บทที่ 20 ภรรยาผมเป็นอะไรไป?
บทที่ 20 ภรรยาผมเป็นอะไรไป?
เมื่อคิดว่าตอนนี้ในบ้านมีคนเพิ่มมาอีกคน เขาก็เป็นกังวลว่าเรื่องที่เขาขึ้นเขาไปล่าสัตว์ขุดสมบัติจะแพร่งพรายออกไป ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ
ซ่งหว่านชิงเงยหน้ามองสามีที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาดูคล้ำขึ้นอีกเล็กน้อย แต่โครงคิ้วนั้นงดงาม ประกอบกับรูปร่างสูงใหญ่ ก็ยิ่งทำให้เขาดูหล่อเหลามากขึ้นไปอีก
จ้าวเจิ้นกั๋วเมื่อสังเกตเห็นสายตาของภรรยา ก็ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่เรียงตัวเป็นระเบียบและขาวสะอาด เขาหอมแก้มขาวเนียนของภรรยาไปหนึ่งฟอดอย่างร่าเริง
“คุณภรรยา วันนี้กินข้าวดีไหม?”
ขณะพูด มือใหญ่หยาบกร้านและร้อนผ่าวของเขาก็ลูบไล้ไปทั่วตัวเธอ “คุณภรรยา ตอนผมไม่อยู่บ้านคอยดูแล คุณก็ต้องกินข้าวให้ดี อ้วนขึ้นอีกหน่อยนะ คุณผอมเกินไปแล้ว!”
เมื่อเขากระทำเช่นนั้น ซ่งหว่านชิงที่กำลังอุ้มลูกอยู่ก็ตัวแข็งทื่อขึ้นมาทันที ที่บ้านยังมีคนอยู่ตั้งหลายคน เธอเพิ่งจะอ้าปากจะต่อว่า ก็ได้ยินเสียงของพี่สะใภ้ใหญ่ดังขึ้น
“เถ้าแก่สี่กลับมาแล้วหรือ ถ้าอย่างนั้นนายก็ช่วยภรรยานายดูแลแขกต่อ ฉันควรจะกลับแล้ว พวกไอ้ตัวแสบที่บ้านคงได้เวลาเลิกเรียนแล้ว”
ขณะพูด เธอก็วางกระติกน้ำร้อนลงบนเตา แล้วก้มหน้าถอดผ้ากันเปื้อนที่คาดเอว
ซ่งหว่านชิงเห็นพี่สะใภ้ใหญ่กำลังจะกลับ ก็รีบพูด
“พี่สะใภ้ใหญ่ รอก่อนค่ะ” พูดจบก็ยื่นลูกในอ้อมแขนให้จ้าวเจิ้นกั๋วที่อยู่ข้างกาย
จากนั้นเธอก็ออกจากครัว รีบเข้าไปในห้อง ไม่นานก็เดินออกมาพร้อมกับถุงน้ำตาลกรวดถุงเล็ก ๆ ถุงหนึ่ง เธอแอบมองจ้าวเจิ้นกั๋วด้วยหางตา ราวกับกลัวว่าเขาจะไม่พอใจ
เห็นเขาก้มหน้าเล่นกับลูกในอ้อมแขน ไม่ได้สนใจเธอเลยแม้แต่น้อย เธอก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ที่ไม่ได้ปรึกษาเขาก่อนแล้วเอาน้ำตาลกรวดที่เขาซื้อให้เธอไปมอบให้เด็ก ๆ ที่บ้านของพี่สะใภ้ใหญ่ เธอกลัวว่าเขาจะไม่พอใจ
ถึงแม้เธอเองก็เสียดายที่จะกินมัน แต่หลังจากแต่งงานมาที่นี่ บ้านของพี่สะใภ้ใหญ่ก็คอยช่วยเหลือเธอไม่น้อยในการใช้ชีวิต
วันนี้ก็เช่นกัน พอรู้ว่ามีชาวบ้านจำนวนมากมาดูตู้เย็นที่บ้าน เธอจึงวางมือจากงานที่ทำอยู่แล้วมาช่วยดูแล ทำให้เธอไม่วุ่นวายจนเกินไป และมีเวลาดูแลลูก
ก่อนหน้านี้ที่บ้านไม่มีอะไรดีพอจะเอาออกมาให้ได้ นอกจากช่วยทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ตอนนี้พอมีอะไรบ้างแล้ว เธอก็อยากจะตอบแทนพี่สะใภ้ใหญ่บ้าง
เธอจึงยื่นน้ำตาลกรวดในมือให้พี่สะใภ้ใหญ่พร้อมกล่าวว่า
