บทที่ 44 ทำให้ภรรยาตกใจ

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่คาดคิดเลยจริง ๆ ว่าพี่ใหญ่กับพี่รองจะทำเรื่องบ้า ๆ บอ ๆ แบบนี้

ดูท่าเรื่องนี้ทั้งหมู่บ้านคงร่ำลือกันไปทั่วแล้ว มีเพียงเขากับพี่สะใภ้ใหญ่เท่านั้นที่ยังไม่รู้เรื่องรู้ราว บางทีพี่สะใภ้รองก็อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำ

ไม่อย่างนั้น ด้วยนิสัยไม่อยู่สุขของนาง คงแอบมีชู้กับคนอื่นไปนานแล้ว!

ไม่แปลกใจเลยที่พักหลังมานี้ ทุกครั้งที่เอ่ยถึงพี่ใหญ่ เขารู้สึกว่าภรรยามีสีหน้าแปลก ๆ เหมือนไม่พอใจอย่างมาก ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง

“เอาละ เธอไปดูหนิวเถอะ ฉันจะไปทำกับข้าว” เขาพูดพร้อมเอื้อมมือไปปลดผ้ากันเปื้อนที่เอวของนาง

ซ่งหว่านชิงมองเขาที่ก้าวขาเรียวยาวทั้งสองข้าง ก้มตัวเข้าไปในห้องครัว ชายคนนี้เชื่อในสิ่งที่นางพูดง่าย ๆ แบบนี้เลยหรือ ดูเหมือนเขาจะไม่สงสัยด้วยซ้ำว่าสิ่งที่นางพูดเป็นเรื่องจริงหรือไม่

เขาไม่กลัวหรือว่านางจะใส่ร้ายพี่ชายเขาอย่างจงใจ? อีกอย่าง เมื่อครู่เขายังพูดว่าจะพยายามไม่ขึ้นเขาแล้วไม่ใช่หรือ? เขาเป็นห่วงว่านางซึ่งเป็นผู้หญิงอยู่คนเดียวกับลูกจะรู้สึกไม่สบายใจหรือเปล่า?

คิดได้ดังนั้น นางก็เดินมาที่หน้าประตูห้องครัว มองร่างสูงใหญ่ที่กำลังวุ่นวายอยู่ข้างในตรง ๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ฉันอยู่บ้านกับลูกสองคนสบายมากค่ะ ไม่มีอะไรต้องห่วง”

จ้าวเจิ้นกั๋วได้ยินคำพูดของภรรยา ก็หันหน้าไปมองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูห้องครัว ยิ้มกว้างให้นางแล้วพูดว่า

“พักนี้อากาศเริ่มหนาวแล้ว ฉันก็ไม่อยากขึ้นเขาแล้วเหมือนกัน พอดีมีเรื่องปลูกบ้านพอดี จะได้ถือโอกาสอยู่บ้านพักผ่อนบ้าง”

เป็นไปตามคาด ทันทีที่เขาพูดจบ ก็เห็นรอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของภรรยา รอยยิ้มนั้นบริสุทธิ์ผุดผ่อง เป็นความสุขที่มาจากใจจริง

โอ้สวรรค์! ถ้าจำไม่ผิด ครั้งแรกที่เขาเห็นภรรยายิ้มเช่นนี้คือในวันแต่งงาน หลังจากที่ทำพิธีไหว้ฟ้าดินในลานบ้าน นางก็แอบมองเขาด้วยรอยยิ้มเขินอายปนความสุข

ตอนนั้นนางยังไม่รู้ว่ากำลังจะแต่งงานกับผู้ชายแบบไหน จึงได้มีความสุขและเปี่ยมด้วยความหวังเช่นนั้น

แต่หลังแต่งงาน เมื่อนางรู้ว่าตัวเองแต่งงานกับคนแบบไหนแล้ว ก็ไม่มีทางหวนคืน นางจึงยอมรับชะตากรรม พยายามใช้ชีวิตให้ดีในแต่ละวัน และดูแลครอบครัวนี้ให้ดีที่สุด

เพราะครอบครัวยากจนถึงขั้นไม่มีจะกิน นางซึ่งกำลังตั้งท้องจึงต้องออกไปทำงานในไร่นา แลกแต้มคะแนนสะสม และหาบัตรปันส่วนอาหารอันน้อยนิดมาให้ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ จ้าวเจิ้นกั๋วก็รู้สึกเหมือนมีก้อนสำลีอุดอยู่ในอก อึดอัดจนเจ็บปวด

