บทที่ 18 อยู่ได้ไม่ถึงวัน

จิตใจของซ่งหว่านชิงในยามนี้ตึงเครียดอย่างหนักทุกวัน เธอปรารถนาอย่างเห็นแก่ตัวให้ช่วงเวลาดี ๆ เช่นนี้คงอยู่ไปอีกนานแสนนาน ดังนั้นทุกคำพูดและการกระทำจึงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง ไม่กล้าขัดใจจ้าวเจิ้นกั๋ว เกรงว่าเขาจะเบื่อหน่ายเสียก่อน

ยามรับประทานอาหาร เธอเห็นเขานำซาลาเปาสีขาวมาให้เธอกิน แต่ตัวเขากลับเคี้ยวซาลาเปาธัญพืชหยาบ ๆ ด้วยคำโต ทั้งที่เคยบอกว่าซาลาเปาธัญพืชหยาบ ๆ ไม่อร่อย จึงให้เธอทำซาลาเปาสีขาว ทว่าเมื่อทำเสร็จ เขากลับไม่ยอมกินแม้แต่คำเดียว ให้เธอกินทั้งหมด อันที่จริง เธอจะกินอะไรก็ไม่สำคัญ ขอเพียงเขาใช้ชีวิตอย่างมั่นคง ไม่กลับไปสำมะเลเทเมาอีกก็พอแล้ว

ซ่งหว่านชิงยังคงไม่เข้าใจว่าจ้าวเจิ้นกั๋วเหตุใดถึงได้เปลี่ยนแปลงไปมากมายขนาดนี้ ก่อนหน้านี้ เขาก็เคยเมาเหล้าแล้วก่อเรื่องไม่ดี พอสร่างเมาก็เข้ามากอดขอโทษเธอ คุกเข่าลงกับพื้นและสาบานสารพัด แต่ทุกครั้งที่เขาคลุ้มคลั่งด้วยฤทธิ์เหล้า เขาก็จะควบคุมตัวเองได้บ้าง แต่ก็แค่เพียงสองสามวันเท่านั้น จากนั้นก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม ออกไปสำมะเลเทเมาอีก ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาจะดีกับเธอเช่นนี้ ทำอาหาร ต้มน้ำ กล่อมลูก ล้างผ้าอ้อม เปลี่ยนผ้าอ้อม ซื้อเสื้อผ้าและรองเท้าให้ลูก

ดังนั้น วันเหล่านี้เธอจึงเตือนสติตัวเองอยู่เสมอ ให้คงความตื่นตัวไว้ อย่าจมดิ่งไปกับภาพลวงตาอันจอมปลอมนี้ เกรงว่าหากตื่นจากฝันแล้ว จะรับความจริงไม่ได้!

ทว่าเรื่องที่ภรรยาเป็นกังวลนั้น จ้าวเจิ้นกั๋วกลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

...

ใกล้ค่ำ จ้าวเจิ้นกั๋วก็เพิ่งจะจัดเก็บห้องตะวันตกจนเรียบร้อย เนื่องจากเป็นบ้านดินมุงกระเบื้อง มักจะถูกใช้เป็นที่เก็บของ ไม่ได้มีคนอยู่มานาน กระดาษหนังสือพิมพ์ที่ติดบนผนังจึงเปื่อยยุ่ยจนเสียรูป แม้จะทำความสะอาดแล้ว แต่ภายในก็ยังคงมีฝุ่นมาก เห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว จ้าวเจิ้นกั๋วรีบใช้ไม้กระดานตั้งเตียงเล็ก ๆ ขึ้นมาด้วยความรวดเร็วที่สุด ไม่ว่าคนที่จะนอนจะรู้สึกสบายหรือไม่ ขอเพียงเตียงนี้ไม่พังทลายก็พอ เขายืนยันความแข็งแรงเรียบร้อย ถือว่าทำภารกิจที่ภรรยามอบหมายเสร็จสิ้นแล้ว

ซ่งหว่านชิงเห็นเขาเดินออกมาพร้อมเหงื่อโทรมกาย จึงหยิบผ้าเช็ดตัวยื่นให้และพูดว่า "เช็ดตัวก่อนสิ อีกเดี๋ยวก็ได้กินข้าวแล้ว"

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่ยื่นมือรับ ร่างกายที่สูงโปร่งและสง่างามของเขาก้มลงเล็กน้อย นำใบหน้าคมคายหล่อเหลาที่ขยายใหญ่ขึ้นมาใกล้ภรรยา พ่นลมหายใจอุ่น ๆ ออกมาพลางกล่าวว่า "เธอจะเช็ดให้ฉันหรือ..."