“พี่สะใภ้ใหญ่ นี่เป็นน้ำตาลที่เจิ้นกั๋วซื้อมาค่ะ เอาไปให้ต้าหว่ากับเอ้อหว่าที่บ้านกินนะคะ”
ภรรยาของพี่ชายคนโตมองน้ำตาลกรวดเกือบครึ่งจินที่ถูกยัดใส่มือ ก็เบิกตากว้าง “แพงเกินไปแล้ว! ฉันไม่รับหรอก” เธอบอกปัดไปมา
ในยุคนี้ น้ำเชื่อมน้ำตาลมักใช้ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติเท่านั้น ครอบครัวทั่วไปจะไปมีปัญญาดื่มกินได้อย่างไร
ด้วยความยืนกรานของซ่งหว่านชิง ในที่สุดเธอก็รับของไปอย่างกระอักกระอ่วนใจแล้วจากไป
หลังจากพี่สะใภ้ใหญ่จากไป ซ่งหว่านชิงก็แอบมองสีหน้าของจ้าวเจิ้นกั๋วอย่างระมัดระวัง แล้วเอ่ยปากอธิบายว่า “วันนี้พี่สะใภ้ใหญ่อยู่ช่วยงานที่บ้านทั้งวันค่ะ โชคดีที่มีพี่สะใภ้ใหญ่ ฉันถึงมีเวลาดูแลลูก ไม่ต้องปล่อยให้ลูกหิว”
เมื่อได้ยินภรรยาของตัวเองก้มหน้าก้มตาอธิบาย จ้าวเจิ้นกั๋วก็รู้สึกเจ็บปวดแปลบในใจ ช่วงหลายวันนี้ภรรยาก็ยังคงระมัดระวังตัวต่อหน้าเขามาก ราวกับลูกแกะตัวน้อย ๆ ที่กลัวว่าเขาจะโกรธหรือโมโห
ท่าทีที่เธอแสดงออกถึงการขาดความมั่นคงอย่างรุนแรงนี้ ล้วนเกิดจากเขาเอง!
ซ่งหว่านชิงเห็นเขามองมาที่เธอโดยไม่พูดอะไร ก็เริ่มวิตกกังวลขึ้นมา มือไม้พันกัน เผลอดึงเสื้อไหมพรมตัวใหม่ของตัวเองโดยไม่รู้ตัว
“ถ้าคุณไม่ชอบ คราวหน้าฉันจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้ว”
จ้าวเจิ้นกั๋วมองภรรยาตรงหน้า และรู้ว่าเธอเข้าใจผิดเขาอีกแล้ว แค่น้ำตาลกรวดห่อเดียว เขาจะไปโกรธเธอได้อย่างไร
วันนี้ต่อให้เธอจะเอาทรัพย์สินทั้งหมดรวมทั้งตู้เย็นไปให้พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่ เขาก็ไม่เสียดายที่จะพูดจาหนักหน่วงกับเธอแม้แต่คำเดียว!
หากไม่ใช่เพราะเขากำลังอุ้มลูกอยู่ในอ้อมแขน เขาคงอยากจะดึงเธอเข้ามากอดไว้ แล้ว “อบรม” เธอให้เข้าใจอย่างถ่องแท้
ไม่ได้ เรื่องนี้ต้องไม่ยืดเยื้ออีกต่อไปแล้ว เขาต้องอธิบายให้เธอฟังอย่างชัดเจน มิฉะนั้น การที่เธอแสดงท่าทีระมัดระวังตัวต่อหน้าเขาแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องทำให้เขาเจ็บปวดใจจนแทบขาดใจ
เขาจ้องมองดวงตาที่หวาดกลัวของภรรยา แล้วเอ่ยปากพูดกับเธออย่างอ่อนโยนว่า
“ที่บ้านเรา คุณเป็นคนตัดสินใจ คุณอยากทำอะไรก็ทำได้ ไม่ต้องกังวลเรื่องผม พรุ่งนี้กลับมา ผมจะซื้อให้ใหม่ก็ได้”
ได้ยินที่เขาพูด ซ่งหว่านชิงจ้องมองชายตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง เห็นเขาไม่เหมือนกำลังงอน เธอจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยสมบูรณ์
จ้าวเจิ้นกั๋วไม่พลาดแม้แต่สีหน้าเล็กน้อยของภรรยา เขาตัดสินใจว่าคืนนี้เมื่อนอนอยู่บนเตียง จะไม่หลับปุ๋ยไปเลย แต่จะต้องพูดคุยกับเธอให้ดี!
