บทที่ 22 รมแรคคูน

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นว่าภรรยาไม่สนใจเขา ก็ไม่แน่ใจว่าเธอรู้สึกอย่างไร ได้แต่ก้มหน้าหงอยๆ เดินตามเธอกลับบ้านไปอย่างเงียบงัน

เขาอุ้มลูกที่หลับปุ๋ยไปวางบนเตียงเด็กแล้วห่มผ้าให้ จากนั้นก็ไปต้มน้ำในครัวเหมือนมะเขือถูกน้ำค้างแข็งที่ดูห่อเหี่ยว

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ยองๆ อยู่หน้าเตาไฟ ใช้ไม้เขี่ยกองไฟ พร้อมกับด่าในใจว่า หากเขารู้ว่าไอ้ปากเสียคนไหนปล่อยข่าวลือลับหลัง จะต้องตีมันจนแม่แท้ๆ ก็จำหน้าไม่ได้

ไม่มีอะไรทำก็เอาแต่พูดจาไร้สาระ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจ

ขณะเดียวกัน ซ่งหว่านชิงก็นั่งอยู่บนม้านั่งในห้องตะวันตก กำลังเย็บเสื้อบุสำลีให้ลูกใส่ในฤดูหนาว

ไม่นานนัก จ้าวเจิ้นกั๋วก็ถือกะละมังน้ำอุ่นที่ไอน้ำลอยกรุ่นเข้ามา

เขาย่อตัวลงวางกะละมังน้ำไว้ข้างเท้าของภรรยา จากนั้นก็ยองๆ ลงไป ใช้มือใหญ่จับข้อเท้าเรียวบางข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือทำท่าจะถอดรองเท้าให้เธอ

ท่าทางนั้นทำให้ซ่งหว่านชิงหยุดงานเย็บปักถักร้อยในมือ สายตามองไปยังชายหนุ่มที่กำลังยองๆ อยู่ตรงหน้าแล้วถามว่า “คุณจะทำอะไร?”

พูดไปเธอก็พยายามดึงข้อเท้าที่เขาจับอยู่กลับคืนมา

แต่แรงของเขาช่างมหาศาล เธอจึงดิ้นไม่หลุดเลย

ฝ่ามือที่หยาบกร้านและร้อนผ่าวของเขาลูบไล้ไปบนผิวหนังที่ข้อเท้า ทำให้รู้สึกคันยิบๆ ชายคนนี้...เมื่อก่อนเธอยังพอจะเดานิสัยเขาได้ แต่ตอนนี้กลับคาดเดาไม่ถูกเลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่!

จ้าวเจิ้นกั๋วที่ก้มหน้าอยู่ไม่ได้หยุดการกระทำในมือ เขาถอดรองเท้าผ้าที่เท้าของภรรยาออก แล้วพูดเสียงทุ้มต่ำว่า “ภรรยา คุณเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ให้ผมแช่เท้าให้ จะได้คลายความเหนื่อยล้า”

เมื่อเห็นว่าดิ้นไม่หลุด ซ่งหว่านชิงก็ยอมแพ้ สายตาหลุบลงเล็กน้อย มองดูชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า ปล่อยให้เขาถอดรองเท้าให้

หลังจากเท้าทั้งสองข้างถูกจุ่มลงในน้ำอุ่นอุณหภูมิที่พอเหมาะ สภาพจิตใจของเธอก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา จ้าวเจิ้นกั๋วเปลี่ยนไปมาก โดยเฉพาะตอนนี้ เขายังเสนอตัวช่วยล้างเท้าให้เธออีกด้วย

หากเป็นเมื่อก่อน นี่เป็นเรื่องที่แม้แต่ในความฝันก็ไม่กล้าคิดว่าจะเกิดขึ้นจริง

แม้ตอนที่เธอตั้งท้องใหญ่ไม่สะดวกสบาย เขาก็ไม่เคยทำแบบนี้เลย

ความรู้สึกโลภก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เธอจมดิ่งไปกับความอ่อนโยนและการดูแลที่เขามอบให้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เธอก็พูดกับชายหนุ่มที่ยองๆ อยู่ตรงหน้าและกำลังล้างเท้าให้เธอว่า “เจิ้นกั๋ว ฉันไม่ได้โกรธคุณแล้ว ขอแค่คุณไม่ไปเที่ยวเตร่อีก ฉันก็พอใจแล้ว”

