บทที่ 33 เมาสุรา
บทที่ 33 เมาสุรา
จ้าวเจิ้นกั๋วที่อยู่ในครัวกำลังตั้งใจวุ่นอยู่กับการต้มซุปแป้งก้อน ในน้ำซุปเขาไม่เพียงแต่ใส่น้ำมันงาลงไปเล็กน้อย แต่ยังใส่เนื้อสไลด์และตอกไข่ลงไปอีกสามฟอง
ซุปแป้งแบบนี้หากเป็นในศตวรรษที่ 21 ก็คงไม่ใช่ของดีเด่อะไร เครื่องปรุงก็เรียบง่ายและมีจำกัด
แต่ทว่า ในยุคที่ขาดแคลนข้าวของเครื่องใช้เช่นนี้ ครัวเรือนทั่วไปแทบจะไม่มีใครกล้ากินหรูขนาดนี้
ยิ่งไปกว่านั้น คนส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังคงกินแป้งข้าวโพดเป็นหลัก แป้งสาลีสีขาวนั้นมีไว้เฉพาะช่วงเทศกาล วันหยุด หรือเมื่อมีญาติมาเยี่ยมเท่านั้นถึงจะได้ลิ้มรสสักครั้ง
ในช่วงที่เขากำลังทำอาหาร ซ่งหว่านชิงไม่รู้ว่ามองเข้าไปในครัวกี่ครั้งแล้ว มองแผ่นหลังที่สูงใหญ่กำยำกำลังวุ่นวายอยู่ในครัวเล็ก ๆ ความรู้สึกในใจของเธอก็เปลี่ยนไปทีละน้อยโดยไม่รู้ตัว
ไม่นานนัก ซุปแป้งก้อนสีทองอร่ามที่ส่งไอร้อนฉุยออกมาก็ถูกจ้าวเจิ้นกั๋วยกออกมาวางบนโต๊ะหินในลานบ้าน
ซ่งหว่านชิงมองดูซุปแป้งก้อนในชาม แทบไม่รู้เลยว่าซุปแป้งก้อนยังสามารถทำแบบนี้ได้
ภายใต้สายตาจับจ้องของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็ตักซุปแป้งก้อนชามใหญ่เต็มชามพร้อมรอยยิ้ม และวางไว้ตรงหน้าภรรยา เขาย่อตัวลงรับลูกสาวที่อยู่ในอ้อมแขนเธอมาอุ้มพลางพูดว่า “ภรรยา กินก่อนเถอะ เดี๋ยวผมอุ้มหนูเล่นไปพลาง ๆ” พูดจบก็อุ้มลูกยืนอยู่ข้าง ๆ
เขารอคอยให้ภรรยาได้ลองชิมซุปแป้งก้อนรสเค็มของเขาด้วยใจจดจ่อ
ซ่งหว่านชิงหยิบช้อนขึ้นมาลองวัดอุณหภูมิ จากนั้นก็ชิมไปเล็กน้อย เธอพบว่ารสชาติอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ แม้แต่เนื้อก็ยังนุ่มละมุนลิ้น
ซุปแป้งก้อนของจ้าวเจิ้นกั๋วนี้เลียนแบบวิธีการทำซุปเนื้อวัวทะเลสาบซีหู โดยใส่พริกไทยเพื่อเพิ่มรสชาติเล็กน้อย
ในเวลานั้น จางกุ้ยหลันเพื่อนบ้านทางทิศตะวันออกก็ยื่นหน้าโผล่ออกมาจากกำแพงพลางถามว่า “น้องสาว กินอะไรน่ะ? หอมจริง ๆ ฉันได้กลิ่นทะลุกำแพงมาเลย”
หลายวันที่ผ่านมา เมื่อเธอกลับมาจากทำงานในไร่ก็มักจะได้กลิ่นหอมของเนื้อลอยออกมาจากบ้านของจ้าวผู้น้องสี่ ทำให้เธอสงสัยว่าแต่ก่อนบ้านนี้จนซะจนข้าวปลาอาหารยังแทบไม่มีกิน
แต่พักหลังมานี้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ ๆ ก็ร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหัน มีทั้งตู้เย็น ทั้งสร้างบ้านใหม่ แถมอาหารการกินก็ก้าวหน้าไปมาก
ซ่งหว่านชิงหันไปมองเธอ เธอรู้ว่าจางกุ้ยหลันเป็นคนซื่อตรง ไม่มีเจตนาร้าย จึงยิ้มให้เธอเล็กน้อยและตอบสั้น ๆ ว่า
“ต้มซุปแป้งก้อนนิดหน่อยน่ะค่ะ”