ในขณะที่เขาตัดสินใจแน่วแน่ เขาก็เห็นว่าฟ้ายังไม่มืดนัก เธอก็ยังไม่เต็มใจที่จะไปเที่ยวในเมืองกับเขา
เขากอดลูกในอ้อมแขนแล้วขยับเข้าไปใกล้เธออีกเล็กน้อย ลองเชิงถามว่า “คุณภรรยา อยากไปเดินเล่นที่ตีนเขากับผมไหม ผมจะล่าเป็ดป่ามาให้คุณกิน”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ซ่งหว่านชิงก็รู้สึกใจเต้นเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าอยากจะกินเป็ดป่าจริง ๆ หรอก เพียงแต่ช่วงนี้เขาไม่ยอมให้เธอไปไหนเลย เธอจึงทำได้แค่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อดูแลลูกอย่างเดียว
อยู่ที่บ้านเธอก็รู้สึกอึดอัด อยากจะออกไปเดินเล่นกับเขาสูดอากาศบ้าง
แต่พอเหลือบมองชาวบ้านอีกสองสามคนที่อยู่ในห้อง และเงินจำนวนมากที่ซ่อนอยู่ในบ้าน เธอก็ไม่กล้าออกไปกับเขาแบบนั้นเลย
จ้าวเจิ้นกั๋วตามสายตาของภรรยาไป แล้วเอ่ยปากบอกเธอว่า “รอเดี๋ยว”
พูดจบก็อุ้มลูกในอ้อมแขนเดินเข้าไปในห้อง
ไม่นานนัก ผู้หญิงสองสามคนก็เดินออกมา ต่างพากันชื่นชมว่าจ้าวเจิ้นกั๋วมีความสามารถมาก เป็นคนที่หาเงินได้มหาศาล และชื่นชมซ่งหว่านชิงว่ามีบุญวาสนา ในอนาคตเมื่ออยู่กับจ้าวเจิ้นกั๋ว ก็จะรอแต่ความสุขสบายเท่านั้น
หลี่เถียนเถียนเดินตามหลังจ้าวเจิ้นกั๋ว แล้วล็อกประตู
ถึงแม้จะอยากไปดูบนเขาด้วยกัน แต่เธอก็รู้สึกว่าไม่ควรอยู่ข้างคู่สามีภรรยาคู่นั้น เธอจึงหาข้ออ้างแล้วไปที่บ้านปัญญาชนหนุ่มสาวที่ลงมาชนบทด้วยกันแทน
ระหว่างทางไปตีนเขา ซ่งหว่านชิงเดินเคียงข้างจ้าวเจิ้นกั๋ว คอยมองชายข้างกายเป็นครั้งคราว สุดท้ายเธอก็อดใจไม่ไหวถามออกไป
“เจิ้นกั๋ว...พรุ่งนี้ ถ้าคุณจะเข้าเมือง ฉันกลับบ้านเดิมสักครั้งได้ไหม?”
