บทที่ 42 ยังไม่ตาย?

ในขณะที่เธอเหม่อลอย มือของจ้าวเจิ้นกั๋วก็เริ่มไม่อยู่สุข ดวงตาที่เปล่งประกายคมกริบจับจ้องภรรยาที่ขาวผ่องนุ่มนิ่มในอ้อมกอด ลูกกระเดือกที่แห้งผากเลื่อนขึ้นลง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชาติก่อนอัดอั้นมานานเกินไปหรือไร ชาตินี้ความต้องการของเขาจึงยิ่งคึกคักเป็นพิเศษ

…

ซ่งหว่านชิงได้ยินถ้อยคำโจ่งแจ้งของเขาก็ยังคงรู้สึกละอายใจ แม้เรื่องเช่นนี้เธอจะไม่เคยน้อยหน้าไปกว่าเขา แต่ก็ยังไม่อยากได้ยินคำพูดเช่นนี้

จ้าวเจิ้นกั๋วคนนี้ เลิกเล่นพนันแล้ว รู้จักหาเงินเลี้ยงครอบครัวแล้ว รู้จักรักและห่วงใยตัวเองกับลูกสาวแล้ว เธอคิดว่าเขาปรับปรุงตัวดีขึ้นแล้ว ไม่คิดเลยว่าพอถึงเวลานี้ เขากลับพูดแต่เรื่องลามก ปากร้ายกาจ บุคลิกอันธพาลที่คนรังเกียจหมาไม่ชอบกลับมาอีกแล้ว

…

ซ่งหว่านชิงไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่ามันจะยังทำแบบนี้ได้อีก ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับชายหนุ่มที่ทับอยู่บนร่าง

ชาติก่อน หลังจากจ้าวเจิ้นกั๋วประสบความสำเร็จ เขาได้เห็นความหรูหราฟุ่มเฟือยและความสำส่อนทางเพศนานัปการด้วยตาของตัวเอง มองบรรดาหญิงสาวที่เย้ายวนหรือบริสุทธิ์ผุดผ่องในงานปาร์ตี้ ด้วยสีหน้าท่าทางที่เกินจริงหลากหลายแบบ

ไม่เพียงแต่ไม่กระตุ้นความปรารถนาเลยแม้แต่น้อย กลับก่อให้เกิดความรู้สึกรังเกียจในใจ

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เว้นแต่เป็นโอกาสที่จำเป็นจริง ๆ เขาก็ไม่เคยเข้าร่วมคำเชิญชวนในแวดวงธุรกิจอีกเลย

เวลานี้มองภรรยาที่ดูไร้เดียงสา ไม่เคยผ่านโลกภายนอกเช่นนี้

…

ขณะที่เธอกำลังจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ ลูกที่นอนอยู่บนเตียงเล็ก ๆ ไม่ไกลออกไปก็โบกมือเล็ก ๆ พร้อมส่งเสียงอ้อแอ้

ซ่งหว่านชิงได้สติกลับคืนมา ใบหน้าแดงก่ำเตือนว่า “คุณลุกขึ้นเถอะค่ะ ลูกตื่นแล้ว” น้ำเสียงแฝงความร้อนใจเล็กน้อย

จ้าวเจิ้นกั๋วได้ยินภรรยาเร่งเร้าก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจและอึดอัดขัดข้อง

ตอนนี้เขาทำได้เพียงภาวนาในใจเงียบ ๆ ขอให้หนูน้อยเล่นไปก่อนสักพัก อย่าเพิ่งร้องงอแง ขอแค่ให้เขาทำให้เสร็จก่อนก็ยังดี

ทว่าในชั่ววินาทีถัดมา เสียงร้องไห้ของลูกสาวก็ดังขึ้น

ในนาทีที่ลูกสาวร้องไห้ จ้าวเจิ้นกั๋วกดภรรยาที่กำลังจะลุกขึ้นไว้แล้วพูดว่า “เธอนอนอยู่เฉย ๆ อย่าขยับเลย เดี๋ยวฉันจัดการเอง” พูดจบก็ก้าวขาลงจากเตียง

ใคร ๆ ก็บอกว่าลูกสาวคือคู่รักตัวน้อยของพ่อในชาติก่อน แต่สำหรับเขาแล้ว ลูกสาวคนนี้ไม่ใช่คู่รัก ทว่าเป็นคู่แข่งทางความรักเสียมากกว่า

‘พ่อเจ้ามันติดหนี้เจ้าจริง ๆ’ จ้าวเจิ้นกั๋วบ่นพึมพำในปาก

ซ่งหว่านชิงเห็นจ้าวเจิ้นกั๋วหัวห้อยตก ทำท่าทางน่าสงสารไปล้างมือที่ชั้นวางอ่างล้างหน้าก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

จ้าวเจิ้นกั๋วใช้มือล้างจนสะอาดแล้วจึงเดินไปที่ข้างเตียงเล็ก ๆ ก้มตัวลงอุ้มลูกสาวที่กำลังร้องไห้อยู่บนเตียง แกว่งแขนปลอบโยนเธอที่ร้องไห้

ระหว่างนั้นก็ปลีกมือออก คลำผ้าอ้อม แล้วแน่ใจว่าไม่ได้อุจจาระหรือปัสสาวะ เขาจึงก้าวเท้ามาที่ข้างเตียง วางลูกในอ้อมกอดไว้ข้าง ๆ ซ่งหว่านชิงแล้วพูดว่า

