บทที่ 40 การค้นพบโดยบังเอิญ

เมื่อเห็นภรรยาแสดงท่าทีเอาใจใส่ถึงเพียงนี้ ใจของจ้าวเจิ้นกั๋วก็เปี่ยมสุขอย่างบอกไม่ถูก

เขายิ้มร่า อดไม่ได้ที่จะก้มลงจุ๊บแก้มเนียนนุ่มของเธออีกครั้ง

"ไปแล้วนะ ภรรยา" พูดพลางคว้าตะกร้าสะพายหลัง แล้วก้าวเดินออกจากลานบ้านไป

ซ่งหว่านชิงที่ถูกเขาจูบ แก้มแดงซ่านด้วยความเขินอาย เปลือกตาหรี่ลงเล็กน้อย เดินตามเขาออกไป

เมื่อถึงหน้าประตูใหญ่ เธอก็หยุดยืนอยู่กับที่ มองแผ่นหลังสูงใหญ่ของเขาทีละน้อยจนลับสายตาไป จากนั้นจึงอุ้มลูกกลับเข้าบ้าน

ทันทีที่เขาออกไป เธอก็รู้สึกว่าบ้านว่างเปล่าไปหมด!

ทั้งที่เมื่อก่อนเขาก็ไม่อยู่บ้านบ่อยๆ แต่ตอนนั้นเธอรู้สึกว่าเมื่อเขาไม่อยู่ เธอก็ได้พักผ่อนอย่างสบายใจ ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะจู้จี้จุกจิก

แต่ตอนนี้ เธอรู้สึกว่าแค่เขามีอยู่ข้างๆ ก็ทำให้เธอรู้สึกมั่นคงและสบายใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ในขณะนี้ หลี่เถียนเถียนที่มาถึงบ้านผู้ใหญ่บ้านตั้งแต่เช้าตรู่ กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กๆ ด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจ

"คุณลุงคะ กระท่อมมุงจากตรงหัวหมู่บ้านนั่นมันอยู่ไม่ได้เลยจริงๆ คุณจะให้หนูผู้หญิงคนเดียวนอนที่นั่นไม่ได้นะคะ"

ผู้ใหญ่บ้านที่กำลังสูบไปป์ยาสูบ เงยเปลือกตาขึ้นมองเธอครู่หนึ่ง แล้วสักพักใหญ่จึงเอ่ยปากช้าๆ ว่า "เมื่อวานเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น ตอนนี้ไม่มีใครยอมให้เธอไปอยู่ด้วยแล้ว ลุงก็จนปัญญาเหมือนกัน เธออยู่ตรงนั้นไปก่อนสักสองวัน แล้วเดี๋ยวลุงจะช่วยหาวิธีอื่นให้"

ได้ยินคำพูดของเขา หลี่เถียนเถียนก็รู้สึกสมองอื้ออึง

กระท่อมมุงจากนั่นถึงจะอยู่ได้จริง แต่ตอนกลางคืนเธออยู่คนเดียวก็ไม่ปลอดภัยอยู่ดี!

จะทำอย่างไรถ้ามีใครฉวยโอกาสตอนกลางคืนมาลวนลามเธอ?

รอบๆ ที่นั่นไม่มีแม้แต่เพื่อนบ้านคนเดียว ถึงตอนนั้นก็คงไม่มีใครช่วยเธอได้!

ไม่ เธอจะนั่งรอความตายไม่ได้ เธอจะออกจากที่นี่แล้ว ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องไม่มาตายที่นี่

เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านมีท่าทีหงุดหงิด เธอก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปจับมือแก่ๆ หยาบกร้านของเขา แล้วอ้อนวอนว่า

"คุณลุงคะ หนูขอร้องล่ะค่ะ ช่วยหนูคิดหาวิธีอีกสักหน่อยได้ไหมคะ หนูอยู่คนเดียวที่นั่น หนูกลัวจริงๆ ค่ะ..."

ผู้ใหญ่บ้านก็อายุมากแล้ว เมื่อเห็นมือของเขาถูกเด็กสาวตรงหน้าจับไว้ ใจเขาก็รู้สึกจั๊กจี้ราวกับถูกขนนกปัดผ่าน ปากเขาก็พลั้งเผลอพูดไปว่า "ก็ได้ สิ่งของเธอเอามาฝากไว้ที่บ้านลุงก่อน แล้วลุงจะช่วยคิดหาทางอีกที ถ้าไม่ไหวจริงๆ ล่ะก็..."

