บทที่ 41 ได้ทุนเริ่มต้นแล้ว แต่ก็พบเจออันตราย

บริเวณนั้นเต็มไปด้วยหินน้อยใหญ่มากมาย การใช้คนงานไม่สิ้นเปลืองค่าใช้จ่ายเท่าไร สิ่งสำคัญที่สุดคือเรื่องเครื่องจักรต่างหาก

ในขณะที่เขากำลังเหม่อลอย ซ่งหว่านชิงก็รับชามจากมือเขาไป เธอเห็นว่าเขาชอบก้อนหินเหล่านั้น แต่กลับมองไม่เห็นความพิเศษใด ๆ ในก้อนหินพวกนั้น มันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากหินตามร่องน้ำทั่วไปเลย

นางถือชามเข้าไปในบ้าน ก่อไฟที่เตาอีกครั้ง ต้มน้ำร้อนหม้อใหญ่ รอให้เขากินข้าวเสร็จจะได้อาบน้ำอุ่น

เมื่อยกอาหารออกมา นางเห็นเขายังคงนั่งยอง ๆ อยู่ตรงนั้น ถือก้อนหินสองสามก้อน พลิกไปพลิกมาพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่รู้ว่าก้อนหินพวกนั้นมีอะไรน่าดูนักหนา

หินบางก้อนที่ปลายน้ำดูสวยกว่าก้อนที่เขาเก็บกลับมาตั้งเยอะ!

“ล้างมือก่อน แล้วมาทานข้าวค่ะ”

เมื่อได้ยินเสียงภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็วางก้อนหินลง ลุกขึ้นเตรียมล้างมือ ทันใดนั้นได้ยินเสียงเรียกประตูจากนอกลานบ้าน เขาจึงเดินไปเปิด

ผู้ที่มาคือหวังเซิ่งลี่ ลูกชายของผู้ใหญ่บ้าน เขายกปลาคาร์ปตัวหนึ่งมาด้วย รอยยิ้มซื่อ ๆ ปรากฏบนใบหน้าพลางเอ่ยว่า

“พี่สี่ครับ พ่อผมบอกให้ผมมาช่วยงานพี่ที่นี่ และจะให้ค่าแรงวันละแปดเหมาครับ” พูดจบเขาก็ยื่นปลาคาร์ปในมือให้จ้าวเจิ้นกั๋ว

“นี่พ่อผมให้เอามาให้พี่ รับไว้เถอะครับ หลังจากนี้พี่สี่ก็ช่วยดูแลผมเยอะ ๆ หน่อยนะครับ”

จ้าวเจิ้นกั๋วมองปลาคาร์ปที่อยู่ในมือ ก็ส่งคืนให้หวังเซิ่งลี่ทันที เจ้าหนุ่มคนนี้ซื่อตรงกว่าพ่อเขาเสียอีก ที่บ้านของเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนปลาตัวนี้

ในยุคนี้ ใครเล่าจะยอมกินของดี ๆ ได้ลงคอ? ที่สำคัญคือมันไม่มี! ถ้ามีก็ต้องเก็บไว้ให้ลูกกินก่อน

“นายเอาคืนไปให้ลูกที่บ้านตุ๋นกินเถอะนะ พอถึงเวลาเริ่มงานแล้ว นายก็ค่อยมาช่วยก็พอ” เขากล่าวพลางตบไหล่อีกฝ่ายเบา ๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หวังเซิ่งลี่ก็ยิ้มกว้างขึ้นไปอีก

“ขอบคุณครับพี่สี่ งั้นผมไปก่อนนะครับ” พูดจบก็หิ้วปลาจากไป

จ้าวเจิ้นกั๋วสังเกตเห็นว่าข้าง ๆ กองอิฐมีกระเบื้องกองอยู่ ดูเหมือนจะถูกขนมาเมื่อกลางวัน เขาจึงหันหลังกลับเข้าลานบ้านไป

“ภรรยาครับ วันนี้พี่ใหญ่ซื้อวัสดุอะไรกลับมาบ้างครับ? เงินที่บ้านยังพออยู่ไหม?”

