บทที่ 43 ส่งลงเขา
บทที่ 43 ส่งลงเขา
ก้มหน้ามองก้อนสำลีเล็กจิ๋วสองก้อนในฝ่ามือ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกอบอุ่นท่วมท้นในใจ
ไม่น่าล่ะถึงได้หลับปุ๋ยจนรุ่งสาง ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้!
ดูเหมือนช่วงหลายวันที่ผ่านมา ภรรยาของเขาไม่ได้เสียเปล่าจริงๆ รู้จักห่วงใยสามีของตนเองบ้างแล้ว เธอนี่มันดีแต่ลืมความเจ็บปวดหลังจากแผลหายจริงๆ!
เขาเปิดผ้าห่มลงจากเตียง เปลือยท่อนบน สวมกางเกงขาสั้นหลวมๆ ก้าวเท้าเดินออกไป
เพิ่งเดินออกจากห้อง เขาก็เห็นภรรยาของตนนั่งอยู่ข้างบ่อน้ำกำลังซักเสื้อผ้าที่สกปรกของเมื่อวานให้เขา
ลูกสาวถูกเธอใช้ผ้าคล้องหลังอุ้มไว้ มองเห็นภาพนี้ ดวงตาของเขาก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขาเดินตรงเข้าไปหยุดลงแล้วพูดว่า “ให้ฉันทำเองเถอะภรรยา คุณเพิ่งพ้นช่วงพักฟื้นหลังคลอดบุตร พยายามอย่าสัมผัสกับน้ำเย็น”
ที่บริษัทของจ้าวเจิ้นกั๋วมีป้าแม่บ้านคนหนึ่ง ทุกฤดูหนาวมือของเธอมักจะเต็มไปด้วยพลาสเตอร์ยาหลายแผ่น ได้ยินมาว่าช่วงพักฟื้นหลังคลอดบุตรถูกแม่สามีไล่ให้ไปซักผ้าอ้อม จนเป็นโรครูมาติก...
ซ่งหว่านชิงปัดมือที่ยื่นเข้ามาของเขาออกไป สายตามองชายหนุ่มที่เพิ่งตื่นนอน เห็นท่าทางของเขาแล้วชัดเจนว่าตั้งใจจะซักผ้าเอง ผู้ชายที่ไหนเขาล้างเสื้อผ้ากัน หากคนอื่นเห็นเข้าก็ต้องหัวเราะเยาะเอาสิ
“คุณไปล้างหน้ากินข้าวก่อนเถอะ ในหม้อยังมีซาลาเปาและไข่เก็บไว้ให้คุณ” พูดพลางเห็นเขายังคิดจะแย่งเสื้อผ้าไป
เธอกดเสื้อผ้าลงไปในกะละมังน้ำแล้วสบตาเขา จากนั้นพูดต่อว่า
“เมื่อเช้าผู้ใหญ่บ้านเพิ่งมาบอกว่าให้คุณไปบ้านเขาหน่อย ดูเหมือนจะมีเรื่องอะไรบางอย่าง คุณรีบกินข้าวแล้วไปสักหน่อย”
ได้ยินคำพูดของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วถึงได้เลิกรา
แต่เขาก็ไม่ได้รีบล้างหน้าทำธุระส่วนตัว แต่กลับตักน้ำเป็นสิบถัง เติมน้ำจนเต็มโอ่ง จากนั้นเขาก็ล้างหน้าทำธุระส่วนตัวเสร็จแล้วจึงเข้าไปในครัว
เพิ่งเข้าไปได้ไม่ถึงนาที เขาก็เดินออกมาพร้อมกับซาลาเปาคาบอยู่ในปาก พูดออกมาอย่างอ้อแอ้ว่า
“ภรรยา ถ้าอย่างนั้นฉันออกไปก่อนนะ”
ซ่งหว่านชิงเงยหน้าขึ้นเรียกเขาไว้ “คุณใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อน” เสียงของเธอเจือแววความจนใจเล็กน้อย
จ้าวเจิ้นกั๋วก้มหน้ามอง แล้วก็เพิ่งจะพบว่าตนเองยังเปลือยท่อนบน สวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวใหญ่
เขายิ้มให้ภรรยา แล้วหันหลังกลับเข้าไปในห้อง เปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นก็คาบซาลาเปาอีกครั้งแล้วออกจากบ้านไป
เมื่อเขามาถึงบ้านของหวังซวนจู้ ก็พบว่าในบ้านของเขามีกลุ่มผู้ชายจำนวนมากนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ต่างก็หาที่นั่งกันเองจนเต็มลานบ้าน แม้กระทั่งพี่ใหญ่กับพี่รองของเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย
พี่รองก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ไม่เคยห่างจากงานสานตะกร้าหวาย
มองจากท่าทางแล้วเห็นได้ชัดว่ามีเรื่องอะไรบางอย่างที่จะต้องปรึกษากัน
