บทที่ 19 ภรรยาขวัญเสียจนร้องไห้?

น้ำเสียงของเธอนั้นสั่นไหวเล็กน้อย

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เธอได้ดื่มน้ำแกงปลาตะเพียนทุกวัน ไม่รู้ว่ามันได้ผลจริงหรือเปล่า แต่สองวันนี้ลูกดื่มแต่นมแม่ ไม่ได้ดื่มนมผงอีกเลย ทว่าแม้เป็นเช่นนั้น เธอก็ยังคงมีน้ำนมมาก และช่วงกลางวันหน้าอกของเธอคัดแน่นจนเจ็บปวด เมื่อคืนนี้เขาก็ดูดไปบ้างแล้ว วันนี้ทั้งวันจึงรู้สึกไม่ทรมานเท่าไหร่ แต่ก็ยังมีน้ำนมไหลซึมออกมาอีก!

ใบหน้าแดงก่ำ เธอก้มหน้าปลดกระดุมเสื้ออย่างเหม่อลอย เธอไม่ทันสังเกตเลยว่าจ้าวเจิ้นกั๋วกำลังจ้องมองการกระทำของเธออย่างไม่วางตา ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและปรารถนา เมื่อเธอเพิ่งถอดเสื้อตัวนอกออกไปได้ไม่นาน เธอก็เพิ่งมารู้สึกตัวว่าชายผู้ไร้ยางอายผู้นี้กำลังจ้องมองหน้าอกของเธออยู่ จึงพูดกับเขาด้วยความขัดเขินระคนโมโห

“คุณจะทำอะไรน่ะ! ออกไปเลยนะ ฉันจะเปลี่ยนเสื้อผ้า!”

แต่จ้าวเจิ้นกั๋วกลับไม่มีทีท่าว่าจะออกไปเลยแม้แต่น้อย เขากลับขยับศีรษะเข้าไปใกล้ขึ้นอีก พร้อมพ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกมาขณะพูดว่า

“ภรรยาจ๋า ลูกหลับแล้ว เจ้าคัดแน่นจนทรมาน ให้ข้าช่วยเถอะ” พูดจบก็ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย

.........................................................................................................................................................................................................................................................

ทว่าตอนนี้ หลี่เถียนเถียนกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งหินด้านนอก เท้าคางข้างหนึ่ง มองท้องฟ้าที่มืดสนิท ดวงดาวและดวงจันทร์กำลังจะปรากฏขึ้น คิดถึงพี่ใหญ่เหอของเธอเหลือเกิน...ไม่รู้ว่าตอนนี้เขากำลังทำอะไรอยู่ ทั้งสามีภรรยาคู่นั้นยังไม่ออกจากห้อง ก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ทั้งสองคนเป็นอย่างไรบ้าง และไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปดู จึงทำได้เพียงนั่งรออยู่ข้างนอก เมื่อเวลาผ่านไปนานพอสมควร เธอจึงได้ยินเสียงเคลื่อนไหว เธอมองตามเสียงไป เห็นทั้งสองคนเดินออกมาจากห้อง พลันเห็นหางตาของพี่สะใภ้เปียกชื้น แก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อ ริมฝีปากยิ่งแดงสดเย้ายวน นี่...คงจะหายงอนแล้วกระมัง

ซ่งหว่านชิงเห็นหลี่เถียนเถียนจ้องมองมาที่ตน เมื่อนึกถึงเรื่องที่เพิ่งทำไปกับชายไร้ยางอายผู้นั้นในห้อง ใบหน้าของเธอก็ร้อนผ่าวอย่างแรง หลังจากนั่งลง เธอก็หยิบตะเกียบยื่นให้หลี่เถียนเถียนพร้อมกล่าวว่า “กินข้าวเถอะ” พูดแล้วก็หยิบตะเกียบอีกคู่หนึ่งยื่นให้ชายข้างกาย หลังจากจ้าวเจิ้นกั๋วนั่งลง เขาก็ไม่ชายตาแลหลี่เถียนเถียนเลยตลอดมื้อ หยิบซาลาเปาแป้งละเอียดลูกหนึ่งวางในมือภรรยา จากนั้นก็หยิบซาลาเปาธัญพืชหยาบลูกหนึ่งมากัดกินอย่างเอร็ดอร่อย เขาครุ่นคิดว่าจะหาเวลาไปที่อ่างเก็บน้ำสักหน่อย เพื่อจับปลาตะเพียนมาบำรุงภรรยาอีกครั้ง ภรรยามีน้ำนมมาก ลูกจะได้ไม่ต้องดื่มนมผง ตัวเขาเองก็พลอยได้อานิสงส์ไปด้วย

