บทที่ 48 ตามหาบนเขา

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หัวใจของซ่งหว่านชิงที่ตึงเครียดมาตลอดทั้งวันก็พลันคลายลงในที่สุด ขณะที่รู้สึกตื้นตันและดีใจอย่างสุดซึ้ง ขอบตากลับร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้งอย่างห้ามไม่อยู่ น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาจนแทบจะไหลรินออกมา

เพราะกลัวว่าเขาจะเห็นสภาพของตน จึงซบใบหน้าลงกับแผงอกของเขา มือทั้งสองข้างกำเสื้อบริเวณเอวของเขาไว้แน่นพลางเอ่ยด้วยเสียงสะอื้นที่พยายามกลั้นเอาไว้สุดกำลัง “ฉันอยู่ที่บ้าน รอคุณกลับมาค่ะ”

นับตั้งแต่กลับมาจากหน่วยผลิต เธอก็เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ไม่กล้าออกไปไหนเลยแม้แต่น้อย เพียงเพื่อรอคอยการกลับมาของเขา แต่ในบ้านนั้นจะอยู่เฉยได้อย่างไร เธอมักจะอยากทำอะไรบางอย่างเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แต่ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็รู้สึกกระวนกระวายใจไปเสียหมด ถึงขนาดทำกระติกน้ำร้อนในบ้านแตกไปแล้ว ยังดีที่ลูกสาวน่ารักและว่านอนสอนง่าย วันนี้ไม่ส่งเสียงร้องงอแงเลยแม้แต่น้อย นี่จึงทำให้เธอไม่ถึงกับพังทลายลงไป

ตอนนี้ทุกอย่างดีแล้ว ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี เขากลับมาแล้วจริงๆ ไม่ได้หลอกลวงเธอเลย!

จ้าวเจิ้นกั๋วหรี่นัยน์ตาสีรัตติกาลลง อุ้มภรรยาที่ไหล่สั่นเทาขึ้นมา เดินไปที่เก้าอี้แล้วนั่งลง ปล่อยให้เธอพิงอยู่ในอ้อมแขนของตน เขาโน้มศีรษะลงจุมพิตที่กระหม่อมของเธอพร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ขอโทษนะเมียรัก เป็นความผิดของฉันเองที่ไม่ควรกลับมาดึกขนาดนี้ ทำให้เธอต้องเป็นห่วง”

เขาไม่รู้เลยว่าวันนี้เธอต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง ใบหน้าถึงได้ถูกใครบางคนข่วนจนเป็นสภาพเช่นนี้ เมื่อเห็นสภาพของเธอในตอนนี้ เขาก็รู้ดีว่าคงไม่สามารถซักถามอะไรจากเธอได้ จึงทำได้เพียงแค่กอดเธอเอาไว้เงียบๆ ปล่อยให้เธอค่อยๆ ปรับอารมณ์ให้คงที่

ในตอนนี้ ชาวบ้านแทบทุกคนต่างรู้แล้วว่าจ้าวเจิ้นกั๋วถูกพาตัวกลับมาส่งถึงบ้านด้วยตัวเอง พวกเขาถือชามข้าวรวมกลุ่มกันจับกลุ่มถกเถียงอย่างออกรส มีเรื่องราวสารพัดที่ถูกพูดถึง แต่ก็ไม่มีใครเข้าใจว่าจ้าวเจิ้นกั๋วมีอิทธิพลมากขนาดไหน ถึงได้ทำให้พวกข้าราชการใหญ่ในเมืองขับรถเก๋งมาส่งเขาด้วยตัวเองอีกครั้ง ในบรรดาคนเหล่านั้นไม่ขาดสายกลุ่มคนที่ชอบดูเรื่องสนุก ปากก็บอกว่าหวาดเสียวแทนปัญญาชนหญิงจากเมืองที่ไปแจ้งความเรื่องจ้าวเจิ้นกั๋ว แต่เจตนาที่แท้จริงคือการเยาะเย้ยถากถางอย่างชัดเจน นอกจากจะแจ้งความแล้ว ยังไปเปิดศึกกับภรรยาของตระกูลจ้าวที่ฟาร์มอีก การกระทำเช่นนี้มันไร้คุณธรรมเกินไปแล้ว!