หวังซวนจู้เห็นจ้าวเจิ้นกั๋วมาถึง ใบหน้าแก่ๆ ของเขาก็พลันมีรอยยิ้มประจบประแจงขึ้นมาทันที แล้วทักทายเขาอย่างกระตือรือร้นว่า
“เจ้าสี่ มานั่งตรงนี้เถอะ ลุงมีเรื่องจะปรึกษา”
จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นชายชราคนนี้ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาก็มั่นใจว่าเจ้าคนแก่เจ้าเล่ห์คนนี้ต้องไม่มีเรื่องดีๆ มาบอกแน่
เขาก้าวเท้าไปอย่างเชื่องช้าด้วยขาที่ยาว แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ว่างข้างๆ หวังซวนจู้ นั่งไขว่ห้าง กัดซาลาเปาสีขาวคำโต
สายตากวาดมองไปยังกลุ่มพลเรือนในหมู่บ้านสองสามคน เห็นว่าตอนนี้พวกเขาไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งเหมือนปกติ ใบหน้าของพวกเขายังคงมีร่องรอยบาดแผล
แต่ละคนเหมือนมะเขือโดนน้ำค้างแข็ง เหี่ยวเฉาไร้ชีวิตชีวา!
หวังซวนจู้ในฐานะผู้ใหญ่บ้านที่เคยได้รับการเคารพนับถือมาโดยตลอด แต่เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีของจ้าวเจิ้นกั๋ว เขาก็ไม่อาจวางมาดได้อีกต่อไป
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังมีเรื่องที่ต้องขอร้องให้ช่วย จึงยิ่งไม่กล้าที่จะวางมาดต่อหน้าเขา
“เจ้าสี่ เจ้าไม่ค่อยได้ออกไปทำงานไร่นา อาจจะไม่รู้สถานการณ์ ช่วงนี้หมู่บ้านของเราถูกคนจากหมู่บ้านข้างเคียงรังแกจนยับเยิน!” พูดถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มองสีหน้าของจ้าวเจิ้นกั๋วแล้วพูดเสริมว่า
“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ วัวสองตัวของหน่วยผลิตหนีออกไป บังเอิญวิ่งเข้าไปในไร่นาของหมู่บ้านข้างเคียง แล้วก็ถูกพลเรือนของหมู่บ้านข้างเคียงจับไป นายลองคิดดูสิ วัวของหน่วยเรามีจำนวนจำกัด ขาดไปตัวเดียวก็ไม่ได้ แล้วพวกเขากลับจับไปทีเดียวสองตัว” พูดจบหวังซวนจู้ที่ขมวดคิ้วแน่นก็สูบยาสูบมวนเข้าปอดอย่างแรง แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่
“นายดูพวกเจ้าลูกหมาพวกนั้นสิ ให้พวกเขาไปเอาวัวกลับมา กลับถูกตีจนเละเทะไปหมด!”
สีหน้าแสดงถึงความชิงชังที่ไม่เอาถ่าน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
หากวัวของหน่วยผลิตหายไปตัวหนึ่ง ผู้ใหญ่บ้านอย่างเขาก็ต้องรับผิดชอบ
เขาไม่สามารถชดใช้ค่าเสียหายของวัวตัวใหญ่ขนาดนั้นได้!
เห็นจ้าวเจิ้นกั๋วที่อยู่ข้างๆ กินซาลาเปาไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังไม่เห็นเขาเอ่ยปาก จึงทำได้เพียงอ้อนวอนว่า
“เจ้าสี่ ลุงรู้ว่าเจ้ามีเส้นสายกว้างขวาง หัวหน้าพลเรือนของฝ่ายนั้นก็ยังเป็นลูกน้องของเจ้า เจ้าช่วยไปนำวัวกลับมาให้ทีเถอะนะ~”
จ้าวเจิ้นกั๋วค่อยๆ บรรจงส่งซาลาเปาคำสุดท้ายเข้าปากอย่างไม่รีบร้อน สายตาสบเข้ากับแววตาที่ขุ่นมัวและกระตือรือร้นของหวังซวนจู้ เดิมทีก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องไร้สาระแบบนี้ แต่ครุ่นคิดดูแล้ว อีกสองสามวันข้างหน้าอาจจะต้องใช้บริการเจ้าคนแก่คนนี้เพื่อทำธุระ
การซื้อเหล็กเส้นจำเป็นต้องมีการขอใบอนุญาตและประทับตรา เรื่องนี้ยังไงเขาก็ต้องไปจัดการเอง!
