บทที่ 21 ซ่อมกำแพงลานบ้าน, ตีผู้หญิง

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อยว่าภรรยาของเขาโกรธขึ้นมาอย่างกะทันหันได้อย่างไร ตอนออกมายังดี ๆ อยู่เลย... แค่เวลาที่เขาล่าสัตว์ไม่นาน เธอก็เปลี่ยนไปแล้ว!

เขาพยายามเอ่ยปากพูดกับเธอหลายครั้งเพื่อขอเสื้อคลุมตัวนอกและกางเกงของเขาคืน แต่เมื่อเห็นภรรยาทำหน้าบึ้งตึง อุ้มลูกสาวจนไม่เหลือแม้แต่หางตาจะมองเขา

เขาทำอะไรไม่ได้ นอกจากท่อนบนเปลือยเปล่า สวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวใหญ่ ถือห่านป่าตัวเขื่อง เดินตามหลังภรรยาไป

เมื่อเดินผ่านหน้าบ้านเฒ่าหลี่ เขากำลังนั่งยอง ๆ สูบไปป์อยู่หน้าบ้านตัวเอง

เมื่อเห็นภรรยาของจ้าวเหล่าซื่ออุ้มลูกเดินนำหน้า มือยังถือเสื้อผ้าของเหล่าซื่ออยู่ แล้วหันไปมองเหล่าซื่อที่เดินตามหลังมา ชายร่างสูงใหญ่กว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตร ก้มหน้าเชื่อฟัง ซึมกระทือเดินตามหลังภรรยาของเขาไปติด ๆ

เมื่อก่อนไม่เคยสังเกตเลยว่าจ้าวเหล่าซื่อที่เคยเดินกร่างเหมือนปูอยู่ข้างนอก พอกลับมาบ้านกลับกลายเป็นคนว่าง่ายขนาดนี้!

เมื่อสามีภรรยาเดินมาถึงหน้าบ้าน เฒ่าหลี่ก็อดไม่ได้ที่จะแซวขึ้นว่า “โอ้โห เหล่าซื่อเป็นอะไรไปเนี่ย? โดนภรรยาดุด่ามาเหรอ?”

ได้ยินคำพูดของเฒ่าหลี่ จ้าวเจิ้นกั๋วก็ยื่นคอไปมองภรรยาตัวเองแวบหนึ่ง ไม่เห็นสีหน้าของเธอ เห็นเพียงช่วงคอขาวเนียนที่โผล่ออกมา เขาจึงดึงสายตากลับมายิ้มให้เฒ่าหลี่ แต่ก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรเลย

ทั้งสองเดินตามกันมาถึงหน้าบ้าน

จ้าวเจิ้นกั๋วโยนห่านป่าในมือลงบนพื้น แล้วเดินนำหน้าไปก่อนหนึ่งก้าว

เขาเปิดประตูรั้วลานบ้านออก จากนั้นก็ยืนเฝ้าอย่างรู้ความอยู่ด้านข้าง รอจนภรรยาเดินเข้าไปแล้ว จึงก้มลงเก็บห่านป่าบนพื้น แล้วเดินตามเข้าไป

ซ่งหว่านชิงอุ้มลูกสาวแล้วนั่งลงบนม้านั่งในลานบ้าน

ตอนนี้เองที่เธอเพิ่งสังเกตว่าในมือยังถือเสื้อเชิ้ตกับกางเกงของเขาอยู่ แล้วเขาก็สวมแค่กางเกงขาสั้นตัวใหญ่ เดินตามหลังเธอมาตลอดทาง

เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ถึงคำพูดที่เฒ่าหลี่แซวจ้าวเจิ้นกั๋วเมื่อครู่ ตอนนั้นทำไมถึงได้พาลใส่เขาขนาดนั้นนะ! ขนาดเสื้อผ้าก็ยังลืมให้เขาไปเลย

เธอแอบมองอีกฝ่าย เห็นว่าเขาไม่ได้โกรธ กำลังตักน้ำเงียบ ๆ เธอจึงลุกขึ้นพูดกับเขาว่า

“อย่าใช้น้ำเย็นล้างนะ เดี๋ยวฉันต้มน้ำร้อนให้” พูดพลางอุ้มลูกด้วยมือข้างเดียว พยายามเปิดประตูอย่างทุลักทุเล ต้องการจะพาลูกไปวางบนเตียงเล็ก ๆ ในบ้าน

พอได้ยินภรรยาเอ่ยปากพูดกับตนเอง จ้าวเจิ้นกั๋วก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

เขากลับไปเห็นภรรยากำลังอุ้มลูกสาวอย่างยากลำบากในการเปิดกลอนประตู จึงวางถังน้ำในมือลง แล้วก้าวสองสามก้าวเข้าไปหาเธอ