ซ่งหว่านชิงจะไปรู้ได้อย่างไรว่าสามีของตนกำลังคิดอะไรอยู่ เธอเป็นห่วงหลี่เถียนเถียนที่เพิ่งมาถึงบ้านเป็นครั้งแรก กลัวว่าเธอจะไม่คุ้นเคย จึงยื่นซาลาเปาแป้งละเอียดให้พร้อมกล่าวว่า “กินเถอะ อย่าเกรงใจเลยนะ ถือซะว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเองก็พอ” หลี่เถียนเถียนรับซาลาเปาที่ซ่งหว่านชิงยื่นให้ แล้วกัดไปคำเล็ก ๆ เธอไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าบ้านนี้ยากจนหรือร่ำรวยกันแน่ หากจะว่ายากจน ก็กินซาลาเปาแป้งละเอียด อย่างแย่ที่สุดก็เป็นซาลาเปาธัญพืชหยาบ ส่วนกับข้าวก็มีไข่เจียวและเนื้อ สภาพความเป็นอยู่ระดับนี้ แม้แต่ในเมืองก็ไม่ถือว่าด้อยกว่าใคร เมื่อเช้าไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน เขายังคงกินหมั่นโถวดำคล้ำกับหัวไชเท้าดองเล็กน้อย นี่สิคือสภาพความเป็นอยู่ของคนชนบทที่แท้จริง ส่วนบ้านของพี่ใหญ่ผู้นี้ หากจะว่าร่ำรวย บ้านกลับเป็นบ้านดินสามห้อง นอกเหนือจากตู้เย็นที่เพิ่งซื้อกลับมาวันนี้ ในบ้านกลับไม่มีเฟอร์นิเจอร์ที่ดูดีเลยสักชิ้น แม้แต่เตียงที่เธอนอน ก็ยังเป็นแค่ไม้กระดานสองสามแผ่นที่วางซ้อนกันอย่างลวก ๆ เมื่อครู่เธอยังกลัวว่าตอนกลางคืนพลิกตัวแล้วเตียงจะพังลงมาเลย...

โอ้ นึกขึ้นได้แล้ว ตอนกลางวันได้ยินเขาคุยกับช่างรถไถว่าจะสร้างบ้าน ถ้าเป็นอย่างนั้น บ้านเก่าหลังนี้ก็ต้องถูกรื้อไม่ใช่หรือ ถึงตอนนั้นก็ไม่มีที่อยู่แล้วสิ แล้วทำไมเขายังยอมให้เธออยู่เล่า เห็นได้ชัดว่าในสายตาของพี่ใหญ่ผู้นี้ นอกจากพี่สะใภ้แล้ว ก็ไม่มีใครอีก เขาดูไม่ค่อยชอบที่เธอมาอยู่ที่นี่เท่าไหร่ แต่ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงไม่ปฏิเสธไม่ให้เธออยู่

ขณะที่เธอกำลังคิดฟุ้งซ่าน เสียงเด็กร้องไห้ก็ดังมาจากในห้อง ในวินาทีถัดมา จ้าวเจิ้นกั๋วก็ลุกขึ้น บอกให้ภรรยากินข้าวต่อ แล้วตนเองก็ก้าวเข้าไปในห้อง เปิดไฟ อุ้มลูกสาวที่ตื่นขึ้นมาบนเตียงเล็ก ก่อนอื่นเขาก็คลำผ้าอ้อม ดูให้แน่ใจว่าไม่ได้อึหรือฉี่ จากนั้นจึงอุ้มเธอเดินออกมา ซ่งหว่านชิงวางตะเกียบและซาลาเปาลง ยื่นมือออกไปจะรับลูกมา แต่จ้าวเจิ้นกั๋วกลับหลบเลี่ยง เขากล่าวกับภรรยาว่า “เธอกินก่อนเถอะ ฉันยังไม่หิว ไว้ค่อยกินทีหลัง” เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ซ่งหว่านชิงย่อมรู้ดีว่าเขาอยากให้เธอกินข้าวก่อน ถึงได้บอกว่าไม่หิว เพิ่งกลับมาจากข้างนอก แถมยังยุ่งกับการจัดของในห้องตะวันตกอีก จะเป็นไปได้อย่างไรว่าจะไม่หิว แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยปากแฉเขา หยิบตะเกียบและซาลาเปาขึ้นมาแล้วกินต่อ

