บทที่ 12 เปลี่ยนไปจริง ๆ ด้วย

จ้าวเจิ้นกั๋วก้าวเท้าเข้าไปหา แล้วยกเท้าเหยียบลงไประหว่างขาของอีกฝ่าย ก้มตัวลง ดวงตาสีนิลฉายแววเหี้ยมเกรียม จ้องมองไปยังคนที่นอนอยู่บนพื้น

“คราวหน้าถ้าแกยังกล้าพูดจาหยาบคายไม่รู้เรื่องอีก ฉันจะเย็บปากทั้งสองข้างของแก แล้วหักขาที่สามของแกทิ้งซะ” พูดจบก็เพิ่มแรงกดบนเท้า

เอ้อหลิวจื่อที่นอนอยู่บนพื้น ไม่สนใจความเจ็บปวดที่หน้าอก ยกสองมือขึ้นจับเท้าใหญ่ที่เหยียบอยู่บนเป้ากางเกงของตัวเอง แล้วตะโกนลั่น

“เจ็บ! เจ็บครับพี่สี่ ผมผิดไปแล้วครับ ไม่พูดจาเหลวไหลอีกแล้วครับ”

อีกสองคนที่เหลือต่างตกใจกับภาพตรงหน้า อยู่นานก็ยังเรียกเสียงตัวเองกลับมาไม่ได้

เห็นจ้าวเจิ้นกั๋วแผ่รัศมีอำมหิตไปทั่วร่าง ภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน ยิ่งดูน่าสะพรึงกลัว ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปห้ามเขาเลย

ตั้งแต่เด็ก พวกเขาก็กลัวเขาคนนี้มาตลอด

คนพาลกลัวคนบ้า คนบ้ากลัวคนไม่กลัวตาย

ส่วนเจ้านี่ เวลาต่อสู้ไม่กลัวตาย เพียงแต่เป็นครั้งแรกที่เห็นเขาแค่โกรธ ก็เหมือนเสือที่กินคน ทำเอาผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงสันหลัง

จ้าวเจิ้นกั๋วกลัวว่าเสียงโหยหวนของเอ้อหลิวจื่อจะดึงดูดภรรยาเข้ามา ไม่ต้องการให้เธอเห็นด้านที่รุนแรงของเขา เพื่อไม่ให้เธอตกใจอีก มิฉะนั้นจะกลายเป็นเสียมากกว่าได้

กว่าจะทำให้ภรรยาเปิดใจยอมให้สัมผัสได้ หากเพราะเรื่องแค่นี้ทำให้เธอหวาดกลัวเขาอีกครั้ง ก็คงยุ่งยากแล้ว!

จ้าวเจิ้นกั๋วเหยียดตัวตรง มองดูคนที่นอนอยู่บนพื้นจากเบื้องบน แล้วดึงเท้ากลับ

“ไสหัวไป”

อีกสองคนประคองเอ้อหลิวจื่อที่อยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วพูดกับจ้าวเจิ้นกั๋วว่า

“ไปก่อนนะครับพี่สี่”

หลังจากที่พวกเขาจากไป จ้าวเจิ้นกั๋วก็เก็บงำรัศมีอำมหิตนั้น ก้าวเข้าไปในลานบ้าน แล้วลงกลอนประตู

ซ่งหว่านชิงที่นั่งอยู่ในห้อง ตั้งแต่จ้าวเจิ้นกั๋วออกไปก็กระสับกระส่ายไม่เป็นสุข ทุกนาทีทุกวินาทีล้วนรู้สึกยากลำบาก

เห็นเขาไปนานแล้วก็ยังไม่กลับมา ใจของเธอก็เย็นวาบไปมากทีเดียว

ทั้งที่ตัวเองยังหิวอยู่ แต่พอมองเห็นอาหารร้อน ๆ บนโต๊ะ พอเขาไม่อยู่ เธอก็กินไม่ลงแม้แต่คำเดียว

เพียงไม่กี่วัน เห็นการเปลี่ยนแปลงของเขา เธอก็อดไม่ได้ที่จะยังคงมีความหวังในตัวเขา!

ไม่ได้ปรารถนาจะรวยล้นฟ้าไปกับเขา เพียงแค่หวังให้เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอ

แต่ถ้าเขาดื่มเหล้า เล่นการพนันอีก เธอจะทำอย่างไร? ลูกยังเล็กมาก ไม่มีทางพาเธอออกไปทำงานได้เลย

จะต้องหย่ากันจริง ๆ หรือ?