เขาเดินไปข้างหลังเธอ รับกุญแจจากมือเธอ เสียบเข้าไปในรูกุญแจ และปลดล็อกประตูอย่างคล่องแคล่ว แล้วก้มหน้ามองภรรยาในอ้อมแขนพลางพูดว่า “เธอดูแลลูกสาวไปนะ เดี๋ยวฉันล้างตัวเสร็จจะทำอาหารให้เลย” ลมหายใจอุ่น ๆ ของเขาพ่นขึ้นไปบนเรือนผมของซ่งหว่านชิงจากด้านล่าง

ลำคอขาวเนียนของเธอ ตัดกับเสื้อไหมพรมสีแดงเข้ม เปล่งประกายเป็นสีชมพูเรื่อ ๆ

ซ่งหว่านชิงไม่ตอบ เมื่อประตูเปิดออก เธอก็อุ้มลูกสาวเข้าไปในบ้าน วางลูกสาวที่หลับอยู่บนเตียงเล็ก ๆ ในห้อง แล้วคลุมผ้าห่มผืนเล็กให้เธอ

เธอเปิดม่านเดินออกมา เห็นชายผู้นั้นท่อนบนเปลือยเปล่า กำลังล้างตัวด้วยน้ำเย็น เห็นดังนั้นอารมณ์ที่ขุ่นเคืองทั้งหมดก็พลันหายไป! ปล่อยให้เขาแข็งตายไปเสีย!

เธอหยิบเสื้อเชิ้ตของเขาที่วางอยู่บนม้านั่ง แล้วนั่งลงตรงนั้น รอจนเขาล้างตัวเสร็จและเดินเข้าห้องไป

จากนั้นเธอก็ถือเสื้อผ้าของเขาไปที่ข้างบ่อน้ำ ตักน้ำขึ้นมาหนึ่งถัง เพื่อซักเสื้อและกางเกงของเขา

เธอคิดว่าพรุ่งนี้เมื่อเข้าเมือง ควรพาลูกสาวไปที่ตลาดก่อนดีไหม เพื่อช่วยเขาเลือกเสื้อผ้าสักสองสามชุด

ตอนนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศก็เริ่มเย็นลง แต่เขาก็ยังคงสวมเสื้อเชิ้ตบาง ๆ อยู่ทุกวัน ออกจากบ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างเพื่อเข้าไปในป่า ยามเช้าในป่ามีน้ำค้างมาก และอุณหภูมิต่ำ

ทุกวันเมื่อเขากลับมา กางเกงของเขาก็มีแต่คราบดิน แม้แต่เสื้อเชิ้ตก็เปื้อนดินไปหมด คาดว่าเขาคงนอนราบกับพื้น ใช้ไม้กระดูกค่อย ๆ คุ้ยดิน

จ้าวเจิ้นกั๋วที่ล้างตัวด้วยน้ำเปล่าอย่างง่าย ๆ ร่างกายสูงใหญ่กำยำของเขายังคงเปียกชุ่มไปด้วยความเย็น เขาค่อย ๆ ก้าวขาเข้าไปในบ้าน

เขาหยิบผ้าเช็ดตัวของภรรยามาเช็ดคราบน้ำบนตัว

เมื่อเขาเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาด แล้วเดินออกมา ก็พบว่าเสื้อผ้าที่เขาสวมในวันนี้ถูกภรรยาซักเรียบร้อยแล้ว

เห็นดังนั้น ในใจเขาก็รู้สึกอบอุ่น มีความรู้สึกดีจริง ๆ ที่มีคนซักเสื้อผ้าให้

เขาผ่าท้องห่านป่าที่เพิ่งจับมาได้ จัดการทำความสะอาดเครื่องใน ตัดสินใจว่าจะใช้ครึ่งหนึ่งไปผัด และอีกครึ่งหนึ่งนำไปต้มซุปให้ภรรยา

เมื่อหลี่เถียนเถียนกลับมาพอดี ก็เห็นพี่จ้าวเจิ้นกั๋วกำลังจัดการห่านป่าตัวหนึ่ง ส่วนพี่สะใภ้กำลังตากเสื้อผ้าและกางเกงของพี่ชายอยู่

ภาพนี้ทำให้เธอมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับพี่จ้าวเจิ้นกั๋วอีกครั้ง...

หลังอาหารเย็น ป้าจางจากบ้านทางตะวันออกก็มาถึงพอดี ลูกสาวของป้าจางกำลังจะแต่งงาน จึงต้องการให้ผู้มีความรู้ช่วยดูรายการของขวัญ จึงมาเรียกซ่งหว่านชิงไป

หลี่เถียนเถียนไม่อยากอยู่ตามลำพังกับผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ในบ้านเดียวกัน กลัวจะถูกนินทา จึงตามไปช่วยด้วย

เวลาเกือบสองทุ่ม จ้าวเจิ้นกั๋วมองดูความมืดมิดภายนอกที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง เขาปิดล็อกประตู อุ้มลูกสาว เดินผ่านเกือบครึ่งหมู่บ้านมายังบ้านป้าจาง

เมื่อเห็นเขาอุ้มลูกมา ซ่งหว่านชิงคิดว่ามีเรื่องอะไร จึงวางงานที่ทำอยู่ลง

เดินมาหาเขา ก้มมองลูกในอ้อมแขนของเขาแล้วถามว่า

“เป็นอะไรไปคะ?”