ได้ยินคำพูดของเขา ซ่งหว่านชิงชำเลืองมองหลี่เถียนเถียนที่กำลังหิ้วของเข้าบ้านโดยไม่รู้ตัว พอเธอเข้าไปในบ้านแล้ว ซ่งหว่านชิงก็เขย่งปลายเท้า ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผากให้จ้าวเจิ้นกั๋ว พร้อมกำชับว่า "มีคนนอกบ้านนะ ต่อไปตอนเช้าตื่นไปเข้าส้วมอย่าถอดเสื้ออีกนะ ใส่กางเกงขาสั้นเสียหน่อย จะได้ไม่ทำให้แม่หนูคนนั้นเห็นแล้วรู้สึกไม่ดี"

นัยน์ตาสีดำขลับที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาของจ้าวเจิ้นกั๋วจับจ้องภรรยาที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ มองดูเธอเช็ดเหงื่อให้เขาอย่างตั้งใจ ทั้งยังไม่ลืมกำชับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ แม้จะรู้สึกว่าอยู่บ้านตัวเองแล้วยังถอดเสื้อไม่ได้เป็นเรื่องยุ่งยากไปบ้าง แต่เมื่อเห็นท่าทางเอาจริงเอาจังของภรรยาที่กำลังกำชับอยู่ เขาก็จำต้องเชื่อฟัง เขายกมุมปากขึ้น จุมพิตเบา ๆ ราวกับแตะน้ำบนริมฝีปากสีแดงสดของเธอ พร้อมตอบรับด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและมีเสน่ห์อย่างกระตือรือร้น

"รู้แล้วจ้ะ ฉันจะฟังเธอ"

ซ่งหว่านชิงถูกการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่แสดงความใกล้ชิดสนิทสนมของเขาในบางครั้งบางคราทำให้ใบหน้าร้อนผ่าวและหัวใจเต้นแรง หากมีแค่เธอกับเขาอยู่บ้านก็พอทน แต่นี่มีสาวโสดตัวคนโตอยู่ในบ้านด้วย ช่างไม่อายฟ้าดินเอาเสียเลย เธอหน้าแดงก่ำแล้วหันไปพูดกับเขาว่า "อย่าอ้อยอิ่งเลย รีบไปล้างมือเถอะ"

จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าครัวไป

จ้าวเจิ้นกั๋วมองแผ่นหลังของภรรยาที่รีบหนีไปอย่างรวดเร็วพลางยิ้มกว้าง ใบหน้าคมคายหล่อเหลาของเขาปรากฏรอยยิ้มสดใส จากนั้นเดินไปข้างบ่อน้ำ ชักน้ำเย็นขึ้นมาถังหนึ่ง เขาล้างหน้าลวก ๆ เพราะเหงื่อออกจึงรู้สึกว่าร่างกายเหนียวเหนอะหนะมาก เขามองไปรอบ ๆ ลานบ้านมีเพียงเขาคนเดียว ภรรยาอยู่ในครัว ส่วนบัณฑิตสาวคนนั้นน่าจะยังไม่ออกจากบ้านเร็ว ๆ นี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ถอดเสื้อกล้ามตัวเล็กออก แล้วเทน้ำเย็นในถังลงมาราดตั้งแต่ศีรษะ

หลี่เถียนเถียนที่ออกมาจากบ้านพอดีก็เห็นภาพนี้เข้า เธอมองเห็นชายหนุ่มที่ถอดเสื้อ เปลือยแผงอกด้านหลังที่หันให้เธอ เผยให้เห็นรูปร่างกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อสมส่วน เส้นสายชัดเจน ทั้งยังมีรอยข่วนหลายรอย ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาด้วยความละอาย จึงรีบหันหลังกลับเข้าบ้านไปอีกครั้ง

แค่บ้านดินหลังนี้ ทั้งเก็บเสียงไม่อยู่ ทั้งมืดมิดและเต็มไปด้วยฝุ่น หลี่เถียนเถียนคิดว่าจะอยู่ต่ออีกวันก็ไม่ไหวแล้ว เธออยากกลับเมืองเหลือเกิน อยากกลับมาก ๆ