เขาเดินมาที่ประตูพร้อมกับมือที่เปียกชื้น ก้มตัวลงจูบที่แก้มของนางแล้วพูดว่า

“เอาละ ไปพักผ่อนสักหน่อย เดี๋ยวกับข้าวเสร็จแล้วจะเรียกนะ”

ฉากนี้บังเอิญตกอยู่ในสายตาของหลิวกุ้ยฮวาพอดี นางจึงแหกปากร้องเสียงดังลั่น

“โอ๊ยตายแล้ว กลางวันแสก ๆ แท้ ๆ น่าอายจะตายชัก!” พูดพลางเดินมาหยุดอยู่ข้างสองสามีภรรยา

ในใจนางเปรี้ยวปรี๊ดขึ้นมาทันที ทุกครั้งที่เห็นพี่สี่ก็จะนึกถึงเหตุการณ์ที่แอบมองในคืนนั้น...

นางมองสำรวจซ่งหว่านชิงขึ้นลงด้วยความไม่พอใจ มองเห็นเสื้อผ้าชุดใหม่บนตัวนาง ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าจ้าวเจิ้นกั๋วซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้นางไปกี่ชุดกันแน่

ในหุบเขาเล็ก ๆ แห่งนี้ จะใส่เสื้อผ้าใหม่สวย ๆ ขนาดนี้ไปทำไมกัน? จะโชว์ใคร!

จ้าวเจิ้นกั๋วมองหลิวกุ้ยฮวาตรงหน้าที่มีสายตาไม่เป็นมิตร จ้องมองภรรยาของเขาไปมา สีหน้าเขาก็พลันบึ้งตึง ตลอดปีที่ผ่านมาเขารู้ดีว่านางถากถางภรรยาของเขาไม่น้อยเลย!

เมื่อก่อนเขาเคยเป็นคนเฮงซวย ทำเป็นหลับหูหลับตา แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลย

“พี่สะใภ้รองมีอะไรหรือครับ?”

หลิวกุ้ยฮวาได้ยินคำถามของเขา ก็หันจากซ่งหว่านชิงมามองจ้าวเจิ้นกั๋ว ทำท่าทางหน้าเศร้าแล้วพูดว่า

“พี่สี่คะ เสี่ยวเป่าหลานชายของเธอช่วงนี้กำลังโต แถมที่บ้านก็ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว เขาเอาแต่ร้องจะกินบะหมี่เนื้อ เธอพอจะให้พี่สะใภ้รองยืมเนื้อกับแป้งสาลีสักหน่อยได้ไหมคะ?”

จ้าวเจิ้นกั๋วร่างสูงใหญ่พิงวงกบประตูอย่างเกียจคร้าน กอดอก จ้องมองใบหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความจิกกัดของหลิวกุ้ยฮวาตรง ๆ แล้วพูดว่า

“ผมจำได้ว่าก่อนหน้านี้พี่สะใภ้รองเคยเอาบัตรปันส่วนเนื้อไปหนึ่งจินกับน้ำมันไปสองเหลียงที่บ้านผมไม่ใช่เหรอครับ? เอาของพวกนั้นมาคืนก่อนเถอะ!”

หลิวกุ้ยฮวาได้ยินคำพูดของเขา ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่คาดคิดเลยว่าจ้าวเจิ้นกั๋วจะเอ่ยปากขอให้เธอนำของมาคืน

“พี่สี่คะ แต่ก่อนเธอไม่เคยเป็นแบบนี้นี่นา? มีใครพูดจาเหลวไหลใส่ร้ายเธอหรือเปล่า? ยุแหย่ให้ครอบครัวเราแตกกันน่ะ!” พูดพลางตวัดตาจ้องมองซ่งหว่านชิงอย่างดุดัน

ซ่งหว่านชิงย่อมรู้ว่าคำพูดของพี่สะใภ้รองนั้นหมายถึงตัวเอง นางขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วย จึงหันไปบอกสามีของนางว่า

“ฉันเข้าบ้านก่อนนะคะ” พูดพลางหันหลังเดินเข้าไปในห้องรับแขก

หลิวกุ้ยฮวาอึ้งไปเล็กน้อย นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? นางเข้าบ้านไปแล้ว หรือว่าพี่สี่กำลังทำกับข้าวในห้องครัว?