ส่วนหลี่เถียนเถียนที่อยู่ในบ้านของผู้ใหญ่บ้าน เมื่อได้ยินชาวบ้านพูดถึงเรื่องที่จ้าวเจิ้นกั๋วถูกส่งตัวกลับมา ทั้งร่างของเธอก็ตกใจจนสติกระเจิง เธอไม่เชื่อเลยว่าเขาจะถูกปล่อยตัวออกมาเร็วขนาดนี้ คิดว่าต้องมีอะไรผิดปกติแน่นอน สาเหตุที่ตอนแรกเธอรีบวิ่งไปแจ้งความเรื่องทุจริตของเขาที่ที่ทำการเขต ก็เพราะกังวลว่าในตัวอำเภอจะมีคนรู้จักของเขาที่คอยช่วยเหลือปกปิด แต่เขาเป็นแค่อันธพาลไร้ยางอายคนหนึ่ง จะไปรู้จักกับคนระดับที่ทำการเขตได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด ต้องมีอะไรผิดพลาดตรงไหนสักอย่าง

หวังซวนจู้ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน มองดูหลี่เถียนเถียนที่ตกใจจนสติกระเจิงแล้วก็จ้องเขม็งใส่เธออย่างไม่สบอารมณ์ รู้อยู่ว่ากลัว แต่ยังกล้าไปแจ้งความอีกเหรอ?

เขาถึงกับไม่ได้กินข้าว วางตะเกียบลง แล้วมายังบ้านของจ้าวเจิ้นกั๋ว ยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้วพลางตะโกนเรียก “เจิ้นกั๋ว”

ผ่านไปครู่ใหญ่ จ้าวเจิ้นกั๋วที่ปลอบโยนภรรยาในห้องจนสงบลงแล้ว จึงก้าวเท้าอย่างเชื่องช้าออกมาจากในห้อง หวังซวนจู้เห็นเขาเดินออกมา แม้ว่าจะได้ยินว่าเขากลับมาแล้ว แต่การได้เห็นเขายืนอยู่ตรงหน้าจริงๆ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เขารู้สึกงุนงงสงสัยว่าแม้แต่ความเข้าใจผิดจะกระจ่างแล้ว แต่พวกข้าราชการใหญ่ในเขตก็ไม่น่าจะพาเขากลับมาส่งด้วยตัวเองได้อีก คิดดังนั้นเขาก็หลุดปากถามออกไป “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมข้าราชการใหญ่ในเขตถึงได้มาส่งแกกลับมาถึงที่นี่?”

ในตอนนี้จ้าวเจิ้นกั๋วรู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างมากเพราะภรรยาถูกคนรังแก สีหน้าของเขาเคร่งขรึม เขาสูดบุหรี่เข้าปอดหนึ่งครั้งแล้วพ่นควันออกมาพร้อมเอ่ย “เมื่อเรื่องราวได้รับการตรวจสอบอย่างชัดเจนแล้ว ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ฉันจะกลับมา”

ขณะที่เสียงของเขาเงียบลง เขาก็เหลือบเห็นพี่ใหญ่และพี่รองเดินเข้ามาทีละคน จึงเอ่ยปากถามพวกเขาด้วยน้ำเสียงกดดัน “ใบหน้าของภรรยาฉันไปโดนอะไรมา?”

พี่ใหญ่จ้าวเมื่อได้ยินคำถามของเขา สายตาของเขาก็ฉายแววไม่เป็นธรรมชาติ รีบหลบเลี่ยงสายตาของจ้าวเจิ้นกั๋ว หาที่นั่งยองๆ แล้วม้วนยาสูบพื้นบ้านขึ้นมาจุดสูบอย่างเงียบงัน เรื่องที่ภรรยาของน้องสี่ไปทะเลาะกับปัญญาชนคนรุ่นใหม่จากเมืองที่แปลงนาของหน่วยผลิตในวันนี้ เขาก็เพิ่งได้ยินจากปากภรรยาตัวเองทีหลังว่าใบหน้าของภรรยาน้องสี่ถูกคนข่วนจนเป็นแผล เนื่องจากตอนนี้ชื่อเสียงของตัวเองไม่ค่อยดีนัก จึงไม่เหมาะที่จะมาที่บ้านน้องสี่เพื่อสอบถามสถานการณ์เพียงลำพัง