ซ่งหว่านชิงที่ได้ยินเสียงน้ำ ถือกับข้าวเดินออกมา และเห็นจ้าวเจิ้นกั๋วถอดเสื้อ เปลือยท่อนบนที่เปียกชุ่ม ก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที เธอรีบวางกับข้าวลงบนโต๊ะหินในลานบ้าน เดินเข้าไปดึงตัวเขา แล้วเดินตรงเข้าไปในบ้าน ระหว่างนั้นก็อดบ่นไม่ได้ว่า "อากาศหนาวขนาดนี้ ถ้าไม่สบายขึ้นมาจะทำยังไง?"

จ้าวเจิ้นกั๋วปล่อยให้ภรรยาดึงเข้าไปในบ้าน ภายใต้คำบ่นของเธอ เขารู้สึกได้ว่าเธอกำลังเป็นห่วงเขาจริง ๆ จึงยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นฟันขาวซี่ใหญ่

ซ่งหว่านชิงที่กลับมาในห้องชั้นใน ถือผ้าห่มผืนเล็กสำหรับเด็ก เขย่งปลายเท้า ตั้งอกตั้งใจเช็ดน้ำบนศีรษะให้เขา ระหว่างนั้นก็พูดกับเขาอย่างไม่พอใจว่า "ก้มหัวลงสิ" เธอไม่ทันสังเกตเลยว่าจ้าวเจิ้นกั๋วกำลังจ้องมองเธอด้วยรอยยิ้มซุกซนอย่างไร้ยางอาย ได้ยินคำพูดของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็กางขายาวออก ก้มศีรษะลงอย่างว่าง่าย เขายิ้มอย่างมีความสุขจนปากกว้างแทบจะฉีกไปถึงท้ายทอย

ในตอนนี้ เขาอยากจะเอื้อมมือดึงภรรยาเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกเหลือเกิน แต่ทำไม่ได้เพราะร่างกายยังเปียกน้ำอยู่มากและมีความเย็นแผ่ออกมา จึงได้แต่เก็บความหุนหันพลันแล่นในใจไว้ เขาสูดดมกลิ่นหอมจาง ๆ ที่มีอยู่บ้างไม่มีอยู่บ้างจากตัวภรรยา สายตาจ้องมองลำคอระหงขาวผ่องของเธอ และเมื่อเสื้อตรงคอเสื้อเคลื่อนไหวตามการเคลื่อนไหวของเธอ เขาก็เห็นรอยจูบสีม่วงแดงสลับซับซ้อนภายใต้คอเสื้อเป็นระยะ ๆ มองจนตาค้าง ไม่รู้ตัวว่ากลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผากไปเฮือกหนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าว่า "ภรรยาจ๋า พรุ่งนี้ใส่ชุดใหม่นะ ฉันอยากเห็น"

คำพูดของเขาทำให้ซ่งหว่านชิงชะงักมือเล็กน้อย ไม่ได้ส่งเสียงใด ๆ พอเห็นว่าผมเช็ดใกล้จะแห้งแล้ว จึงอ้อมไปด้านหลังเขา เช็ดคราบน้ำบนแผ่นหลังของเขาให้สะอาดทีละส่วน เมื่อมองรอยบนแผ่นหลังของเขา ใบหน้าของเธอก็ร้อนผ่าวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ทั้งที่ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยเป็นแบบนี้เลย แต่สองครั้งล่าสุดที่ผ่านมา เธอกลับอดไม่ได้ที่จะจิกหลังเขา ยามทนไม่ไหวก็กัดแขนเขา เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ หัวใจของเธอก็เต้นผิดจังหวะขึ้นมา เธอโยนผ้าห่มผืนเล็กใส่แขนเขาพลางพูดว่า "ข้างหน้าเช็ดเองนะ เช็ดให้สะอาดแล้วใส่กางเกงออกมาทานข้าว" พูดจบก็แหวกม่านผ้าเดินออกมา

พอดีเดินสวนกับหลี่เถียนเถียนที่เพิ่งออกมาจากห้องตะวันตก ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มอย่างเข้าใจ ไม่ได้พูดอะไร

บ้านดินมุงกระเบื้องสามห้องมีขนาดแค่นั้นเอง คำพูดที่ทั้งสองคนคุยกันในห้องตะวันออก หลี่เถียนเถียนในห้องตะวันตกได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ ทำให้เธอนั่งไม่ติด ยืนไม่ติด รู้สึกเหมือนบุกรุกเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัวของคนอื่น อึดอัดไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง นี่แค่ตอนเย็น ถ้าเป็นตอนกลางคืนเล่า? เธอจะไม่รู้สึกเหมือนถูกย่างไฟหรืออย่างไร!