เขาล้วงบุหรี่จากกระเป๋าออกมามวนหนึ่ง ยื่นให้หวังซวนจู้ที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็หยิบอีกมวนหนึ่งใส่ปากตัวเอง
จัดบุหรี่เข้าที่ ขีดไม้ขีดไฟ ก่อให้เกิดเปลวไฟ แล้วจุดบุหรี่ หรี่ตาลง สูบเข้าปอดอย่างลึกซึ้ง พ่นควันออกมาอย่างช้าๆ
ภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างกระหายของหวังซวนจู้ ผ่านไปสักพัก เขาจึงเอ่ยปากออกมาอย่างไม่ใส่ใจว่า
“ฉันจะลองดู”
ได้ยินว่าเขายอมตกลง หวังซวนจู้ก็ดีใจอย่างมาก ขอเพียงจ้าวเจิ้นกั๋วเต็มใจออกหน้าจัดการ วัวจะต้องได้กลับคืนมาอย่างแน่นอน เขามีชื่อเสียงเรื่องความร้ายกาจในหลายหมู่บ้าน ไม่มีใครกล้าไม่เชื่อฟังเขาเลย
คราวนี้เขาก็โล่งใจได้เสียที นั่นมันวัวโตเต็มวัยสองตัวเลยนะ เป็นเครื่องมือหลักในการไถนา ขายตัวเองก็ยังไม่มีเงินชดใช้มากขนาดนั้น!
เขายิ้มให้จ้าวเจิ้นกั๋วจนตาหรี่เป็นขีดเดียวแล้วพูดว่า
“เจ้าจัดการเรื่อง ลุงก็วางใจแล้ว” พูดพลางสายตาก็เปลี่ยนไปมองหัวหน้าหน่วยพลเรือนทันที
“พวกเจ้าพาลูกน้องไปช่วยเจ้าสี่จัดการหน่อย อย่าวันๆ เอาแต่เบ่งในหมู่บ้านเลย! พอถึงเวลาที่ต้องใช้งานจริงๆ กลับไม่เห็นจะช่วยอะไรได้เลย”
หวังต้าไห่พยักหน้าตอบรับทั้งที่ใบหน้ามอมแมม
“ทราบแล้วครับ ลุง”
จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นว่าเรื่องคุยเสร็จแล้ว คิดว่ารีบจัดการธุระให้เสร็จจะได้ไม่เสียเวลาทำอาหารกลางวันให้ภรรยา เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วพูดว่า
“ไปกันเถอะ” พูดพลางเดินนำหน้าออกไปนอกลานบ้านก่อน
เรื่องที่ปรึกษากันมาเกือบทั้งเช้าแล้วยังไม่ได้ข้อสรุป พอเจ้าสี่มาถึง ก็ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก่อนหน้าหลัง ก็แก้ไขปัญหาใหญ่ของหวังซวนจู้ได้แล้ว
สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกว่าการมีคนแบบนี้อยู่ในหมู่บ้านก็ไม่เลวเหมือนกัน!