นิ้วมือขาวเนียนของเธอสอดเข้าไปในผมสั้นของเขา ปลายนิ้วที่อ่อนนุ่มลูบไล้เบาๆ

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่ได้ตอบรับใดๆ เขาก็ยังคงคลึงถูเท้าที่ขาวนุ่มของภรรยาทั้งสองข้างอย่างเงียบๆ

เมื่อล้างจนรู้สึกว่าน้ำไม่ร้อนแล้ว เขาก็ยกเท้าของเธอขึ้นมาวางบนตักของตน แล้วสอดเท้าที่เปียกชุ่มเข้าไปใต้เสื้อของเขา

จากนั้นก็เอื้อมมือไปหยิบผ้าเช็ดตัวที่พาดอยู่บนไหล่ ควักเท้าที่ซุกอยู่ในเสื้อออกมา แล้วเช็ดคราบน้ำให้แห้ง

ต่อมา เขาก็ย่อตัวลงอุ้มคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ขึ้นในอ้อมแขน ก้าวเดินไปวางเธอลงบนเตียง

“ดึกมากแล้ว อย่าเพิ่งยุ่งเลย ระวังสายตา” พูดจบเขาก็ตามขึ้นเตียงอย่างคล่องแคล่ว ถอดเสื้อผ้าออก

ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ดึงเธอเข้ามาในอ้อมกอด ล้มตัวลงบนเตียง ห่มผ้า แล้วพูดกับภรรยาที่กำลังดิ้นรนอยู่ในอ้อมกอดด้วยเสียงทุ้มต่ำและอู้อี้ว่า “ภรรยา อย่าขยับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ซ่งหว่านชิงที่ถูกเขากอดอยู่ก็หยุดนิ่งลงจริงๆ ร่างกายแข็งทื่อ ใบหน้าซุกอยู่ในอกกำยำของชายหนุ่มแล้วพูดเสียงเบาว่า “ต้องถอดเสื้อไหมพรมออก”

นี่คือเสื้อไหมพรมตัวใหม่ที่เขาซื้อให้เธอ เดิมทีเธอตั้งใจจะเก็บไว้ใส่เวลาไปเยี่ยมญาติหรือตอนตรุษจีน ปกติอยู่บ้านก็ไม่กล้าใส่ของดีๆ แบบนี้ แต่เมื่อวานนี้ชายหนุ่มบอกว่าอยากเห็น วันนี้เธอก็เลยสวมมัน

แต่งงานกันมาสองปี ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่เคยซื้ออะไรให้เธอเลย เขายังเกือบจะผลาญบ้านนี้ให้หมดอีกด้วย

แต่ช่วงนี้ขอแค่เขาออกไปข้างนอก กลับมาจะต้องนำของกลับมาให้เธอเสมอ ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า รองเท้า หรือขนมลูกกวาด

ในใจของจ้าวเจิ้นกั๋วตอนนี้เหมือนถูกยัดด้วยสำลี รู้สึกอึดอัดใจ เขาวางคางอยู่บนกระหม่อมของภรรยา ไม่รู้เลยว่าภรรยากำลังกังวลว่าเสื้อไหมพรมตัวใหม่จะเสียหาย เขาจึงพูดตามลำพังว่า “ภรรยา ผมรู้ว่าเมื่อก่อนผมมันไอ้สารเลว ทำผิดต่อคุณหลายอย่าง ผมก็ไม่ได้ขอให้คุณยกโทษให้ผมทันที แต่คุณต้องให้โอกาสผมได้แก้ไขและเริ่มต้นใหม่ คุณเชื่อผมได้ไหม?”

