บทที่ 28 ได้เงินกลับคืนมามากขึ้นทุกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็ย่อตัวลง ใช้หัวแม่มือปาดดินที่เกาะอยู่ออก เผยให้เห็นสีทองอร่ามที่สะท้อนเข้าสู่สายตา

หลังจากเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แน่ใจว่าสิ่งที่เขาเพิ่งสะดุดไม่ใช่หิน แต่เป็นคทารูอี้ทองคำกว้างประมาณสามนิ้ว

ส่วนที่โผล่ออกมาคือหัวของคทารูอี้ ยังไม่แน่ใจว่าส่วนที่เหลือฝังอยู่ใต้ดินลึกแค่ไหน เขาพยายามดึงด้วยมือแต่ก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย

เขากวาดตามองซ้ายขวา รอบตัวนอกจากพุ่มไม้หนาทึบแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นเลย

ในหุบเขาอันเงียบสงบแห่งนี้ มีเพียงเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วเท่านั้น

เขาหยิบตะกร้าสะพายออกจากมิติส่วนตัว นำมีดที่อยู่ข้างในออกมา แล้วเทน้ำจากกระติกน้ำรดลงบนคทารูอี้ทองคำ เมื่อแน่ใจว่าดินรอบๆ ชุ่มชื้นแล้ว เขาก็เริ่มขุดดิน และดึงคทาที่ฝังอยู่ออกมาได้อย่างง่ายดาย

เขานั่งลงบนพื้น กอดคทารูอี้ทองคำยาวกว่าสามสิบเซนติเมตร แล้วตกอยู่ในภวังค์เป็นเวลานาน

เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าในภูเขาอันกว้างใหญ่แห่งนี้ เขาจะมาเจอสิ่งนี้เข้าได้

เมื่อนึกย้อนถึงชีวิตก่อนหน้านี้ เขาก็จำได้ว่าตอนที่เขาขุดสมุนไพรหวายนี่แหละที่พวกคนเหล่านั้นเป็นครั้งสุดท้ายที่ให้เขาตามขึ้นเขาไปด้วย

พอลงจากเขา พวกเขาก็ให้เงินเขาห้าหยวน แล้วบอกว่าต่อไปไม่ต้องตามพวกเขาขึ้นเขาอีกแล้ว

ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไรมาก คิดว่าพวกเขาคงคุ้นเคยกับภูมิประเทศบนเขาแล้วจึงไม่จำเป็นต้องมีเขาอีกต่อไป เขารับเงินห้าหยวนมาก็ดีใจจนเนื้อเต้น ชวนพรรคพวกเพื่อนฝูงไปดื่มเหล้า

แต่พอลองคิดดูตอนนี้แล้ว บางทีพวกเขาอาจจะเจออะไรบางอย่าง เลยไล่เขาออกไปก็เป็นได้

เขาก้มมองคทารูอี้ทองคำที่หนักอึ้งในอ้อมแขน เดิมทีเขาคิดว่าการหาเงินจากการขายสัตว์ป่า สมุนไพรหวาย เหอโส่วอู พวกนี้ จะต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะสะสมเงินได้ตามเป้าหมาย

ไม่คิดเลยว่าพอรู้สึกง่วงนอน ก็เหมือนมีหมอนมารองรับ พอมีสิ่งนี้แล้ว ต่อไปก็ไม่จำเป็นต้องรีบขึ้นเขาไปล่าสัตว์หรือขุดสมุนไพรหวายทุกวันอีกแล้ว เขาอาจจะขึ้นเขาสักสองวันครั้งก็ได้ ยังพอมีเวลาว่างไปทำเรื่องอื่นๆ อีก!

เขาลองคำนวณมูลค่าของสิ่งนี้คร่าวๆ แล้วพบว่ามันเหลือเฟือที่จะใช้เป็นเงินทุนเริ่มต้นในอนาคต

ส่วนเงินที่ได้จากการล่าสัตว์และขุดสมุนไพรหวายช่วงนี้ สามารถนำไปสร้างบ้านและใช้จ่ายในครัวเรือนได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เก็บคทารูอี้ทองคำในอ้อมแขนเข้ามิติส่วนตัวไป

เขาไม่รีบร้อนที่จะหาทางปีนขึ้นไปด้านบน แต่ยังคงมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง และคอยสังเกตพื้นดินหรือไม้แห้งรอบๆ ตัวอยู่เสมอ

ในเมื่อลงมาแล้ว เขาก็อยากจะนำของมีค่ากลับไปให้ได้มากที่สุด

เป็นเช่นนี้เอง เขายังคงเดินต่อไปอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นสูงเต็มที่แล้ว เขาจึงหาทางขึ้นเจอ แต่ก็ไม่เจอทองคำอีกเลย

เขาลูบหน้าผาก รู้สึกว่าตัวเองคงจะโลภไปหน่อยแล้ว

เดินต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง เขาก็พบต้นสมุนไพรหวายต้นนั้น