ชั่วขณะหนึ่งนางก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ พอเหลือบมองไป ก็เห็นไก่แก่ตัวอ้วนสองตัวอยู่ในเล้าไม้ไผ่ที่ลานบ้าน

ความคิดเรื่องไก่แก่ก็ผุดขึ้นมาในใจทันที

“ไก่พวกนี้คงไข่ได้แล้วใช่ไหม?”

ซ่งหว่านชิงได้ยินคำพูดของนาง ก็อดไม่ได้ที่จะเดินออกมา กลัวว่าจ้าวเจิ้นกั๋วจะอดใจไม่ไหวให้ของนางไปอีก จึงพูดกับหลิวกุ้ยฮวาว่า

“พี่สะใภ้รองคะ อย่ามาเหลียวมองของบ้านฉันเลยค่ะ!”

คำพูดนางยังไม่ทันขาดคำ พี่รองจ้าวก็ถือไม้เท้าท่อนหนึ่งเดินหน้าบึ้งเข้ามา

หลิวกุ้ยฮวาเห็นดังนั้น ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือดไปในพริบตา รีบอธิบายว่า

“พี่รอง เธอฟังฉันนะ คือต้าเป่า ต้าเป่าอยากกินเนื้อ ฉันก็แค่มาขอยืมเนื้อสักหน่อย” พูดพลางกลัวจนรีบจะไปซ่อนหลังจ้าวเจิ้นกั๋ว

จ้าวเจิ้นกั๋วหลบการสัมผัสของนาง เดินเข้าไปข้างหน้าแล้วเอ่ยเรียก

“พี่รอง” พูดพลางเหลือบมองมือที่เขากำไม้เท้าเส้นเลือดปูดโปน

พี่รองจ้าวสีหน้าบึ้งตึง ดวงตาจ้องมองหลิวกุ้ยฮวาเขม็ง แล้วพูดกับน้องชายของเขาว่า

“พี่สี่ หลบไป! ฉันจะตีไอ้คนมีชู้คนนี้ให้ตาย!”

เมื่อได้ยินคำว่า “มีชู้” จ้าวเจิ้นกั๋วก็ปล่อยข้อมือพี่รองจ้าวที่เขากำอยู่ แล้วหันข้างมองหลิวกุ้ยฮวาที่กำลังขวัญเสีย

หลิวกุ้ยฮวาเห็นพี่รองจ้าวเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ก็ตกใจจนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง ร้องตะโกนเสียงดังด้วยความตื่นตระหนก

“พี่รอง ฉันผิดไปแล้ว อย่าตีฉันเลย!” พูดพลางวิ่งออกจากห้องครัว

นางเข้าไปหลบหลังซ่งหว่านชิงทันที ดึงเสื้อของนางแล้วพูดว่า

“เมียพี่สี่ เธอรีบห้ามพี่รองเธอหน่อยสิ อย่าให้เขาตีฉันเลยนะ เดี๋ยวจะตีกันตาย!”

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นภรรยาของเขาถูกหลิวกุ้ยฮวากระชากจนตัวเซ ก็รีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ดึงนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกเพื่อปกป้อง

นอกจากนี้ เขายังผลักหลิวกุ้ยฮวาไปหาพี่ชายของเขา

“พี่รอง มีอะไรกัน พี่กลับไปพูดกันที่บ้านเถอะ ปิดประตูแล้วค่อยคุยกัน”

หลิวกุ้ยฮวาที่ไม่มีทางหนี ถูกพี่รองจ้าวคว้าคอเสื้อเดินลากไปตามทางมุ่งหน้ากลับบ้านของตน ระหว่างทางก็ไม่สนใจว่าเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงจะยื่นคอดูเรื่องขำขัน

พี่รองจ้าวคนนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็กลายเป็นเรื่องตลกไปแล้ว!

