย ใบหน้าเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นที่ปกปิดไว้ไม่มิด แล้วพูดว่า “พี่สี่นี่เก่งจริง ๆ ครับ พวกเขาเองก็อยากไปเขาชิงเฟิงตั้งแต่แรก ผมยังคิดอยู่เลยว่าที่นั่นมีอะไรน่าดู โล่งโจ้งไปหมด กะว่าจะพาพวกเขาไปเขาหยุนเหยียนดูเสียหน่อย พอพี่สี่พูดแบบนี้ก็มีเหตุผล ผมก็จะพาพวกเขาไปเขาชิงเฟิงนั่นแหละครับ.”

จ้าวเจิ้นกั๋วตะลึงไปชั่วขณะกับคำพูดของเขา ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย เป็นเชิงบอกว่าเขาสามารถไปได้แล้ว เขามองตามแผ่นหลังของคนกลุ่มนั้นที่เดินจากไปจนลับตา แล้วจึงก้าวเท้าไปบ้านพี่ใหญ่.

เขาบอกให้พี่ใหญ่แจ้งคนงานว่าพรุ่งนี้สามารถมาเริ่มงานได้เลย จากนั้นก็ไม่รีรอแม้แต่น้อย รีบกลับบ้านไป เพื่อความไม่ประมาท อย่างไรเสียก็ควรจะไปบนเขาอีกสักครั้ง ก่อนที่จะเริ่มงานก่อสร้าง ก็ต้องหาของอะไรลงมาอีกหน่อย!

พอกลับถึงบ้าน เขาก็มอบลูกสาวให้ภรรยา กำชับเธอสองสามคำ จากนั้นก็หิ้วเครื่องมือทำมาหากินของตัวเอง แล้วเดินขึ้นเขาไป.

จบบท