พี่รองจ้าวเดินเข้ามาข้างหน้า แล้วอธิบายอย่างทำอะไรไม่ถูกว่า “เรื่องนี้โทษพี่สะใภ้รองของแกเองที่ปากเสียเป็นพิเศษ จงใจวิ่งมาบอกภรรยาแกว่าแกถูกจับตัวไปแล้ว” พูดถึงตรงนี้ก็ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ “พอภรรยาแกได้รู้เรื่องก็วิ่งไปหาปัญญาชนคนรุ่นใหม่ที่แจ้งความแก แล้วไปเปิดศึกกับเธอในแปลงนา”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าของจ้าวเจิ้นกั๋วก็ดำมืดสนิทราวกับก้นหม้อ ดวงตาของเขาจ้องตรงไปยังพี่รองพลางเอ่ย “ถ้าแกควบคุมพี่สะใภ้รองไม่ได้ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยสั่งสอนให้เธอสักครั้ง”

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสนใจชื่อเสียงใดๆ อยู่แล้ว การได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งในชาตินี้ เขายิ่งไม่สนใจชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้ ตีก็ตีไปแล้ว พี่รองจ้าวเมื่อได้ยินคำพูดของน้องชาย เขาก็รู้สึกอับอายจนอยากแทรกแผ่นดินหนี เขารู้ดีว่าภรรยาตัวเองเป็นคนแบบไหน ปากเสียอย่างร้ายกาจ แต่ถ้าหากเธอถูกน้องสี่จัดการจริงๆ นี่ก็ไม่ใช่การตบหน้าตัวเองอย่างโจ่งแจ้งหรอกหรือ! แต่เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว ตัวเองก็กลายเป็นคนถูกสวมเขาที่คนทั้งหมู่บ้านรับรู้กันทั่วแล้ว จะยังต้องการหน้าตาอะไรอีก เขาก้มหน้าลงพลางเอ่ย “เรื่องนี้ ฉันจะให้คำอธิบายกับแกและน้องสะใภ้เอง” พูดจบก็หันหลังเดินออกจากลานบ้านไป

จ้าวเจิ้นกั๋วเหลือบมองพี่ใหญ่ของตน เห็นว่าเขาไม่มีท่าทีจะเดินจากไป ก็รู้ว่าน่าจะมีเรื่องอะไรบางอย่างที่ต้องการจะพูด ผู้ใหญ่บ้านหวังซวนจู้ เมื่อเห็นว่าบรรยากาศไม่สู้ดี ก็รีบร้อนถอยฉากตามไปด้วยอย่างเร่งรีบ ในลานบ้านเหลือเพียงแค่สองพี่น้องเท่านั้น

จ้าวเจิ้นกั๋วนั่งลงบนม้านั่งหินในลานบ้านอย่างไม่แยแส กางขาอันโอ่อ่าออก กัดบุหรี่อย่างคนอันธพาล พิงหลังกับโต๊ะหินอย่างเกียจคร้าน นัยน์ตาสีรัตติกาลจับจ้องไปที่พี่ใหญ่ที่กำลังนั่งยองๆ สูบยาสูบพื้นบ้านอยู่ตรงนั้น

พี่ใหญ่จ้าวที่อั้นไว้ไม่ไหว ก็เอ่ยถามอย่างอ้ำอึ้งว่า “เรื่องของต้าเป่า แกคงเคยได้ยินแล้วใช่ไหม?” พูดถึงตรงนี้ เขาก็แอบเงยหน้าขึ้นมองน้องสี่ของตนเอง ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าตอนนี้อีกฝ่ายเปลี่ยนไปเป็นคนละคน บางครั้งก็ทำให้คนรู้สึกหวาดกลัว! โดยเฉพาะตอนที่เขาจ้องมองสำรวจผู้อื่นโดยไม่เอ่ยสิ่งใด ราวกับว่าทุกสิ่งอย่างจะถูกเขาอ่านทะลุปรุโปร่งไปเสียหมด