ผ่านไปไม่กี่นาที จ้าวเจิ้นกั๋วก็เปลี่ยนกางเกง สวมเสื้อเชิ้ตสีเทาตัวบน แล้วเดินออกมาด้วยก้าวยาว ๆ เขาเดินตรงไปยังโต๊ะหินข้างภรรยาแล้วนั่งลง มองเห็นไข่เจียวที่ทอดเมื่อเช้ายังคงอยู่เกือบครบถ้วน รวมถึงเนื้ออีกแปดชิ้น ก็ยังอยู่ครบทุกชิ้น เห็นดังนั้น จ้าวเจิ้นกั๋วก็มองไปที่ภรรยาของเขา

"เมื่อเช้าไม่ได้กินข้าวเหรอ?" ในขณะที่รู้สึกสงสารเธอ เขาก็ไม่ทันสังเกตว่าน้ำเสียงของเขาแข็งกระด้างมาก

ทว่าซ่งหว่านชิงที่เพิ่งหยิบตะเกียบขึ้นมา ได้ยินคำพูดของเขา จึงเงยหน้าขึ้นมองไปที่เขา เมื่อเห็นใบหน้าบึ้งตึงและขมวดคิ้วของเขา หัวใจของเธอก็ปวดแปลบอย่างรุนแรง มือที่ถือตะเกียบก็สั่นเทา ตะเกียบหล่นลงพื้นเสียงดัง 'แปะ' ในชั่วพริบตา ราวกับถูกทำลายลง ไม่ยอมเชื่อว่าเขาจะเผยธาตุแท้ออกมาเร็วขนาดนี้แล้วหรือ? ยังคิดว่าครั้งนี้เขาจะยืนหยัดได้นานกว่านี้! ไม่คิดเลยว่าความฝันจะสลายไปเร็วถึงเพียงนี้ เธอวางตะเกียบอีกข้างลง หลบสายตาเขา หายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดว่า "กินซาลาเปาไปครึ่งลูก กับไข่สองชิ้นแล้ว" แม้น้ำเสียงจะสงบนิ่ง แต่สองมือขาวผ่องที่กำเสื้อนอกเก่า ๆ ไว้แน่น และร่างกายที่สั่นเทาก็เผยให้เห็นถึงความรู้สึกตื่นเต้นและหวาดกลัวของเธอในขณะนี้

จ้าวเจิ้นกั๋วสังเกตเห็นความผิดปกติของภรรยา เมื่อมองดูอย่างละเอียด ก็เห็นว่าขอบตาภรรยาแดงก่ำ ดวงตาชุ่มชื้น เห็นดังนั้น จ้าวเจิ้นกั๋วก็ตกใจทันที เขาแค่วิตกว่าเธอจะไม่ยอมกินอะไรเลย เก็บไว้ให้เขาหมด สงสารที่เธอไม่ควรต้องทนลำบากขนาดนี้ เมื่อครู่เขารีบร้อนไปหน่อย ไม่ทันสังเกตเลยว่าน้ำเสียงของตัวเองดุดันเกินไป จนทำให้เธอตกใจ เขายื่นมือออกไปหวังจะดึงภรรยาเข้ามากอดปลอบโยน แต่ทันทีที่ยื่นมือออกไป เธอก็หลบเลี่ยง

คราวนี้เขายิ่งตกใจไปใหญ่ ชายร่างสูงหนึ่งเมตรแปดสิบกว่า ๆ คุกเข่าลงตรงหน้าภรรยา จ้องมองภรรยาด้วยใบหน้าตื่นตระหนกพลางอธิบายว่า "ภรรยาจ๋า เมื่อกี้ฉันแค่รีบร้อนไปหน่อย ไม่ได้ตั้งใจจะดุเธอเลยนะ"