ในขณะที่เธอกำลังเผลอสติ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่หนักแน่น สายตาเธอก็หันไปยังต้นเสียงโดยไม่รู้ตัว เห็นร่างสูงใหญ่ของเขาก้าวเข้ามาจากแสงจันทร์

ในขณะนั้น ดวงตาที่เคยไร้ชีวิตชีวา ก็กลับมามีประกายขึ้นทันที

เขาไม่ไปรวมกลุ่มกับพวกคนเลวเหล่านั้นจริง ๆ ออกไปเที่ยวเตร่

ขณะที่เธอกำลังเหม่อลอย จ้าวเจิ้นกั๋วก็มายืนอยู่ข้างหลังเธอแล้ว โน้มตัวลงโอบร่างบางไว้ในอ้อมแขนกว้าง ก้มศีรษะลงจูบแก้มขาวเนียนของภรรยาไปหนึ่งที พร้อมกับพ่นลมหายใจอุ่น ๆ ที่สะอาดออกมาแล้วถามว่า

“เป็นอะไรไป? สามีอย่างฉันออกไปข้างนอกแป๊บเดียว กลับมาจำกันไม่ได้แล้วเหรอ?” พูดไปพลางก็ส่งตะเกียบให้เธอในมือ

จากนั้นก็ทรุดตัวลงนั่งที่โต๊ะ หยิบซาลาเปาแป้งข้าวโพดที่กินไปครึ่งหนึ่งแล้วขึ้นมา แล้วกินต่อไปอย่างเอร็ดอร่อย

ซ่งหว่านชิงยังคงตั้งตัวไม่ทัน ไม่กล้าเชื่อว่านี่เป็นเรื่องจริง เผลอถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

“จะเลิกไปเที่ยวเตร่กับพวกนั้นจริง ๆ แล้วใช่ไหม?”

ได้ยินภรรยาถาม จ้าวเจิ้นกั๋วก็กลืนซาลาเปาในปากลงไป

“เรียนท่านภรรยาสุดที่รัก ต่อไปนี้จะไม่ไปเล่นกับพวกเขาอีกแล้ว รีบกินเถอะ กลางคืนยังมีงานต้องใช้แรงอีกนะ”

ซ่งหว่านชิงเลือกที่จะได้ยินแค่ประโยคแรกที่ว่า ต่อไปนี้จะไม่ไปเล่นกับพวกเขาอีกแล้ว โดยไม่ได้ฟังคำพูดด้านหลังของเขาอย่างละเอียดเลย

พยักหน้า แล้วจึงเริ่มกินอย่างช้า ๆ เคี้ยวเอื้อง

ระหว่างนั้นก็จ้องมองสามีด้วยสายตาพิจารณาอยู่บ่อยครั้ง เฝ้าสังเกตสามีของตัวเอง

เห็นเขากินเร็วมาก แต่ท่าทางการกินกลับไม่หยาบคายแม้แต่น้อย ประกอบกับรูปลักษณ์ที่โดดเด่นของเขา กลับยิ่งดูน่ามองและเจริญตาเจริญใจ

เหตุผลที่ตกลงแต่งงานกับเขาในตอนนั้น นอกจากการที่เขาช่วยชีวิตไว้ ที่จริงแล้วส่วนหนึ่งก็เพราะรูปลักษณ์ของเขาด้วย

เขาไม่เพียงแต่หน้าตาดี ยังไหล่กว้างขายาว พอไปยืนอยู่ท่ามกลางผู้คนก็โดดเด่นสะดุดตา

ตอนนั้นก็เพราะหลงใหลในรูปลักษณ์ภายนอกของเขา จึงยอมแต่งงานกับเขาที่ยากจนข้นแค้น

ในช่วงสองกว่าปีหลังแต่งงาน การกระทำต่าง ๆ ของเขา ก็ค่อย ๆ บดขยี้ความรู้สึกดีและความหวังทั้งหมดที่เธอมีต่อเขาจนหมดสิ้น

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นภรรยาจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

คีบไข่สีทองอร่ามชิ้นหนึ่งไปวางบนซาลาเปาของเธอ ยกมุมปากขึ้น แล้วพูดจาล้อเลียนภรรยาที่กำลังเหม่อลอยของตัวเองว่า