จ้าวเจิ้นกั๋วมองภรรยาแล้วตอบว่า

“ไม่มีอะไรหรอก แค่ผ่านมาดู” พูดพลางนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็ก ๆ

ป้าจางผู้ละเอียดอ่อนยิ้มร่าเริง แล้วพูดกับซ่งหว่านชิงว่า “เหล่าซื่อบ้านเธอน่ะเป็นห่วงว่าเธอจะเดินกลางคืนแล้วกลัว ไม่วางใจ เลยมารับเธอไง”

ได้ยินคำพูดของป้าจาง ซ่งหว่านชิงมองชายหนุ่มที่นั่งลงไปแล้ว นี่มันจริงเหรอ?

ช่างเถอะ คำพูดที่ป้าจางแซวตัวเองจะไปเอาจริงเอาจังได้ยังไงกัน อีกอย่าง ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเธอเป็นคนกลัวความมืด แต่หลี่เถียนเถียนก็มาด้วยแล้ว! เขาไม่จำเป็นต้องวิ่งมาเป็นพิเศษเลย

คิดถึงตรงนี้ เธอก็พูดกับชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนม้านั่งว่า

“คุณนั่งไปก่อนนะ ฉันจะเสร็จแล้ว” พูดพลางกลับไปที่โต๊ะก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

จ้าวเจิ้นกั๋วตอบรับ

“อืม” ขณะพูด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ร่างเพรียวบางของภรรยา มองทุกการเคลื่อนไหวของเธอไม่วางตา

ตอนนี้ จางเถี่ยจวินที่กำลังเคี้ยวหมั่นโถว ก็ลากม้านั่งมานั่งข้าง ๆ เขาแล้วพูดว่า “พี่สี่ ผมว่าพี่สะใภ้ดีจริง ๆ นะครับ สวยกว่าพี่ฮุ่ยฮุ่ยอีก ทั้งยังมีความรู้และมีอารยธรรม”

ได้ยินคำพูดของจางเถี่ยจวิน จ้าวเจิ้นกั๋วก็ตกใจไปชั่วขณะ กว่าจะนึกออกว่าหมายถึงใคร เขาก็ไม่เข้าใจว่าจู่ ๆ ทำไมอีกฝ่ายถึงพูดถึงจางฮุ่ยฮุ่ย

แต่จางเถี่ยจวินเห็นเขาไม่ตอบ ก็คิดว่าพี่สี่อาจจะยังคิดถึงจางฮุ่ยฮุ่ยอยู่

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ๆ ก็รู้สึกไม่คุ้มค่าแทนพี่สะใภ้เลย เธอดีกับพี่จ้าวเจิ้นกั๋วแค่ไหน บ้านยากจนขนาดนั้นยังคงทุ่มเทใจอยู่กับเขา

คิดถึงตรงนี้ เขาก็เอ่ยปากเตือนว่า “พี่ก็อย่าไปคิดถึงเธอเลยครับ อยู่กับพี่สะใภ้ให้ดีเถอะ ผมได้ยินแม่ผมบอกว่าพี่ฮุ่ยฮุ่ยไปมีแฟนใหม่ที่เมือง เป็นอะไรสักอย่างที่ทำงานอยู่ห้องครัวหลังร้านอาหารของรัฐ ตอนนี้กลับมาแต่ละครั้งก็ไม่มองใครด้วยสายตาดี ๆ เลย” ขณะพูดน้ำเสียงก็มีความไม่พอใจ

ในฐานะลูกผู้ชาย จากใจจริงแล้วเขาก็ไม่ชอบจางฮุ่ยฮุ่ยเลยสักนิด อาศัยว่าตัวเองมีหน้าตาสวยงามอยู่บ้าง ตาก็เลยสูงเทียมฟ้าไปแล้ว

เวลาพูดคุย ก็ไม่เคยชายตามองใครด้วยสายตาตรง ๆ เลย

ถ้าพูดถึงรูปร่างหน้าตาแล้ว จะไปเทียบกับภรรยาของพี่สี่ในตอนนี้ได้อย่างไร

เขาฝันยังอิจฉาพี่สี่เลยที่ได้แต่งงานกับภรรยาที่ผิวขาวเนียนสวยงามขนาดนี้ รูปร่างของเธอ ดูแล้วไม่เหมือนคนเคยมีลูกเลย ยังคงอ่อนเยาว์จนเหมือนบีบน้ำออกมาได้

จ้าวเจิ้นกั๋ว… ไอ้เวรเอ๊ย! ไอ้คนหน้าด้านคนไหนกันที่ปล่อยข่าวว่าตัวฉันไปชอบจางฮุ่ยฮุ่ย? ผู้หญิงอย่างเธอน่ะคู่ควรเหรอ?