คำพูดของเขาทำให้ร่างกายที่แข็งทื่อของซ่งหว่านชิงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

กลิ่นไอความร้อนจากร่างกายเขาที่พวยพุ่งเข้ามาในจมูก พร้อมกับกลิ่นฮอร์โมนที่บริสุทธิ์ ทำให้เธอรู้สึกสบายใจที่อธิบายไม่ถูก

เธอยกแขนขึ้น วางพาดที่เอวของเขาอย่างช้าๆ ซุกหน้าเข้ากับอกของเขาอีกครั้ง หลังจากผ่านไปนาน เธอก็ตอบรับเบาๆ จนแทบไม่ได้ยินว่า “รู้แล้ว”

แม้เสียงจะเบามาก แต่จ้าวเจิ้นกั๋วได้ยิน เขากระชับอ้อมแขนแน่นขึ้น อยากจะรวมร่างคนที่อยู่ในอ้อมกอดให้เป็นหนึ่งเดียวกับตนเอง

ริมฝีปากที่แห้งผากและอ่อนนุ่มของเขาจุมพิตลงบนกระหม่อมของเธอ

เขาสาบานในใจว่า ในชีวิตนี้จะไม่ยอมให้ภรรยาต้องทนทุกข์แม้แต่น้อยอีกต่อไป

ในคืนนั้น ทั้งสองคนกอดกันหลับไป

เช้าตรู่ของอีกวัน ก่อนฟ้าสาง จ้าวเจิ้นกั๋วก็ลุกขึ้นออกเดินทางไปยังตัวเมือง เขาขึ้นรถเที่ยวแรกไปยังในเมือง

คราวนี้ เขาไม่ได้นำสือหูและเหอโส่วอูไปขายที่ร้านขายยาเดิมที่เคยไป

เขากลัวว่าจะถูกคนที่มีเจตนาไม่ดีจับตามอง หากไปขายที่ร้านขายยาเดิมบ่อยเกินไป จึงเลือกไปร้านขายยาอีกแห่งหนึ่ง

ผู้ดูแลร้านขายยาเห็นของที่เขานำมาขาย ก็มั่นใจได้ว่าเขาคือชายหนุ่มที่เคยนำสินค้าจำนวนมากมาขายเมื่อไม่นานมานี้ จึงต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มและพาเขาเข้าไปในห้องส่วนตัว

หลังจากตรวจสอบของที่เขานำมาอย่างละเอียดแล้วก็พบว่าไม่มีปัญหาอะไร แม้จะไม่รู้ว่าเขาได้แหล่งที่มาของสินค้าบ่อยครั้งได้อย่างไร แต่ก็เคยได้ยินเรื่องราวของเขามาบ้าง จึงไม่ได้กดราคา

จ้าวเจิ้นกั๋วก็คาดไม่ถึงว่าร้านขายยาจะใจป้ำขนาดนี้ หลังจากนับธนบัตรต้าถวนเจี๋ยปึกหนาและยืนยันว่าจำนวนเงินถูกต้องแล้ว

เขาก็เก็บมันไว้ในกระเป๋าอย่างดี แล้วไปยังห้างสรรพสินค้าของรัฐ

เขาเข้าไปตั้งใจจะเลือกซื้อของบำรุงให้แม่ยาย แต่กลับบังเอิญไปเจอเลขาฯ หวัง ซึ่งเป็นผู้มีพระคุณยิ่งใหญ่ในชีวิตชาติที่แล้วของเขา แต่ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ได้

เมื่อมองเห็นเขาที่ยังดูหนุ่มแน่นมาก ก็จุดประกายความทรงจำบางอย่างจากชาติที่แล้วขึ้นมา

ไม่เกินสิบปี ชายคนนี้จะเข้าสู่เมือง S และได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็น [ตำแหน่งสำคัญ]

เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าไปทักทาย แต่ในชาตินี้ ทั้งสองต่างไม่รู้จักกัน การเข้าไปทักทายโดยตรงก็จะดูแปลกไปมาก

คิดดูแล้วก็ตัดสินใจล้มเลิกไป หากมีโอกาส เขาจะได้พบกับเลขาฯ หวังอีกครั้งที่เมือง S