เมื่อเห็นเขาเงียบไปนาน ก็รู้ว่าเขาคงรู้ทุกอย่างแล้ว จึงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า “พี่สะใภ้รองของแกก็ใช้ชีวิตอย่างคับแค้นใจ อย่าไปโทษเธอเลย”

เมื่อได้ยินคำพูดของพี่ใหญ่ สีหน้าของจ้าวเจิ้นกั๋วก็ดำมืดจนแทบจะหยดน้ำได้ น้ำเสียงของเขาไม่อาจฟังออกได้ว่ากำลังดีใจหรือโกรธเคือง เอ่ยว่า “เธอคับแค้นใจ ก็เลยมาลงที่เมียฉันงั้นเหรอ?”

คำพูดของเขาทำให้พี่ใหญ่จ้าวถึงกับพูดไม่ออกไปครึ่งค่อนวัน ทำได้เพียงก้มหน้าสูบยาสูบพื้นบ้าน ไม่เอ่ยสิ่งใดออกมาอีกเลย สองพี่น้องตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ จ้าวเจิ้นกั๋วก็พ่นบุหรี่ในปากลงบนพื้น ใช้เท้าเหยียบขยี้ก้นบุหรี่ แล้วเอ่ยปากไล่แขก “พี่ใหญ่กลับบ้านเร็วหน่อยเถอะครับ พี่สะใภ้กับเด็กๆ ยังรอพี่อยู่ที่บ้าน”

คำพูดง่ายๆ เพียงประโยคเดียว ทำให้ใบหน้าดำคล้ำของพี่ใหญ่จ้าวอาบไปด้วยความอับอายจนอยากแทรกแผ่นดินหนี เขาจะไม่ได้ยินคำเตือนและคำใบ้จากน้องสี่ได้อย่างไรกัน เพียงแต่ว่า ตัวเองเกิดความคิดที่ไม่ควรจะมีขึ้นมาจริงๆ จึงได้...

หวังซวนจู้กลับถึงบ้าน ก็บอกภรรยาของตนให้ไปบอกปัญญาชนคนรุ่นใหม่ที่อาศัยอยู่ในบ้านเก็บของ และให้เธอไปอยู่ที่กระท่อมมุงจากที่ปากหมู่บ้าน เขาไม่กล้าปล่อยเธอไว้ในบ้านอีกต่อไปแล้ว จ้าวเจิ้นกั๋วแม้แต่พี่สะใภ้รองของเขายังไม่อยากปล่อยผ่าน แล้วจะนับประสาอะไรกับปัญญาชนคนรุ่นใหม่จากเมืองที่แจ้งความเขา จะกล้าปล่อยให้ตัวปัญหาคนนี้อยู่ในบ้านของตนเองได้อย่างไร เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเธอพัวพันไปด้วย ไปยั่วโมโหใครก็ไม่ได้ ดันไปยั่วโมโหคนที่ไม่ควรยุ่งด้วยเสียอย่างนั้น

หลี่เถียนเถียนที่อยู่ในห้อง เมื่อรู้ว่าจะต้องย้ายไปอยู่ที่กระท่อมมุงจากที่ปากหมู่บ้าน ก็แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความร้อนใจ สองมือของเธอกำมือที่หยาบกร้านและเหี่ยวย่นของป้าสะใภ้ไว้แน่น น้ำตาเอ่อคลอในดวงตา สีหน้าของเธอฉายแวววิงวอน “ป้าคะ ป้าจะไล่หนูไปไม่ได้นะคะ! หนูเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว จะให้อยู่ที่แบบนั้นในที่เปลี่ยวๆ...” พูดถึงตรงนี้ เธอก็ไม่กล้าพูดต่อไป แค่คิดก็รู้สึกหวาดกลัวแล้ว เธอไม่กล้าไปอยู่ที่กระท่อมมุงจากเพียงลำพังเลยแม้แต่น้อย

ป้าสะใภ้จะไม่มีทางไม่เข้าใจว่าเธอกังวลและหวาดกลัวสิ่งใด แต่ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เธอหามาเอง ตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านก็รู้แล้วว่าเธอทำให้จ้าวเจิ้นกั๋วขุ่นเคือง!

จบบท