“เมียจ๋า รีบกินเร็วเข้า เดี๋ยวบนเตียงจะแสดงให้ดูจนพอใจ”

คำพูดของเขาทำให้ซ่งหว่านชิงได้สติกลับคืนมา มองดูท่าทางเจ้าเล่ห์ของเขา แล้วก็เหล่ตามองเขาค้อนหนึ่ง ก้มหน้าลง ใบหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าก้มตากินต่อไป

จ้าวเจิ้นกั๋วที่กินอิ่มแล้ว ก็ไม่รีบร้อนที่จะลุกขึ้นไปไหน ด้วยรูปร่างสูงใหญ่และขายาวของเขา ยังคงนั่งยอง ๆ อยู่บนเก้าอี้เตี้ย ๆ ตัวเดิม สายตาจับจ้องภรรยาของเขาไม่กะพริบ

ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ ทั้งที่เติบโตมาในยุคที่ขาดแคลนสิ่งของ แต่ผิวพรรณของเธอกลับยังคงเนียนนุ่มลื่น สวยกว่าดาราหลายคนในชาติก่อนเสียอีก

เมื่อสังเกตเห็นว่าข้อนิ้วมือที่เธอกำลังจับตะเกียบอยู่แดงก่ำ ก็เอื้อมมือไปจับข้อมือเรียวบางของเธอ ดึงมาตรงหน้าเขา

เมื่อคิดถึงผ้าปูที่นอนที่ตากอยู่ข้างนอก ก็ตัดสินใจว่าพรุ่งนี้หลังจากขายของที่มีอยู่แล้ว จะต้องหาวิธีเอาตั๋วซื้อเครื่องซักผ้ามาจากพวกค้าของเถื่อนให้ได้

ในยุคนี้หลายคนยังไม่รู้จักของชิ้นนี้ดี แถมยังไม่กล้าควักเงินก้อนโตซื้อเครื่องซักผ้าด้วยซ้ำ

ถ้ามีเครื่องซักผ้า ต่อไปภรรยาก็ไม่ต้องซักผ้าด้วยมืออีกแล้ว!

ซ่งหว่านชิงชักมือกลับ ถูกเขามองจนรู้สึกอายอย่างมาก จึงหาข้ออ้างไล่เขาไป

“ถ้ากินอิ่มแล้ว ไปต้มน้ำอาบน้ำชำระร่างกายซะ เนื้อตัวมีแต่โคลน”

ได้ยินคำพูดของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็ไม่พูดอะไร ลุกขึ้นจูบแก้มภรรยาไปหนึ่งที แล้วก็ไปห้องครัวเพื่อต้มน้ำ

หลังจากเขาออกไป ซ่งหว่านชิงก็วางตะเกียบลง แล้วลูบไล้แก้มที่ร้อนผ่าวของตัวเอง

นับตั้งแต่เมื่อคืนนี้ เจ้านี่ก็ชอบกอดรัดฟัดเหวี่ยง แถมยังจูบไปจูบมา ทุกครั้งที่เขาเข้ามาใกล้ เธอก็ได้กลิ่นฟีโรโมนชายชาตรีจากตัวเขา

ทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่รู้เลยว่าตัวเองเป็นอะไรไป!

หลังจากกินข้าวเสร็จ จ้าวเจิ้นกั๋วก็ดึงซ่งหว่านชิง บอกว่าจะพาเธอออกไปเดินเล่นย่อยอาหาร

“…” ซ่งหว่านชิงมีเรื่องมากมายในใจ แต่คิดไปคิดมาก็ระงับมันไว้

ระหว่างทางกลับ จ้าวเจิ้นกั๋วไม่ได้เดินตรงกลับบ้าน แต่พาซ่งหว่านชิงเลี้ยวไปอีกทาง

“คุณจะพาฉันไปไหนคะ จ้าวเจิ้นกั๋ว?”

“จุ๊ ๆ!” จ้าวเจิ้นกั๋วบอกให้เธอเงียบเสียง แล้วเดินซิกแซกไปตลอดทาง หลบหลีกผู้คนไปยังคอกวัว

ซ่งหว่านชิงเบิกตากว้าง จ้าวเจิ้นกั๋วพาเธอมาที่นี่ทำไม? ถ้ามีคนเห็นจะทำยังไง?