เพราะในอนาคต เขาจะยังคงเลือกพัฒนาที่เมือง S ที่นั่นเป็นสถานที่ที่เขาใช้ชีวิตอยู่มาหลายสิบปีในชาติที่แล้ว

เมื่อซื้อของเสร็จและกำลังถือของเตรียมจะออกไป เขาก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายมาจากทิศทางของเลขาฯ หวัง ผู้คนจำนวนหนึ่งยืนมุงดูเหตุการณ์กันอย่างออกรส

เขาก็ชะงักเท้า แล้วเปลี่ยนทิศทางเดินตรงไปยังที่เกิดเหตุ

พนักงานขายหญิงที่เคาน์เตอร์ดึงแขนเสื้อของหวังซินจวินที่สวมเสื้อกั๊กสีเหลือง แล้วตะโกนเสียงดังว่า “เฮ้! ฉันว่าคุณคนนี้ทำไมถึงเป็นแบบนี้ ทำของเสียหายก็ต้องชดใช้ตามราคา ถ้าไม่ชดใช้แล้วคิดจะหนีไปง่ายๆ รึไง”

หวังซินจวินเมื่อครู่ตอนหันตัว เสื้อของเขาไปเกี่ยวเข้ากับเคาน์เตอร์ ทำให้นาฬิกาข้อมือยี่ห้อเหมยฮวาเรือนหนึ่งที่อยู่ในตู้โชว์ตกแตก

เขาเป็นคนมีการศึกษาและสุภาพ เมื่อเห็นท่าทีดุดันของพนักงานที่เคาน์เตอร์ ก็หน้าแดงก่ำแล้วอธิบายว่า “คุณครับ คุณเข้าใจผิดแล้วครับ เงินติดตัวผมไม่พอ รถผมจอดอยู่ข้างนอก เดี๋ยวผมจะนำมาให้ครับ นี่คือบัตรประจำตัวพนักงานของผม คุณจะเก็บไว้ที่นี่ก็ได้ครับ”

พนักงานที่เคาน์เตอร์รับบัตรประจำตัวของเขามาดูแวบหนึ่งแล้วยิ้มเยาะอย่างดูถูก

“คุณเอาบัตรปลอมมาหลอกใครกันคะ! ถ้าคุณเดินออกไปจากประตูนี้แล้วหนีไป ฉันจะไปตามหาคุณที่ไหนคะ!” พูดจบก็โยนบัตรประจำตัวทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใยดี

จ้าวเจิ้นกั๋วโค้งตัวลงหยิบบัตรประจำตัวพนักงานที่อยู่บนพื้นส่งคืนให้หวังซินจวิน สายตามองไปยังพนักงานหญิงแล้วถามว่า “เท่าไหร่ครับ เดี๋ยวผมจ่ายให้”

พนักงานหญิงมองสำรวจจ้าวเจิ้นกั๋วตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วยิ้มดูแคลน

“รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดหยวนห้าเหมาค่ะ เอาเงินมาเลย” พูดพร้อมกับยื่นมือออกไป

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ จ้าวเจิ้นกั๋วก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาควักธนบัตรต้าถวนเจี๋ยปึกหนึ่งออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้พนักงานหญิง

“ทอนเงินมาครับ”

พนักงานหญิงเห็นเงินในมือ ก็ประหลาดใจและตกตะลึง เธอนับเงินซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง จากนั้นก็พยักหน้าแล้วพูดว่า “ได้ค่ะ คุณคะ รอสักครู่นะคะ”

ผู้คนโดยรอบเห็นว่าไม่มีอะไรให้ดูสนุกอีกแล้ว ก็ส่งเสียงโห่ฮาแล้วแตกฮือกันไป

หวังซินจวินดันแว่นที่จมูก สายตามองไปยังชายหนุ่มที่สูงกว่าตนหนึ่งช่วงศีรษะ ใบหน้าคมคาย รูปร่างสูงสง่า