พอเขาน้ำเสียงอ่อนลง ซ่งหว่านชิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป น้ำตาหยดแหมะ ๆ ไหลรินลงมา เมื่อครู่เธอตกใจจริง ๆ ยังคิดว่าเขากลับไปเป็นคนอารมณ์ร้ายที่ชอบด่าทอและทำร้ายร่างกายเธออีกแล้ว ความสิ้นหวังที่ก่อตัวขึ้นในใจทำให้เธอรู้สึกพังทลาย เห็นภรรยาร้องไห้ จ้าวเจิ้นกั๋วก็ปวดใจอย่างหนัก เขานิ่งหน้าลง แล้วโอบเอวอุ้มเธอขึ้นมา เดินเข้าไปในห้องตะวันออกด้วยก้าวที่มั่นคง

หลี่เถียนเถียนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หินรู้สึกสับสนเล็กน้อย เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นกันแน่...? ยังไม่ทันได้รู้เรื่องราวอะไร ในลานบ้านก็เหลือเพียงเธอคนเดียวแล้ว แล้วเธอก็หันไปมองไข่เจียวกับเนื้อบนโต๊ะ แล้วเรียบเรียงความคิด ดังนั้น เมื่อครู่พี่ใหญ่รู้สึกสงสารพี่สะใภ้เล็กที่ไม่ได้กินอาหารเหล่านี้ น้ำเสียงเลยหนักไปหน่อย แล้วพี่สะใภ้เล็กก็ตกใจจนร้องไห้หรือนี่?

จ้าวเจิ้นกั๋วในห้องมองดูภรรยาในอ้อมแขนด้วยความปวดใจ เห็นดวงตาสวยขาวผ่องของเธอแดงก่ำจากการร้องไห้ ปลายจมูกที่งดงามก็แดงเรื่อเล็กน้อย เห็นดังนั้น เขาก็ก้มหน้าลงจูบที่เปลือกตาของเธอพลางอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ภรรยาจ๋า ฉันผิดไปแล้วจริง ๆ ฉันแค่วิตกว่าเธอจะไม่ยอมกิน แล้วก็รีบร้อนไปหน่อยถึงได้ดุเธอ ทุกวันฉันส่วนใหญ่จะอยู่ข้างนอก แล้วก็ไม่สามารถจ้องมองเธอกินข้าวได้ตลอดเวลา พอกระวนกระวาย น้ำเสียงก็เลยหนักไปหน่อย"

ได้ยินคำอธิบายของเขา ซ่งหว่านชิงก็รู้สึกว่าตัวเองทำเกินไปหน่อย รู้สึกว่าช่วงหลังมานี้ เธอภายใต้การดูแลเอาใจใส่ของเขา ทำให้เธออ่อนไหวขึ้นมาบ้าง พอเขาพูดออกมารับสารภาพเช่นนี้ เธอก็ยิ่งรู้สึกอายมากขึ้นไปอีก นิ้วมือขาวผ่องจับเสื้อเชิ้ตตรงหน้าอกเขาไว้แน่น เปลือกตาปิดลงเล็กน้อย บดบังความคิดที่อยู่ภายใต้ดวงตา ริมฝีปากเม้มเข้าหากัน ไม่ยอมเอ่ยปากพูด

ทว่าในตอนนี้ จ้าวเจิ้นกั๋วก็พูดขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ

"ภรรยาจ๋า ตรงนี้เธอ...?"

เมื่อมองตามทิศทางที่เขานิ้วชี้ ซ่งหว่านชิงจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า เธอคงจะมีน้ำนมไหลซึมออกมา ยังไม่ทันที่เธอจะตอบ จ้าวเจิ้นกั๋วก็คิดถึงซุปปลาคาร์พกับเต้าหู้ และเนื้อกวางที่เขาเคี่ยวให้เธอกินเมื่อเร็ว ๆ นี้ จึงถามต่อว่า "ลูกสาวของเราช่วงนี้กินอิ่มพอไหม?"

"พรึ่บ" ใบหน้าขาวเนียนของซ่งหว่านชิงก็แดงก่ำราวกับมีเลือดฉีดพล่าน เธอลุกขึ้นจากอ้อมแขนเขาแล้วหันหลังให้พลางพูดว่า "นาย...นายออกไปก่อน"

จบบท