“อย่าพูดนะ”

จ้าวเจิ้นกั๋วพาเธออ้อมไปด้านหลัง ให้เธอดูเฉย ๆ อย่าส่งเสียง

ด้านหน้าคอกวัวเลี้ยงวัวไว้ ส่วนด้านหลังมีบ้านสามหลัง จ้าวเจิ้นกั๋วพาซ่งหว่านชิงมายังบ้านหลังสุดท้าย เป็นบ้านดินที่ทรุดโทรม ด้านนอกมีเตาดินง่าย ๆ ตอนนี้พระอาทิตย์กำลังตกดิน ท้องฟ้าก็กำลังมืดลง ผู้หญิงในบ้านกำลังไอไม่หยุดพลางเอามือกุมหน้าอก หยิบข้าวโพดบดกำมือเล็ก ๆ ผสมน้ำใส่ลงไปในหม้อดินเผาที่บิ่นไปแล้ว แค่เดินไม่กี่ก้าว หน้าเธอก็ซีดเผือด เม็ดเหงื่อเม็ดใหญ่ไหลอาบหน้าผาก

ซ่งหว่านชิงอยากถามว่านี่ใครกัน? แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าจ้าวเจิ้นกั๋วบอกไม่ให้พูด

ขณะที่เธอกำลังกังวลใจ ชายผมขาวครึ่งศีรษะคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากไม่ไกล เขารับกระบวยตักน้ำด้วยคิ้วที่ขมวด แล้วบอกให้เธอกลับไปนอนพักในบ้าน ส่วนเขาจะเป็นคนทำอาหารเอง

ผู้หญิงมองไปที่เขา ชายคนนั้นยื่นขนมปังแผ่นครึ่งที่แลกมาให้ “วันนี้โชคดี ได้ขนมปังแผ่นหนึ่ง ผมกินไปครึ่งหนึ่งแล้ว ที่เหลือเอามาให้คุณ คุณรีบกินซะ กินแล้วจะได้หายป่วยเร็ว ๆ”

“คุณกินแล้วหรือ?”

“อืม” ชายคนนั้นไม่ลังเลแม้แต่น้อย ใส่ข้าวลงไปในหม้ออีกกำมือ แล้วนั่งยอง ๆ ลงก่อไฟ “กินแล้ว”

ในดวงตาของผู้หญิงมีประกายน้ำตา ขนมปังในมือไม่อาจกลืนลงคอได้ เธอนึกถึงสภาพร่างกายของตัวเอง จึงยื่นขนมปังส่งไปให้ “ฉันไม่หิวหรอก คุณกินให้หมดเถอะ นอนมาครึ่งวันแล้วอยากจะดื่มอะไรเหลว ๆ มากกว่า”

ชายคนนั้นก้มหน้าก้มตาใส่ฟืน “บอกให้กินก็กินไปเถอะ ไม่กินของแล้วจะหายป่วยได้ยังไง”

“อาการป่วยของฉัน…” ใต้แสงไฟจากเตา ผู้หญิงมองเห็นบาดแผลบนแขนของเขาชัดเจน รู้ว่านี่คือสิ่งที่เขาได้มาจากการเสี่ยงชีวิตขึ้นเขาไปหาของ แต่ของที่หามาได้ตลอดครึ่งวันกลับแลกได้แค่ขนมปังแผ่นครึ่ง เธอมองดูเปลวไฟสีส้มนวลจากเตา ซึ่งสะท้อนร่องรอยความกังวลระหว่างคิ้วของเขา แล้วถอนหายใจกล่าวว่า “เอาข้าวที่แลกมาได้ทั้งหมดมาต้มเถอะ วันนี้เรามาอิ่มหนำกันสักมื้อ”

ชายคนนั้นก้มศีรษะลง ขอบตาร้อนผ่าว “ถ้าวันนี้กินอิ่มแล้ว พรุ่งนี้จะกินอะไร? ร่างกายของเธอจะไม่สนใจแล้วหรือ? ข้าวแค่นั้น ยังเป็นสิ่งที่เขาต้องไปขอร้องชาวบ้านหลายบ้านเพื่อแลกมา”