เมื่อครู่มีคนมุงดูมากมาย แต่ไม่มีใครสักคนยอมพูดช่วยเขาเลย

แต่ชายคนนี้กลับไม่พูดอะไรสักคำ กลับช่วยเขาแก้ไขสถานการณ์ เมื่อมองดูเครื่องแต่งกายของเขา ก็ไม่น่าจะเป็นคนมีเงิน เงินจำนวนนี้สำหรับเขาแล้วคงสำคัญมาก หวังซินจวินจึงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

“เมื่อครู่ต้องขอบคุณคุณมากจริงๆ ที่ช่วยผม ผมมีเงินอยู่ในรถ รถจอดอยู่ข้างนอก รบกวนคุณช่วยไปกับผมเพื่อเอาเงินหน่อยนะครับ”

จ้าวเจิ้นกั๋วพยักหน้าแล้วเดินตามเขาออกไปข้างนอก ก็เห็นรถเก๋งสีดำจอดอยู่ข้างถนนจริงๆ

ในยุคสมัยนี้ก็มีคนขับรถเก๋งแล้ว ดูท่าข่าวลือที่ว่าเขามีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งคงเป็นเรื่องจริงสินะ!

หวังซินจวินเปิดประตูรถ หยิบกระเป๋าออกมาจากรถ นับเงินแล้วยื่นให้จ้าวเจิ้นกั๋วพลางพูดว่า “น้องชาย ขอบคุณคุณอีกครั้งนะครับ คุณจะไปไหน? ให้ผมไปส่งคุณไหม?”

รับเงินที่เขายื่นให้มา จ้าวเจิ้นกั๋วไม่ได้นับแม้แต่น้อย เขายัดมันใส่กระเป๋าอย่างไม่ใยดี คิดว่าเขายังมีเงินติดตัวอีกมาก การนั่งรถประจำทางไม่ปลอดภัยเท่าการนั่งรถของหวังซินจวิน เขาจึงไม่เกรงใจ “งั้นก็รบกวนคุณด้วยนะครับ”

จากนั้นเขาก็แจ้งที่อยู่บ้านของตนเองให้หวังซินจวินทราบ แล้วขึ้นไปนั่งเบาะหน้าข้างคนขับ

ระหว่างทาง สองคนที่ไม่เคยมีความเกี่ยวพันกันเลยกลับพูดคุยกันได้อย่างออกรส ไม่มีความรู้สึกว่าพูดกันไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับเหมือนเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมาหลายปี คุยกันถูกคอเป็นอย่างมาก

หวังซินจวินเดิมทีคิดว่าชายหนุ่มที่ชื่อจ้าวเจิ้นกั๋วที่นั่งอยู่เบาะหน้าข้างคนขับเป็นเพียงคนชนบทธรรมดา

แต่เมื่อได้พูดคุยกัน เขาก็พบว่ามันไม่ใช่เรื่องนั้นเลย ชายคนนี้ดูเหมือนจะหยั่งไม่ถึง มีความสุขุมเยือกเย็นที่ไม่น่าจะมีในคนวัยนี้

เขารู้สึกว่าชายคนนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็นภายนอก บางที ในอนาคตเขาอาจจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ก็ได้!

รถขับมาถึงหน้าลานบ้านดินแห่งหนึ่ง จ้าวเจิ้นกั๋วก็ร้องบอกให้จอด

เมื่อรถจอดสนิท จ้าวเจิ้นกั๋วก็โน้มตัวก้าวขาลงจากรถ จากนั้นก็หยิบของบำรุงที่ซื้อให้แม่ยายออกมาจากกระโปรงหลังรถ

เขาก้มตัวหันไปทางหวังซินจวินที่อยู่ในรถแล้วกล่าวขอบคุณ

หวังซินจวินยิ้มตอบว่า “ไม่เป็นไรครับน้องชาย หวังว่าเราจะได้พบกันอีก” พูดพร้อมกับเหลือบมองลานบ้านทรุดโทรมที่อยู่ด้านหลังเขา จากนั้นก็กลับรถแล้วขับรถจากไป

จ้าวเจิ้นกั๋วถือของเดินเข้าบ้าน เขามองเห็นภรรยากำลังถือเสื้อโค้ทผู้ชายอยู่ในมือทันที

จบบท