แต่งงานมานานขนาดนี้ ตอนนี้สามีของเธอก็ไม่ดื่มเหล้า ไม่เล่นพนันอีกแล้ว เขาหาเงินมาก็ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เธอและลูก ทั้งยังซื้อของใช้ในบ้านอีกมากมาย
เธออยากจะไปบอกแม่ว่าไม่ต้องเป็นห่วงเธออีกแล้ว ตอนนี้เธออยู่ดีกินดีมาก
ทว่าจ้าวเจิ้นกั๋วที่กำลังอุ้มลูกอยู่ เมื่อได้ยินภรรยาของตนอยากกลับบ้านเดิมสักครั้ง เขาก็หันหน้าไปมองเธอแล้วพูดว่า “พรุ่งนี้รอผมกลับมาก่อน แล้วค่อยไปด้วยกัน ผมจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลังจากจัดการธุระเสร็จแล้ว”
ก่อนหน้านี้เขาเคยพูดว่าจะนำเงินที่หลอกมาจากแม่ยายไปคืน แต่ช่วงนี้ยุ่งมาก จึงไม่มีเวลาว่างเลย
พรุ่งนี้พอดีจะได้นำสือหู เหอโส่วอู และเนื้อกวางบางส่วนไปขาย แล้วถือโอกาสซื้อของเล็ก ๆ น้อย ๆ ไปปรนนิบัติแม่ยายด้วย
ซ่งหว่านชิงเมื่อได้ยินสามีข้างกายจะกลับบ้านเดิมพร้อมเธอ ก็มองเขาอย่างประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็หันสายตากลับ มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มบางเบาที่งดงาม
“ดีค่ะ”
เมื่อมาถึงตีนเขา จ้าวเจิ้นกั๋วถอดเสื้อเชิ้ตออก เอาไปปูบนหญ้า ให้ภรรยาอุ้มลูกนั่งรออยู่บนนั้น
เขาท่อนบนเปลือยเปล่า สวมเพียงกางเกงขาสั้น แล้วมุดเข้าไปในพงหญ้าทันที
ซ่งหว่านชิงที่นั่งอยู่บนพื้นหญ้า อุ้มลูกน้อยไว้ในอ้อมแขน มองไปยังชายหนุ่มที่อยู่ในพุ่มไม้ไกล ๆ ที่โผล่หัวออกมาเป็นครั้งคราว แล้วหมอบคลานเคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง
ตอนที่เขาคลานอยู่บนพื้นหญ้า หัวใจของเธอก็เต้นระทึกตามไปด้วย หญ้าลึกขนาดนั้น จะมีงูไหมนะ ถ้าเขาโดนงูกัดจะทำอย่างไร?
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเสียใจเล็กน้อย เวลาที่รอคอยยิ่งยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ และความกังวลก็เพิ่มขึ้นตามมา
ตอนที่เขาโผล่หัวออกมา เธอก็รีบพูดกับคนในพุ่มไม้ด้วยความกระวนกระวายว่า
“คุณรีบขึ้นมาเถอะ ฉันไม่กินนกกระทาแล้ว”
เพราะระยะทางค่อนข้างไกล จ้าวเจิ้นกั๋วไม่ได้ยินเสียงภรรยาเลยแม้แต่น้อย แล้วก็มุดเข้าไปในพุ่มไม้ซ้ำอีกครั้ง
คราวนี้ยิ่งทำให้ซ่งหว่านชิงรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้นไปอีก เธออุ้มลูกน้อย ย่อตัวลงหยิบเสื้อเชิ้ตของจ้าวเจิ้นกั๋วที่อยู่บนพื้น แล้วกำไว้ในมือ
ยืนอยู่ที่ตีนเขา จ้องมองไปที่ไกล ๆ อย่างตั้งใจ
เพราะพาภรรยาขึ้นมาบนเขา และเป็นเพียงตีนเขา จ้าวเจิ้นกั๋วจึงไม่ได้ใช้ปืนล่าสัตว์ที่อยู่ในมิติส่วนตัว แต่ใช้หนังสติ๊กแทน
หนังสติ๊กอันนี้ไม่ใช่ของธรรมดา โครงของมันทำจากเศษเหล็กเส้นที่คัดสรรมาอย่างดี ดัดโค้งงอ จ้าวเจิ้นกั๋วขัดเกลาและปรับแต่งมันนับครั้งไม่ถ้วน ทำให้มันคงไว้ซึ่งความยืดหยุ่นของหนังสติ๊กโดยไม่สูญเสียความงดงาม
สายหนังสติ๊กทำจากหนังยางคุณภาพดีพิเศษ เมื่อตึงก็จะแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล การดึงแต่ละครั้งล้วนบ่งบอกถึงพลังอันน่าทึ่งที่จะถูกปลดปล่อยออกมาในไม่ช้า
เมื่อถืออยู่ในมือ ความรู้สึกหนักอึ้งทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความไว้วางใจ
ดวงตาของเขาคมกริบราวกับเหยี่ยว คอยมองหาเป้าหมายบนท้องฟ้า ในที่สุด ในแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ยามเย็น ห่านป่าตัวหนึ่งก็ค่อย ๆ บินเข้ามาในสายตาของเขา มันดูเหมือนกำลังรีบกลับรัง ปีกของมันแหวกอากาศ ทิ้งไว้ซึ่งแนวโค้งที่งดงาม
จ้าวเจิ้นกั๋วสูดหายใจลึก ๆ รวบรวมสมาธิ แล้วค่อย ๆ ยกหนังสติ๊กในมือขึ้น
ซู่! ซู่! ซู่!