เธอสงสารเขาที่ทำงานมาทั้งวันโดยไม่ได้กินข้าว แล้วเขาจะไม่สงสารเธอบ้างหรือที่ต้องมาลงชนบทรับกรรมกับเขา? “แม่คนหัวดื้อ” บอกให้เธอประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาทางหนังสือพิมพ์ไปแล้วแท้ ๆ ดูพวกเจ้าเด็ก ๆ พวกนั้นสิว่าฉลาดแค่ไหน พอเห็นท่าไม่ดีก็รีบตัดขาดจากเขา ตอนนี้พวกเขาก็ใช้ชีวิตกันได้ดีไม่ใช่หรือ แต่เธอดื้อรั้นซะจนสิบกระทิงก็ฉุดไม่อยู่

“ไอ้เฒ่าหัวดื้อ…” ผู้หญิงลูบไล้เส้นผมที่ถูกไถจนยุ่งเหยิงของเขา

ชายคนนั้นพูดด้วยเสียงอู้อี้ “ผู้หญิงอย่างเธอจะรู้อะไร บอกให้กินก็กินไปเถอะ ไม่ฟังคำพูดของผัวแล้วหรือไง? ฉันเลี้ยงภรรยาตัวเองไม่ได้แล้วหรือ?”

เขากุมมือเธอไว้แน่น “อย่าคิดมากเลย พักรักษาตัวให้สบายใจเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะไปหายามาให้คุณเอง รับรองว่าจะต้องรักษาให้หายได้แน่” เขายังคงหวังที่จะใช้ชีวิตอยู่กับเธอไปตลอด ไม่มีใครจะถอดใจได้

—

ซ่งหว่านชิงรู้สึกไม่สบายใจเมื่อได้เห็นภาพนั้น ระหว่างทางกลับก็ถามจ้าวเจิ้นกั๋วถึงสถานการณ์ของสองผู้เฒ่านั้น

จ้าวเจิ้นกั๋วเงียบไปเล็กน้อย เขาควรจะพูดอย่างไรดี จะบอกว่าเขาไม่คุ้นเคยกับชายคนนั้น แต่เคยเห็นทางโทรทัศน์ในชาติที่แล้วอย่างนั้นหรือ?

ผู้เฒ่าคนนั้นโลดแล่นในวงการธุรกิจมาหลายปี หลังจากเสียชีวิตก็ได้บริจาคทรัพย์สินทั้งหมด ก่อตั้งมูลนิธิสาธารณกุศลเพื่อการแพทย์และการกู้ภัยในนามของภรรยาอันเป็นที่รัก

สิ่งที่เสียใจที่สุดในชีวิตคือการที่ไม่สามารถปกป้องภรรยาอันเป็นที่รักได้ ต้องมองดูเธอจากไปเพราะความเจ็บปวดจากโรคภัยไข้เจ็บด้วยตาตัวเอง

จ้าวเจิ้นกั๋วคาดเดาจากความทรงจำ ว่าสาเหตุที่ทำให้ภรรยาของเขาเสียชีวิตน่าจะเป็นโรคนี้

แต่เขาคาดว่าอาการป่วยของฮูหยินอิงน่าจะเกิดจากการขาดสารอาหารเป็นหลัก ลองคิดดูสิ พวกเขาอยู่ในคอกวัวที่ลมโกรกทุกด้าน แถมทุกวันยังมีแต่ซุปจืด ๆ น้ำเปล่า ๆ โรคเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็สามารถลากยาวกลายเป็นโรคร้ายแรงได้

จ้าวเจิ้นกั๋วคิดว่า คนเราในชีวิตนี้ควรทำสิ่งที่มีความหมายและไม่ละอายใจ มิฉะนั้นเมื่อแก่ตัวลงก็คงทำได้แค่ถอนหายใจ

เดิมทีหลังจากตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็ได้คิดแผนการไว้หลายอย่าง แต่ตอนนี้…

เขากำลังจะให้ภรรยาที่เป็นนักเรียนมัธยมปลายนำยา อาหาร และเงินไปลงทุนกับผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตคนนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ได้ครูสอนพิเศษก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยคืนมาแล้ว ส่วนเรื่องอื่น ๆ… ก็พอจะนับได้ว่าเป็นอนันต์เลยทีเดียว

เมื่อมองดูเช่นนี้ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองได้เลือกเส้นทางที่สดใสให้ซ่งหว่านชิงแล้ว ตราบใดที่ระมัดระวัง ไม่ให้ใครจับได้ ก็จะเป็นประโยชน์ร้อยอย่างโดยไม่มีข้อเสียแม้แต่น้อยสำหรับเธอ

เขาเป็น “เทวดา” ในหมู่นักลงทุนเทวดาจริง ๆ

จบบท