เขานั่งลงบนพื้นทันที กัดซาลาเปาสีขาวกิน ถึงแม้จะฝืดคอ แต่ท้องที่หิวจัดก็อดทนไม่ไหว เขาซดน้ำกินซาลาเปาสีขาวไปสองลูกใหญ่ แล้วจึงเริ่มลงมือทำงาน

ทางด้านบ้านของเขา โรงงานอิฐที่อยู่ใกล้เคียงได้ใช้รถแทรกเตอร์สิบสองคันขนอิฐทั้งหมดมาส่งที่บ้านของจ้าวเจิ้นกั๋วแล้ว

ชาวบ้านรอบๆ ต่างก็ไม่เคยเห็นการขนอิฐครั้งใหญ่ขนาดนี้มาก่อน จึงพากันวิ่งไปที่หน้าบ้านของจ้าวเจิ้นกั๋วเพื่อดูความคึกคัก มีเสียงพูดคุยเซ็งแซ่ไปหมด

ในสายตาของชาวบ้านที่ยังคงต้องใช้แต้มงานในการหาเงิน การกระทำของจ้าวเจิ้นกั๋วก็เหมือนกับการโยนก้อนหินก้อนใหญ่ลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ทำให้เกิดเสียงดังสนั่นขึ้นมา

พอมีคนอิจฉา ก็ย่อมมีคนริษยา

เพราะก่อนหน้านี้ บ้านของจ้าวเจิ้นกั๋วยังคงยากจนข้นแค้น แม้แต่เรื่องปากท้องยังเป็นปัญหา

แต่ตอนนี้กลับมีเงินทองมากมายกะทันหัน เพิ่งจะซื้อตู้เย็นไป ตอนนี้ก็จะสร้างบ้านอีกแล้ว

แค่ค่าอิฐพวกนี้ก็คงต้องใช้เงินไม่น้อย

ชาวบ้านบางคนที่มีความอยากรู้อยากเห็นมาก ถึงกับไปสอบถามจากคนงานขนอิฐจนรู้มาว่า แค่ค่าอิฐพวกนี้ก็ต้องใช้ธนบัตรต้าถวนเจี๋ยถึงสิบสองใบ ซึ่งทำให้พวกเขาตกตะลึงไปเลย

หนุ่มสาวที่แข็งแรงทำงานทั้งวันยังได้แต้มงานแค่เก้าแต้มเท่านั้น

ความแตกต่างปรากฏขึ้นในทันที พวกเขาพากันซุบซิบว่าจ้าวเจิ้นกั๋วออกไปทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยอะไรข้างนอกมาหรือไม่

ไม่อย่างนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะรวยขึ้นมาได้กะทันหันเช่นนี้

ในเวลานั้น ซ่งหว่านชิงอุ้มลูกน้อยไว้ในอ้อมแขน ถือเงินเดินออกมา

เธอได้ยินเสียงซุบซิบของชาวบ้านพอดี เลือดในกายก็พลุ่งพล่านด้วยความโกรธทันที

จ้าวเจิ้นกั๋วเมื่อก่อนนั้น ใช่ว่าจะนับเป็นคนดีที่ซื่อสัตย์อะไรได้ ชื่อเสียงค่อนข้างแย่จริง แต่ก็จำกัดอยู่แค่เรื่องดื่มเหล้า เล่นไพ่ ไม่เคยทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยเลยแม้แต่น้อย

ทว่าตั้งแต่เขาตื่นจากการเมาเมื่อช่วงก่อน เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทุกวันเขาจะตื่นเช้าออกไปบนเขาตั้งแต่เช้ามืด ไม่ก็ล่าสัตว์ ไม่ก็ขุดสมุนไพรไปขาย

ทั้งหมดล้วนเป็นเงินที่หามาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของเขาเอง แต่เรื่องเหล่านี้ไม่สามารถบอกชาวบ้านได้ เธอก็ทนไม่ได้ที่สามีของเธอจะถูกนินทา จึงหันไปทางพวกปากพล่อยกลุ่มหนึ่งแล้วพูดว่า “ถึงแม้เจิ้นกั๋วจะชอบดื่มเหล้า เล่นไพ่ แต่เขาก็ไม่เคยทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยเด็ดขาด ใครกล้าพูดจาให้ร้ายอีก ฉันจะฉีกปากพวกแกให้ขาดเลย” ขณะที่พูด เธอก็กวาดตามองชาวบ้านที่มามุงดูรอบๆ หนึ่งครั้ง

คำพูดนี้ไม่ได้พูดกับพวกผู้หญิงปากพล่อยกลุ่มนั้นเท่านั้น แต่ยังพูดให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นได้ยินด้วย

