บทที่ 29 การเปลี่ยนแปลงอันน่าเหลือเชื่อ

หลิวกุ้ยฮวาหันไปหาเก้าอี้มานั่ง จ้องมองน้องสะใภ้คนที่สี่ซึ่งกำลังอุ้มเด็กน้อยอยู่ ก่อนจะพูดจาแดกดันขึ้น

“ฉันอยากจะบอกว่าพวกเธอเนี่ยนะ ไม่มีกินมื้อต่อไปแล้วแท้ๆ ยังจะพยายามฝันเฟื่องอยากสอบเป็นบัณฑิต แล้วยังไปยืมเงินมาซื้อตู้เย็นอีก? ถ้าไม่ใช่เพราะจนแล้วยังโอ้อวดก็ไม่รู้จะเรียกว่าอะไรแล้ว”

ซ่งหว่านชิงก้มหน้ามองลูกน้อยในอ้อมแขน ไม่เอ่ยสิ่งใดออกมา เธอรู้ดีว่าพี่สะใภ้รองเป็นคนอย่างไร จึงไม่คิดจะต่อปากต่อคำเพื่อเอาชนะในเรื่องเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าลูกน้อยกินอิ่มแล้ว เธอก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย อุ้มเด็กน้อยเปลี่ยนท่าทาง แล้วลูบหลังเบาๆ ให้เรอ

หลิวกุ้ยฮวาเห็นน้องสะใภ้คนที่สี่ไม่พูดอะไร ก็คิดว่าตัวเองพูดถูกเผงแล้ว ถึงได้รู้ว่าบ้านน้องสี่นั้นจนกรอบ ทำไมจู่ๆ ถึงได้รวยขึ้นมาได้ ทั้งตู้เย็น ทั้งสร้างบ้าน แท้จริงแล้วคงเป็นเงินที่ยืมมา ไม่ใช่เงินกู้นอกระบบหรอกนะ

เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากตู้เย็นแล้วก็ไม่เห็นเฟอร์นิเจอร์ชิ้นไหนที่ดูดีเลย ในใจก็รู้สึกสบายขึ้นมามาก

แต่พอมองน้องสะใภ้คนที่สี่ที่แต่งตัวสวยงาม ดูสดใส ไม่ใช่เสื้อผ้าเก่าๆ ที่ไม่เข้ากับตัวอีกต่อไป เท้าก็ไม่ได้ใส่รองเท้าผ้าพื้นหนาเก่าๆ ที่เย็บปะอีกแล้ว แม้แต่ลูกน้อยในอ้อมแขนก็สวมเสื้อผ้าใหม่เอี่ยม

เมื่อนึกถึงลูกชายสุดที่รักของตัวเอง ที่เกือบหนึ่งปีแล้วยังไม่ได้ซื้อเสื้อผ้าใหม่เลยสักชุด ทุกครั้งที่เอ่ยกับสามี เขาก็จะปัดความรับผิดชอบไปเรื่อย บอกว่าเด็กกำลังโตเร็ว ซื้อเสื้อผ้าใหม่ก็เปลืองเปล่าๆ

พอเปรียบเทียบกันอย่างนี้ ในใจก็เริ่มรู้สึกไม่ยุติธรรมอีกครั้ง จึงจงใจเริ่มอวดขึ้นมาว่า

“ต้าเป่าลูกชายฉันอีกสองปีก็จะเข้าโรงเรียนแล้ว เธอเองก็รีบมีลูกอีกคนสิ จะให้กำเนิดแค่ยายหนูไม่ล้ำค่ามีประโยชน์อะไรกัน ท้ายที่สุดก็ต้องออกเรือนอยู่ดี ไม่แปลกที่น้องสี่จะไม่เคยทำสีหน้าดีๆ กับเธอเลย” น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจที่ปิดไม่มิด

ได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของซ่งหว่านชิงก็ไม่สู้ดีขึ้นมา นี่คือเลือดเนื้อเชื้อไขของเธอ เป็นบุตรสาวคนสำคัญ ทำไมถึงกลายเป็นของไร้ค่าไปได้