หลี่เถียนเถียนก้มหน้ากัดซาลาเปาในมือคำเล็ก ๆ พลางลอบมองรูปแบบการปฏิสัมพันธ์ของสามีภรรยาคู่นั้นด้วยหางตา เธออดไม่ได้ที่จะนำไปเปรียบเทียบกับสถานการณ์ที่บ้านของเธอเอง เธอก็มีพี่ชายสองคนเหมือนกัน แต่เมื่อพวกเขากลับจากทำงาน แทบจะไม่แตะต้องลูกเลย ไม่ต้องพูดถึงตอนกินข้าว เมื่อเด็กร้องไห้ พวกเขาก็จะรีบวางมือลงไปดูสถานการณ์ของลูกทันที ทุกครั้ง พี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองต่างก็ต้องโอ๋ลูกก่อนแล้วค่อยกินข้าว หรือไม่ก็อุ้มลูกข้างหนึ่ง แล้วกินข้าวอย่างยากลำบากอีกข้างหนึ่ง ตอนนี้เห็นพี่ใหญ่ผู้นี้อุ้มลูกเดินไปมาในลานบ้าน พลางโอ๋เด็กในอ้อมแขนแล้ว ก็รู้สึกเหลือเชื่อจริง ๆ

ซ่งหว่านชิงกินข้าวเสร็จอย่างรวดเร็วที่สุด รับลูกมาจากอ้อมแขนของสามี แล้วอุ้มลูกกลับเข้าห้องไป ทันทีที่เธอจากไป หลี่เถียนเถียน เด็กสาวโสดผู้ยังไม่ได้แต่งงานคนหนึ่ง ก็แอบเงยหน้ามองชายหนุ่มที่อยู่ตรงข้าม เห็นเขาเคี้ยวซาลาเปาคำโต ๆ และหยิบไข่เข้าปากเป็นครั้งคราว บนใบหน้าหล่อเหลาคมคายนั้นไม่มีแม้แต่ร่องรอยของอารมณ์ใด ๆ มีเพียงความเย็นชาและห่างเหิน นี่มันคนละคนกันเลยกับตอนที่พี่สะใภ้อยู่... ดูแล้วก็น่าขนลุกอยู่บ้าง ทำให้เธอรู้สึกกระสับกระส่าย ไม่สบายใจอย่างยิ่ง จึงพูดติด ๆ ขัด ๆ ออกมาว่า “พี่… ใหญ่ ฉันอิ่มแล้ว” พูดแล้วก็เก็บชามและตะเกียบตรงหน้า เธอถูกคนในบ้านตามใจในเมืองจนค่อนข้างเอาแต่ใจ แต่ตอนนี้เมื่อมาอาศัยบ้านคนอื่น เธอก็ยังคงมีไหวพริบตามสมควร ถือชามเข้าไปในห้องครัว พับแขนเสื้อขึ้น ล้างเสร็จอย่างรวดเร็ว ก็เดินเข้าห้อง กลับไปยังห้องตะวันตกที่เธอนอนอยู่ และไม่กล้าออกมาอีกเลย

