บทที่ 11 เปลี่ยนไปอีกแล้วหรือ

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่คิดเลยว่าภรรยาของตนจะมีความรู้กว้างขวางถึงเพียงนี้ ของพวกนี้ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังไม่รู้ถึงมูลค่าความล้ำค่าของมัน ไม่เช่นนั้นสมบัติล้ำค่ามากมายบนเขาก็คงถูกกวาดเก็บไปจนหมดสิ้นแล้ว!

สือหู เหอโส่วอู ยังคงมีค่าไปอีกสิบกว่าปี หลังจากนั้นเมื่อการเพาะปลูกก้าวหน้า ของพวกนี้ก็จะหาได้ทั่วไปในตลาด แต่ถึงกระนั้น ราคาของพืชป่ายังคงสูงลิ่วไม่ลดลง เพราะแทบจะหาซื้อชนิดที่ขึ้นเองตามธรรมชาติไม่ได้เลย

เขาเผยรอยยิ้มกว้างเห็นฟันขาวสะอาด เอื้อมมือดึงภรรยาผู้น่ารักน่าเอ็นดูเข้ามาในอ้อมแขน ก้มหน้าขบเม้มเบาๆ ที่แก้มเนียนขาวของนาง พลางสบเข้ากับดวงตาที่งดงามเป็นประกายของนางแล้วกล่าวว่า

“ใช่แล้ว เหอโส่วอูไง พรุ่งนี้ข้าจะพาลูกและเจ้าไปเดินเล่นในเมือง ถือโอกาสนำของพวกนี้ไปขายที่ร้านขายยา”

พอได้ยินเขาพูดว่าจะพาลูกออกไปข้างนอก ร่างกายของซ่งหว่านชิงก็พลันแข็งทื่อขึ้นมา นางยังคงมีความบอบช้ำทางใจจากเรื่องที่เขาเคยพูดว่าจะขายลูกให้คนในเมืองที่ไม่มีบุตรมาจนถึงตอนนี้

นางดิ้นหลุดออกจากอ้อมแขนของเขา ปฏิเสธด้วยความระแวดระวัง

“ลูกยังเล็ก ข้ากับลูกไม่ไปหรอกค่ะ รีบล้างมือแล้วมากินข้าวเถอะ”

จ้าวเจิ้นกั๋วสังเกตเห็นความผิดปกติของภรรยาตนเองได้ทันที เดิมทีเขาตั้งใจจะพานางออกไปเดินเล่น และถือโอกาสซื้อเสื้อผ้าฤดูหนาวให้นางเพิ่มด้วย แต่พอเห็นว่านางกลับมาหวาดระแวงอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่านางกลัวว่าเขาจะคิดร้ายกับลูกอีก เรื่องเลวร้ายสารพัดที่เขาทำไปก็ไม่ใช่ว่าจะทำให้นางคลายปมในใจได้ในทันที ดูท่าคงต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเสียแล้ว

เขาถอดเสื้อเชิ้ตเปื้อนโคลนที่สวมอยู่ออก เหลือเพียงเสื้อกล้ามสีขาว เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อกำยำ เปิดประตูเดินออกไปล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว

พอกลับเข้าห้อง นั่งลงแล้ว เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นกับข้าวบนโต๊ะ เป็นไข่เจียวสีทองอร่ามจานหนึ่ง กับเนื้อผัดจานเล็กที่กินไม่หมดเมื่อเช้า หรือว่ากลางวันนางไม่ได้กินอะไรเลย?

ถ้านางยังคงประหยัดอดออมเช่นนี้ แล้วเมื่อไหร่นางถึงจะอ้วนท้วมขึ้นได้ ดูท่าเขาจะต้องหาเงินให้ได้มากขึ้นโดยเร็ว เพื่อให้นางมีความรู้สึกปลอดภัยที่เพียงพอเสียที

“ภรรยา ไข่ได้มาจากไหน?”

ซ่งหว่านชิงก้มหน้าตักซุปแป้งให้เขาชามหนึ่ง

“หลังจากที่ท่านออกไปไม่นาน มารดาของข้าก็มาที่นี่ นางเป็นคนเอามาให้ค่ะ”

นางไม่เอ่ยถึงเรื่องที่มารดามาพูดเรื่องหย่าแม้แต่น้อย

พอจ้าวเจิ้นกั๋วได้ยินว่าเป็นของที่มารดาซ่งนำมาให้ เขาก็นึกถึงเรื่องที่เคยขอยืมเงินจากนางเพื่อไปดื่มเหล้า ความละอายผุดขึ้นในใจ ไม่กล้าสู้หน้ามารดาซ่งเลย