จางกุ้ยหลันกัดหมั่นโถวใบหัวไชเท้าแห้งในมือพลางจับจ้องถ้วยของซ่งหว่านชิงไม่วางตา เธอตาไวสังเกตเห็นว่านั่นคือแป้งสาลี น้ำซุปข้นคลั่ก มีไข่ลอยเป็นดอกและมีเนื้อสไลด์ที่ลอยน้ำมันเป็นวง ๆ
เมื่อเห็นดังนั้น เธอก็กลืนน้ำลายเอื๊อกหนึ่ง ด้วยสีหน้าชื่นชมยินดีพลางพูดกับซ่งหว่านชิงว่า “น้องสาว ชีวิตยากลำบากของเธอคงจะผ่านพ้นไปแล้วสินะ”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ซ่งหว่านชิงก็เหลือบมองจ้าวเจิ้นกั๋วที่ยืนอุ้มลูกอยู่ข้าง ๆ จากนั้นก็ถอนสายตากลับมา ยิ้มเล็กน้อยแล้วไม่พูดอะไรอีก เธอตั้งหน้าตั้งตาใช้ช้อนซดน้ำซุป
หลังจากทั้งคู่กินอาหารเช้าเสร็จและเก็บของเรียบร้อย เมื่อออกเดินทางดวงอาทิตย์ก็ขึ้นสูงมากแล้ว
เนื่องจากยังต้องเดินเท้าไปที่เมืองอีกเกือบหนึ่งชั่วโมงเพื่อขึ้นรถ จ้าวเจิ้นกั๋วกลัวภรรยาจะเหนื่อยเกินไป จึงจ่ายเงินห้าเหมาและบุหรี่หนึ่งมวนเพื่อยืมจักรยานมาหนึ่งคัน
เขาก้าวขายาว ๆ ขึ้นไปบนจักรยาน ขาอันโอ่อ่าของเขายันอยู่บนพื้นพลางหันข้างมองภรรยาและพูดว่า “ภรรยา นั่งดี ๆ นะ”
ซ่งหว่านชิงอุ้มลูกสาวไว้ในผ้าอุ้มเด็กผูกติดกับหน้าอก เธอประคองตัวขึ้นไปนั่งไขว้ขาบนเบาะหลังของจักรยานโดยมีจ้าวเจิ้นกั๋วคอยช่วย แล้วใช้มือเดียวดึงชายเสื้อที่เอวของจ้าวเจิ้นกั๋วพลางพูดว่า “เรียบร้อยแล้วค่ะ ไปได้เลย”
จ้าวเจิ้นกั๋วที่สังเกตเห็นการกระทำของภรรยา ก็เอื้อมมือไปดึงมือเธอมาวางไว้ที่หน้าท้องของเขาพลางพูดว่า “ภรรยา กอดผมให้แน่น ๆ นะครับ ระหว่างทางมันจะขลุกขลักมาก”
ซ่งหว่านชิงก็ไม่ขัดเขินอยู่แล้ว ท้ายที่สุดเธอก็กำลังอุ้มลูกน้อยอยู่ เธอกอดเอวเขาแน่น และอีกมือหนึ่งก็ประคองลูกน้อยที่อยู่ในผ้าอุ้มเด็ก
ตลอดทาง จ้าวเจิ้นกั๋วขี่รถช้ามาก เขากลัวว่าภรรยาที่นั่งอยู่ด้านหลังจะรู้สึกไม่สบาย จึงไม่กล้าขี่เร็วเกินไปเลย
ซ่งหว่านชิงที่นั่งอยู่บนเบาะหลัง มองแผ่นหลังอันกว้างขวางของชายหนุ่ม เธอรู้สึกมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เมื่อไปถึงเมืองก็ปาไปสิบโมงกว่าแล้ว
หลังจากจอดจักรยานเรียบร้อยก็ซื้อตั๋วและขึ้นรถ
พนักงานต้อนรับเห็นซ่งหว่านชิงอุ้มลูกอยู่ จึงตะโกนบอกภายในรถว่า
“ผู้ชายคนไหนช่วยสละที่นั่งให้ผู้หญิงที่อุ้มเด็กหน่อยค่ะ”
เมื่อได้ยินเสียงของพนักงานต้อนรับ ชายคนหนึ่งก็ลุกขึ้นสละที่นั่งให้ จ้าวเจิ้นกั๋วกล่าวขอบคุณเขา แล้วให้ภรรยาอุ้มลูกนั่งลง ส่วนตัวเองก็ยืนอยู่ข้าง ๆ คอยดูแล
เพราะเขารู้ว่าตลอดทางนี้ ผู้คนที่จะขึ้นรถเข้าเมืองจะมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ
เขายืนบังด้วยร่างกายอันสูงใหญ่ข้างภรรยา ไม่ให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาชนถูกเธอและลูกสาว
รถโคลงเคลงสั่นไหว ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดก็มาถึงที่ทำการเขต