“ลูกน่าจะหิวแล้ว เธอรอแป๊บนะ เดี๋ยวฉันเอาผ้าเช็ดหน้ามาให้เช็ด” พูดพลางก้าวเท้าออกจากห้องตะวันออก

ซ่งหว่านชิงมองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินออกไป ตอนนี้เขาให้ความสำคัญกับตัวเองและลูกเป็นอันดับแรก ตราบใดที่ลูกร้องไห้ตอนกลางคืน เขาก็จะลุกขึ้นมาทันทีโดยไม่ลังเล วุ่นวายทำนั่นทำนี่

คนในหมู่บ้านบอกว่าเธอคลอดลูกสาวที่เป็นตัวกาลกิณีที่เอาแต่ผลาญเงิน พอจ้าวเจิ้นกั๋วได้ยินเข้า เขาก็พูดจาจนผู้หญิงคนนั้นร้องไห้

ช่วงนี้ นอกจากให้นมลูกตอนกลางคืน เธอก็ไม่ได้ลุกขึ้นมาอีกเลย มีแต่เขาที่ลุกขึ้นมาดูแลลูกตลอด

เธอก้มหน้าลงปลอบโยนลูกที่อยู่ข้าง ๆ เบา ๆ

“ดีแล้วนะลูก～ อย่าร้องไห้เลยนะ เดี๋ยวก็ได้กินแล้ว…”

จ้าวเจิ้นกั๋วถือผ้าขนหนูสะอาดผืนหนึ่ง เทน้ำร้อนจากกระติกน้ำร้อนลงบนผ้าขนหนู หลังจากชุบน้ำจนเปียกแล้ว แน่ใจว่าอุณหภูมิไม่ร้อนลวกมือ

ก็ถือกลับเข้ามาในห้อง เดินมาที่ข้างเตียง หลบมือภรรยาที่ยื่นมาแล้วพูดว่า “ฉันเอง” พูดพลางใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นค่อย ๆ เช็ดทำความสะอาดทั้งสองข้างให้อย่างพิถีพิถัน

ซ่งหว่านชิงถูกการดูแลเอาใจใส่ทุกรายละเอียดของเขาทำให้แก้มร้อนผ่าว จึงค่อย ๆ ป้อนเข้าปากลูก

เด็กที่ได้กินนมพลันหยุดร้องไห้ทันที ดูดกินอย่างกระหาย

จ้าวเจิ้นกั๋วนั่งอยู่ข้างเตียง มองคนตัวใหญ่หนึ่งคนคนตัวเล็กหนึ่งคนบนเตียงแล้วรู้สึกอุ่นใจและพึงพอใจอย่างยิ่ง เขาก็พลิกตัวขึ้นเตียง กอดร่างภรรยาที่ตะแคงข้างให้นมลูก ซบหน้าลงที่ซอกคอขาวผ่อง

“ภรรยาจ๋า หรือว่าเดี๋ยวพอหนูหนิวอิ่มแล้ว เธอใช้มือ…”

ซ่งหว่านชิงที่หันหลังให้เขาก้มหน้ามองลูกในอ้อมกอด ได้ยินคำพูดของเขา ผ่านไปพักใหญ่ เธอจึงพูดประโยคหนึ่งออกมา

“รอลูกหลับก่อน!”

ได้ยินว่าภรรยายินยอม เขาก็ดีใจราวกับคนบ้า

ทว่า ยังไม่ทันรอให้ลูกหลับ เขาก็หลับตาลง แล้วเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

ซ่งหว่านชิงเห็นว่าลูกในอ้อมกอดกินนมจนอิ่มแล้วก็เอามือใหญ่อีกข้างออกไป อุ้มลูกสาว หันศีรษะกลับไป จึงได้พบว่าคนคนนั้นหลับไปแล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

เธอปลีกมือออกข้างหนึ่ง ดึงผ้าห่มขึ้นคลุมบนตัวเขา อากาศหนาวเย็นขนาดนี้ เขากลับไม่รู้ตัวเลยว่าหนาว!

หลังจากดึงผ้าห่มคลุมให้เขาแล้วก็ดึงมือกลับมา ค่อย ๆ ตบหลังลูกเบา ๆ มองคนที่หลับอยู่ ใต้ดวงตาของเขามีรอยคล้ำหลังอดนอน

ชายผู้นี้ ช่วงนี้ตื่นแต่เช้ามืดกลับมืดค่ำ กลางคืนยังต้องลุกขึ้นมาดูแลลูกอีก

เมื่อครู่ยังอ้อนวอนให้ตัวเองใช้มือช่วยเขาอยู่เลย ตอนนี้กลับล้มตัวลงนอนก็หลับไปเลย เห็นท่าจะเหนื่อยไม่ใช่เล่น

จ้าวเจิ้นกั๋วหลับยาวถึงรุ่งเช้า พอเขาลืมตาขึ้น ก็ไม่เห็นเงาของภรรยาอยู่ข้างกายแล้ว เขาจำไม่ได้เลยแม้แต่น้อยว่าเมื่อคืนหลับไปได้อย่างไร

กลางคืนก็ไม่ได้ยินเสียงลูกสาวร้องงอแง รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เงียบสงบอย่างมาก ราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย

ตอนแคะหู จึงได้พบว่าหูทั้งสองข้างไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ถูกยัดด้วยก้อนสำลีสองก้อน…

จบบท