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงัก สายตาขุ่นมัวของเขามองสบกับดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวังของหลี่เถียนเถียน

มองดูรูปลักษณ์ของเธอแล้วก็ดูดีทีเดียว สมกับเป็นคนจากในเมือง ผิวพรรณขาวกว่าเด็กบ้านนอกจริงๆ

เขากลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว แล้วพูดภายใต้สายตาจับจ้องของเธอว่า "ถ้าไม่ไหวจริงๆ เธอมาพักที่บ้านลุงก็ได้"

ได้ยินคำพูดของเขา หลี่เถียนเถียนก็ถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดใบหน้าของเธอก็มีรอยยิ้ม พร้อมกับกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณค่ะคุณลุง" พูดจบก็รีบชักมือกลับทันที

ในส่วนที่หวังซวนจู้มองไม่เห็น เธอก็ใช้มือถูๆ ราวกับรังเกียจ

ตอนเที่ยง ท้องฟ้าก็มีฝนโปรยปรายลงมาอย่างไม่ทันตั้งตัว ฝนมาเร็วและจากไปเร็วเช่นกัน

จ้าวเจิ้นกั๋วที่ยังอยู่บนเขา เนื่องจากรอบข้างเต็มไปด้วยพุ่มไม้และป่า จึงไม่มีที่หลบฝน เขาจึงเปียกปอนไปทั้งตัว

เพราะฝนตก ดินจึงนิ่มกว่าเดิม ทำให้เขาสามารถขุดสมุนไพรสือหูต้นนี้ได้อย่างง่ายดาย เขาจึงเลิกงานเร็ว

แต่เขาก็ไม่ได้รีบลงจากเขา เขานึกถึงตอนเด็กๆ ที่เคยเก็บก้อนหินแถวนี้ แล้วก็โยนหินลงมาจากที่สูงด้วยความเบื่อหน่าย

เขาจำได้ว่าหินบางก้อนพอแตกออกแล้วข้างในเป็นสีเหลือง ตอนนั้นยังเด็ก ไม่รู้ว่ามันคืออะไร คิดว่าเป็นแค่หินสีๆ

ตอนนี้เมื่อย้อนคิดดู ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นในตอนนั้น ที่จริงแล้วคือแร่ทองคำ

ในชีวิตที่แล้ว มีครั้งหนึ่งที่ไซต์ก่อสร้างของจ้าวเจิ้นกั๋วเคยขุดพบแร่ทองคำ แต่น่าเสียดายที่มันถูก...

เพื่อยืนยันการคาดเดาของตัวเอง เขาเดินเท้าเกือบสองชั่วโมงกว่าจะถึงที่หมาย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเพิ่งฝนตกไปหรือเปล่า ลำธารรอบๆ จึงใหญ่กว่าเมื่อก่อนมาก เขาถอดรองเท้าผ้าที่เปื้อนดินออก แล้วย่ำเท้าลงบนหินเรียบลื่นเพื่อค้นหาสิ่งที่ต้องการ

เมื่อไม่พบสิ่งที่ต้องการ เขาก็ต้องลงน้ำ เดินไปตามลำธารพลางมองหาไปเรื่อยๆ

ระหว่างนั้น เขาก็หยิบก้อนหินขึ้นมาดูหลายก้อน แล้วก็โยนกลับลงน้ำไป เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หยิบขึ้นมาดู ดูแล้วก็โยนทิ้งไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร เมื่อเห็นดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า เขาก็เลือกหินก้อนหนึ่งที่มีรูปทรงค่อนข้างเป็นระเบียบและผิวเปลือกเป็นสีเหลืองถั่วได้สำเร็จ

เขาต้องการยืนยันว่าการตัดสินใจของตนเองถูกต้องหรือไม่ จึงหาก้อนหินที่มีเหลี่ยมมุม แล้วนำมาส่องดูใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น

แผ่นโลหะภายในก้อนหินสะท้อนแสงระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น

แม้จะไม่มีการยืนยันจากผู้เชี่ยวชาญ แต่ก็สามารถสรุปได้ว่าหินที่เก็บได้ก้อนนี้เป็นของดี

เขาเก็บก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นที่มีสีผิวเดียวกันอีกสองสามก้อน

ที่นี่อาจจะมีเหมืองทองคำจริงๆ...บ้านเกิดของเขาช่างห่างไกลความเจริญจริงๆ แม้แต่ของดีแบบนี้ คนในหมู่บ้านก็ยังไม่รู้จัก ไม่เข้าใจในคุณค่าของมัน

โอ้พระเจ้า นี่มันทองคำชัดๆ

เขานำก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นสองสามก้อนใส่ลงในมิติส่วนตัว

เขาใช้เสื้อเชิ้ตที่เปียกโชกห่อหุ้มสมุนไพรสือหูอย่างดี วางลงในกระบุง แล้วหาบคานกลับบ้านไป

ในเวลานี้ ซ่งหว่านชิง หลังจากที่กล่อมลูกนอนแล้ว ก็รีบทำอาหารและต้มน้ำขิงไว้ เธอกังวลว่าเขาจะเปียกฝนและได้รับความเย็นจัดจนป่วย

เธอยืนรอแล้วรอเล่าที่หน้าประตูบ้าน เห็นท้องฟ้าเริ่มมืดแล้วแต่ก็ยังไม่เห็นเงาของเขา

อดไม่ได้ที่จะเริ่มกังวล เธอเกรงว่าหลังฝนตกถนนบนภูเขาจะลื่น เดินลำบาก หากฟ้ามืดลงทัศนวิสัยจะแย่ลงไปอีก ทางจะเดินยากขึ้นไปอีก เธอจะทำอย่างไรหากเขายังไม่กลับมา?