“พี่สะใภ้รอง ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พี่กลับไปเถอะค่ะ จะได้ไม่ต้องให้พี่รองตามหาแล้วต้องมาทะเลาะกันอีก”

หลิวกุ้ยฮวาจะไม่ได้ยินความหมายในคำพูดของเธอได้อย่างไร ทันใดนั้นใบหน้าของเธอก็แดงก่ำเป็นสีตับหมูด้วยความโกรธ เรื่องที่เธอถูกสามีตีในคืนนั้น คนทั้งหมู่บ้านคงรู้กันหมดแล้ว

ลองคิดดูสิว่าผู้หญิงคนไหนในหมู่บ้านบ้างที่ไม่เคยถูกสามีตี

แต่สถานการณ์ของเธอมันแตกต่างออกไป พี่รองสามีของเธออ่อนแอในเรื่องนั้น จึงไม่กล้าพูดจาแข็งกร้าวกับเธอ ปกติแล้วในบ้านเธอเป็นคนตัดสินใจทุกอย่างมาโดยตลอด

แต่ในคืนนั้นไม่รู้ว่าพี่รองสามีบ้าอะไรขึ้นมา ถึงได้กล้าลงมือตีเธอ

เมื่อความลับที่น่าอับอายถูกเปิดเผย หลิวกุ้ยฮวาก็โกรธจนกัดฟันกรอด

แต่ก็ยังจับผิดเธอไม่ได้ พรุ่งนี้ต้องหาโอกาสไปลดทิฐิของน้องสี่ให้ได้

ซ่งหว่านชิงมองดูพี่สะใภ้รองที่จากไปพร้อมความไม่พอใจ ก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่พูดจาจนเธอไปไม่เป็น เพราะนิสัยของพี่สะใภ้รองแล้ว เธอคงต้องไปฟ้องจ้าวเจิ้นกั๋วอีกแน่นอน

จ้าวเจิ้นกั๋วคนนั้นน่ะ เข้าข้างพี่ชายทั้งสองของเขาที่สุด! ได้ยินมาว่าหลังจากพ่อสามีและแม่สามีเสียชีวิต เขาก็ได้พี่ชายทั้งสองดูแลมาตลอด จ้าวเจิ้นกั๋วถึงได้เติบโตมาอย่างราบรื่นถึงขนาดนี้

ในยามเย็น ซ่งหว่านชิงอาศัยจังหวะที่ลูกหลับ สับเนื้อบดห่อเกี๊ยว คิดว่าหลี่เถียนเถียนที่ออกไปทำงานยังไม่กลับมา จึงห่อเกี๊ยวเผื่อเธอไว้ด้วย

เมื่อจ้าวเจิ้นกั๋วกลับถึงบ้าน เวลาก็ล่วงเลยไปจนดึกดื่นค่ำคืนแล้ว

เขาทำงานมาทั้งวันจนเหนื่อยล้า แต่เมื่อเห็นแสงไฟสว่างไสวจากที่บ้านตั้งแต่ไกล ความเหนื่อยล้าบนร่างกายก็พลันมลายหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่

ซ่งหว่านชิงที่ชะเง้อคอรอเขากลับมา เมื่อเห็นร่างสูงใหญ่กำยำนั้น ก็รีบเดินออกไปรับทันที

“กลับมาแล้วหรือคะ?” พูดพลางเอื้อมมือจะรับไม้คานของเขา

จ้าวเจิ้นกั๋วรู้ดีว่าตะกร้าหาบของหนักแค่ไหน จะยอมให้ภรรยารับได้อย่างไร เขายิ้มเผยฟันขาวสะอาด โน้มตัวลงจูบแก้มเธอเบาๆ แล้วพูดว่า “ภรรยาอย่าขยับเลย หนัก”

การกระทำของเขาทำให้แก้มซ่งหว่านชิงรู้สึกร้อนผ่าว ทำไมเขาถึงเป็นแบบนี้ไปได้นะ! เดี๋ยวก็จะเข้ามาจูบเสียแล้ว ถ้าอยู่กันแค่สองคนในบ้านก็แล้วไปอย่าง แต่นี่ยังยืนอยู่ข้างนอกอยู่เลย