ไอ้บัดซบ! แม้แต่รองเท้าของฉันก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะยกให้เลย

ไม่ว่าในชาติก่อนหรือชาตินี้ ฉันไม่เคยสนใจผู้หญิงแบบนั้นเลย ไม่รู้ว่าเรื่องเหลวไหลแบบนี้มันหลุดออกมาได้ยังไง

แต่ถ้าคำพูดเหล่านี้ไปเข้าหูภรรยาของฉัน คงจะไม่เข้าใจผิดก็คงแปลก แต่เมื่อครู่ฉันก็จ้องมองภรรยาตัวเองตลอด เห็นว่าเธอไม่เคยแม้แต่จะชายตามามองฉันเลยแม้แต่น้อย

ระยะใกล้ขนาดนี้ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะไม่ได้ยิน!

นี่เธอไม่สนใจฉันจริง ๆ แล้วเหรอ? คิดถึงตรงนี้ ในใจเขาก็รู้สึกคับข้องใจอย่างยิ่ง จึงไม่แสดงสีหน้าดี ๆ ให้จางเถี่ยจวินเห็น

“ฉันไปคิดถึงเธอเมื่อไหร่? ตาข้างไหนของแกที่เห็นว่าฉันคิดถึงเธอ?”

จางเถี่ยจวินเห็นท่าทางของเขาเป็นแบบนี้ ก็หดหัวลงเหมือนหลานชายที่กลัวตายทันที แล้วก็ยิ้มพลางพูดว่า “ผมแค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเองครับ พี่สี่จะโมโหไปทำไมล่ะครับ!”

ในใจเขายังคงรู้สึกกลัวจ้าวเจิ้นกั๋วเป็นอย่างมาก เขาเป็นอันธพาลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้าน ขนาดสุนัขยังต้องหุบหางแล้วเดินอ้อมไปเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาช่วยพี่สะใภ้ไว้ เขาจะไปได้แต่งงานกับผู้หญิงดี ๆ อย่างพี่สะใภ้ได้อย่างไรกัน!

จ้าวเจิ้นกั๋วมองดูท่าทางที่ขี้ขลาดของเขา ก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่เชื่ออย่างแน่นอน เขาขี้เกียจที่จะอธิบาย จึงพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ไสหัวไป!”

จางเถี่ยจวินรีบหิ้วม้านั่งวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

บทสนทนาของทั้งสองคนถูกซ่งหว่านชิงได้ยินทั้งหมดโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว ข้อนิ้วของเธอกำปากกาแน่นจนขาวซีด

ไม่แปลกใจเลยที่เขาเปลี่ยนไปมากในช่วงนี้ ที่แท้คนที่เขาซ่อนไว้ในใจก็มีคนใหม่แล้ว เขาถึงได้คิดที่จะใช้ชีวิตอยู่กับเธออย่างจริงจัง

ความรู้สึกเศร้าสร้อยพุ่งขึ้นมาในใจ ทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก

ระหว่างทางกลับ จ้าวเจิ้นกั๋วอุ้มลูกสาวไว้ในอ้อมแขน ไม่สนใจว่ามีตัวคั่นกลางเดินตามอยู่ข้าง ๆ แล้วก็เดินตามหลังภรรยาไปพลางอธิบายอย่างกระตือรือร้นว่า

“ภรรยาครับ คุณอย่าไปเชื่อคำพูดเหลวไหลของจางเถี่ยจวินเลยนะ ผมกับจางฮุ่ยฮุ่ยไม่มีความเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย ผมไม่มีทางชอบผู้หญิงแบบนั้นหรอก ในใจผมมีแค่คุณคนเดียวเท่านั้น” น้ำเสียงของเขาจริงใจมาก แทบจะสาบานออกมาเลยทีเดียว

หลี่เถียนเถียนที่เดินตามหลังพวกเขาไปไม่กี่ก้าว ก็พลอยเงี่ยหูฟังเรื่องซุบซิบอย่างสนใจ

เธอเหลือบมองร่างสูงใหญ่ของพี่จ้าวที่เดินอยู่ข้าง ๆ พี่สะใภ้ แม้แต่แผ่นหลังยังไม่กล้าเหยียดตรงเลย! เขาคงจะกังวลมากว่าพี่สะใภ้จะเข้าใจผิด

นี่นับว่าเป็นการกลัวเมียหรือเปล่านะ?

จบบท