เขาไม่ได้ถามว่ามารดาซ่งมาเรื่องอะไร เพียงแต่แอบคิดคำนวณในใจว่า หลังจากที่นำของในมือไปขายได้ในวันพรุ่งนี้ จะนำเงินที่เคยเอามาจากมารดาซ่งไปคืน

เขาเอื้อมมือดึงภรรยาของตนมาให้นั่งลง

“รีบกินเถอะ” พูดจบก็หยิบซาลาเปาแป้งหยาบให้นางลูกหนึ่ง

ภรรยาของเขายังเสียดายที่จะนึ่งซาลาเปาแป้งขาว จึงนึ่งซาลาเปาแป้งหยาบที่ผสมแป้งขาวลงไปครึ่งหนึ่งแทน ส่วนเขาเองก็หยิบซาลาเปาแป้งข้าวโพดขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย

ซ่งหว่านชิงกัดซาลาเปาแป้งหยาบไปคำเล็กๆ พลางช้อนตามองชายตรงหน้าอย่างลับๆ

ถ้าเขาเป็นแบบนี้ได้ตลอดไปก็จะดีสักเพียงใด เพียงแต่ไม่รู้ว่าความร้อนแรงนี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน

ขณะที่ทั้งสองกำลังกินข้าวกันอยู่นั้น ก็มีเสียงเรียกประตูจากด้านนอก

“พี่สี่! ข้าเอง เอ้อหลิวจื่อ! ออกมาสิ พวกพี่น้องรอจะดื่มเหล้าเล่นไพ่อยู่นะ”

พอซ่งหว่านชิงได้ยินเสียงนี้ ใบหน้าของนางก็พลันซีดเผือด นางจ้องมองจ้าวเจิ้นกั๋วตาไม่กะพริบ กลัวว่าเขาจะเหมือนเมื่อก่อน ออกไปดื่มเหล้าและเล่นการพนันกับพวกเขาอีก

จ้าวเจิ้นกั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง พลันนึกออกทันทีว่าอีกฝ่ายคือใคร

เขาวางตะเกียบลง เงยหน้าขึ้นสบเข้ากับใบหน้าซีดเผือดของภรรยา รีบลุกขึ้นดึงนางเข้ามากอดในอ้อมแขนทันที

“ภรรยา เจ้าเป็นอะไรไป? ไม่สบายตรงไหนหรือ?” น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความกังวลใจ

ซ่งหว่านชิงซึ่งถูกเขากอดไว้ในอ้อมแขนนั้น นิ้วเรียวเล็กขาวเนียนกำเสื้อกล้ามบนอกของจ้าวเจิ้นกั๋วแน่น ริมฝีปากสีแดงระเรื่อสั่นระริก

“ท่านจะไปดื่มเหล้าเล่นไพ่กับพวกเขาอีกแล้วหรือคะ?”

พอได้ยินคำพูดของนาง จ้าวเจิ้นกั๋วก็รู้แล้วว่าภรรยาเป็นอะไรไป ที่แท้นางก็กลัวว่าเขาจะกลับไปเป็นโรคเดิม!

เขาพยุงคางวางอยู่บนศีรษะของนาง กระชับอ้อมแขนที่กอดนางให้แน่นขึ้น

ร่างกายในอ้อมแขนของเขานั้นผอมบางเหลือเกิน ตั้งแต่แต่งงานกับเขาแล้ว เขาก็ไม่ได้ทำให้นางมีชีวิตที่ดีขึ้น ทุกวันนางยังไม่มีแม้แต่ข้าวกินอิ่มท้อง

ถึงกระนั้น นางก็ยังมีความหวังในตัวเขา อยากจะใช้ชีวิตอย่างมั่นคงกับเขา

เขาสูดหายใจลึกเฮือกหนึ่ง กลั้นความร้อนผ่าวในดวงตา ใช้เสียงทุ้มแหบต่ำพูดปลอบประโลม

“ไม่หรอก ข้าไม่ไป ข้าจะไล่พวกเขาไปเดี๋ยวนี้แหละ ต่อไปนี้จะไม่ไปคบค้าสมาคมกับพวกเขาอีกแล้ว”

ซ่งหว่านชิงซึ่งเอนนั่งอยู่ข้างกายในอ้อมแขนของเขา พอได้ยินคำพูดของเขานางก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาจับผิด จ้องมองจ้าวเจิ้นกั๋วพลางเอ่ยถาม

“จริงหรือคะ? ว่าจะไม่ไป?”