ซ่งหว่านชิงนั่งลงบนแท่นหิน รับตะเกียบส่งให้เขาพลางตอบว่า

“กระเบื้องกับทรายค่ะ พี่ใหญ่บอกว่าซื้อเหล็กเส้นไม่ได้ ไม่ว่าจะไปซื้อที่ไหนก็ต้องมีใบอนุญาต เงินยังพอมีค่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็พยักหน้า กัดซาลาเปาแป้งขาวคำโต ขณะที่กำลังจะคีบกับข้าว เขาเห็นจานกับข้าวบนโต๊ะก็ถามว่า “นี่เธอออกไปซื้อมาเหรอ?”

ซ่งหว่านชิงคีบขาไก่ในชามขึ้นมาวางในถ้วยของเขาพลางเอ่ยว่า “เปล่าค่ะ แม่ฆ่าไก่ไข่แก่ที่บ้าน แล้วเอามาให้เมื่อบ่ายนี้ค่ะ”

จ้าวเจิ้นกั๋วตกตะลึงไปชั่วขณะ สายตาจับจ้องไปที่ภรรยาตรงหน้า ใช่แล้ว ทำไมเขาถึงลืมไปได้ว่าเธอเพิ่งพ้นช่วงเดือนหลังคลอดได้แค่เดือนกว่า ๆ เท่านั้น ที่ผ่านมาฉันมันช่างเลวร้าย อาหารทุกอย่างในบ้านต้องเก็บไว้ให้เขากินก่อน จะมีเหลือถึงเธอก็เป็นไปไม่ได้เลย

คิดดูเถิดว่าแค่เรื่องปากท้องยังเป็นปัญหา จะพูดถึงการอยู่ไฟให้ดีได้อย่างไรเล่า!

แม่ยายคงจะสงสารลูกสาว จึงได้ฆ่าไก่ไข่แก่มาบำรุงร่างกายให้เธอ

สมุนไพรเดนโดรเบียมที่ขุดได้ช่วงหลังนี้ เขาเอาไปขายหมดแล้ว ลืมไปเสียสนิทว่าควรจะเอามาบำรุงร่างกายให้ภรรยา สมุนไพรเดนโดรเบียมเป็นของดีสำหรับการบำรุงหยินและให้ความชุ่มชื้นแก่ร่างกาย

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าตัวเองช่างไม่ใช่คน เอาแต่สนใจเรื่องการหาเงิน ลืมไปเสียสนิทว่าควรจะช่วยบำรุงร่างกายให้ภรรยาบ้าง

เขามองขาไก่ขนาดใหญ่ในถ้วยของตนเอง ความรู้สึกหลากหลายปะปนในใจ…ครึ่งค่อนวันก็ยังพูดอะไรไม่ออก

ทางด้านหลี่เถียนเถียนที่พักอยู่ที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน มองวอวอโถวบนโต๊ะกับหัวไชเท้าดองเค็มจานเล็ก ๆ ก็หมดความอยากอาหารทันที

ทำงานในไร่มาทั้งวัน ป่านนี้ท้องเธอว่างจนหลังติดหน้าท้องไปหมดแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่บ้านพี่สะใภ้เล็ก กลับมาทีไรก็มีอาหารร้อน ๆ ให้กินตลอด ซาลาเปาก็เป็นซาลาเปาแป้งขาว กับข้าวก็มีไข่เจียวที่มีน้ำมันลอยหน้า แถมหมูผัดก็เคยกินมาแล้ว

เรียกได้ว่ากินดีอยู่ดีมาก ๆ ที่บ้านของเธอ แต่พอมองอาหารที่บ้านผู้ใหญ่บ้านนี้ วอวอโถวก็แข็ง หัวไชเท้าดองเค็มก็ไม่ต้องพูดถึง…

แค่เห็นก็ไม่มีความอยากอาหารเลยสักนิด

แต่ก็ทนความหิวไม่ไหว กำลังจะกัดกินคำหนึ่ง แต่เมื่อโดนสายตาคมกริบเหมือนมีดของพี่สะใภ้แก่จ้องมอง เธอจึงกินไปแค่สองสามคำแล้วเดินเข้าห้องไป