ในเวลานี้ ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว มีเพียงจ้าวเจิ้นกั๋วที่นั่งอยู่คนเดียวในลานบ้าน กินซาลาเปาธัญพืชหยาบขนาดเท่ากำปั้นที่เหลืออีกสี่ลูกหมดเกลี้ยง แล้วยังดื่มน้ำซุปจนหมด จึงจะถือว่าอิ่ม เขาเอาชามและตะเกียบของตัวเองเข้าไปในครัว ล้างจนสะอาด แปรงฟัน แล้วก็ต้มน้ำร้อนหนึ่งหม้อ จากนั้นจึงยกอ่างน้ำกลับเข้าห้อง หาวพลางกล่าวว่า “ภรรยาจ๋า ข้าไปนอนก่อนนะ เจ้าอย่าลืมเช็ดตัวด้วยล่ะ” พูดแล้วก็วางอ่างน้ำลงบนขาตั้ง เขาก้าวไม่กี่ก้าวมาที่เตียง ถอดเสื้อผ้าออก เหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียวทั่วร่าง แล้วนอนแผ่หลาอยู่บนเตียง ร่างกายที่สูงใหญ่เกือบจะครองพื้นที่ไปกว่าครึ่ง ซ่งหว่านชิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียงเล็ก ตบหลังลูกเบา ๆ ให้เรอ พลางชายตามองคนที่อยู่บนเตียง เห็นเขาเหมือนจะหลับไปแล้ว เมื่อคืนนี้ก็วุ่นวายจนดึกดื่น กลางดึกก็ตื่นมาดูแลลูกถึงสามครั้ง เช้าตรู่ยังไม่ออกไปข้างนอก พอกลับมาก็ยุ่งอยู่นาน เขาไม่เคยว่างเลยแม้แต่วินาทีเดียว เธออุ้มลูกเดินไป วางลูกไว้ข้างกายเขา หลังจากห่มผ้าห่มผืนใหญ่ให้เขาแล้ว ก็ห่มผ้าห่มบางเล็ก ๆ ให้ลูก เธอยืนอยู่ข้างเตียง มองชายที่หลับไปแล้ว บนใบหน้าที่หล่อเหลาปรากฏความเหนื่อยล้า เมื่อคิดถึงช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาออกไปแต่เช้ากลับค่ำ ยุ่งกับการขุดและขายเหอโส่วอู แล้วพอกลับมาก็เอาเงินมาให้เธอ บางทีเธออาจจะลองเชื่อเขาอีกครั้งก็ได้

เธอเปิดผ้าม่านแล้วเดินไปยังห้องตะวันตก เห็นว่าเตียงของหลี่เถียนเถียนจัดเสร็จเรียบร้อยแล้ว มีกระเป๋าผ้าใบสองใบวางซ้อนกันอยู่ที่ปลายเตียงไม้ เมื่อมองดูสภาพในห้อง ก็คุยกับหลี่เถียนเถียนคร่าว ๆ พักหนึ่ง จากนั้นจึงกลับมาที่ห้องของตน ถอดเสื้อผ้าออก หยิบผ้าขนหนูชุบน้ำร้อนเช็ดตัว

รุ่งเช้าของวันถัดมา ยังไม่ทันสว่าง จ้าวเจิ้นกั๋วก็สะพายหาบ นำซาลาเปาสามลูก แบกน้ำหนึ่งกา มุ่งหน้าขึ้นภูเขาไป ตามเส้นทางที่จำได้ เดินไปเกือบสองชั่วโมง ก็พบสมุนไพรฉือหูได้อย่างราบรื่น หยิบเครื่องมือออกมาแล้วเริ่มลงมือทำงานทันที พอใกล้เที่ยง เขาก็ขุดสมุนไพรฉือหูเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขานั่งอยู่กับที่ กินซาลาเปาที่นำมาจนหมด แล้วดื่มน้ำไปครึ่งกา เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่ เขาก็ยังไม่ลงจากเขาในทันที แต่กลับสำรวจหาต้นไม้แห้งรอบ ๆ เพื่อลองเสี่ยงโชคดู และก็เป็นไปตามคาด เขากลับพบของล้ำค่าชิ้นใหญ่จริง ๆ เมื่อเห็นของสิ่งนั้น เขาก็รีบก้าวเท้าเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว แล้วก็พบว่า ไม่ได้มีเพียงหนึ่ง แต่ยังมีเหอโส่วอูอีกสี่หัวที่มีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันอยู่ข้าง ๆ พลันรู้สึกว่าการมาเขาในวันนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก ทำไมเมื่อก่อนถึงไม่เคยพบว่าภูเขาลึกแห่งนี้เต็มไปด้วยขุมทรัพย์มากมายเช่นนี้ เขาวางหาบลง หักหญ้าที่มีใบมาปูในหาบให้เรียบร้อย หยิบมีดคมกริบออกมา เฉือนเหอโส่วอูลงมา แล้ววางไว้ในหาบที่ปูรองไว้แล้ว หลังจากจัดแจงสิ่งเหล่านี้เรียบร้อยแล้ว ก็ปูหญ้าหนา ๆ ทับด้านบนอีกชั้น จากนั้นจึงหันหลังกลับลงจากเขา