จ้าวเจิ้นกั๋วเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ มันขึ้นสูงอยู่กลางหัวแล้ว แสดงว่าเป็นเวลาเที่ยงแล้ว ถึงเวลากินข้าวกลางวัน
“ภรรยา ลูกสาวให้ผมอุ้มสักพัก เธอพักแขนก่อนนะ เดี๋ยวเราไปหาที่กินข้าวกัน” พูดแล้วก็เอื้อมมือไปอุ้มลูกออกจากผ้าอุ้มเด็ก
ซ่งหว่านชิงกำลังจะบอกว่าเธอไม่เหนื่อย แต่ลูกสาวก็ถูกเขาอุ้มเข้าไปในอ้อมแขนอย่างชำนาญ ผู้ชายคนนี้ขี่จักรยานมานาน แถมยังยืนบนรถมาตลอดทาง ตอนนี้ยังแย่งอุ้มลูกอีก
เห็นเขาก้มหน้าลงไปหยอกล้อกับลูกสาวในอ้อมแขน เธอก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เธอเอื้อมมือไปดึงชายเสื้อนอกของเขา และเดินตามเขาไปอย่างกระชั้นชิด ท่ามกลางผู้คนพลุกพล่านบนถนน
จ้าวเจิ้นกั๋วสังเกตเห็นการกระทำของภรรยา จากนั้นก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก เขากับภรรยามาที่ร้านบะหมี่แห่งหนึ่ง และสั่งบะหมี่สองชาม
เป็นเวลาอาหารพอดี ร้านอาหารเล็ก ๆ แทบจะเต็มไปด้วยผู้คน
แต่ส่วนใหญ่ที่มากินก็เป็นผู้ชาย มีผู้หญิงน้อยมาก แถมซ่งหว่านชิงก็ยังดูอ่อนเยาว์และสวยงาม รูปร่างก็ดี ดังนั้นตั้งแต่จ้าวเจิ้นกั๋วพาภรรยาเข้ามา ก็ดึงดูดสายตาของผู้ชายในร้านให้มองมาที่พวกเธอซ้ำ ๆ
จ้าวเจิ้นกั๋วสังเกตเห็นสายตาบางส่วนที่มองมาที่ภรรยาของเขา เขาก็รู้สึกไม่สบายใจนัก
ซ่งหว่านชิงผู้ละเอียดอ่อนสังเกตเห็นอารมณ์ของเขา จึงดึงชายเสื้อของเขาเบา ๆ เพื่อบอกว่าอย่าใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนัก
จากนั้นก็หาเรื่องคุยกับเขา
หลังจากกินข้าวเสร็จ จ้าวเจิ้นกั๋วก็พาภรรยาไปที่ร้านขายยาขนาดใหญ่แห่งเดิม
เจ้าของร้านเห็นเขามาก็ตาเป็นประกายทันที เขาร้อนรนพาเขาที่อุ้มลูกสาวเข้าไปในสวนหลังบ้าน
พร้อมกับชงชามาให้สองสามีภรรยาดื่ม
เมื่อเห็นจ้าวเจิ้นกั๋วหยิบของออกมาวางบนโต๊ะ เขาก็หยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เปิดผ้าออกแล้วหยิบสือหูขึ้นมาพินิจดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน
เขายิ้มร่าเริงมากขึ้น แล้วเอื้อมมือไปบอกจำนวนเงิน
จากประสบการณ์หลายครั้งที่ผ่านมา จ้าวเจิ้นกั๋วก็รู้ว่าราคาที่เขาบอกนั้นไม่จำเป็นต้องต่อรอง เขาจึงพยักหน้า
เมื่อเห็นเขาตกลง เจ้าของร้านก็เข้าไปในบ้านเพื่อเอาเงินมาให้เขา
ซ่งหว่านชิงที่เงียบตลอดการทำธุรกรรม ได้เห็นกระบวนการขายสือหูด้วยตาตัวเอง ทำให้ความไม่สบายใจและความสงสัยในใจเธอหมดไปอย่างสิ้นเชิง
เธอรู้มาตลอดว่าสือหูมีค่า แต่ของแบบนี้หายากมาก การขุดสือหูก็เป็นเทคนิคหนึ่ง คนทั่วไปแม้จะมีโชคดีที่เจอ ก็อาจไม่สามารถขุดมันขึ้นมาได้
เพียงแต่คนข้างกายเธอนี้ไม่รู้ว่าใช้วิธีใด จึงสามารถขุดสือหูกลับมาได้ทุกครั้ง!