เป็นไอ้ขี้แพ้มาหลายปีแล้ว ตอนนี้ยังต้องสวมหมวกเขียวอีก ในสายตาผู้ชายในหมู่บ้านเดียวกัน เขายิ่งไม่สามารถเชิดหน้าขึ้นได้เลย

ตลอดทาง หลิวกุ้ยฮวาได้ส่งเสียงกรีดร้องเหมือนหมูถูกเชือด

แต่กลับไม่มีเพื่อนบ้านคนใดเลยที่เต็มใจจะออกมาพูดอะไรให้นางสักคำ จนกระทั่งถูกพี่รองจ้าวลากกลับบ้าน นางก็คุกเข่าลงบนพื้นด้วยความสิ้นหวัง

กอดขาพี่รองจ้าว ร้องไห้อ้อนวอนว่า “ฉันไม่ได้มีอะไรกับคนอื่นจริง ๆ นะคะ มันเป็นแค่พวกข้างนอกพูดมั่วซั่วไปเอง เธอจะเชื่อคำเล่าลือจากข้างนอกได้อย่างไร? ทำไมไม่เชื่อที่ฉันพูดล่ะ?”

พี่รองจ้าว (จ้าวเจิ้นจง) กำไม้เท้าในมือแน่น โกรธจนตัวสั่นไปทั้งร่าง

ผู้หญิงที่บ้านคนนี้เป็นคนแบบไหน เขารู้ดีกว่าใครทั้งหมด

ยิ่งกว่านั้น เอ้อหมาจื่อยังเล่าได้กระทั่งว่าที่ก้นของเมียเขามีไฝดำ นางยังกล้าแก้ตัวว่าเป็นพวกคนนอกพูดมั่วซั่วไปเองอีก

ไม้เท้าที่ยกขึ้น ค้างอยู่นานก็ไม่สามารถฟาดลงไปได้

เมียตัวเองไปนอนกับผู้ชายคนอื่น แต่ตัวเองกลับทำอะไรไม่ได้เลย นอกจากตีเมียที่ไม่ได้เรื่องคนนี้.......

ด้วยความโกรธ เขาจึงโยนไม้เท้าทิ้งลงพื้น เดินไปข้าง ๆ ยอง ๆ ลงสูบบุหรี่ที่ทำเอง

หลิวกุ้ยฮวาเห็นสามีเป็นแบบนั้น ก็เหลือบมองเขาค้อนหนึ่งแล้วร้องไห้ต่อ คราวนี้ไม่ใช่ร้องเพราะกลัว แต่เป็นการร้องไห้จากใจจริงถึงความน่าสมเพช ความเศร้าโศกของตัวเอง ที่ได้แต่งงานกับผู้ชายไม่ได้เรื่องคนหนึ่ง

แม้แต่เรื่องพื้นฐานที่สุดก็ยังไม่ได้เรื่อง ชีวิตนี้ของนางจะอยู่ต่อไปได้อย่างไร!

แม้ว่าตาเฒ่าโสดทางตะวันออกจะอายุมากหน่อย แต่เรื่องนั้นก็เก่งกาจกว่าสามีของนางทุกด้าน!

ที่บ้านของเขา นางถูกเขาสนองตั้งสามครั้ง ได้สัมผัสความสุขของการเป็นผู้หญิงอย่างแท้จริง มันช่างวิเศษอะไรเช่นนี้ ขณะเดียวกันก็อิจฉาเมียพี่สี่ที่ได้อยู่กับจ้าวเจิ้นกั๋วทุกวัน...

ตกค่ำ

แสงไฟสลัวสีเหลืองนวลส่องกระทบผิวกายที่กำยำและสูงโปร่งของจ้าวเจิ้นกั๋ว

ขณะนี้เขากำลังเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่สมบูรณ์แบบและสมส่วน

ซ่งหว่านชิงที่อยู่ใต้ร่างของเขา ผมดำขลับสยายอยู่บนหมอนอย่างไม่ตั้งใจ ใบหน้าเรียวเล็กขาวผ่องซับสีแดงเรื่อ หางตารูปเรียวยาวสวยซับความชื้นจาง ๆ

นางใช้แขนเรียวระหงขาวผ่องเหมือนรากบัวโอบรอบศีรษะของจ้าวเจิ้นกั๋วแล้วพูดว่า

“นอนเถอะค่ะ” เสียงนั้นอ่อนหวานปนสั่นเครือเล็กน้อย

จ้าวเจิ้นกั๋วได้ยินคำพูดของภรรยา ก็เงยหน้าขึ้นมองแก้มที่แดงก่ำของนาง

จบบท