จ้าวเจิ้นกั๋วลดเปลือกตาลง สบเข้ากับดวงตาที่จับผิดและไม่สบายใจของภรรยา เขานึกอยากจะควักหัวใจของเขาให้นางดูว่าตนเองจะไม่ทำตัวเป็นไอ้สารเลวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้วจริงๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะจุมพิตที่จมูกรั้นงอนของนางอีกครั้ง พ่นลมหายใจอุ่นร้อนและสะอาดออกมาพลางรับประกันว่า

“จริงสิว่าไม่ไป วางใจเถอะ ข้าจะไปไล่พวกเขาไปเดี๋ยวนี้แหละ”

จากนั้นก็วางนางกลับลงบนเก้าอี้

“เอาล่ะ เจ้ากินต่อเถอะ ข้าจะรีบกลับมา”

เมื่อยืดตัวขึ้น ก็พบว่าเสื้อกล้ามบนอกของเขายังคงถูกภรรยากำแน่นอยู่ในมือ

หากไม่ใช่เพราะรู้ว่าสามคนที่อยู่นอกนั้นไม่ใช่คนดีอะไร เขาคงพานางออกไปด้วยกันเพื่อให้นางเห็นว่าเขาปฏิเสธพวกเขา จะได้คลายความกังวลให้นาง

เขาปลอบประโลมด้วยการก้มหน้าจุมพิตที่กลางกระหม่อมของนาง

มือใหญ่หยาบกร้านและอบอุ่นของเขา ตบเบาๆ ที่แผ่นหลังที่บอบบางของนาง หลังจากที่นางค่อยๆ คลายมือออก เสื้อกล้ามบนอกของเขาก็ถูกจับจนยับยู่ยี่เสียรูปทรงไปแล้ว

เขายืดตัวขึ้นและก้าวขาที่แข็งแรงและยาวเหยียดออกไป

เขาเดินออกมาข้างนอก เปิดประตูไม้ของลานบ้าน

พวกที่อยู่หน้าประตู พอเห็นเขาออกมา ชายที่ชื่อเอ้อหลิวจื่อซึ่งสูงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ ก็ยิ้มท่าทางเหลาะแหละ พูดจาลามกพลางเอ่ยว่า

“พี่สี่ ท่านนี่ไม่ซื่อสัตย์เลยนะ พี่สะใภ้เพิ่งพ้นช่วงพักฟื้นหลังคลอดไม่นาน ท่านก็ลงจากเตียงไม่ได้แล้วหรือ? นี่ก็ผ่านมาหลายวันแล้ว ยังไม่มาดื่มกับพวกเราเลย”

พอได้ยินคำพูดของเขา คิ้วเรียวคมของจ้าวเจิ้นกั๋วก็ขมวดแน่น แฝงความดุดัน เขาเอ่ยเสียงต่ำว่า

“ต่อไปนี้พูดจาให้ระวังหน่อย ถ้าพูดดีๆ ไม่เป็นก็หุบปากเน่าๆ ของแกซะ”

อีกสองคนเดิมทีกำลังหัวเราะตามอยู่ แต่พอเห็นสีหน้าของจ้าวเจิ้นกั๋วไม่สู้ดีนัก ก็รีบหุบยิ้มทันที แล้วเปิดปากพูดเพื่อไกล่เกลี่ยว่า “พี่สี่ เขาก็แค่ปากไม่ดีน่ะ ท่านอย่าไปถือสาเขาเลย ไปเถอะ พวกเราไปดื่มเหล้ากัน” พูดจบก็เอื้อมมือจะคล้องคอจ้าวเจิ้นกั๋ว

เมื่อมือของเขาเอื้อมมา จ้าวเจิ้นกั๋วก็ยกมือตบแขนที่ยื่นมาของอีกฝ่ายออก พลางเหลือบมองอีกสองคน

“ถ้าจะมาดื่มเหล้า เล่นไพ่ล่ะก็ ต่อไปนี้ไม่ต้องมาหาข้าแล้ว”

ทั้งสามคนมองหน้ากันราวกับเห็นผี

ชายที่ชื่อเอ้อหลิวจื่อ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มหื่นกาม ไม่กลัวตายยังคงล้อเลียนต่อว่า “พี่สี่ ถูกพี่สะใภ้ตัวน้อยรัดจนลงจากเตียงไม่ได้แล้วใช่ไหม? ในเมื่อนางก็พ้นช่วงพักฟื้นแล้ว ก็ให้พวกเราพี่น้องได้ลอง...”

เขายังพูดไม่ทันจบ จ้าวเจิ้นกั๋วก็ยกขาขึ้นเตะเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง เตะอีกฝ่ายล้มลงไปกองกับพื้นทันที

จบบท