ขณะที่เธอกำลังเหม่อลอย เจ้าของร้านก็เดินถือเงินออกมาแล้วยื่นให้จ้าวเจิ้นกั๋วด้วยรอยยิ้ม
“มาเลยครับ คุณนับดูนะ ทั้งหมดสิบธนบัตรต้าถวนเจี๋ย”
จ้าวเจิ้นกั๋วที่กำลังอุ้มลูกไม่ได้เอื้อมมือไปรับ เขามองเจ้าของร้านแล้วพูดว่า
“ให้ภรรยาของผมเถอะครับ”
เมื่อได้ยินเขาเรียกเธออย่างนั้นเมื่ออยู่ข้างนอก ใบหน้าของซ่งหว่านชิงก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที
เธอรับเงินที่เจ้าของร้านยื่นให้ พยักหน้า เมื่อแน่ใจว่าจำนวนเงินถูกต้องแล้ว จึงเก็บมันไว้
ทั้งสองออกจากร้านขายยา จ้าวเจิ้นกั๋วหันไปมองภรรยาที่อยู่ข้าง ๆ แล้วถามว่า:
“เป็นไงบ้างครับภรรยา ทีนี้ก็สบายใจได้แล้วใช่ไหม!”
ซ่งหว่านชิงยิ้มที่หางตา พยักหน้า เธอใช้มือหนึ่งดึงชายเสื้อของเขา อีกมือหนึ่งกุมกระเป๋ากางเกงของตัวเอง แล้วเดินตามเขาไปโดยไม่พูดอะไร
เธอเก็บธนบัตรต้าถวนเจี๋ยจำนวนมากไว้กับตัว ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก กลัวว่าจะทำหาย กลัวจะถูกขโมยไป...
ตลอดทางความสนใจของเธอจดจ่ออยู่กับกระเป๋าที่เก็บเงินอยู่
จ้าวเจิ้นกั๋วถูกการกระทำของภรรยาทำให้ทั้งขำทั้งปลง เขาพาเธอเข้าไปในร้านค้าของรัฐแห่งหนึ่ง
“ภรรยา เราซื้อผ้าหน่อย ทำเสื้อกันหนาวบุฝ้ายให้เธอและลูกสาวกันเถอะ”
เมื่อได้ยินที่เขาพูด ซ่งหว่านชิงจึงเพิ่งสังเกตว่าเขาพาเธอเข้ามาในร้านค้าของรัฐ เมื่อเห็นผ้าชนิดต่าง ๆ ที่จัดแสดงบนเคาน์เตอร์ เธอก็ดึงชายเสื้อของคนที่อยู่ข้าง ๆ แล้วกระซิบว่า “ไปร้านที่ตลาดเถอะค่ะ ที่นี่แพง”
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้จ้าวเจิ้นกั๋วไม่ได้ฟังเธอ เขากลับพูดอย่างเด็ดขาดว่า “ซื้อที่นี่แหละ” น้ำเสียงของเขาไม่มีท่าทีจะประนีประนอมเลยแม้แต่น้อย
ซ่งหว่านชิงเห็นเขายืนกรานก็ไม่พูดอะไรอีก เธอจับดูผ้าหลายแบบที่ดูเรียบง่าย เนื้อผ้าก็ดีมาก เธอถามราคาแล้วก็ไม่อยากจะซื้อทันที
นี่ไม่ใช่แพงขึ้นเล็กน้อย แต่แพงมาก แพงกว่าที่ตลาดถึงเท่าตัว! เธอหันไปเงยหน้ามองชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ
ครั้งนี้จ้าวเจิ้นกั๋วไม่ยอมตามภรรยาของเขาเลย เขากลับพูดกับพนักงานขายหญิงที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ว่า
“ผ้าพวกนี้ ช่วยตัดให้ผมอย่างละสามเมตรสอง” พูดพลางมือเดียวก็ล้วงเอาคูปองผ้าออกมาจากกระเป๋า