ขณะเดียวกัน ที่บ้านของเขา ชาวบ้านบางคนเมื่อรู้ว่าเขาซื้อตู้เย็น ก็พากันมาที่บ้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพื่อดูว่าตู้เย็นที่คนในเมืองพูดถึงนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร เป็นเช่นนี้ตลอดทั้งวัน บ้านของเขาก็ครึกครื้นเป็นพิเศษ ผู้คนพลุกพล่าน ผลัดกันมาผลัดกันไป ระหว่างนั้น ชาวบ้านบางคนเห็นจ้าวเจิ้นจงให้คนนำวัสดุก่อสร้างกองหนึ่งมาส่ง เมื่อสอบถามและทราบว่าจ้าวเจิ้นกั๋วจะสร้างบ้าน ต่างก็แสดงสีหน้าตกใจและพูดกันไปต่าง ๆ นานา ต่างก็คิดว่าจ้าวเจิ้นกั๋วคงสร้างบ้านหลังนี้ไม่สำเร็จ คิดว่าเขาไม่มีเงินมากขนาดนั้นหรอก! แถมยังแอบนินทาลับหลังว่าเขาใช้ชีวิตไม่เป็น ใช้เงินมากมายซื้อกล่องเหล็กไร้ประโยชน์ ไม่เพียงเสียเงินเปล่า แต่ยังเปลืองไฟฟ้าอีกด้วย!

ในวันนี้ ซ่งหว่านชิงเหนื่อยแทบแย่เพียงแค่รับมือกับชาวบ้านที่มาดูตู้เย็น เธอรู้สึกว่าบ้านของเธอวันนี้คึกคักกว่าตอนแต่งงานเสียอีก พอเตรียมจะนั่งพักสักครู่ ก็เห็นจ้าวเจิ้นกั๋วสะพายหาบกลับมาแล้ว ดวงตาของเธอก็พลันสว่างขึ้น อุ้มลูกสาวแล้วเดินไปรับเขา “ทำไมวันนี้ถึงกลับมาเร็วขนาดนี้” ขณะพูดก็เห็นว่าในหาบไม้ไผ่ของเขายัดด้วยใบหญ้า ตลอดหลายครั้งที่ผ่านมา แค่มองเห็นหญ้าที่อยู่ในหาบไม้ไผ่ของเขาก็พอจะเดาได้ว่ามีของอยู่ข้างใน เธอรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างว่าทำไมเขาถึงได้โชคดีขนาดนี้ สมุนไพรฉือหูป่าเป็นของหายากที่มิอาจพบเจอได้ง่าย แต่ทุกครั้งที่เขากลับจากเขา ก็จะนำของกลับมาด้วยเสมอ ซ่งหว่านชิงสวมเสื้อกันหนาวไหมพรมสีแดงตัวใหม่ ซึ่งขับผิวให้ดูละเอียดอ่อนและขาวนวลยิ่งขึ้น ทำให้เขาถึงกับตะลึงชั่วขณะ เมื่อเธอเดินมาถึงตรงหน้า เขาก็ก้มตัวลงตั้งใจจะจูบแก้มเธอ แต่เธอกลับหลบด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ ซ่งหว่านชิงรู้สึกว่าชายผู้นี้ไม่รู้จักวางตัว กลางวันแสก ๆ ก็ชอบจะมาจูบเธอ จึงเอ่ยปากเตือนว่า “เถียนเถียน… กับพี่สะใภ้ใหญ่ก็อยู่ด้วยนะ!” เมื่อได้ยินคำพูดของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าในห้องยังมีชาวบ้านอีกหลายคน เขามองภรรยาด้วยความสงสัย ซ่งหว่านชิงเห็นความสงสัยของเขาจึงเอ่ยปากอธิบายว่า “ชาวบ้านอยากดูว่าตู้เย็นหน้าตาเป็นอย่างไร โชคดีที่พี่สะใภ้ใหญ่มาช่วยรับหน้า” จ้าวเจิ้นกั๋วพยักหน้า เมื่อตั้งใจจะรับลูกจากอ้อมแขนของเธอ ก็ก้มหน้าเห็นว่าเสื้อผ้าของตนเองค่อนข้างสกปรก จึงหิ้วหาบเข้าไปในครัว เขาโค้งตัวกระซิบเบา ๆ ข้างหูภรรยาที่เดินตามเข้ามา ซ่งหว่านชิงเหลือบมองหาบ แล้วพยักหน้ากล่าวว่า “ทราบแล้ว” แม้จะไม่รู้ว่าเขานำของกลับมามากแค่ไหน แถมพรุ่งนี้เช้ายังต้องไปในเมืองอีก แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซร้อะไรมาก

จบบท