พอใกล้เที่ยง หวังต้าไห่ก็จูงวัวสองตัวกลับไปส่งมอบที่หน่วยผลิต
ส่วนจ้าวเจิ้นกั๋วก็หิ้วไก่แม่พันธุ์แก่สองตัว เดินก้าวฉับๆ กลับบ้าน
ซ่งหว่านชิงที่กำลังม้วนแขนเสื้อเตรียมทำอาหาร เห็นสามีกลับมาพร้อมกับไก่แม่พันธุ์แก่สองตัว ก็เดินเข้าไปถามว่า
“คุณเอามาจากไหน” พูดพลางเห็นเขาเปิดกรงไม้ไผ่ โยนแม่ไก่สองตัวเข้าไป
ได้ยินภรรยาถาม จ้าวเจิ้นกั๋วก็ยิ้มอย่างมีความสุข นี่เป็นไก่แม่พันธุ์แก่สองตัวที่เขาอุตส่าห์ไปซื้อมา คิดว่าจะเอามาต้มสือหูให้ภรรยาบำรุง
กลัวว่าภรรยาจะเสียดายเงิน จึงไม่ได้บอกเธอว่าซื้อมา
“คนอื่นให้มา”
ได้ยินเขาพูด ซ่งหว่านชิงไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย คาดว่าเขาน่าจะซื้อมาในราคาแพงแน่นอน
ไก่แม่พันธุ์แก่ที่โตพอที่จะออกไข่ได้ โดยทั่วไปแล้วหากไม่ให้ราคาแพง ครัวเรือนชาวนาก็ไม่เต็มใจที่จะขาย ปกติแล้วไก่พวกนี้จะถูกเลี้ยงไว้เพื่อออกไข่ เก็บไว้ให้ลูกๆ กินจะได้บำรุงร่างกาย
เดิมทีช่วงเดือนสี่เดือนห้า เป็นช่วงที่ลูกเจี๊ยบฟักออกมา ตอนนั้นเธอก็ตั้งใจจะซื้อลูกเจี๊ยบมาเลี้ยงสองสามตัว พอแม่ไก่โตขึ้นก็จะออกไข่ พอดีกับที่ลูกจะได้กินไข่ตุ๋นในอนาคต
แต่ตอนนั้นเพิ่งคลอดลูก ที่บ้านไม่มีเงินแม้แต่ไม่กี่เหมา แถมยังไม่มีเวลาเหลือเฟือที่จะดูแลลูกเจี๊ยบ จึงไม่ได้ซื้อ
ตอนนี้เขาใช้เงินแพงซื้อแม่ไก่แก่สองตัวกลับมาก็ดี อย่างไรเสียพอออกไข่มาแล้วก็จะได้มีกิน
จ้าวเจิ้นกั๋วที่ล้างมือเสร็จแล้วก็เดินเข้าไปกอดภรรยา เห็นเธอมองแม่ไก่แก่สองตัวโดยไม่พูดอะไร เขาก็โค้งตัวลงเล็กน้อย คางวางอยู่บนไหล่ของเธอพลางเอ่ยว่า
“อีกสองสามวันบ้านก็จะเริ่มก่อสร้างแล้ว ที่บ้านอาจจะเสียงดังหน่อย คุณไม่มีอะไรทำก็ไปนั่งเล่นที่บ้านพี่ใหญ่ได้นะ”
ซ่งหว่านชิงหันหน้าไปมองชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลัง แล้วดึงสายตากลับมา ถามออกมาอย่างอ้อมค้อมว่า
“เรื่องของพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้รอง คุณรู้หรือเปล่า”
ได้ยินคำพูดของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ เรื่องของพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้รองอะไรกัน? เขาคิดอยู่ตั้งนานก็ยังนึกไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น
“เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องที่ฉันไม่รู้ด้วยเหรอ”
ซ่งหว่านชิงถอยออกจากอ้อมกอดของเขา หันกลับมาสบตาเขา เห็นเขามีสีหน้าเปิดเผยอย่างชัดเจนว่าไม่รู้อะไรเลย
ก็จริง ใครจะกล้าเอาเรื่องไปนินทาให้เขาได้ยิน
ตามนิสัยของจ้าวเจิ้นกั๋ว ถ้าเขาได้ยินใครกล้ามานินทาพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้รองของเขาต่อหน้า ไม่ตีคนจนพิการก็ดีถมไปแล้ว!
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดกับเขาว่า “พวกเขาลือกันว่าต้าเป่าเป็นลูกของพี่สะใภ้รองกับพี่ใหญ่...ดังนั้นฉันเลยไม่ค่อยอยากไปบ้านพี่ใหญ่” พูดจบเธอก็จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่กะพริบตา
ด้วยความกังวลใจ กลัวว่าจะพลาดทุกสีหน้าและท่าทางเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา
ได้ยินคำพูดของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็ตกใจมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องนี้
พอคิดดูให้ละเอียด พี่รองปฏิบัติต่อต้าเป่าอย่างเย็นชาจริงๆ แต่พี่ใหญ่กลับมักจะซื้อขนมให้ต้าเป่ากินเสมอ ก่อนหน้านี้เขาก็เคยสงสัยว่าบ้านพี่ใหญ่มีลูกสามคน ก็ไม่เคยเห็นเขาใส่ใจใครขนาดนี้มาก่อน
ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยคิดไปในทางนั้นเลย ตอนนี้พอภรรยาพูดขึ้นมา
ในที่สุดก็เข้าใจว่ามีอะไรผิดปกติ!
เขารวบรวมสติกลับมา มองภรรยาตรงหน้าแล้วพูดว่า “ได้สิ ไม่อยากไปก็ไม่ต้องไป หลังจากนี้ฉันจะพยายามไม่ไปบนเขา”
จบบท