นี่คือคูปองผ้าที่เขาซื้อมาจากพวกค้าของเถื่อนตอนที่ซื้อตู้เย็นครั้งก่อน เดิมทีเขาก็วางแผนจะพาภรรยามาซื้อผ้าที่เธอชอบ เพื่อตัดเย็บเสื้อกันหนาวบุฝ้ายอยู่แล้ว
ซ่งหว่านชิงได้ยินดังนั้นก็เริ่มกังวลเล็กน้อย เธอเอื้อมมือไปคว้าปึกคูปองผ้าจากมือจ้าวเจิ้นกั๋วก่อนทันที เพราะคิดว่าเขาใช้เงินไม่เป็น
เธอดึงปึกคูปองผ้าไว้ในมือ แล้วพูดกับพนักงานขายว่า
“ฉันขอดูอีกหน่อย” ระหว่างที่พูด เธอก็เลือกดูอีกครั้งอย่างตั้งใจ
สุดท้ายเธอเลือกผ้าสีเข้มสำหรับผู้ชายสองชนิด และผ้าสีสดใสเรียบง่ายอีกสองชนิด
เธอขอยืมไม้บรรทัดบนเคาน์เตอร์มาวัดไหล่และความกว้างเอวของจ้าวเจิ้นกั๋ว แล้วคำนวณปริมาณผ้าที่ต้องการโดยประมาณ จากนั้นจึงให้พนักงานขายตัดผ้า
พนักงานขายรับคูปองผ้าไป แล้วคำนวณราคาทั้งหมดได้สิบแปดหยวนสามเหมา ระหว่างที่พูดสายตาก็สอดส่องไปทั่วสองสามีภรรยาคู่นั้น สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดที่ชายหนุ่มร่างสูงไหล่กว้างและขายาว
จ้าวเจิ้นกั๋วที่อุ้มลูกสาวมือเดียว ก็ห้ามภรรยาที่กำลังจะล้วงเงินออกมา
ในกระเป๋าของเธอมีเงินอยู่มาก การล้วงเงินออกมามากขนาดนั้นจะทำให้คนอื่นจ้องมองได้ง่าย
เขาล้วงเงินทอนจำนวนหนึ่งออกจากกระเป๋าตัวเองแล้วยื่นให้ภรรยา
ซ่งหว่านชิงดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของเขา เธอก็เกือบจะล้วงเงินปึกใหญ่ในกระเป๋าออกมาแล้ว
เธอรับเงินทอนที่เขายื่นให้ นับจำนวนให้พอดี แล้วยื่นให้พนักงานขาย ส่วนเงินทอนที่เหลือเธอก็ยัดกลับเข้าไปในกระเป๋ากางเกงของเขา
พนักงานขายนับเงินเรียบร้อยแล้วก็เก็บเข้าลิ้นชัก จากนั้นก็ดึงผ้าตามขนาดที่เธอต้องการอย่างคล่องแคล่วบนไม้บรรทัดบนเคาน์เตอร์ ห่อแล้วยื่นให้เธอ
ซ่งหว่านชิงรับผ้าที่ห่อด้วยกระดาษไขมาไว้ในมือ ในใจเธอรู้สึกเสียดายเงินอย่างมาก ผ้าเหล่านี้ใช้เงินไปถึงสิบแปดหยวน!
ถ้าซื้อที่ตลาดอย่างน้อยก็ประหยัดได้ครึ่งหนึ่ง เพียงแต่เนื้อผ้าอาจจะไม่ดีเท่านี้
แต่การที่ต้องอยู่ในชนบททั้งวันและมีงานให้ทำไม่จบไม่สิ้น ผ้าที่ดีขนาดนี้ก็ไม่ได้จำเป็นเลย
ยิ่งผ้าดีเท่าไรก็ยิ่งมีค่าและทนทานน้อยลง ซ่งหว่านชิงยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเงินที่ใช้ไปไม่คุ้มค่า เธอจึงพูดกับจ้าวเจิ้นกั๋วที่กำลังมองไปรอบ ๆ ว่า “กลับบ้านเถอะค่ะ”
จบบท