“งั้นท่านก็เก็บของแล้วรีบไปล้างตัวนะคะ เดี๋ยวฉันจะต้มเกี๊ยวให้กิน”

จ้าวเจิ้นกั๋วรั้งภรรยาที่กำลังจะไปห้องครัวไว้ เมื่อเธอหันมามองด้วยความสงสัย เขาก็ส่งสายตาบอกเป็นนัย

จากนั้นเขาก็จับข้อมือเรียวเล็กขาวผ่องของเธอ ถือตะกร้าหวายใบหนึ่ง แล้วพาเธอเข้าไปในห้องโถงกลาง

แหวกม่านผ้าออก ทั้งสองคนก็เดินตามกันเข้าไปในห้องตะวันออกที่พวกเขาอาศัยอยู่

จ้าวเจิ้นกั๋ววางตะกร้าหาบลง หยิบกองหญ้าหนาๆ ที่อยู่ด้านบนออก

นำสมุนไพรหวายมุกที่ขุดมาวันนี้ออกมาวางไว้บนโต๊ะ

ซ่งหว่านชิงยืนมองอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ เธอไม่เข้าใจว่าเขากำลังจะทำอะไร แต่เมื่อเห็นเขาหยิบสมุนไพรหวายมุกออกมาแล้ว ยังคงหยิบหญ้าแห้งออกมาอีกเรื่อยๆ

จนกระทั่งเห็นเขาหยิบของสีทองอร่ามชิ้นหนึ่งออกมาจากด้านใน เธอก็ตกตะลึงอยู่ที่ตรงนั้นเนิ่นนานกว่าจะเอ่ยออกมาได้สองคำว่า

“นี่มันคือ?” คำพูดที่เหลือเธอไม่กล้าพูดออกมา

ของสิ่งนี้เธอเคยเห็นแค่ในพิพิธภัณฑ์ นี่มันคือ?

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นภรรยาที่กำลังยืนตะลึง ก็อดหัวเราะไม่ได้ เธอดูตกใจขนาดนี้ เขาก็ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เพราะเมื่อตอนที่เขาขุดพบของสิ่งนี้

เขาก็รู้สึกไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน นี่มันเกินกว่าจะอธิบายได้ด้วยคำว่าโชคดีแล้ว! ทุกสิ่งกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีที่สุด

มันจะช่วยต่อยอดเส้นทางอาชีพของเขาในอนาคตได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทุนเริ่มต้นอีกต่อไป!

ในจังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากลานบ้าน

ซ่งหว่านชิงที่ได้ยินเสียงก็ฟื้นคืนสติเป็นคนแรก เธอเร่งจ้าวเจิ้นกั๋วว่า “ฉันจะออกไปข้างนอก ท่านรีบจัดการให้เรียบร้อยนะคะ”

พูดแล้วเธอก็แหวกม่านผ้าเดินออกไป

เมื่อออกมาด้านนอก ซ่งหว่านชิงก็เห็นว่าเป็นหลี่เถียนเถียนกลับมาแล้ว ของที่เธอเห็นเมื่อครู่ในห้องทำให้หัวใจของเธอยังคงเต้นระรัวไม่เป็นจังหวะ

ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นเป็นอะไรกันแน่ โชคดีถึงขนาดขุดสมุนไพรหวายมุกได้ทุกวัน วันนี้ยังนำทองคำชิ้นใหญ่ขนาดนี้กลับมาอีก

เรื่องนี้ ถ้าหากมีใครรู้เข้า ของสิ่งนี้ไม่เพียงจะต้องถูกส่งมอบให้ทางการเท่านั้น แต่สามีของเธอก็ยังหนีไม่พ้นชะตากรรมถูกส่งไปใช้แรงงาน

เธอไม่กล้าคิดเลยว่า ถ้าเขาถูกส่งไปแล้ว เธอจะพาเด็กน้อยมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร!