เสียใจที่ไม่ควรปล่อยให้เขาขึ้นเขาไปวันนี้เลย! ขณะที่กำลังคิดว่าจะไปหาพี่รองให้เขาขึ้นไปตามหาบนเขาดีไหม

เธอก็เห็นร่างสูงใหญ่สง่างามเดินมาจากที่ไกลๆ ทันใดนั้นขอบตาก็ร้อนผ่าว เธอไม่สนใจอะไรอีกแล้ว รีบวิ่งไปหาเขา

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นภรรยาวิ่งมาหาตัวเอง หัวใจก็กระตุกวูบ เกิดอะไรขึ้นที่บ้านหรือเปล่า?

เขาเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว ก้าวสองก้าวเป็นหนึ่งเดียว เมื่อมาถึงตรงหน้าเธอ สายตาเต็มไปด้วยความกังวลเอ่ยถามเธอ

"เป็นอะไรไป ภรรยา? เกิดอะไรขึ้น?"

เขามองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อแน่ใจว่าเธอไม่ได้รับบาดเจ็บ จึงค่อยโล่งใจเล็กน้อย

ซ่งหว่านชิงที่รู้สึกถึงสายตาของเขา ใบหน้าก็ร้อนผ่าว เธอรู้ว่าเขาเข้าใจผิดไปแล้ว เมื่อครู่เพียงเพราะเห็นเขากลับมา ก็ดีใจเกินไปหน่อย จึงวิ่งออกมา

เมื่อได้ยินคำถามของเขา เธอก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า

"ไม่มีอะไรค่ะ แค่ออกมาดูเฉยๆ" ระหว่างพูดก็เอื้อมมือไปจะรับคานหาบที่อยู่บนบ่าเขา

เวลานั้นเองที่เธอสังเกตเห็นว่าเขาเปลือยท่อนบน กางเกงขาก็ถูกพับขึ้นถึงเข่า มีรอยดินเปรอะเปื้อนอยู่เต็ม แสดงว่าวันนี้เขาต้องลำบากไม่น้อย

จ้าวเจิ้นกั๋วดึงมือที่ภรรยายื่นมาไว้ แล้วยิ้มอย่างมีความสุข เมื่อครู่ที่เห็นภรรยาวิ่งมาหาตัวเอง เขานึกว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นที่บ้าน ที่แท้ก็เป็นห่วงเขา คอยยืนรอเขาอยู่ข้างนอกนี่เอง

เขากุมมือเรียวบางของเธอแน่นขึ้นแล้วแน่นขึ้น

"ไป กลับบ้าน"

ซ่งหว่านชิงที่ถูกเขาจับมือไว้ เปลือกตาหรี่ลงเล็กน้อย ใบหูขาวเนียนเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ แต่ก็ไม่ได้สะบัดมือหยาบกร้านและอบอุ่นของเขาออก

ทั้งสองจูงมือกันเดินเคียงข้างกลับบ้าน

เมื่อมาถึงลานบ้าน จ้าวเจิ้นกั๋วก็ปลดคานหาบออกจากบ่า แล้วนำก้อนหินในกระบุงออกมาวางไว้ข้างโอ่งน้ำในลานบ้าน

เมื่อเห็นเขานำก้อนหินก้อนใหญ่ขนาดนั้นออกมา ซ่งหว่านชิงก็ยื่นน้ำขิงที่ต้มไว้ให้ แล้วพูดว่า

"หาบก้อนหินก้อนใหญ่ขนาดนี้มาไกลขนาดนี้ ไม่หนักแย่เหรอคะ"

ได้ยินคำพูดของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็ยิ้มไม่พูดอะไร เขารับน้ำขิงที่เธอยื่นให้ ดื่มรวดเดียวจนหมด ยังไม่ลืมที่จะเหลือบมองก้อนหินบนพื้น

นี่ก็ถือเป็นโชคที่ได้มาโดยไม่คาดคิด ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะรอให้ถึงเวลาที่เปิดให้สัมปทาน แล้วจะไปเช่าที่ดินปลายน้ำผืนนั้นเพื่อทำการขุดค้น

จบบท