เขายิงสามนัดซ้อน ก้อนหินก้อนแรกพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ก้อนที่สองตามติดมา แล้วชนเข้ากับก้อนกรวดก้อนที่สอง ก้อนที่สามก็ชนกับสองก้อนแรกทันที
ก้อนหินพุ่งทะลุอากาศ ตรงดิ่งไล่ตามร่างที่กำลังจะหายลับไปในขอบฟ้า
ในที่สุด ก้อนหินก้อนแรกที่ถูกแรงกระแทกจากสองก้อนหลัง ก็พุ่งเข้าชนปีกของห่านป่าอย่างแม่นยำไร้ที่ติ ร่างของห่านป่าสั่นสะเทือนอย่างแรง จากนั้นก็เสียการทรงตัว เริ่มร่อนลงมาในอากาศ และสุดท้ายก็ร่วงลงสู่พื้นอย่างหมดแรง
ความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นในใจของจ้าวเจิ้นกั๋ว เขากำหนังสติ๊กแน่น สายตาจับจ้องตามห่านป่าที่ร่วงลงมา จนกระทั่งมันตกลงบนพื้นหญ้าที่ไม่ไกลนักอย่างมั่นคง
เมื่อเขาหิ้วห่านป่าเดินลงมา ก็เห็นภรรยาของตนอุ้มลูกน้อยกำลังรีบร้อนเดินขึ้นเขาไป
เห็นดังนั้น หัวใจของเขาก็เต้นระทึกจนแทบหลุดออกมา ทางขึ้นเขานั้นลื่นมาก เขารีบห้ามปรามทันที
“อันตราย อย่าเดินขึ้นไป!”
เสียงที่ดังฟังชัดเต็มกำลังทำให้ซ่งหว่านชิงหยุดชะงัก เธอพูดกับจ้าวเจิ้นกั๋วด้วยเสียงสั่นเล็กน้อยว่า
“คุณรีบลงมาเถอะ ฉันไม่กินนกกระทาแล้ว ฉันไม่กินอีกแล้ว คุณรีบลงมาเถอะ”
พูดถึงช่วงท้าย ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นมา
เธอนั่งรออยู่ในพงหญ้า มองไปยังภูเขาเป็นเวลานานแต่ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ ใครจะรู้ว่าตอนนั้นเธอหวาดกลัวมากแค่ไหน
กลัวว่าคนผู้นี้จะเกิดอุบัติเหตุอะไรในป่า แล้วเธอจะทำอย่างไรต่อไป เธอไม่กล้าจินตนาการเลย!
จ้าวเจิ้นกั๋วก็สังเกตเห็นความผิดปกติของภรรยา เขาไม่มีอารมณ์จะล่าสัตว์อีกต่อไปแล้ว จึงรีบตอบรับ
“ได้ ได้ ผมจะออกไปเดี๋ยวนี้ คุณยืนอยู่ตรงนั้นอย่าขยับนะ” พูดจบเขาก็ลงมาถึงตีนเขา
หิ้วปีกห่านป่า เดินอาด ๆ มายังหน้าภรรยา จ้องมองดวงตาที่แดงก่ำของเธอแล้วถามว่า “เป็นอะไรไป? หนาวเหรอ? กลับบ้านกันเถอะ”
ซ่งหว่านชิงไม่ได้พูดอะไรเลย เธอหันหลังอุ้มลูกเดินนำไปข้างหน้า ความรู้สึกไม่สบายใจและหวาดกลัวยังคงไม่สงบลงเลย
จบบท