ที่นี่สกปรกกว่าบ้านพี่สะใภ้เล็กเสียอีก ภายในห้องยังมีกลิ่นฉี่สาบเหม็นรุนแรง

เธอหยิบกระดาษและปากกาออกจากกระเป๋า แล้วหมอบลงบนเก้าอี้เพื่อเขียน

เธอเขียนอย่างเต็มที่บนกระดาษหนึ่งแผ่น บรรยายถึงเรื่องที่บ้านสหายจ้าวเจิ้นกั๋วกินเนื้อกินปลาทุกวัน สงสัยว่าเขามีความประพฤติที่ไม่เหมาะสม

ในส่วนนี้เธอเคยตั้งคำถามกับสหายจ้าวเจิ้นกั๋ว แต่กลับถูกสหายจ้าวเจิ้นกั๋วข่มขู่ย้อนกลับมา ซ้ำยังยึดใบอนุญาตลงชนบทของเธอไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเธอเลย

เธอตรวจสอบซ้ำหลายครั้งจนแน่ใจว่าถูกต้องดีแล้ว ก็พับจดหมายร้องเรียนอย่างระมัดระวัง แล้วสอดเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านบน

ตั้งใจว่าจะหาโอกาสไปที่อำเภอแล้วส่งจดหมายร้องเรียนนี้

หลังจากจัดการเรื่องพวกนี้เรียบร้อยแล้ว เธอก็รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวจากการทำงานมาทั้งวัน ถอดเสื้อผ้าออก เหลือเพียงเสื้อกล้ามสีขาวตัวเล็กกับกางเกงขาสั้น

ขณะที่กำลังจะขึ้นเตียงพักผ่อน ทันใดนั้นเมื่อหันหลังกลับ ก็เห็นเงาดำของผู้ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าต่างกระดาษด้านนอก

เมื่อมองดูดี ๆ ก็เห็นรูกระดาษขนาดเท่านิ้วมือ มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังมองเข้ามาข้างใน

เมื่อเห็นภาพนี้ ร่างกายของเธอก็ขนลุกซู่ด้วยความตกใจ รีบกุมหน้าอกแล้วขึ้นไปบนเตียงทันที

เธอมุดตัวเข้าไปในผ้าห่มที่มีกลิ่นเหม็น ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความกลัว ไม่ต้องบอกก็เดาได้ว่าชายที่แอบมองอยู่ข้างนอกคือหวังซวนจู้

เธอไม่อยากจะเชื่อว่าในฐานะที่เป็นผู้ใหญ่บ้าน เขากลับทำเรื่องที่ไม่เหมาะสมเช่นนี้ได้

แม้จะพูดออกไปก็คงไม่มีใครเชื่อ เพราะชื่อเสียงของเขาในหมู่บ้านค่อนข้างดีทีเดียว

แต่เธอต้องทนทุกข์กับความคับข้องใจเช่นนี้ และไม่มีที่ระบายได้ ทำได้เพียงกล้ำกลืนความเจ็บปวดไว้ในใจ

พร้อมกับความคับข้องใจ น้ำตาก็ไหลออกมาไม่หยุด เธอหวังว่าจะได้จากที่นี่ไปโดยเร็วที่สุด ไม่อยากจะอยู่ที่นี่แม้แต่วินาทีเดียว

คิดถึงตอนที่อยู่บ้านพี่สะใภ้เล็ก ได้กินอาหารอร่อย ๆ ผ้าปูที่นอนก็สะอาดสะอ้าน แถมไม่ต้องกังวลว่าจะถูกแอบมองอีกด้วย

ทุกวันกลับจากฟาร์ม ก็จะได้กินข้าวร้อน ๆ ทันที

หวังซวนจู้ที่อยู่ข้างนอกเห็นไฟในห้องดับไปแล้ว และมองไม่เห็นอะไรอีก จึงหันหลังเตรียมจากไป แต่ก็ชนเข้ากับเมียแก่ของตัวเองที่หน้าดำคร่ำเครียดเข้าอย่างจัง

เขาทำเรื่องที่ไม่ควรและถูกเธอจับได้ ทำให้เขาตกใจสุดขีด

เนื่องจากกลัวคนข้างในจะรู้ เขาทำได้เพียงจ้องมองเธอด้วยความหงุดหงิด แล้วหันหลังกลับเข้าห้องไป

เวลานี้ จ้าวเจิ้นกั๋วที่เพิ่งอาบน้ำอุ่นเสร็จ รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว สดชื่นอย่างที่สุด

เขาสวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวใหญ่ เปลือยท่อนบน ที่บ้านมีเพียงภรรยากับลูก ไม่มีคนนอก เขาก็เลยไม่กังวลอะไร

เขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้าเข้าห้อง เมื่อปิดประตูแล้วก็แหวกม่านเข้าไปในห้องนอนแล้วถามว่า

“ภรรยาครับ ที่บ้านยังมีเงินเท่าไร เอามาให้ผมให้หมดเลยครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ซ่งหว่านชิงก็หยุดการกระทำที่มืออยู่ แล้วเงยหน้ามองจ้าวเจิ้นกั๋วที่เดินเข้ามา แม้จะไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไร แต่นางก็ไม่ได้ถามอะไรเลย

แทบจะไม่มีความลังเลใด ๆ นางวางเสื้อกันหนาวที่กำลังถักอยู่ลง ลุกขึ้นไปหยิบเงินที่ซ่อนไว้ทั้งหมดออกมา

จ้าวเจิ้นกั๋วรับถุงเงินที่ภรรยายื่นให้มาโดยไม่ได้นับ

ภายใต้สายตาของภรรยา เขาพยายามเบียดตัวเข้าไปใต้เตียง เลื่อนอิฐสองก้อนออก วางถุงผ้าใส่เงินลงไป แล้ววางอิฐกลับเข้าที่เดิม

เขานึกอยากจะบอกภรรยาว่าสองสามวันนี้หากเกิดอะไรขึ้นกับเขา ก็อย่าได้หวาดกลัวไปเลย

แต่หากเขาเตือนเธอตอนนี้ ด้วยนิสัยของเธอแล้ว เธอคงจะหวาดกลัวและไม่สบายใจไปทั้งวัน เขาสู้ไม่บอกเธอไปเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องเป็นห่วงแต่เนิ่น ๆ

หลังจากคลานออกมาจากใต้เตียง เขาก็หยิบเสื้อเชิ้ตของตัวเองมาเช็ดฝุ่นตามตัว

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นภรรยากำลังถักเสื้อกันหนาวอย่างเงียบ ๆ เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็เดินเข้าไปโอบเอวเธอขึ้นมา ให้เธอนั่งพิงอยู่ในอ้อมแขนของเขา

ซ่งหว่านชิงตกใจกับการกระทำที่กะทันหันของเขาเป็นอย่างมาก นางกำหมัดทุบไปที่อกที่แข็งแกร่งและร้อนผ่าวของเขา ใบหน้าแดงก่ำพลางกล่าวว่า

“คุณทำอะไร!”

หมัดของเธอ สำหรับจ้าวเจิ้นกั๋วแล้ว เหมือนแค่เกาให้คันเท่านั้น

เขากระชับอ้อมแขนที่โอบรอบตัวภรรยา แล้วสูดดมกลิ่นหอมอ่อน ๆ จากตัวเธอพลางเอ่ยว่า

“ภรรยาจ๋า ทองไม่ได้อยู่ในนั้นนะ เงินเก็บไว้ตรงนั้น ช่วงนี้อย่าเพิ่งเอาไปใช้เลยนะ ถ้าทางพี่ใหญ่ต้องการเงิน เดี๋ยวผมจะหาทางจัดการให้”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ซ่งหว่านชิงก็เต็มไปด้วยความกังวล จ้องมองชายที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมด้วยใบหน้าจริงจัง นางไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในเมื่อเขาไม่ได้บอก นางก็ไม่ได้ถาม พยักหน้าเชื่อฟังอย่างยิ่ง

ช่วงนี้ไม่ควรออกไปข้างนอกด้วยเสื้อผ้าใหม่ ๆ เรื่องการสร้างบ้านก็ทำให้คนทั้งหมู่บ้านรู้ไปทั่ว แม้แต่เรื่องที่บ้านมีตู้เย็นใหม่ก็มีคนมาดูมากมาย

จู่ ๆ บ้านก็รวยขึ้นมาแบบนี้ ย่อมต้องดึงดูดความสงสัยของผู้คนเป็นแน่!

แต่ตอนนี้ชายคนนี้ไม่ได้พูดอะไร นางทำได้เพียงเชื่อใจเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข และจะไม่ทำให้เขาวุ่นวาย

จบบท