ก่อนที่จ้าวเจิ้นกั๋วจะออกมาจากห้อง ต้องหาทางไม่ให้เถียนเถียนเข้าไปในห้องก่อน

เธอฝืนยิ้มเล็กน้อย พยายามทำสีหน้าให้เป็นธรรมชาติที่สุด แล้วพูดกับหลี่เถียนเถียนว่า

“ทำงานมาทั้งวันเหนื่อยแย่เลยใช่ไหม เธอไปล้างตัวก่อนนะ ฉันห่อเกี๊ยวไว้แล้ว เดี๋ยวต้มเสร็จก็กินได้เลย”

หลี่เถียนเถียนที่เหนื่อยจากการทำงานในไร่นามาทั้งวัน อีกทั้งแสงในลานบ้านก็มืดสลัว เธอจึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติที่ตึงเครียดของซ่งหว่านชิงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินคำพูดที่แสดงความห่วงใยนั้น เธอก็รู้สึกอบอุ่นในใจ น้ำตาเอ่อคลอขึ้นมา

“ได้ค่ะ พี่สะใภ้”

เธอก้มตัวใช้กระบวยตักน้ำหลายกระบวยจากโอ่งน้ำใส่กะละมัง ก้มลงเริ่มล้างมือล้างหน้า เมื่อทำเสร็จแล้ว

เงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นพี่สะใภ้ยังคงยืนอยู่ที่เดิม จ้องมองเธออยู่ จึงถามด้วยความสงสัยว่า “เป็นอะไรหรือเปล่าคะพี่สะใภ้?”

ซ่งหว่านชิงรีบยิ้มแล้วส่ายหน้า ก่อนจะถามกลับไปว่า

“ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ แค่เห็นเธอทำงานมาทั้งวันแล้ว ยังเคยชินกับชีวิตในชนบทอยู่ไหม?”

ถ้าเธอไม่ถามเรื่องนี้ก็แล้วไปอย่าง พอได้ยินคำถามนี้ หลี่เถียนเถียนก็เริ่มทนไม่ไหว ไม่เพียงแต่เหนื่อยแทบตายตลอดทั้งวัน แต่ยังรู้สึกว่าผู้คนในที่แห่งนี้ช่างไร้น้ำใจเสียเหลือเกิน

วันนี้ตอนที่เธอทำงานในไร่ ได้ยินซู่เฟินซึ่งลงมาใช้ชีวิตชนบทพร้อมกับเธอเล่าว่า ผู้ชายเจ้าของบ้านหลังนั้นมักจะลวนลามเธอเสมอ ไม่สุภาพเรียบร้อยเอาเสียเลย

เรื่องแบบนี้ สำหรับผู้หญิงอย่างเธอแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะพูดออกมาได้อย่างไร แม้จะพูดออกมาก็ไม่มีใครช่วยเธอได้ เธอจึงได้แต่กัดฟันอดทนกล้ำกลืนความขมขื่นไว้ในใจ

สิ่งที่ทำให้เธอโกรธที่สุดคือ ภรรยาของบ้านนั้น ทั้งต่อหน้าและลับหลัง ก็มักจะด่าว่าเธอเป็นอีแพศยา

ทำให้ช่วงนี้ซู่เฟินผอมลงไปมาก หมดความสดใสในอดีตไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อรู้สถานการณ์ของซู่เฟิน เธอก็สงสารชะตากรรมของเพื่อน แต่ในขณะเดียวกันก็แอบดีใจอย่างเห็นแก่ตัว ที่ผู้ใหญ่บ้านหาครอบครัวที่ดีให้เธอ!

ที่นี่ไม่เพียงแต่ได้กินดีกว่าที่บ้านเธอเสียอีก แต่ที่สำคัญที่สุดคือ แม้ว่าพี่จ้าวจะเย็นชากับเธอ แต่ในฐานะผู้ชาย เขาก็รู้จักรักษาระยะห่าง ไม่เคยทำให้เธอต้องอับอายเลย

จบบท