เสียงของเธอไม่ได้ดังมาก แต่ก็มากพอที่ชาวบ้านทุกคนในที่นั้นจะได้ยินอย่างชัดเจน

ทุกคนไม่คาดคิดมาก่อนว่าสะใภ้เล็กจากในเมืองคนนี้ ปกติเวลาอยู่ข้างจ้าวเจิ้นกั๋วจะดูอ่อนโยน พูดจาเบาๆ ไม่เหมือนผู้หญิงชาวบ้านแถวนี้ที่แต่ละคนเสียงดังฟังชัด

แต่ไม่คิดเลยว่าพอโกรธขึ้นมาก็ดุดันไม่เบาเลย

บรรดาป้าๆ ชาวบ้านที่เพิ่งพูดจาไปเมื่อครู่ ถูกซ่งหว่านชิงทำให้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ต่างผลักไสกันไปมา เพราะพวกเธอต่างก็รู้ดีว่าจ้าวเจิ้นกั๋วเป็นคนแบบไหน

ไม่มีใครในหมู่บ้านกล้าไปยุ่งกับเขา ปกติเจอเขาก็จะหลีกเลี่ยงเดินอ้อมไป

มีคนบอกว่าพอจ้าวเจิ้นกั๋วมา เด็กเล็กๆ ในหมู่บ้านก็ยังไม่กล้าร้องไห้เลย

ในบรรดาพวกนั้น มีคนหนึ่งกลัวว่าเรื่องที่เธอพูดจาใส่ร้ายจ้าวเจิ้นกั๋วจะไปถึงหูสามีของเธอ หากเป็นเช่นนั้น เธอจะต้องโดนสามีทุบตีอย่างแน่นอน

“น้องสะใภ้ พวกเราไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นหรอก อย่าเพิ่งอารมณ์เสียสิ”

ซ่งหว่านชิงไม่ได้สนใจเธออีกต่อไป เธอหันหลังเดินตรงไปยังเจ้าของโรงงานอิฐ แล้วยื่นธนบัตรต้าถวนเจี๋ยสิบใบในมือให้เขา

“คุณนับดูค่ะ”

เจ้าของโรงงานยิ้มรับเงินผ่านมือ ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้ว ก็กล่าวขอบคุณแล้วเดินจากไปก่อน

ซ่งหว่านชิงที่อุ้มลูกน้อยอยู่ ยืนอยู่ไม่ไกล เฝ้าดูจนกระทั่งพวกเขาขนอิฐทั้งหมดลงเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงเดินกลับเข้าลานบ้าน

หลังจากได้ยินเรื่องราวของบ้านลูกชายคนเล็กจากปากเพื่อนบ้าน หลิวกุ้ยฮวาจึงส่องกระจก เห็นว่ารอยช้ำบนใบหน้าจางลงไปมากแล้ว

เธอก็รีบออกจากบ้าน ยังไม่ทันจะถึงปากทางเข้าบ้านของลูกชายคนเล็ก ก็เห็นกองอิฐที่สูงพะเนินอยู่รอบๆ บ้านแล้ว

เพิ่งจะไม่ได้ออกมานานเท่าไร บ้านลูกชายคนเล็กไม่เพียงแต่จะสร้างบ้านใหม่ ยังซื้อตู้เย็นอีกด้วยหรือ?

เธอเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เปิดประตูเข้าไปในลานบ้าน

เธอยกม่านผ้าขึ้นอย่างคุ้นเคย แล้วเข้าไปในห้องโถงกลางบ้าน

เพิ่งจะเข้าไป เธอก็เห็นสะใภ้ของลูกชายคนเล็กนั่งอยู่บนม้านั่ง สวมเสื้อไหมพรมสีแดงตัวใหม่ กางเกงสีน้ำเงินเข้ม และรองเท้าหนังเล็กๆ ที่คนในเมืองเท่านั้นที่สวม

ซ่งหว่านชิงที่กำลังให้นมลูก ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็ตกใจเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองเห็นว่าเป็นพี่สะใภ้รอง เธอก็โล่งใจ ดึงเสื้อไหมพรมของตัวเองเล็กน้อยแล้วถามว่า “พี่สะใภ้รองมีอะไรหรือเปล่าคะ”

หลิวกุ้ยฮวาจ้องมองสะใภ้ของลูกชายคนเล็กอยู่ครู่หนึ่ง ความอิจฉาในใจของเธอแสดงออกมาอย่างชัดเจน

เธอไม่ตอบอะไร เดินไปที่ตู้เย็น มองไปมองมา แต่ไม่รู้วิธีเปิดประตูตู้เย็น

เดิมทีบ้านของลูกชายคนเล็กเคยไม่มีแม้แต่ไฟฟ้าใช้ แต่ตอนนี้ไม่เพียงแต่มีไฟฟ้าใช้แล้ว ยังซื้อตู้เย็น และยังจะสร้างบ้านอีกด้วย

เมื่อคิดถึงสามีของตัวเองที่ไม่สามารถเทียบอะไรกับลูกชายคนเล็กได้เลย หลิวกุ้ยฮวาซึ่งชอบการแข่งขันมาโดยตลอด จะรับเรื่องนี้ได้อย่างไร

จบบท